与钟远的会面暂时稳住了官方这条线，但姜小勺丝毫不敢松懈。“深井”那边的窥探和骚扰似乎暂时消停了些，不知是在酝酿更大的动作，还是被钟远的部门敲打了。倒是那位“张单灶君”，没过两天又溜溜达达地来了。
这次他不是来巡视灶火，而是……来投诉的。
“姜小友啊，”张单灶君苦着脸，摸着自己那三缕长髯，“你这里……最近是不是太‘热闹’了点？老朽我这片区灶君的差事，都快干不下去了！”
姜小勺正在后厨切菜，闻言一愣：“张爷，此话怎讲？”
“怎讲？”张单灶君一甩袖子，“你这里是时空节点对吧？还不太稳定的那种对吧？好家伙，这几天，我管辖下的其他灶头，烟火气都受了影响！东街王婆家炖肉老是不烂，西巷李爷家蒸馒头总是不发，连胡同口那家烧烤摊，炭火都不旺了！投诉都堆到老朽案头了！一查，好嘛，根源都在你这儿！你这口锅，这几天是不是又在‘抽风’？那能量乱流的，把周边正常的‘人间烟火气’都带偏了！”
姜小勺：“……” 原来系统不稳定还有这种副作用？影响邻居做饭？
“而且！”张单灶君凑近一步，压低声音，指了指头顶（大概意指天庭），“上头也注意到这片的‘烟火数据异常’了，还质问我这新任灶君是怎么当差的！幸亏老朽我据理力争，说你这节点虽然活跃，但烟火纯粹，意蕴正向，还帮忙疏导了一些……嗯，不太好的‘杂气’（可能指‘深井’的精神污染？），总体上功大于过，这才勉强糊弄过去。”
姜小勺又是尴尬又是感激：“给张爷添麻烦了。这几天系统……呃，我这口祖传的锅，确实有点不稳，我正在想办法调理。”
“赶紧调理！”张单灶君拍着大腿，“你那‘美学屏障’和‘情绪调味’的法子不错，继续用，稳固节点，收束能量。还有，多搞点实实在在的人间烟火气！比如……”他吸了吸鼻子，指着姜小勺正在处理的一条鱼，“这种家常炖鱼的味道就很好！实在！温暖！多来点！少整那些花里胡哨、能量波动太大的玩意儿！”
姜小勺连连点头，心道这位灶君爷还真是个务实派。他决定接下来几天主推一些用料扎实、做法传统的家常菜，用最朴素的“锅气”和“家味”来稳固节点。
送走了忧心忡忡的灶王爷，姜小勺又把注意力转回刘禅和那枚耳勺上。
刘禅最近的噩梦内容似乎有了一点变化。不再是单纯的鼎和亮晶晶小棍子，开始出现一些模糊的、快速闪过的画面碎片：像是许多穿着不同朝代服饰的人影（有的很清晰，有的只是个轮廓）围坐在一个巨大的……餐桌？或者说，圆形的平台边？平台中央似乎有什么东西在发光。人影们似乎在争论什么，声音嘈杂，但听不清。偶尔能捕捉到几个词：“……规矩……”“……钥匙……”“……失控……”“……重启……”
“感觉……像是一群人在开会……吵架……”刘禅揉着惺忪睡眼，努力描述，“但桌子中间那光……看着有点眼熟……有点像……姜老板你有时候在后院弄出来的那种光……”
后院时空节点的光芒？姜小勺心中一动。难道阿斗梦到的，是各个时代与时空节点有关联的存在，或者“观察者”，正在某个层面进行“会议”？讨论的焦点是“规矩”、“钥匙”、“失控”？这听起来可不太妙。
至于那枚耳勺，姜小勺翻来覆去研究了无数遍，除了材质特殊、工艺精湛、隐隐有微弱能量残留外，依旧没发现其他特别之处。他用精神力深入探查，反馈回来的依旧是混乱模糊的信息流，仿佛这东西的信号被严重干扰或加密了。
他也曾想过，这会不会是某种“信物”或“凭证”？或者干脆就是个……挖耳勺？可谁会用这么精致的材料做挖耳勺？除非是什么有特殊洁癖的神仙妖怪？
就在他一筹莫展之际，苏轼提供了一个新思路。
