那一小布袋精致诡异的耳勺和“收藏家”落款的纸条，像一块冰，沉甸甸地压在姜小勺心头。他仔细数了数，加上自己原有的那枚，一共十九枚，材质、造型各异，但都散发着同源而微弱的波动。纸条上所谓的“第一轮，共十九枚”，意思是这样成套的“碎片”至少还有一套？或者更多？“找到其余的，或者保护好你已有的”，这是赤裸裸的威胁，也是一种规则暗示——要么你主动参与这场“收集游戏”，去寻找散落的“钥匙碎片”；要么你就被动防守，等着别人（很可能就是“收藏家”本人或其对手）来抢你手里这枚。
姜小勺没有轻易去触碰这些新来的耳勺，谁知道上面有没有什么追踪、触发或者精神污染的后门。他用一个特制的、内衬了柔软绒布的木盒，小心翼翼地将所有耳勺（包括自己那枚）装了进去，然后塞进一个更不起眼的旧陶罐里，再埋到后院那棵老槐树下——那里是时空节点能量相对稳定、且能被“美学屏障”覆盖的地方。
做完这些，他回到后厨，感觉比连续颠勺十小时还累。不是身体的疲惫，而是心神的沉重。未知的棋手已经落子，而他还不知道棋盘的全貌，甚至不确定自己是一枚棋子，还是棋盘本身的一部分。
“小勺，脸色这么差？又出什么事了？”林薇正好过来，看到他苍白的脸，担心地问。
姜小勺没有隐瞒，将“收藏家”寄来耳勺和纸条的事告诉了她。林薇也倒吸一口凉气。
“‘收藏家’……鬼谷子前辈提到过的那个？”林薇压低声音，“他真的存在？而且盯上我们了？”
“现在看来是的。”姜小勺苦笑，“而且他可能不仅仅是‘盯上’，更像是……在引导，或者说，强迫我参与某个‘游戏’。”
“收集耳勺？这算哪门子游戏？”林薇觉得荒谬，“这些耳勺到底有什么用？”
“不知道。但肯定和时味居，和这个时空节点，甚至和系统的秘密有关。”姜小勺揉着额角，“阿斗的梦，那些不同时代人影的‘会议’，争论‘规矩’和‘钥匙’……可能就是在讨论这个。这些耳勺，或许就是‘钥匙’的一部分，或者说是进入某个核心区域的‘凭证’碎片。”
“那我们怎么办？”林薇问道，“找？怎么找？大海捞针！而且‘收藏家’既然主动给了我们十八枚，剩下的那些，恐怕都在极其危险或难以触及的地方。守？守得住吗？对方能神不知鬼不觉把东西送进来，难保不能随时拿走。”
姜小勺沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不主动找，但也不完全被动守。我们要……‘钓鱼’。”
“钓鱼？”
“对。”姜小勺解释道，“‘收藏家’既然想玩游戏，必然有他的目的和规则。我们不清楚规则，但可以尝试制造一些‘变量’，观察他的反应。比如，我们假装对这些耳勺产生了浓厚兴趣，甚至‘无意中’泄露一点我们在研究它们、或者试图用它们‘做什么’的迹象。看看会不会有新的‘提示’、‘阻碍’或者‘竞争对手’出现。”
“这太冒险了！”林薇反对，“万一引火烧身呢？”
“我们现在已经在火堆边上了。”姜小勺平静地说，“被动等待，火只会越烧越近。主动试探，至少有机会看清火的来源和蔓延方向。而且，我们不是孤军奋战。”
他看向后厨方向，那里有苏轼的“文宫”，有康熙的龙气，有杨玉环的风华，有朱元璋的豪气，还有刘禅那看似懵懂、实则可能关键的灵觉，更有鬼谷子前辈（虽然联系不畅）的潜在指点。还有……那口会“发牢骚”的铁锅和需要“喂养”的时空节点。
“我们要做的，是在保证自身根基稳固的前提下，有限度地、可控地进行试探。”姜小勺总结道，“同时，尽快提升我们自己的‘实力’。不管是我的【星枢镇宇诀】，还是店里的‘美学屏障’，甚至是我们与各个时代食客建立的‘羁绊’，都是我们的资本。”
林薇看着姜小勺眼中重新燃起的斗志，知道劝不动，只能叹了口气：“好吧，那你打算怎么‘钓鱼’？”
“先从‘喂养’系统和稳固节点开始。”姜小勺说，“灶王爷说得对，实实在在的人间烟火气最稳。接下来几天，我们搞个‘家味回忆周’，主打各种朴实无华但充满情感记忆的家常菜，邀请老顾客分享他们的家味故事。用最纯粹的情感能量，把后院那个节点喂得饱饱的，让它稳如泰山。”
“然后呢？”
“然后，我可能需要……再‘麻烦’一下钟远先生。”姜小勺嘴角勾起一丝微妙的弧度，“官方不是对‘异常能量’和‘非登记传承’感兴趣吗？我就给他们一点‘有趣但不危险’的东西研究研究。”
“你要给官方耳勺？”林薇吓了一跳。
“当然不是真给。”姜小勺摇头，“我是想，能不能‘委托’或‘配合’官方，调查一下这些耳勺的材质和年代。用最科学的仪器分析，看能不能发现点线索。当然，我们提供的‘样本’，得是做过手脚的、无害的、甚至可能指向错误方向的‘仿品’或者‘边角料’。既能满足官方的研究欲，转移部分视线，又能借官方的手，获取我们自己难以得到的技术分析数据。这叫……资源整合，风险外包。”
