城西，清墨医塾。
林薇正指导着学员们进行一批新收药材的炮制。荀青沉稳地演示着蒸制地黄的火候掌控，荀谷则在一旁详细讲解着不同炮制方法带来的药性变化。小蝶像只忙碌的蜜蜂，穿梭在学徒之间，纠正他们处理药材时的不规范动作，小脸上满是认真。
“先生，您看这批量的白芍，晾晒的程度可还合适？”一名年轻学徒捧着一筐药材过来请教。
林薇拿起一片，仔细看了看色泽，又轻轻掰断，听了听声响，点头道：“恩，色泽匀润，断面瓷白，干燥适度，可以收存了。记住，白芍采收加工，重在保持其酸敛之性，不可暴晒，亦不可受潮。”
就在这时，院门外传来熟悉的、略带散漫的脚步声。郭嘉披着一件厚实的苍青色外袍，揣着手，慢悠悠地晃了进来，倚在廊柱上，看着院内忙碌的景象，唇角带着他那惯有的、若有若无的笑意。
林薇完成指导，示意学员们继续，这才走向郭嘉。
林薇引他到书房内坐下，递上一杯刚沏的、有清肺之效的药茶。“司空府……决议已定了？”她虽不问外事，但许都日益浓厚的备战气氛，她岂能不知。
“定了。”郭嘉接过茶杯，指尖依旧带着凉意，“秋粮已尽数入库，各营整装待发，明日即将兵发徐州，讨伐吕布。”
“既然明日便要开拔了，祭酒不在府中好生休息，或是检点行装，又来我这医塾作甚？”
郭嘉揣着手，走到她身旁，唇角习惯性地弯起：“正是明日便要走了，才更得来姑娘这里躲躲清静。该定的，十日前便已定妥。此刻府中，无非是文若兄还在不厌其烦地核对粮秣簿册，程仲德吹毛求疵地确认各部行程，乱糟糟的，看得人头昏。”他偏过头，看向林薇，眼中带着些许探究，“怎么？听姑娘语气，似是不太欢迎嘉这‘不速之客’？”
林薇轻轻摇头，目光落在他略显清减的脸颊上：“并非不欢迎。只是……此去徐州，山高路远，战阵凶险，且眼看便要入冬，风寒尤甚。祭酒的身体……这几日又为军务操劳过度，我担心……”她的话语没有说完。
郭嘉闻言，非但没有露出凝重之色，反而轻笑出声，那笑声在微凉的空气中显得格外清朗：“原来姑娘是担心这个。放心，嘉自有分寸。再者，司空麾下猛将如云，谋士亦不止嘉一人，程仲德、荀公达皆在，未必就需要嘉事事亲力亲为。”他顿了顿，语气带着几分玩笑，又似有几分认真，“况且，嘉还惦着回来喝王婶烹的新茶，岂会轻易让自己倒下？”
林薇却没有被他这轻松的语气带过，她眉宇间笼着一层轻愁，目光望向院外仿佛能穿透墙壁，看到远方的烽火：“又是一场大战……不知此番，又要添多少新坟，多少孤儿寡母。这乱世，人命……当真如草芥般卑微。”她想起流离失所的百姓，想起伤兵营中那些残缺的肢体和绝望的眼神，声音里浸透着深沉的无力与悲泯。
郭嘉脸上的笑意渐渐敛去，他沉默了片刻，望着庭院中卷起的几片落叶，声音低沉了几分，带着一种罕见的、近乎认同的感慨：“是啊……人命如草芥，轻贱得很。”他轻轻喟叹，“战场之上，刀剑无眼，胜负之间，便是累累白骨。嘉并非不知。”
他转过头，目光重新变得锐利而坚定：“然则，正因如此，有些事，才不得不做。这乱世如同一场蔓延已久的大火，若只因惧怕灼伤便袖手旁观，或是零敲碎打地泼些水，火势只会愈演愈烈，吞噬更多的性命。唯有以雷霆之势，扑灭最大的火头，荡平那些割据称雄、相互攻伐的根源，方能真正还天下一个太平，让这‘人命’二字，重新变得有分量起来。过程或许残酷，但这是最快的路，也是……不得不走的路。”
他的话语平静，却蕴含着不容置疑的决心。林薇知道，这便是他们本质的不同。她着眼于每一个具体生命的存续，而他，则着眼于整个天下大势的走向，为了那个宏大的目标，可以接受必要的牺牲。
她无法完全认同，却能理解这份沉重。她不再争论，只是轻轻叹了口气：“我知劝不住你，也改变不了什么。”她转过身，步履平稳地走向药柜，打开几个特定的抽屉，取出早已分装好的几个药包，递给郭嘉。
“这些，是我根据你的脉象与体质，特意调配准备的。”林薇将药包一一放在郭嘉面前的木案上，声音恢复了平日的清冽，但解说得异常详尽周密，“这包白色瓷瓶所装，是固本培元、驱散风寒的，每日早晚各一剂，温水送服，可助你抵御路途寒气。这青色药囊里是润肺化痰、止咳平喘的丸剂，若觉喉间不适，或夜间咳喘，便含化一丸。还有这些，”她指着一小包用桑皮纸仔细包裹的淡黄色粉末，“是提神益思的，若遇军情紧急，需彻夜劳神，可取少许置于鼻端轻嗅，或微量溶于水中饮下，但切记不可依赖，亦不可过量，以免过度耗损心神。”她一一交代着，如同叮嘱一个不省心的病人。