“小友，依老夫看，此物既是‘钥匙’，或许非是实物之钥，而是‘信息之钥’或‘共鸣之钥’。”苏轼捻着胡须，分析道，“阿斗小友梦境与它相连，或许因为其心神相对澄澈，易受此类‘信息残留’侵染。此物本身，可能承载着某种特定的‘印记’或‘频率’。当阿斗小友在梦中，或者心神放松时，其潜意识可能会与这印记产生微弱共鸣，从而‘看到’或‘听到’一些关联的碎片。”
信息之钥？共鸣之钥？姜小勺若有所思。也就是说，这耳勺本身可能不重要，重要的是它上面携带的某种“密码”或“标记”？谁能解读这个标记，或者与之共鸣，谁就能获得某种“权限”或“信息”？
“那该如何解读？”姜小勺问。
“或许……需要特定的‘环境’或‘仪式’？”康熙沉吟道，“或者，需要与之同源的‘能量’激发？阿斗小友的梦境，或许就是一种无意识的、被动的激发过程。”
同源的能量？姜小勺想起了后院时空节点的力量，还有自己修炼的【星枢镇宇诀】。他尝试过用节点能量和自身精神力去刺激耳勺，除了让它微微发热，没什么其他反应。
“或者，需要更多的‘碎片’？”杨玉环轻声道，“若此物真是‘钥匙’，或许本就不全。阿斗先生梦中那‘亮晶晶的小棍子’，或许只是其中一部分的形象？”
这个想法让姜小勺心头一跳。耳勺……确实有点像一根“小棍子”。但如果是“钥匙”，会这么小，这么简单吗？除非它代表的是某个更大、更复杂“锁”的其中一小部分密码。
线索似乎又进入了死胡同。
这天下午，时味居来了几位特殊的“客人”。是三位穿着便装，但气质与普通食客明显不同的中年人，两男一女。他们举止得体，点菜也普通，但姜小勺能感觉到，他们落座后，目光看似随意，实则非常细致地观察着店内的每一个细节，尤其是那些带有“古意”和“特殊布置”的地方，比如苏轼的字画、杨玉环调制的香炉、甚至墙角的绿植摆放。
他们的气息收敛得很好，但姜小勺如今灵觉敏锐，还是能察觉到一丝极其微弱的、与钟远身上类似的、“秩序”与“审视”的味道。
是钟远说的，其他部门来“例行观察”的人。姜小勺心中了然，面上不动声色，只是让服务员正常招待，自己则在后厨专心做菜，将“美学屏障”调整到最自然、最温和的状态，同时确保菜品味道扎实，没有任何“出格”的能量附加。
那三位“观察员”吃了将近两个小时，期间低声交流着什么，还用手机（看似在玩，实则可能是在记录）拍了几张环境的照片。临走前，那位女观察员甚至还特意去看了收银台旁边贴着的wifi密码和营业时间告示，问了句：“老板，你们这店开了多久了？祖传的手艺？”
姜小勺笑着回答：“重开一年了，手艺是家里老人传下来的。”
女观察员点点头，没再多问，三人付账离开。
看起来只是例行的、相对温和的观察。姜小勺稍微松了口气。只要自己这边不越界，官方这条线暂时应该不会成为最紧迫的威胁。
然而，树欲静而风不止。官方观察员前脚刚走，后脚，时味居的熟客群里，就有人转了一条本地新闻链接，标题颇为惊悚：《警惕！老城区出现多起宠物及小动物异常行为事件！专家提醒：或与不明能量辐射有关？》
新闻里提到，最近一周，时味居所在的这片老城区，有多户居民反映自家宠物（猫狗为主）出现焦躁不安、食欲不振、对着空气低吼或乱抓、甚至短暂“失神”的情况。有动物行为专家初步推测，可能与环境中某种“低频能量异常”或“信息素干扰”有关，具体原因尚在调查中，不排除是附近某些特殊场所或设备的影响。
