十月廿二日。
寒星点点，夜风萧瑟。
北斗斜悬，勺柄遥指东隅；南斗低垂，斗口斜倾西野。
襄阳府衙之内，红灯高挂，火把林立，赤焰猎猎，映得庭院亮如白昼。
甲士环列，铁衣森森，寒光凛冽。
四方乡绅、各路豪雄齐聚于此，宴席罗列。
然此刻众人皆屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，庭院内落针可闻，唯余火把噼啪作响。
首座之上，宋军守将王旻端坐如山。
此人年约四旬，面如古铜，颔下短髯根根如戟，双眸开阖间精光慑人，不怒自威。
此刻，他目光沉沉，落在席间过道上一个身形枯瘦、面色焦黄、仿佛久病缠身的灰衣男子身上。
那男子形容萎顿，唯有一双眼睛精光四射，开阖间隐隐透着狠戾之气，此刻在群雄汇视下反而显得战战兢兢。
最引人注目的，是他那一双巨掌，指节粗壮虬结，较常人大出一圈，掌心呈现出一种暗红色，似常年浸染鲜血，深入肌理，触目惊心。
此人正是原铁掌帮长老，后被彭长老招揽负责襄阳事务，更是在这半年来混出了个血掌称号的焦仁焦长老。
但见王旻五指捏紧案上酒盏，缓缓摩挲，沉声道：“焦长老，你说你铁掌帮耗费如许心力，遍搜山川河谷，竟只为寻蛇？”
焦仁额头冷汗涔涔，慌忙躬身，声音发颤道：“千真万确！王将军明鉴。”
“此乃裘帮主亲令，铁掌帮上下，皆皆可作证。”
王旻“嗯”了一声，拿起案几上那卷地图，略略展开，目光锐利刮过纸面，颔首道：“嗯，寻蛇好啊。”
“这图绘得，倒真是细致入微，纤毫毕现。”
他指头抚过图上山川河谷，溶洞兽径，“何处通人，何处藏险，标注得清清楚楚”
“啧啧如此详尽之图，若是一不小心落入蒙古人手中，岂非妙哉？！”
“嘭！”
王旻骤然怒拍长案，震得杯中酒液飞溅。
但见他虎目圆睁，须发戟张，厉声喝道：“你当本将是三岁无知稚子不成！”
“若非念你家裘帮主尚存几分侠名，又有几位德高望重者替你作保。”他目光扫过席间几人，冷意森然，“本将早已取你项上人头，悬于辕门，以儆效尤！”
“如今竟还敢恬不知耻，求本将收回成命？”王旻声若洪钟，字字如刀，“军令如山，岂同儿戏！”
席间，丐帮污衣派长老、襄阳大义分舵舵主鲁有脚猛地一拍案几，震得碗碟乱响。
须发皆张，戟指焦仁怒喝道：“哼！铁掌帮当年便与金虏沆瀣一气，正所谓江山易改，禀性难移！”
“王将军何必与此奸贼多费唇舌？今日便该让其血溅五步，以正视听！”
其正对面，净衣派大长老沈青石慢条斯理抚平绸衫衣袖上本不存在的褶皱。
此人年约四十，面皮白净，一身儒商打扮，指间一枚羊脂白玉扳指温润生光。
但见他眼皮微抬，瞥了鲁有脚一眼，悠然开口，声音不疾不徐道：“鲁长老，稍安勿躁，何必急着拱火？”
“莫不是因你污衣派做些上不得台面的龌龊勾当，被裘帮主扫荡一清，如今心中怀恨，便迁怒于人？”
沈青石身为襄阳大绸缎商沈家长子，家财万贯，手腕精明，乃净衣派在襄阳掌言人。
但见他话锋一转，神色端肃，正色道：“黄帮主与郭大侠早有书信示下，如今铁掌帮上下当是忠心大宋之师，我等理应同舟共济，共御外侮。”
“如今强敌压境，虎视眈眈于城外，我等正该戮力同心，怎地反而自乱阵脚，内耗不休？”
“鲁长老莫非要违抗帮主之命不成？”
闻言，鲁有脚勃然大怒，巴掌将案几拍得砰砰作响，“沈青石！休要在此巧言令色，混淆黑白！”
“蒙古大军压境之际，铁掌帮鬼鬼祟祟，遍绘襄阳周遭舆图，此非通敌铁证，又是什么？”
“你究竟收了他们多少好处，竟在此卖国求荣，为奸贼张目！”
“诶——”沈青石拉长了调子，手指轻点桌面，“鲁长老，饭可以乱吃，话不可乱讲。
“卖国求荣这等大帽子，可莫要轻易扣下。”
“是否通敌，岂是你我空口能断？想来王将军今日召集我等，正是为了辨明是非，厘清真相。”
说罢，众人目光尽皆汇聚于脸色阴沉的王旻身上。
王旻眼角余光扫过帐后频繁打着手势的知府，随即目光如电，环视席间，“诸位都说道说道，对此事是何看法？”
