腊月二十，云梦泽洪武侯府正堂，济济一堂，热气蒸腾。留守的、外放的将领，核心谋士，重要工坊及商会的主事人，但凡有头有脸的人物，几乎全数到齐。三年安定，难得聚首，堂内充满了久别重逢的喧嚷与寒暄。武将们拍着彼此的铠甲比试膂力，文臣们交流着治政心得，商贾们则低声谈论着来年的行情，一片热闹升平景象。
当朱明身着常服，步入正堂时，喧哗声瞬间低了下去，所有人的目光汇聚到这位年轻的主公身上。他面带微笑，走到主位前，却没有立刻坐下，只是轻轻压了压手。
堂内彻底安静下来，落针可闻。
朱明目光缓缓扫过堂下那一张张或熟悉、或略有陌生的面孔，语气平淡地开口：“诸位，这三年，过得都挺好吧？”他顿了顿，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“我看在座的大部分，肚子可都见圆润了嘛。” 说罢，他自己先笑了笑。
这话听起来像是寻常的玩笑。众将紧绷的神经一松，也跟着哄笑起来。有胆子大的将领顺势接口，语气带着亲近的调侃：“主公说笑了，您不也愈发英武了嘛！有三位夫人贴心照顾，这气色红润，看着比三年前还精神！” 这话又引来一片善意的笑声，连坐在女眷席位上的张宁、蔡琰、貂蝉都微微脸红。
待笑声渐歇，朱明脸上的笑意却未达眼底，反而慢慢收敛。他再次开口，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷冽：“和平了三年，日子是舒坦了。 只是不知，诸位的武艺，可曾放下？麾下儿郎的操练，可还日日不辍？身上的肥膘长了，骨头里的杀气，还剩几分？”
这话问得有些突兀，堂内气氛微微一凝。不少将领下意识地挺了挺腰板。
朱明没有给他们太多思考的时间，继续道：“明年，就是拉出来遛遛的时候了。” 他抬眼，目光似乎穿透了屋顶，望向晦暗的北方天际，“不瞒诸位，我与文和、奉孝，近日夜观天象，见帝星晦暗不明，摇摇欲坠，恐有陨落之兆。应在明年。届时，灵帝驾崩，中枢崩坏，天下必将大乱，群雄并起，再无宁日！”
“轰——” 尽管早有预感，但这话由朱明亲口，以近乎预言的方式说出，仍像一块巨石投入平静的湖面，在众人心中激起千层浪。许多人脸色变了，交头接耳的低语声嗡嗡响起。
朱明猛地提高声音，压过所有杂音，话语如同冰锥，直刺人心：“三年的平静，有没有把你们的斗志给磨平了、息了？！ 告诉你们，战场上刀枪无眼，死的可是你们自己！我不希望在座的诸位，明年、后年的年会上，就少了谁的面孔！我不希望看到你们的名字，将来刻在阵亡将士的碑上，你们的娃没了爹，你们的婆娘钻进别人的被窝，你们的孩子甚至要跟着别人姓！”
“你们愿意吗？！” 最后一声厉喝，如同惊雷炸响。
短暂的死寂之后，武将席上，以典韦、许褚、张飞等猛将为首，爆发出山呼海啸般的怒吼：“不愿意！不愿意！不愿意！” 声浪几乎要掀翻屋顶，许多文臣也被这血气激得面红耳赤。
看着那一双双重新被点燃、布满血丝和战意的眼睛，朱明这才微微颔首，脸上露出一丝真正的满意。他要的就是这个效果，安逸是毒药，必须用最残酷的现实和最直接的羞辱，把这群虎狼的凶性重新激发出来。
接下来，朱明的语气转为沉凝，开始部署来年的具体方略。从各郡的粮草储备、兵员补充、防务重点，到对荆州、扬州周边势力的监视与应对预案，条分缕析，一一指明。最后，他下达了最明确的备战指令：
“年节一过，各作战团，立即取消一切休假，恢复最高等级战时状态！ 兵甲擦亮，马匹喂饱，随时待命，枕戈待旦！”
