乌篷船沿着运河北上，船身随波轻晃。船舱内气味混杂，鼾声、低语与婴儿啼哭声交织。刘禅枕着姜小勺的腿睡得不安稳，小眉头时时皱起。姜小勺轻拍他的背，目光透过舱壁缝隙，警惕注视着掠过的岸景。
公输启靠在另一边，看似闭目养神，手中却摩挲着土地庙得来的黑色残牌与神秘册子。册子里的路线指引和长安异闻他早已翻烂，倒是那残牌，触手温润微凉，纹路下似有微弱脉搏跳动，与怀中“五方轮”拓印图隔着衣物，正产生着隐晦共鸣。他试着将微薄“匠韵”注入残牌，却如泥牛入海，显然不是此刻的他能驱动的。
“客官，要不要热茶？刚烧开的。”一个妇人提着黑陶壶，满脸讨好地凑过来。
姜小勺看向公输启，后者微微颔首。出门在外，饮食需谨慎，但滴水不进反倒引人怀疑。他接过粗瓷碗道谢，先喂刘禅抿了小口，自己才喝。水温偏烫，茶叶粗劣，却驱散了晨风寒意与几分疲惫。
“大嫂，咱这船几日能到高邮？”姜小勺换上半生不熟的本地土话，状似随意问道。
“那可说不准。”妇人擦着手嘟囔，“风顺明儿后晌就到，遇上巡检或河道拥堵，耽搁一两天也是常事。客官是去探亲？”
“嗯，投奔亲戚。”姜小勺含糊应着，“听说运河不太平，前头码头查得严？”
妇人压低声音：“可不是！城里在抓要紧人犯，画像都贴出来了。不过咱这船小，一般不细查，给几个茶钱就能过。放心，咱当家的跟差爷熟络着呢。”
姜小勺心里一沉。画像都出来了，看来吴司狱背后的势力，是真的急了。
就在这时，船身猛地一震，速度慢了下来。外面传来船老大的吆喝声，还有其他船只的呼喊。
“前头官船设卡查税！都待在舱里别出来！”船老大的吼声传进舱内。
查税？姜小勺与公输启对视一眼，都看出了对方眼中的凝重。恐怕没那么简单。
透过舱缝望去，前方河道变窄处，横停着两艘比乌篷船大得多的官船，船头站着皂衣胥吏与挎刀兵丁，正逐一盘查过往船只。已有两三艘船被勒令靠边，船主点头哈腰地递着文书和钱袋。
轮到他们这艘船时，船老大早备好皱巴巴的税单和一小串铜钱，赔着笑脸递上去。
一个满脸横肉的胥吏接过税单扫了眼，又掂了掂铜钱，脸色一沉：“就这点？打开舱门，老子要亲自查！”
船老大连忙阻拦：“官爷！都是老弱妇孺，走亲访友的，没什么油水……”
“滚开！”胥吏一把推开他，径直走到舱口掀开帘布，三角眼在昏暗舱内扫视。
舱内众人顿时噤若寒蝉，连孩子的哭声都止住了。胥吏的目光掠过缩在角落的货郎、念佛的妇人、入定的游方和尚，最后定格在姜小勺三人身上。尤其是公输启，即便穿着粗布衣衫，那气度也难完全遮掩。刘禅被惊醒，懵懂地看着凶神恶煞的官差。
“你们三个，打哪儿来？去哪儿？”胥吏盯着公输启厉声问道。
公输启正要拿出“过所”应对，旁边一直闭目看书的游方和尚忽然抬起头，合十行礼，语调低沉平和：“阿弥陀佛。施主印堂隐有青气，眉间藏煞，近日是否夜寐不安，常感心悸？”
胥吏一愣，下意识摸了摸额头：“你……你怎么知道？”
另一个和尚也睁开眼，接口道：“师兄所言不虚。施主可是戌时三刻生人？家中排行第二？近三日是否破财，或与人起了口角？”
胥吏脸色大变——他确实是家中老二，前几天赌钱输光饷银，还被上司训斥了一顿。“你……你们怎么知道？”
“贫僧师兄弟云游四方，略通相术，只为结个善缘。”第一个和尚缓缓道，“施主今日当值，本是职责所在，然煞气缠身，易惹无妄之灾。舱内并无大奸大恶之辈，施主何不行个方便，速速了结？亥时前莫要近水，或可避过一劫。”
