石梁镇夜色正浓，姜小勺三人已悄然离开小客栈，沿着镇外崎岖土路，一头扎进北面黑黢黢的丘陵。
公输启的判断没错，从石梁镇往北，地貌从平缓河网平原渐变为起伏岗峦。路越来越难走，灌木丛生，藤蔓纠缠，所谓的路不过是野兽或采药人踩出的痕迹。月光被树冠切割得支离破碎，林间影影绰绰，夜枭啼叫与虫豸鸣响此起彼伏，更添几分阴森。
刘禅紧紧抓着姜小勺的手，小脸在月影下泛着苍白，却咬牙坚持着没喊累。公输启走在最前，手握临时削制的探路棍，不时拨开荆棘，警惕观察四周，步伐稳健得仿佛这荒山野岭是他熟悉的工坊庭院。
“公输先生，我们这是……进山了？”姜小勺喘着气避开横生枝桠，低声问道。汗水浸湿后背，粗布衣服黏在身上，格外难受。
“嗯，已入嵩山余脉外围。”公输启的声音在寂静林中格外清晰，“绕过前面山梁，有一条隐秘古道通往汝州。虽比官道难行，胜在隐蔽，应能避开大部分追查。”
嵩山？姜小勺心中一动。五岳之中嵩山地处中原，临近洛阳，历来是佛道胜地。孙坊正师父笔记里没明确提过嵩山藏有天工遗泽，但那两个和尚指引他们去洛阳白马寺……嵩山与洛阳近在咫尺，这其中是否有关联？
“那帮地痞手里的东西……”姜小勺想起那块龟甲残片，心有余悸，“怎么会出现在石梁镇那种地方？还恰好被我们撞见？”
“绝非偶然。”公输启语气笃定，“那王五哥虽是无赖，却没把那物当回事，只当是换酒钱的古物。此等蕴含特殊韵律、关联天工核心机关的残件流落市井已是奇事，偏又在我们途经之地现世，还闹得人尽皆知……更像是被人故意放置，引我们上钩，或者……测试我们。”
“测试？”姜小勺不解。
“测试我们能否认出此物，是否有能力取得它。”公输启目光幽深，“对方似乎对我们的动向和能力颇为好奇。从江阳城门开始，一路或明或暗的指引相助，到石梁镇抛出诱饵，像是在观察，也像是投石问路。如今我们取了残片连夜入山，算是给了对方明确回应。接下来，恐怕才是真正的考验。”
姜小勺默然。这种被当作猎物观察的感觉很糟糕，但正如公输启所说，他们别无选择，只能在这预设的路径上走下去，直到看清执棋者的面目，或是拥有掀翻棋盘的力量。
又艰难行进约莫一个时辰，前方出现一处背风山坳，有小块平坦草地，旁边还有一眼汩汩山泉。公输启观察地形星位后，决定在此歇息。
“今夜就在此宿营。生一堆小火驱赶野兽湿气，天明即走。”公输启放下背包，开始收集枯枝落叶。
姜小勺将昏昏欲睡的刘禅安顿在干燥大石旁，也帮忙捡柴。很快，一小堆篝火燃起，橘黄火焰跳跃着，驱散了林间寒意与黑暗，带来一丝微弱的安全感。
公输启取来山泉烧热，拿出最后几张硬邦邦的胡饼烘烤。饼子渐渐松软，散出麦香。刘禅被香味诱醒，揉着眼睛坐起身。
“来，阿斗，吃点热的。”姜小勺掰开烤软的饼子递给刘禅，又递过一碗温水。
三人围坐篝火旁，默默吃着简单的晚餐。火焰噼啪作响，映照着三张疲惫却坚毅的脸。山林寂静，只有风声与远处隐约的狼嚎。
“公输先生，您说……时味居那边，现在怎么样了？”姜小勺忽然低声发问，语气里满是担忧与愧疚。他把烂摊子丢给林薇和一群古人，自己却跑到唐朝深山逃亡，怎么想都觉得不负责任。
公输启沉默片刻，缓缓道：“林姑娘机敏果决，朱老爷子等人亦非常人，况且还有卜老先生在京中照应。一时之困，当可周旋。我们在此尽快找到线索解决麻烦，便是对他们最好的支持。”
