下邳城破，洪水虽未完全退去，但曹军已然接管了这座饱经摧残的城池。
白门楼之上，曹操端坐主位，身披玄色大氅，虽面带征战风霜，但眉宇间那股睥睨天下的得意与掌控全局的威仪，却比以往任何时候都更加炽盛。左右文武林立，谋士如郭嘉、荀攸、程昱，武将如夏侯敦、夏侯渊、许褚、乐进、于禁等，皆肃然而立，目光或冷峻，或好奇，或带着复仇的快意，投向那即将被押解上来的阶下之囚。刘备与其麾下关羽、张飞亦在侧席，刘备垂眸敛目，神色平静，看不出喜怒；关羽丹凤眼微眯，抚髯不语；张飞则环眼圆睁，毫不掩饰地看着热闹。
寒风卷着未散的水汽和血腥味，吹过楼台，旌旗猎猎作响。
首先被押解上来的，是陈宫。
他衣衫褴缕，满身泥污，发髻散乱，绳索深深勒入肩臂，脚步因连日的折磨而有些虚浮，但他竭力挺直了那早已疲惫不堪的脊梁。当他被推到曹操面前时，他抬起眼，目光平静，甚至带着一丝解脱般的漠然，与曹操那灼灼逼人的视线撞在一起。
看着这位昔日曾在自己最微末时倾力辅佐，却又在兖州生死存亡之际毅然背叛的谋士，曹操心中百感交集，有恨，有惜，更有一种迫不及待想要证明对方选择错误的强烈冲动。他身体微微前倾，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度，那弧度里既有胜利者的嘲弄，也有一丝不易察觉的追忆与惋惜，声音洪亮，带着刻意的强调：
“公台！别来无恙乎？昔日公台自诩高明，弃我而去，可曾想过，会有今日阶下之囚的一幕？”
这话语如同利刺，直指陈宫当年背叛的行径。
陈宫闻言，脸上没有丝毫波动，仿佛曹操说的是一件与己无关的旧事。他甚至没有去看曹操那双仿佛要将他看穿的眼睛，只是将目光投向楼外那一片依旧狼借的城池，声音平淡而决绝，没有任何尤豫：
“宫，但求速死。”
曹操脸上的得意之色微微一滞，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恼怒，有失落，或许还有一丝连他自己都不愿承认的敬佩。他沉默了片刻，看着陈宫那倔强而枯槁的背影，终究是挥了挥手，语气带着一种意兴阑姗的疲惫，却又隐含着一丝不易察觉的维护：
“带下去吧……严加看管，好生对待，不得苛待，更不许伤他性命。”
左右甲士应诺，将一言不发的陈宫押了下去。曹操望着他离去的方向，久久不语，方才那股志得意满的气势，似乎也因陈宫这决绝的态度而削弱了几分。
紧接着，吕布与高顺被押解上白门楼。
此时的吕布，哪里还有半分“人中吕布，马中赤兔”的绝世风采。他被反剪双臂，粗粝的麻绳深深勒入战袍，捆得结实实实，如同市井待宰的牲畜。头发散乱不堪，沾满干涸的泥浆和血污，脸上昔日俊朗的轮廓被恐惧与疲惫扭曲，那双曾睥睨沙场的眼眸，此刻只剩下对死亡的极致恐惧和对生存的卑微渴望。他脚步跟跄，几乎是被人推搡着来到楼台中央。
一看到端坐主位，玄氅威仪，目光如炬的曹操，吕布仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木。他挣脱开些许押解的力量，挣扎着向前扑跪了几步，“咚”的一声，膝盖重重磕在冰冷的石板上，声音带着明显的哭腔和颤斗，哀声求饶：
“明公！明公！！布知错了！布真心知错了！往日种种，皆是布利令智昏，听信谗言，冒犯虎威！布愿降！真心实意愿降啊！”他抬起被散乱头发遮掩的脸，努力想挤出一丝讨好的表情，却显得更加滑稽可悲，“布愿为明公牵马坠蹬，效犬马之劳！布……布这一身武艺，尚堪驱使，愿为明公前驱，扫平天下不臣！只求明公饶布一命！饶布一命啊！”
他声嘶力竭地哀求着，额头甚至下意识地想往地上磕，全然不顾昔日温侯的尊严。然而，曹操只是面无表情地看着他，深邃的眼眸中看不出丝毫波澜，既无愤怒，也无怜悯，只有一种居高临下的、冰冷的审视。
吕布见曹操不语，心中愈发恐慌，如同沉入冰窟。他仓皇地转动头颅，目光扫过楼上的众人，最终落在了侧席的刘备身上。他象是又抓住了一线希望，急忙转向刘备，语气更加卑微，带着近乎摇尾乞怜的恳求：