荆襄剑派掌门人周忘机率先起身抱拳，语气斩钉截铁道：“两军对垒，刺探军情、绘制舆图，乃通敌铁证，当斩立决！”
一直静坐不语的北地枪王张景宏，忽的声若洪钟，言简意赅道：“杀！”
满脸络腮胡的黄河三蛟之首翻江蛟李滚，摩挲着胡茬，瓮声瓮气道：“张前辈好重的杀性。”
他斜睨着北地枪王张景宏，语气带着一丝讥讽，“若误杀忠良，惹恼了远在嘉兴的裘帮主，寒了天下义士之心，这泼天干系，谁来担当？”
肤色黝黑、身着绛红僧袍的黑喇嘛桑格双手合十，眼帘低垂，缓声道：“善哉。”
“裘帮主广纳流民数万，泽被苍生，乃大功德之人。”
他抬起眼皮，目光扫过众人，“想来应不是卖国求荣之辈，许是我等多虑了。”
膀大腰圆、双臂筋肉虬结的铁臂佛元横，粗声粗气接口道：“高僧所言极是，裘帮主若真有异心，岂会将偌大家业置于嘉兴？”
“襄阳若因此生变，他岂非自绝根基？自求尸骨无存？”
众人七嘴八舌，席间喧嚣渐起，言辞交锋愈发激烈。
不同势力旗帜鲜明，争吵之声不绝于耳。
然为焦仁开脱者，其论调核心，无不紧扣“裘帮主”或“裘大侠”三字，以其声名威望为盾。
许久后，王旻再次怒拍长案。
“嘭！”一声巨响震得屋瓦簌簌，瞬间压下所有嘈杂。
但见王旻目光如寒潭深水，扫视全场，声音斩钉截铁道：“裘帮主是裘帮主，焦长老是焦长老，岂可混为一谈！”
焦仁闻言，额头汗水立时如雨滚落，面如土色，慌忙抱拳急道：“王将军！”
“裘帮主手谕您也瞧过了，彭长老的信您也看过了。”
“此事焦某完全是听令行事，身不由己啊！”
“兹事体大。”王旻面无表情，臂如挥风，“焦长老，便请委屈几日了。”
“押下去！”
几名甲胄鲜明的带刀军士应声扑上。
焦仁面若死灰，深知反抗无益，只得束手，被军士拖拽押下。
今日这场鸿门宴，本就是为此事设局。
铁掌帮雄踞江南富庶之地，暗里扫灭诸多势力，已成庞然大物，由不得王旻不谨慎处置。
即便只是惩戒一个焦仁，也需当着天下英雄之面，将前因后果剖析分明，既给天下人一个交代，亦给千里之外的裘图一个说法。
毕竟，他王旻身为襄阳守将，麾下不过两万余兵，许多关节不敢妄动，更不敢过于激进。
但见王旻环视众人，抱拳沉声道：“本将还需与诸位将军合议抗敌之策，请恕招待不便。”
众人相继起身，一一拜别。
待众人离去，帐后知府撩袍疾步而出，行至兀自饮着闷酒的王旻身前，面色惶急，急切道：“将军！杀不得啊！”
他凑近一步，压低声音，“那铁掌帮与江湖朝堂诸多势力盘根错节，尤其与丐帮净衣派明显同气连枝。”
“若杀焦仁，恐生大变，祸乱后方啊！”
王旻冷眼一瞥知府，将杯中残酒一饮而尽，落盏沉声道：“若非大人三番五次劝阻，当日查获此事时，本将便将襄阳铁掌帮一众首脑尽数枭首示众。”
“如今其麾下流民，充军的充军，驱散的驱散，后患已除。”他目光锐利如刀，逼视知府，“为何仍杀不得呀？”
知府还欲再言，王旻已然抬手制止，语气森寒道：“莫再多言！大人莫以为本将不知其中隐情。”
但见王旻身体微微前倾，一字一顿道：“今日本将便放下话，予大人十日之期，速将嘉兴宗族血脉接来。”
“若时限已至仍未接出本将亦爱莫能助。”
知府闻言，顿时面若金纸，如丧考妣，嘴唇哆嗦几下，终是颓然一揖，转身踉跄离去。
望着知府背影，王旻冷哼一声。
此时，但见身形精干，步履矫健的副将赵胜自外趋步而入，至王旻身前低声道：“将军，人手已备妥。”
王旻摆了摆手道：“看在知府大人的面子上，暂缓几日动手。”他目光深沉，缓缓续道：“一个胆敢扣留边疆官吏家眷的帮派，哪又有什么仁义可言？”
“铁掌帮他们难不成真是为了寻蛇不成？”
言罢，王旻缓缓起身，沉声一叹道：
“这襄阳城中诸般势力，三成心怀鬼胎，三成首鼠两端，三成冷眼旁观，唯剩一成，才是真心护我襄阳、保我大宋！”
他手扶腰间刀柄，步履沉稳向内院走去，声音渐低，却字字千钧，“内忧外患，各方勾连，忠奸难辨，牵一发而动全身。”
“剪除毒瘤，只能如抽茧剥蕉，徐徐图之，断不可操之过急，妄动干戈。”