这番话玄之又玄，带着恐吓又留了台阶。胥吏将信将疑，看着舱内确实都是普通百姓，又想起近日的霉运，心里便打了退堂鼓。他冷哼一声，不再看公输启三人，转身对船老大道：“行了行了，别挡道！”说完便跳回官船。
船老大如蒙大赦，连忙撑船离开。
直到驶出关卡一段距离，舱内气氛才松弛下来。众人看向两个和尚的眼神多了几分敬畏。公输启合十致意：“多谢二位师父解围。”
“出家人慈悲为怀，举手之劳。”慧明和尚微微一笑，目光在三人脸上停留片刻，压低声音道，“此去西北，道阻且长。三位身带异气，恐易招风波。若遇难处，可往洛阳白马寺一行，寻法号‘了尘’的扫地僧，或有所得。”
说罢，他便与师弟慧净重新闭目诵经，再不多言。
白马寺？了尘扫地僧？又是没头没尾的指引。姜小勺只觉这趟唐朝之行，就像一场遍布谜题的游戏，不断有npc跳出发布支线任务。偏偏他们不能不接——主线任务“修复节点”和“抵达长安”，还笼罩在重重迷雾里。
接下来的航程还算顺利，再没遇到盘查。傍晚时分，船在“清水渡”小镇码头停泊过夜。船老大说此地离高邮还有一天水路，明日一早出发。
三人在码头附近找了家简陋的脚店住下。通铺里汗臭脚臭弥漫，鼾声如雷。姜小勺让刘禅睡在靠墙最里面，自己和公输启一左一右护着，这一夜睡得极不安稳。
天刚蒙蒙亮，三人吃了碗寡淡汤饼，正准备回码头，却听见一阵喧哗。只见昨日乘坐的乌篷船旁围了一群人，船老大正和几个陌生公服打扮的人争执，他婆娘在一旁哭天抢地。
“冤枉啊！小老儿安分守己跑船，哪敢藏匿贼人？那三位客官就是普通投亲的，有过所为凭啊！”船老大急得满头大汗。
“少废话！有人举报，你船上昨日搭载的三人形迹可疑，正是县衙通缉的要犯！跟我们回衙门说清楚！”为首的干瘦男子厉声喝道，手里拿着的，正是那张特征更清晰的通缉画像——一老一壮一幼。
这么快就追到这里了？还有人举报？姜小勺心头一冷。是船上乘客？还是那两个和尚？又或者，暗中相助他们的人里出了岔子？
“快走！”公输启低喝一声，拉着姜小勺和刘禅，转身钻进码头旁的货棚后面，借着杂物遮挡快速撤离。
身后传来船老大夫妇的哭喊和官差的呵斥，他们却顾不上了。对方既已锁定这条船和他们的外貌，清水渡绝不能再待。
三人避开大道，专挑乡间小路疾走。刘禅虽然害怕，却咬着牙跟上，小脸憋得通红。
“不能再走水路了。”公输启边跑边道，“对方既在清水渡设卡，前方码头必定也有布置。走陆路虽慢，却更隐蔽。”
姜小勺点头同意。运河沿线已是对方的重点布控区域，必须尽快离开。
他们不敢买马或车辆，只能靠双腿跋涉。渴了喝溪水，饿了啃从村庄换来的饼子腌菜，夜里就宿在破庙、废窑或背风的山坳里。刘禅从未吃过这种苦，脚上磨出了水泡，夜里冷得缩成一团，却硬是一声不吭，懂事得让人心疼。
公输启却是三人中最镇定的。他仿佛对野外生存极为熟悉，总能找到安全的歇脚处，辨认可食用的野果菌类，甚至用削尖的树枝叉到两条鱼，给三人改善伙食。他辨向极准，几乎没走冤枉路。
第三天傍晚，三人终于抵达“石梁镇”。这里已远离运河辐射区，进入淮南道的丘陵地带，相对偏僻。按照公输启的计划，他们要在此休整补给，再向北进入河南道，折西前往洛阳。
石梁镇不大，只有一条主街。三人找了家最不起眼的窄门客栈，要了间最便宜的厢房。房间狭小，只有一张木板床和一张破桌子，却至少能挡风遮雨，还能烧点热水洗澡。
痛痛快快洗了个澡，换上最后一套干净粗布衣服，三人总算缓过劲来。刘禅披着湿漉漉的头发，坐在床边小口吃着热汤面，脸上终于有了点血色。
公输启站在窗边，借着最后一丝天光，再次研究那本册子和地图，眉头微蹙。