新闻虽然没有点名时味居，但配图里隐约拍到了时味居所在的街角，评论区已经有人联想到了之前“后院黑影”和“全息投影古装美男”的传闻，开始猜测是不是时味居又在搞什么“黑科技”或者“灵异实验”。
姜小勺看着新闻，眉头紧锁。宠物异常？低频能量异常？难道是……系统不稳定和时空节点活跃，散发出的、常人难以察觉但动物能敏感感知到的能量波动，影响到了周边的宠物？
灶王爷投诉影响邻居做饭，现在连宠物都受影响了？这系统紊乱的“副作用”辐射范围有点广啊！再这样下去，迟早会引起更大范围的公众关注和恐慌，到时候官方想压都压不住！
必须尽快解决系统不稳定的问题！或者，至少找到办法，将节点的能量波动更严格地收束在时味居范围内，不影响外界！
姜小勺感到了前所未有的紧迫感。他看向后院，又看了看抽屉里那枚安静的耳勺。
也许，真的得像康熙猜测的那样，需要某种特定的“环境”或“仪式”，来解读耳勺的信息，或者稳定系统？
就在他苦思冥想之际，前厅传来朱元璋洪亮中带着点不耐烦的声音：“又是你这小子！贼眉鼠眼的，看什么看？！”
姜小勺心头一跳，赶紧出去。只见朱元璋正挡在门口，门外站着一个穿着快递员制服、戴着口罩和帽子的年轻人，手里拿着一个不大的包裹，正探头探脑地想往店里看，被朱元璋一吼，吓得缩了缩脖子。
“我、我送快递……姜小勺的……”年轻人声音有点发虚。
姜小勺走过去，接过包裹。寄件人信息一片空白，收件人确实是他，地址也没错。包裹很轻，摇起来里面哗啦哗啦响，像是金属或玻璃小物件。
“谁寄的？”姜小勺问。
“不、不知道……前台代收的，我负责送……”快递员眼神躲闪。
姜小勺心中疑窦丛生，示意朱元璋放他走。等快递员离开，他小心地拆开包裹。
里面是一个没有任何标识的黑色小布袋。打开布袋，倒出来的东西，让姜小勺瞳孔骤缩——
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是十几枚大小不一、材质各异，但都打磨得异常精致光亮的……耳勺！
有的像是骨头或象牙雕的，有的是某种漆黑的木材，有的是温润的玉石，还有两枚，和他抽屉里那枚一样，是那种非金非银的奇异金属材质！
这些耳勺造型各异，有简约的，有雕花的，有带钩的，有扁头的……但无一例外，都散发着极其微弱的、与他那枚耳勺同源的、难以言喻的能量波动！
而在这些耳勺下面，还压着一张纸条，上面打印着一行字：
“碎片收集游戏开始。第一轮，共十九枚。你有一枚。找到其余的，或者……保护好你已有的。——收藏家？”
收藏家？！
姜小勺的呼吸瞬间凝滞。鬼谷子前辈警告过的那个神秘存在……终于……主动现身了？！
而且是以这种方式！
这不是馈赠，这是……赤裸裸的宣告和挑衅！
游戏？碎片？钥匙？
姜小勺看着手里这一小堆精致的、冰冷的耳勺，又想起刘禅梦中的鼎和亮晶晶小棍子，还有那张“钥匙在梦里找”的纸片……
一个模糊而惊人的轮廓，在他脑海中逐渐浮现。
难道，所谓的“钥匙”，根本不是一件东西，而是……一组分散的、需要收集齐的“信物”或“密码碎片”？这耳勺，就是其中之一？而“收藏家”，也在玩这个游戏，甚至可能掌握着更多的“碎片”？
时味居这个时空节点，乃至系统本身，难道就是这场“游戏”的……棋盘？或者，奖品？
姜小勺感到一股寒意从脚底直冲头顶。
他一直以为自己在经营一家饭店，顺便处理点时空穿越的麻烦。
现在看来，他可能不知不觉，早已踏入了一个跨越时空、深不可测的……棋局之中。
而执棋者，似乎不止一位。
“收藏家”……终于落子了。
下一步，他该怎么走？