“玄德公！玄德公！你我……你我昔日也曾同殿为臣，素有交情啊！今日玄德公为座上宾，布乃阶下之囚，万望玄德公念在往日情分，为布……为布向曹公美言几句！求曹公开恩，饶布性命！布必结草衔环以报！”
刘备端坐席上，眼帘低垂，面容平静得如同古井深潭，对吕布这声泪俱下的哀求恍若未闻，没有任何表示，甚至连眼神都没有一丝波动。而他身后的关羽，丹凤眼微眯，抚髯的手停顿下来，那眼神中毫不掩饰地流露出极致的鄙夷与厌恶，仿佛在看什么污秽之物。张飞更是环眼圆瞪，鼻子里发出一声极重的、充满不屑的冷哼，扭过头去，懒得再看。
“温侯！！”
一声低吼，从一旁同样被捆缚的高顺口中迸发。他猛地抬起头，原本刚毅沉默的脸上，此刻充满了深切的、几乎要将他撕裂的失望与痛心。他死死盯着跪在地上、毫无骨气的吕布，声音因极度的激动而颤斗，却又字字如铁，砸在寂静的楼台上：
“你……你怎会变得如此？！大丈夫顶天立地，死则死耳！何须作此……此摇尾乞怜之态！岂不令天下英雄耻笑！我高顺，追随于你，纵横沙场，有死而已！岂能……岂能如你这般……”
他似乎找不到更恰当的词语来形容吕布此刻的卑劣与不堪，最终化作一声沉重如山的、充满了无尽鄙夷与悲凉的叹息，猛地扭过头，紧闭双眼，不愿再目睹这一幕。
“高顺狗贼！休要在此狂吠！还我眼来！”
就在此时，一声炸雷般的怒吼陡然炸响，打破了因高顺之言带来的短暂沉寂！只见夏侯敦猛地踏前一步，仅存的右眼瞬间布满血丝，赤红如血，死死锁住高顺，那目光中的恨意滔天！当年他正是在乱军之中被高顺麾下将领曹性一箭射瞎左目，此仇此恨，刻骨铭心！他“锵”地一声拔出腰间佩剑，寒光凛冽的剑锋直指高顺，声音因极致的愤怒而微微发颤：
“主公！高顺及其陷阵营，害我失此一目，此仇不共戴天！此獠罪不容诛！请主公下令，让末将亲手斩之，以雪此恨！”
曹操心中雪亮，吕布反复无常，杀丁原、诛董卓前科累累，绝不可留。高顺虽忠勇，但其部将射瞎夏侯敦一目，此乃血仇，若留高顺，如何面对以夏侯敦为首的宗族将领？军中必然生出嫌隙，后患无穷。此二人，必须杀。
他的目光，再次如同鹰隼般，转向了始终沉默平静的刘备。
“玄德公，”曹操开口了，语气恢复了之前的平和，甚至带着一丝请教般的意味，但那双眼睛却锐利如刀，紧紧盯着刘备的每一个细微表情，“吕布乞降，高顺求死。元让血仇，亦不可不报。然则，操亦常怀仁念，不忍擅杀。玄德公以为，此事……当如何处置，方为妥当？”
这是一个极其凶险的试探。曹操的心思缜密而深沉：
其一，刘备曾与吕布有旧，亦曾被吕布夺占徐州，有切齿之恨。若刘备出于旧怨，直接主张斩杀，则曹操顺水推舟，既杀吕布，又让刘备分担了“挟怨报复”的嫌疑。
其二，若刘备在此刻仍秉持其标榜的“仁德”，出言为吕布求情，那便证明此人心志非同小可，能在如此境地亦不忘收买人心，其野心绝不止于寄人篱下，将来必是心腹大患。若如此，曹操不介意在处决吕布、高顺之后，再寻个由头，将刘备这个潜在的“虎患”也一并铲除。背一时之骂名，与养虎为患相比，曹操分得清孰轻孰重。
所有的目光，瞬间都聚焦到了刘备身上。关羽、张飞也不由自主地看向自己的兄长，眼神中带着担忧。
刘备感受到那如同实质般的压力，他缓缓抬起眼帘，目光平静地迎向曹操探究的视线，脸上依旧看不出喜怒。他沉吟了片刻，仿佛在认真思考，然后，用他那特有的、温和而清淅的嗓音，不疾不徐地缓缓说道：
“曹公，”他微微停顿，目光若有若无地扫过瘫软在地的吕布，最终回到曹操脸上，语气平和得象是在讨论一件与己无关的旧闻，“公莫非……不闻丁建阳、董仲颖之旧事乎？”
刘备没有说“该杀”，也没有说“不该杀”。他只是轻飘飘地提了这两个名字，这两个与吕布命运紧密相连、结局却惊人一致的“义父”的名字！其意不言自明——此子连番弑父，毫无信义，前车之鉴，历历在目！如何决断，曹公您自己斟酌。我只是提醒您注意历史教训，至于杀不杀，那是您曹公的权柄，我刘备无权，也不敢置喙。
此言一出，曹操先是一怔，随即，脸上露出了真正畅快而了然的笑容，那笑声洪亮，充满了对刘备这番巧妙应对的赞许和一种彻底放下心来的轻松：“哈哈哈！玄德公所言，真是……醍醐灌顶，发人深省啊！不错，不错！丁建阳、董仲颖之前车之鉴，岂能或忘？”