郭嘉看着那几个码放整齐、仿佛还带着草药清苦气息的药包，又抬眼看向林薇那双清澈而带着担忧的眸子，一时竟忘了去接。他素来孑然一身，放浪形骸，除了曹操和少数几位知交，何曾有人如此洞悉他的弱点与须求，又如此细致入微、不着痕迹地为他铺排考量？一股温热的暖流悄然涌上心头，让他那惯于算计、冰封的心湖，泛起了细微而真实的涟漪。
“……有劳姑娘费心。”他伸手接过，指尖触及布包，感受到里面瓶瓶罐罐的实在感，声音比平时低沉了些许，他将药包小心翼翼地、一个接一个地纳入怀中，贴身处收藏妥当。。
林薇看着他收起药包，尤豫了一下，还是开口道：“我知道，这些话或许不该在出征前说，不吉利。但是……”她深吸一口气，目光直直地看向郭嘉，无比认真，“郭祭酒，智者千虑，终有一失。战场之上，局势万变。若……若真到了危急关头，性命攸关之时，记得……一定要先保全自己。什么功业谋划，都比不上活着重要。一定……平安归来。”
这话说得直接，甚至有些“怯懦”，完全不符合主流价值观中对士人“舍生取义”的期许。但出自林薇之口，却带着一种纯粹的对生命的珍视，让郭嘉心头再次一震。他仿佛能看到舞阴的那个黄昏，她面对曹昂重伤却无力回天时，那无声流淌的泪水与深切的无力。她是在用她的方式，提醒他避免重蹈复辙。
郭嘉凝视着林薇，看了许久，“哈……”他轻笑出声，摇了摇头，笑声未落，他周身那惯有的慵懒气息便如潮水般骤然褪去。他站直了身体，虽然依旧清瘦，但此刻却仿佛一柄即将出鞘的绝世宝剑，隐而不发，却寒芒慑人。他眼中不再是平日的漫不经心，而是燃起了一种灼灼的、近乎骄狂的光彩，那是一种对自身智慧的超然自信。
他目光湛然地看向林薇，唇角勾起一抹与往日截然不同的、带着锐利锋芒的弧度，声音清淅而笃定：
“姑娘，你多虑了。这天下，智谋之士虽如过江之鲫，可能够入嘉之眼，有资格与嘉在这天下棋盘上对弈一局的，屈指可数。”他微微停顿，目光似乎穿越了时空，扫过了河北、荆州、江东，最终带着一丝淡淡的、毫不掩饰的轻篾，落向了徐州方向，“而这些人里，绝不包括吕布麾下的任何一位。陈公台？或许能看清十步内的利害，却望不见百步外的格局。其馀人等，更是碌碌之辈，不值一哂。”
他不等林薇回答，便以手虚指，仿佛面前就摆放着徐州的山川地势图，语气轻松得象是在点评一出早已熟知剧本的戏剧：“彼辈不过是一群釜底游魂，瓮中之鳖，犹自不觉死之将至，还在做着割据一方的迷梦罢了。陈宫，有谋而迟于决断；吕布，勇悍而乏于远略。其麾下将校，如侯成、宋宪之流，早已离心离德；彭城陈登父子，更是……”他话到此处，微微一顿，露出一个意味深长的、尽在掌握的笑容，“……早有定数。我军此番东出，并非硬碰硬的攻坚恶战，而是……”
他正欲详细分说那早已成竹在胸的谋略，如何引蛇出洞，如何断其粮草，如何惑乱军心，如何里应外合……
就在这时，林薇却轻轻打断了他，她的声音不高，却带着一种异常的平静：“祭酒，这些军国谋略，两军对垒的机巧，我……听不太懂。”她抬起眼，目光清澈地看着他，带着一种纯粹的、不掺任何杂质的恳切，“能不能……待到此番战事彻底了结，祭酒凯旋而归之后，再寻个闲遐时日，慢慢说与我听？”
郭嘉的话语戛然而止。
他怔住了，看着林薇那双平静的眼睛。刹那间，他明白了。她并非真的听不懂，她只是不愿在此时听这些冰冷的算计与必然的杀戮。她只是——期盼他能安然归来，亲自为她讲述这胜利的历程。所有的谋略，所有的自信，最终都要归结于“平安归来”这四个字之上。
一股更为汹涌的暖流冲击着他的心防，比方才收到药包时更为强烈。他眼中的锐利光芒渐渐柔和下来，那璀灿的自信并未减退，却融入了一种难以言喻的温润。
“好。”他看着她，郑重地、清淅地吐出一个字。
随即，他脸上的笑容重新浮现，语气也恢复了之前的轻松，甚至带上了一丝闲聊般的兴致：“既然如此，那嘉便先与姑娘约定一事。听闻徐州所产‘纤缟’，轻薄如云，柔软贴肤，色泽温润如玉，最是适宜制作秋冬时节贴身的衣裳。待到此间事了，嘉定亲往坊间，挑选几匹最上等的带回。”他目光扫过院中，仿佛看到了小蝶和王婶的身影，“给姑娘，还有小蝶、王婶，都裁制几身新衣，也算不负这趟徐州之行，如何？”
“好。”她也轻轻回应了一个字，嘴角不自觉地，泛起一丝极淡、却真实的笑意。
郭嘉将怀中的药包又按了按，确保放置稳妥，然后站起身，对着林薇，收敛了笑容，郑重地拱了拱手：“姑娘保重，静候佳音。嘉，告辞了。”
说完，他转过身，裹紧了那件苍青色外袍，从容不迫地走出了医塾的院门。