林薇听得目瞪口呆：“你这算盘打得……钟远能同意？”
“所以是‘麻烦’嘛。”姜小勺笑了笑，“我会跟他坦诚部分情况，就说可能被某个神秘的国际收藏组织或文物贩子盯上了，对方寄来一些来历不明的古物（耳勺），疑似涉及某种失传工艺或特殊材料，我们小店无力鉴定保管，又担心涉及非法文物交易或安全隐患，希望有关部门能协助鉴定和调查来源。至于这些古物可能涉及的‘非通常理’方面……可以模糊处理，引导他们关注其物质属性而非能量属性。”
“你这是要把官方也拖下水啊……”林薇咋舌。
“不是拖下水，是建立更广泛的‘利益共同体’。”姜小勺纠正，“官方需要了解和管控‘异常’，我们提供有限的、可控的‘异常样本’和线索，同时将潜在的、更危险的威胁（比如‘收藏家’、‘深井’）的部分信息共享出去。这样，我们在官方那里的‘价值’和‘可控性’会更高，同时也能借助官方的力量，去探查那些我们独自难以应付的领域。当然，分寸要拿捏好，核心秘密必须守住。”
林薇不得不承认，姜小勺这个思路虽然胆大，但或许是目前破局的最优解。在多方势力环伺的复杂局面下，单打独斗只会被各个击破，必须巧妙借力，合纵连横。
计划定下，两人分头行动。林薇去筹备“家味回忆周”的活动细节和宣传，姜小勺则开始准备联系钟远的说辞，以及制作用于“上缴”的“安全版耳勺样本”。
他找了一块质地相近的普通合金（托林薇从特殊渠道搞来的边角料），又弄了点仿古做旧的颜料和工艺，结合【厨神共鸣】中对物质结构的细微感知和微操，花了整整一个下午，成功“复刻”了三枚看起来和他那些真耳勺差不多，但内部结构简单、能量反应几近于零的“高仿品”。他甚至在其中一枚的内壁，用微雕技术刻了几个极其微小、看似装饰花纹、实则毫无意义的符号，以增加其“研究价值”。
做完这些，姜小勺才郑重其事地给钟远打了个电话，语气严肃地说明了“收到不明古物”、“疑似涉及非法或危险”、“小店无力处置”、“恳请协助鉴定调查”等情况。
钟远在电话那头沉默了几秒，然后说：“东西不要动，原地封存。我明天带人过来。”
第二天，钟远果然带了两个人来，一个是上次的技术员小李，另一个是位戴着眼镜、气质沉稳的老专家。姜小勺将三枚“高仿耳勺”和那个黑色布袋（也换了个普通的）以及纸条复印件（隐去了“收藏家”落款，只留了“碎片收集游戏开始”等字）交给了他们。
老专家拿起耳勺，戴上手套和放大镜，仔细端详，眼中露出惊讶：“这工艺……非常精湛！材质也很特殊，非现代常见合金。这些纹饰……似乎有规律，但又不像已知的任何文字或图腾。有趣，实在有趣！”他显得很兴奋。
小李则用便携仪器进行初步扫描，数据也显示材质异常，年代检测结果波动很大，从“近现代”到“疑似千年以上”都有，无法准确定位。
钟远看着检测数据，又看了看姜小勺：“姜先生，这些东西，还有那张纸条，你从哪里得来的？说具体点。”
姜小勺早已准备好说辞：“是一个匿名的快递，寄件人信息全无。我怀疑，可能跟之前偷坛子、还有直播骚扰的那些人有关，或者……是另一股势力。他们好像对我店里这些‘老物件’和‘氛围’特别感兴趣。”他巧妙地将“收藏家”与“深井”可能的关联暗示了出来。
钟远眼神锐利：“你是说，这可能涉及一个利用或研究‘非物质文化遗产’或‘特殊技艺’进行非法活动，甚至可能危害社会稳定的组织？”
“我不敢确定，但很担心。”姜小勺忧心忡忡，“所以想请钟先生帮忙查清楚，这些东西到底是什么，来源是哪里。我们小本经营，实在经不起折腾。”
钟远点了点头，对老专家和小李说：“把这些带回去，做更全面的成分分析、年代测定和纹饰破译。注意保密。”然后又对姜小勺说：“姜先生，感谢你的配合和警惕。这件事我们会跟进。另外，‘家味回忆周’的想法很好，注重情感传承和社会价值，值得提倡。好好做。”
这算是官方的一种认可和鼓励。姜小勺心中稍定，知道自己这步险棋，暂时走对了。
送走钟远一行人，姜小勺回到后院，看着那棵老槐树。
“收藏家”……你抛出诱饵，想让我按你的规则玩。
可我偏不。
我要用我的方式，借用我能借用的一切力量，把你这潭水搅浑，把棋盘掀开一角看看。
姜小勺蹲下身，拍了拍埋藏陶罐的泥土，低声道：
“游戏开始了，但玩家……可不止你一个。”
“而且，”他站起身，望向厨房方向，那里正飘出炖肉的醇厚香气，“我的主场，可是厨房。”
接下来的“家味回忆周”，他要好好“喂养”一下自家的灶王爷和铁锅，顺便给所有关注这里的“眼睛”，做一顿扎实的、温暖的、让人挑不出毛病的……“家常菜”。
至于那些真正的“耳勺”和“钥匙”的秘密……
姜小勺相信，当后院那口锅吃饱喝足、心情愉快的时候，或许会愿意跟他多“唠”几句。
毕竟，吃人嘴软，拿人手短。
这道理，对锅……应该也适用吧？