“公输先生，有什么不对吗？”姜小勺问道。
“我们这一路，虽避开了主要关卡，行程却太顺利了些。”公输启缓缓道，“除了清水渡那次，再未遇到针对性的盘查。对方能精准在清水渡设卡，没道理在其他地方毫无动作。除非……有人在我们看不到的地方，替我们扫清了障碍，或者误导了追兵的方向。”
“除非什么？”
“那两个和尚的话，‘若遇难处，可往洛阳白马寺’——他们似乎早料到我们会遇麻烦，还给出了明确去处。还有码头那个送册子的帮闲，里面标注的野径避开了所有官道。这一切不像随机相助，更像一套完整的引导，要将我们引向洛阳或长安。”
姜小勺背脊一阵发凉：“他们想让我们去洛阳或长安做什么？江阳城门帮我们的人，和他们是一伙的？”
“很可能。”公输启点头，“这是一张网，我们正被这张网，以看似保护、实则无法挣脱的方式，引向网的中心。洛阳的了尘、长安的柳掌柜，都是网上的节点。”
“那我们……还去吗？”姜小勺有些犹豫。明知可能是陷阱，还要往里跳？
公输启沉默片刻：“去。必须去。我们的目标本就是长安。只有到了那里，才能见到李世民陛下，接触‘星枢锚点’，找到修复节点的线索。与其在网外盲目挣扎，不如入网看清执网者是谁，目的何在，或许还能借力破局。何况，”他看了眼犯困的刘禅，“带着阿斗，长期野外逃亡绝非长久之计。我们需要一个相对稳定的环境，让他休养，也让他学习掌控力量。”
姜小勺明白，他们别无选择。
就在这时，楼下忽然传来一阵嘈杂声，伴随着大声的喧哗。
“掌柜的！好酒好菜只管上！爷们儿今天走大运，发了笔小财！”
“王五哥，这次捞了不少吧？听说逮着条肥鱼？”
“什么肥鱼，就是个不开眼的老穷酸，抱着几本破书当宝贝。咱哥几个一吓唬，他屁滚尿流丢下东西跑了！那几本书卖给城东雅闻斋，还真换了些酒钱！”
楼下一片哄笑和杯盘碰撞声。
姜小勺起初没在意，只当是本地泼皮吹牛。公输启却脸色一变，几步走到门边，将耳朵贴了上去。
那个被称作“王五哥”的汉子还在得意吹嘘：“那老家伙口音古怪，穿得寒酸，偏偏抱着个包袱当宝贝。咱一搜，除了破书，还有这个……”他似乎拿出了什么东西，引得同伴一阵惊呼。
“这是玉？看着不像啊……”
“管它是什么！雅闻斋那老小子说是古物，给了这个数！”王五哥报出一个数字，又是一阵羡慕的惊呼。
公输启轻轻打开房门一条缝，向下望去。大堂里，四五个敞胸露怀的汉子围坐一桌，满脸横肉的王五哥正举着一块巴掌大小、颜色暗沉的东西炫耀。
距离虽远，光线昏暗，公输启却一眼认出——那东西的质地和纹路风格，竟与土地庙的黑色残牌、“五方轮”拓印图有着相似的神韵！只是这块更完整些，形状也不同。
天工遗物！又是一件！还落到了地痞手里，被当众炫耀！
公输启的心猛地一沉。这绝不是巧合！此物出现在这里，又被他们“偶然”撞见——是故意为之，还是冥冥中的吸引？
他回头看向姜小勺，沉声道：“楼下那人手里的东西，定是另一块天工残件。必须拿到手。”
姜小勺也看到了那块东西，忙道：“怎么拿？硬抢会暴露我们。”
公输启目光闪烁，正思索间，楼下的王五哥喝多了，摇摇晃晃站起来嚷嚷着要去茅房，将那块东西随手塞进怀里，踉跄着往后院走去。
机会来了！
“你看好阿斗，锁好门，无论听到什么都别出来。”公输启低声嘱咐一句，身形一闪，如鬼魅般溜出房门，沿着楼梯阴影，迅速跟向后院。
姜小勺的心提到了嗓子眼，连忙闩好门，将刘禅护在身后，耳朵紧紧贴在门上。