他笑声戛然而止，脸色骤然一沉，如同复上寒霜，厉声喝道：“此等无君无父、无信无义之徒，留之于世，徒害人耳！来人！”
“在！”如狼似虎的刀斧手轰然应诺。
“将吕布、高顺二人，推至白门楼下，明正典刑，斩首示众！首级悬于辕门，昭告天下，以儆效尤！”
“诺！”
刀斧手上前，粗暴地将已经瘫软如泥、连哀求力气都没有的吕布拖拽起来。高顺则猛地睁开眼，最后看了一眼那曾经他誓死效忠、如今却丑态毕露的主公，眼中闪过一丝复杂的悲凉，随即昂起头，挺直脊梁，主动向着楼下走去，步伐沉稳，竟似闲庭信步。
片刻之后，楼下传来监斩官冰冷的喝令声，紧接着，是两道清淅的、刀锋急速劈开空气而后斩断骨肉的瘆人闷响！
曾经威震天下，令诸候胆寒的飞将吕布，与其忠勇刚烈、却跟错了主公的部将高顺，便在这白门楼下，画上了一个仓促而惨淡的句号。
楼上的曹操，面无表情地看着楼下，心中一块大石落地。
刘备则依旧垂眸。
唯有寒风，卷着尚未散尽的淡淡血腥气，吹过白门楼，呜咽作响。
楼上的气氛，因这血腥的处决而更加凝重。
紧接着，张辽被押了上来。
他与吕布、高顺一样被绳索紧缚，但步履却沉稳许多。他甲胄残破，身上带着多处血污和伤痕，脸上亦有搏斗留下的青紫，然而他的头却昂得很高，眼神锐利如刀，扫过楼上的众人，最后定格在曹操身上，毫无惧色。
“张文远，”曹操打量着这位以勇毅闻名的将领，语气听不出喜怒，“吕布已伏诛，高顺亦授首。如今，汝可愿降？”
张辽冷哼一声，声音洪亮，带着武人的傲骨：“辽，但知忠义，不事二主！今日既败，唯求一死，何必多言！”
“好！”曹操眼中寒光一闪，似乎被他的态度激怒，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指张辽，杀气凛然，“既然欲求死，老夫便成全你！”
森冷的剑光映照着张辽刚毅的面容，他闭上眼睛，引颈待戮，毫无屈服之意。
“曹公且慢！”
一个沉浑的声音响起。只见关羽跨出一步，对着曹操拱手，丹凤眼中流露出惜才之色：“曹公，文远武艺超群，忠勇仁义，乃世间虎将。今日之事，各为其主，非其本罪。若肯归降，于曹公大业，必为臂助。羽，愿为其作保，恳请曹公饶其性命，收为己用。”
曹操持剑的手微微一顿，目光在关羽恳切的脸和张辽决绝的脸上扫过，忽然，他脸上那浓重的杀意如同冰雪消融般散去，取而代之的是一种了然于胸的笑意。他缓缓收剑还鞘，对着关羽，也对着众人朗声道：“云长不必多虑。似文远这等忠义之士，操，岂忍加害？适才不过相戏，试其胆色尔！”
他此言一出，不仅关羽、张飞等人愕然，连张辽也忍不住睁开了眼睛，惊疑不定地看着曹操。
只见曹操大步走到张辽面前，夏侯敦、许褚等人瞬间紧张、按剑戒备，他摆了摆手，示意他们无需紧张。然后，他竟亲自俯身，为张辽解开了身上紧缚的绳索！
张辽怔怔地看着曹操，一时忘了反应。
曹操扔掉绳索，拉起张辽那因捆绑而有些血脉不通、冰冷僵硬的手，用力握了握，目光灼灼地看着他，语气变得无比真诚而富有感染力：
“文远，你已经亲眼看见了。吕布临死之前，是何等的摇尾乞怜，毫无气节。似这等人物，岂配做你张文远的主公？岂值得你为他效死，姑负了你这一身的本事和满腔的抱负？”
他紧紧握着张辽的手，声音提高，带着一种席卷天下的豪情：“大丈夫生于乱世，当征战天下，荡平群丑，澄清玉宇！文远，你的舞台，不应是吕布那艘注定沉没的破船，而应是这浩瀚天下！跟随我曹操，我让你尽展所长，与我一同，扫平这乱世，共创一个太平江山！如何？”
曹操的话语，如同重锤，一下下敲打在张辽的心上。他回想起吕布最后的丑态，对比曹操此刻的器重与招揽，再想到自己一身武艺若就此埋没，确实心有不甘。忠义固然重要，但将忠义托付给一个不值得的人，是否也是一种愚昧？乱世之中，良禽择木而栖，贤臣择主而事……
他看着曹操那诚挚而充满霸气的眼神，感受着手掌传来的力度，心中那道坚守的壁垒，终于出现了裂痕。他沉默良久，最终，缓缓地，单膝跪地，对着曹操，沉声道：
“辽……愿降。谢明公不杀之恩，日后，必效死力！”
“好！好！我得文远，如虎添翼也！”曹操大喜过望，亲自将张辽扶起。