“黄公，”他看向黄琬，“即日起，开始清点、调配所有储备粮草辎重。年后，按每个作战团配发足额半年之用度的标准，直接拨付至各团驻地。今后若有战事，各团无需再回云梦泽请领补给，携本部粮草，即可开拔，疾如风火！”
“诺！”黄琬与各团将领肃然领命，心中都明白，这是要打大仗、打快仗的节奏了。
年会在一片凝重而又热血沸腾的气氛中结束。众人各自散去，消化着即将到来的巨变。而朱明，却单独留下了几个人：骑兵将领华雄、张飞、徐荣，以及总管内政后勤的黄琬，还有心腹谋士贾诩、郭嘉。
密室之中，烛火摇曳。朱明屏退左右，确认安全后，才从内室取出一个不起眼的木箱，打开后，里面是几件黑沉沉的铁器——几枚u形的厚实铁片，以及两对带着皮带扣环的金属脚蹬。
“时机已到。”朱明拿起一枚马蹄铁和一只马镫，眼中精光闪烁，“此二物，或可称为我骑兵未来决胜之杀手锏。”
在众人疑惑的目光中，朱明详细解释了马蹄铁保护战马蹄部、延长奔驰里程的作用，以及马镫为骑手提供稳定支撑、解放双手、极大增强骑射劈砍能力的原理。光是听，就已让华雄、张飞这等宿将呼吸急促。
“耳听为虚，眼见为实。”朱明命人牵来两匹战马，将一套马蹄铁仔细钉在一匹马蹄上，又将马镫悬挂妥当。“华雄，骑上它。翼德，你骑未装配之马。你二人就在后院校场，比试一番。”
华雄与张飞领命而去。众人移步校场观看。张飞马术精湛，膂力惊人，本是稳压华雄一筹。然而，此番比试却大不相同！
只见装配了马镫的华雄，双脚稳稳踩踏，腰杆挺直如松，人与马仿佛融为一体。他无需分心控缰保持平衡，双手可以全力挥舞长刀，做出各种高难度的劈砍、格挡动作，甚至能在疾驰中尝试侧身劈斩！而张飞虽勇，却不得不耗费更多精力在马背平衡上，几次凌厉的攻击都因身形晃动而威力大减。
三十回合过去，两人竟斗了个旗鼓相当，难分胜负！ 若是久战，凭借马镫带来的体力节省和稳定优势，华雄甚至可能渐渐占据上风！
校场边，黄琬、贾诩、郭嘉、徐荣等人看得目眩神驰，他们都是识货之人，立刻明白了这两件看似简单铁器背后颠覆性的军事价值！
“主公！此乃神物！有此二宝，我骑兵战力，何止倍增！”徐荣激动得声音发颤，他仿佛看到了西凉铁骑纵横天下的画面。
贾诩捻须的手微微颤抖，郭嘉眼中异彩连连，都在快速计算着这两样东西对未来战局的巨大影响。
“看到了？”朱明负手而立，语气斩钉截铁，“此二物，必须绝对保密！华雄，立刻将这套取下。黄公，你亲自负责，调集最可靠的核心工匠，于绝对保密之工坊内，日夜赶工！ 首批，要打造出足以装备我们四个骑兵团，一万两千骑兵的全套马蹄铁与马镫！打造完毕，立即秘密分发至各骑兵团，命他们暗中练习适应，不得声张！ 之后，继续打造，作为战略储备。”
“文和，你安排‘天幕’最精锐的人手，严密监控工匠、物料、以及所有知情者，确保工艺绝不外泄！ 若有可疑，宁可错杀，不可放过！” 朱明对贾诩下令，语气中的冷酷让众人心中一凛。
“华雄、张飞、徐荣，你们三人回去后，亲自督促麾下骑兵秘密换装训练。此乃最高机密，谁敢泄露半字，夷三族！” 朱明的目光如同实质，压得三位猛将躬身应诺，不敢有丝毫怠慢。
众人领命而去，密室重归寂静。朱明独自站在窗边，望着窗外沉沉的夜色。年会的敲打，杀器暗藏，粮草先行……所有的准备，都在紧锣密鼓地进行。
公元189年，那场埋葬旧时代、也催生新英雄的滔天巨浪，就要来了。而他朱洪武，已磨利了爪牙，备足了粮草，藏好了杀手锏，即将率着他的虎狼之师，踏入那波澜壮阔而又血腥残酷的历史洪流之中。
夜风呼啸，仿佛已带来了北方洛阳的血腥气息，和那即将响彻华夏大地的、乱世争雄的号角。