翌日一早，姐弟二人直接从湖中出发，走水路返回了济宁州治。
江湖不记得眼泪，泰山派在此出事死人已经是快一个月前的事情，连作茶客的谈资都嫌过时。
所以二人只是遮掩了相貌，便一路大大方方地通行无阻。
他们并不停留，在济宁换乘小型内河船，沿泗水支流洸水北上，又进大汶河。
在水上一连行了五、六天后，终于入了泰安州境内，遂在龟山脚下一个叫作龟山店的集镇上岸。
“师姐，这其实便快要到泰山了吧？”
一连坐了好几天的小船，宁煜骤然踏上地面，居然还有些不大适应，正一面原地抬腿一面与任盈盈说话。
“恩，不错。”任盈盈轻轻抬手，示意宁煜来扶。
“西北四十里，便是泰安城和东岳泰山，这里说是泰山脚下也不为过。所以打这儿起，便要装得象一些了。”
“好嘞！”宁煜快步走近架肘，虚扶着任盈盈慢慢下了船。“愚弟省得了。”
两人离了码头，便打算先寻个住处。
这集镇不大，东西不过一条大街，离了码头走没两步，便见酒幡高挂，正是一家客店。
这里位置红火，宁煜原还怕临时前来订不着上房，却没成想迈进来左右一打量，居然是一片冷冷清清。
一楼大堂桌椅板凳整整齐齐，连个人毛都没有。
“笃笃笃——!”
宁煜走到柜台屈指叩了叩，惊醒了打瞌睡的掌柜。
“嘻!”那掌柜的摇头晃脑醒过神来，一见他二人，简直如同见着了早死多年的亲爹一般热切。兴高采烈地吆喝道：
“二位客官！您——里边儿请呐——!”
宁煜一时失笑，问道：“掌柜的看起来年纪不小，如何还将跑堂的活计也一肩挑了？”
“唉——!”那掌柜抚须长叹一声：“原是有两个侄儿在我这儿帮忙的。只是小半月没活
儿干，我就叫他们先去别处使力气了。”
“没活儿干？”宁煜诧异道：“我们方才从码头下来，看着船只确实不多。这是怎么回事，年节不都过去个把月了吗？”
“少侠是远客，所以有所不知。”
掌柜的打量着宁煜腰间佩剑，不敢虚言，忙应道:“龟山上闹了强梁!”
“哦？”
“咱们龟山店靠着大汶河，济南府周边要南下兖州的客商总不免走这儿过。
往年初春，正是大伙儿忙碌的时候，可谁曾想今年
一月前龟山上来了伙强人，本事高、手头硬，谁的面子也不卖。
甭管你挂哪家的招牌，凡从这儿过的，统统都要筛一遍。动不动的，还要杀人哩！”
宁煜故作惊讶：“这么猖狂？那难道没人管吗？”
“怎么没人管？可头前来了几波行侠仗义的大侠，都没能讨得了好处去。”
掌柜摇头指向北面：“别人不说，龟山上本有一座承天观，观主成华道长庇佑一方，也是好大名声，据说与泰山掌门都是平辈论交。结果呢？
据说如今已然身死道消，连祖宗基业都叫强盗占去当了贼窝！”
说到这儿，他突然反应过来：“咦，少侠，你该不会也是来行侠仗义的吧？”
不待宁煜回答，便苦口婆心地劝道：“还是快些回去吧！年纪轻轻，莫要为了几分虚名枉送了性命。”
这掌柜心地倒是善良。
“不会不会！”宁煜笑着拍了拍腰间的佩剑，应道：“这不过是出门在外，装腔作势的玩意儿。
我姐弟二人只是北上访友，途经此地而已。
掌柜的，劳驾您给开两间上房。半个月没生意，吃食热水还能供应上吗？”
“好，好，那就好。”老掌柜连声答应，低头找起钥匙来。“少侠放心，您看我这门面就知道，小店可是镇上最好的客栈，什么都不缺！”
掌柜拿了钥匙，引着二人上楼，宁煜一边走着又问道:
“掌柜的，龟山上强盗闹这么凶，别人管不了，泰山派的高人们又怎么说？这离着泰安，可就四五十里功夫呢。”
“已经来了。”掌柜利索地答道：“前日便上了山，听说是已经将承天观夺了回来。
不过那些匪徒好似跑进了山里躲藏，泰山派的高人们便暂且驻在承天观，想法子要将那些贼人彻底铲除了呢！”
“原来如此！”宁煜感叹道：“不愧是五岳剑派，着实了得。”
“那是!”说起泰山派，老掌柜也是红光满面，与有荣焉。“咱们山东泰山派在五岳剑盟里，也能坐二望一，排到前头的呢！”
“就是这两间了。”老掌柜指给二人，又把房门钥匙交付。“您二位先且歇上一歇，吃食热水稍后便来。”
“如此多谢掌柜的了。”
宁煜回身合上屋门，又沿着墙面儿巡了一圈，最后还站在窗边儿朝外望了望。
已然坐下的任盈盈见他动作，轻轻颔首，赞道：“这一趟出来教你的东西，看来是都记下了。”
“全靠师姐教的细致。”宁煜轻笑一声合上窗，开口道：“师姐，龟山上头的强人，便是嵩山派所扮了吧？”
“不错。”任盈盈答道：“江湖之中，业艺必有跟脚来由，不会无缘无故凭空出现一伙武艺高强之人。”
宁煜摇头叹道：“一个十一太保司马鸿便敢带人在泰山脚下兴风作浪，可见泰山派这些年内斗不休，真是走下坡路了。”
“不过一—”他话锋一转：“他们毕竟是暗中算计，专挑了天门掌门不在的时候搞鬼。”
据黄伯流所言，登州倭患闹得厉害，年后泰山掌门天门道长便带了门下人手浩浩荡荡前去助拳平患。
此时泰山玉皇顶上，恐怕是玉字辈儿那几个说话的声音大一些。
宁煜摇头叹道：“我那左大师伯一心想要五岳并派，从此跟少林武当平起平坐，可谓是司马昭之心路人皆知。
可为了达成其目的，竟以阴谋诡计逼迫同盟，实在是有失堂皇之道，令人寒心呐。”
“哼！五岳剑派，江湖正道，真是下作得令人不齿!”
任盈盈道：“多想无益，既然泰山派和嵩山派的人已经在山上照了面，咱们便得抓紧了。
今夜就探一探龟山！”
“好。”宁煜应了一声。“那师姐且休息一阵，时间还早，我再去镇上四处走走，探探消息、踩踩盘子。”