后院传来王五哥哼着小调放水的声音，接着是系裤带的窸窣声，随后是一声极轻微的闷响，像是有什么东西软倒在地。紧接着，传来公输启刻意模仿的、含糊不清的嘟囔：“喝……喝多了……歇会儿……”脚步声朝着后门方向远去。
约莫半盏茶的功夫，房门被极轻地敲了三下——两短一长，是约定的暗号。
姜小勺连忙开门，公输启闪身进来，迅速关上门。他脸色平静，手中却多了一件东西——正是那块被王五哥炫耀的残件。这块残件比之前那块稍大，形状不规则，像破碎的龟甲，表面纹路更复杂深邃，中心还有一个小小的圆形凹陷。
“得手了？没惊动其他人？”姜小勺急问。
公输启点头：“用了点迷香，让他睡在后院柴堆旁，明早才会醒。他那些同伴醉得厉害，一时半会儿不会找他。”
他将这块龟甲残片与之前的黑色残牌放在一起。两块残片刚一接触，竟同时微微震动，发出一阵极微弱的金属轻吟，表面纹路似有流光一闪而过。
“果然同源！”公输启眼中闪过喜色，“这两块残片，似乎能彼此感应，甚至互补！”
他试着将两块残片按纹路拼合，边缘虽不完全吻合，纹路的延续性却显而易见。尤其是龟甲残片中心的凹陷，大小竟与黑色残牌的一处凸起完全匹配。
“这应是天工残片，或是某个更大机关的不同部件。必须找到其他部分。”公输启沉声道。
姜小勺看着这两块得来不易的残片，心中五味杂陈。他们就像拾荒者，东拼西凑收集着神秘碎片，却不知最终会拼凑出什么，又会掀起怎样的风暴。
“收拾东西，连夜离开石梁镇。”公输启将残片小心收好，“那人醒来发现东西丢失，虽未必猜到是我们，此地却不宜久留。”
三人迅速收拾好行李，留下房钱，从客栈后窗翻出，再次融入茫茫夜色。
他们不知道的是，在他们离开后不久，石梁镇外的一处高坡上，一个身着夜行衣的窈窕身影，正静静望着他们离去的方向。她身旁站着一个穿文士长衫、摇折扇的男子，正是之前在码头指路的那个书生。
“东西他们拿到了。”黑衣女子声音清冷。
“嗯，计划顺利。”书生摇着折扇，“这两块‘钥锁残片’流落在外太久，早该回到持钥人手中。只是没想到，持钥人会是他们——一个来历不明的老匠人，一个不像此间之人的青年，还有一个身负奇异印记的孩子……有趣。”
“接下来呢？继续引导他们去洛阳？长安的柳掌柜已经准备好了。”
书生合起折扇，轻轻敲打手心：“不。改变计划。撤掉所有明面的引导和庇护，让他们自己走。从石梁镇往北，便是嵩山余脉，那段路可不太平。正好看看，这位龚老丈和他护着的两人，究竟有多少斤两。也看看，除了我们，还有哪些朋友或敌人，在盯着他们。”
黑衣女子沉默片刻：“会不会太冒险了？万一他们折在半路……”
“若连这点风浪都经不起，又如何担得起修复星枢的重任？”书生目光深邃，“何况，不逼一逼，他们背后的东西，怎会显现出来？我总觉得，那个叫姜大的年轻人身上，有种说不出的味道——不完全是这个时代的味道。”
黑衣女子不再多言，身形一晃，消失在黑暗中。
书生独自站在坡顶，望着北方层叠的山影，自语道：“天工遗泽重现，星枢异动，各方云集……这潭水，是越来越浑了。老师啊老师，您当年窥见的天机，指引的变数，真的会是他们吗？”
夜风吹过，荒草起伏，坡上再无一人。
与此同时，现代，时味居。
“什么？！星海的人又来了？还带了食品安全与卫生联合检查小组？！”朱元璋一把扯下脸上快要掉的假胡须，瞪着眼睛看向匆匆跑来的林薇。
林薇满脸焦急：“是卜老悄悄递的消息。星海动用了上层关系，以‘接到举报，时味居使用不明食材、卫生不达标’为由，联合了市场监管、卫生、消防等多个部门，明天一早就要突击检查！这次来势汹汹，恐怕不好应付！”
苏轼和康熙闻讯从后院赶来，眉头紧锁。
“姜小子才走几天，麻烦就找上门了。”康熙沉声道，“这星海，是铁了心要趁小勺不在，拿下时味居，或是逼我们交出什么。”
“怕他个鸟！”朱元璋一拍桌子，“咱当年对付的贪官污吏，比这狠多了！不就是找茬吗？咱就不信，薇丫头打理得干干净净的店，还能让他们挑出毛病……”他忽然卡壳了。食材？有些确实是“不明来源”——李世民送的御用贡米、苏轼带来的北宋特产、武则天打发宫女送来的新奇水果……这些要是被查出来，根本解释不清！
杨玉环抱着琵琶，柔声道：“朱老爷子莫急。林姑娘，检查具体要查什么？或许我们可以提前准备。”
林薇强迫自己冷静下来：“主要查进货单据、食材检疫证明、后厨卫生、消防设施，还要抽样送检。通用单据我倒是准备了一些，但恐怕经不起细究。尤其是星海若买通检验人员，在结果上做手脚，那就麻烦了。”
“抽样送检？”苏轼捻着胡须，“这确实棘手。店里的食材有些非同寻常，即便化验不出朝代，成分若与寻常食材差异过大，也会引人怀疑。”
众人陷入沉默。这简直是个死局。对方以官方名义施压，他们这些“古人”对现代规则一知半解，姜小勺又不在，如何应对？
就在这时，一直蹲在角落摆弄没电游戏机的马梦得，忽然抬起头，傻呵呵笑道：“检查？好吃的？梦得有好吃的！昨天大叔给的，甜甜的圆圆的，亮纸包着，还剩半个……”他从衣兜里掏出皱巴巴的金色巧克力包装纸，里面还沾着点融化的残渣。
朱元璋眼睛猛地一亮！
“有了！”他一拍大腿，“薇丫头，他们不是要查不明来源食材吗？那咱就给他们看点不明来源的——但要让他们查不出来，不敢深究的不明来源！”
众人疑惑地看着他。
朱元璋嘿嘿一笑，脸上露出开国帝王独有的狡黠霸气：“去，把后院里李世民、赵匡胤、爱新觉罗小子送来的那些稀奇瓜果、米粮，挑几样不起眼的，混进明天要用的普通食材里。特别是那些看着贵气、透着古意，让人一看就觉得来历非凡的东西！”
“老爷子，您这是……”林薇不解。
“咱要唱一出空城计加狐假虎威！”朱元璋压低声音，眼中闪着光，“他们怀疑食材有问题，咱就大大方方让他们查！等他们看到那些非同寻常的东西，心里自然犯嘀咕。到时候薇丫头你就摆出高深莫测的样子，暗示这些是特殊渠道的特供，涉及保密协议，不能细说。他们若追问，你就抬出卜老，或者含糊提一提有关部门……”
林薇恍然大悟：“您是让我唬住他们？利用他们看不懂这些食材的来历，让他们不敢轻易下结论，甚至担心踢到铁板？”
“对头！”朱元璋得意道，“这些官面上的人，最是胆小怕事。看到超出认知的东西，首先想的是自保，不是深究。何况还有卜老暗中周旋。只要拖过这次检查，后面就有转圜余地。”
苏轼抚掌笑道：“妙计！虚则实之，实则虚之，此乃疑兵之计也！”
康熙点头：“可行。但需注意分寸，暗示要巧妙，不可过于直白，以免弄巧成拙。”
杨玉环轻拨琴弦：“妾身可在一旁抚琴，扰乱其心神，使其难以冷静判断。”
马梦得举着巧克力纸：“梦得还有糖纸！亮晶晶的，可以给他们看吗？”
朱元璋大手一挥：“都准备好！咱就给这星海，演一出好戏！让他们看看，咱时味居，可不是阿猫阿狗能撒野的地方！”
众人分头行动，虽前途未卜，有了应对之策，士气却高昂起来。
没人注意到，后厨那口祖传大铁锅的锅底，一行曾金光闪闪的电子屏，此刻正极其微弱地、断断续续闪烁着杂乱符号和光点，像接触不良的电视屏幕。
锅沿处，一丝几乎看不见的空间涟漪，悄然荡漾开来，又迅速平复。