话虽如此，姜小勺心中的焦虑并未消减。他想起朱元璋吹胡子瞪眼扮表叔的模样，想起苏轼吐槽现代规则却熬夜整理账目的样子，想起康熙研究电器说明书的专注，想起杨玉环用琴声抚平焦躁的温柔，还有林薇独自扛起压力的干练……
“等回去，一定好好给大家做顿大餐。”姜小勺喃喃自语，像是在发誓。
刘禅小口咬着饼子，忽然抬头看向跳跃的火苗，小声说：“姜老板，我想朱爷爷了，想苏先生，想薇姐姐……也想店里的床。这里的石头，硌得屁股疼。”
童言稚语让姜小勺鼻子一酸。他揉了揉刘禅的脑袋：“快了，等我们找到办法就回去。到时候让你朱爷爷带你玩他那个‘横扫六合’的棋。”
刘禅用力点头，眼睛亮了亮，随即又黯淡下去：“可是，我们怎么回去呀？那块黑石头好像没力气了。”
这确实是最大的难题。地髓铁将他们送来后便耗尽能量，一直沉寂，如何启动它，或是找到其他回归现代的方法，毫无头绪。
公输启从怀中取出两块残片，就着火光仔细端详：“归途之事，恐还需着落在此物以及天工遗泽本身。若能修复节点，稳定饕餮网络，或许能找到回归之路。当务之急，仍是长安。”
他尝试着以不同角度拼凑残片，纹路时而呼应时而断裂。忽然，当龟甲残片中心的圆形凹陷对准黑色残牌的一处凸起时，两块残片同时微微震动，表面纹路有细微流光如同水银般滑过，一闪即逝。
“有反应！”姜小勺精神一振。
公输启却蹙起眉头：“只是极短暂的共鸣，无法持久，更谈不上激发什么。看来要么是残片不全，要么是需要特殊的韵律或钥匙来激活。可惜我对天工核心韵律的了解，也只限于‘工’字符号所载的皮毛。”他摩挲着怀中那截金属条。
“那个了尘和尚，或者柳掌柜，会不会知道？”姜小勺想起那两个神秘指引。
“但愿。”公输启收起残片，“姜小友，你带着阿斗先歇息，下半夜换你守夜。”
姜小勺没有推辞，他知道保存体力的重要性。他搂着刘禅靠在平坦山石上，裹紧衣服，在篝火的温暖和公输启沉稳的背影带来的安全感中，渐渐沉入不安的浅眠。
然而，这一夜注定无法平静。
约莫子时前后，姜小勺被一阵异常响动惊醒。那不是风声兽吼，而是一种金属摩擦、齿轮咬合的密集“咔哒”声，从山林深处传来，由远及近。
公输启早已站起，手握探路棍，神色凝重地望向声音来处。篝火映照下，他的侧脸线条绷得紧紧的。
“什么声音？”姜小勺压低声音问，同时轻轻摇醒刘禅示意噤声。
刘禅迷迷糊糊睁开眼，听到声音后小脸瞬间绷紧，下意识往姜小勺怀里缩了缩，小声道：“好多……好多小铁块在动……气很冷，很硬……没有活气……”
没有活气？不是野兽？
公输启做了个手势，示意他们慢慢后退躲到旁边巨石后。他自己则伏低身子，凝神观察。
“咔哒”声越来越近，借着朦胧月光和篝火余光，只见前方灌木丛一阵晃动，十几个黑影鱼贯而出！
看清黑影的瞬间，姜小勺倒吸一口凉气！那根本不是活物，而是十几个半人高、由暗沉金属和木头拼接而成的人形机关！它们动作僵硬却迅捷，关节处发出“咔哒”声，头颅是简单的球形或方块，没有五官，却似有感应装置，齐刷刷“看”向篝火方向！
“机关傀儡？！”公输启失声低呼，眼中满是震惊，“这等精密的机关造物，竟会出现在这里！”
仿佛印证他的话，为首几具傀儡的“头部”亮起两点微弱红光，如同眼睛锁定了他们。下一秒，所有傀儡齐齐迈开步伐，朝着篝火包围过来，动作间带着明显的敌意！
“跑！”公输启当机立断，一棍扫向最先冲来的两具傀儡将其逼退，同时朝姜小勺大喊，“往高处跑！避开开阔地！”
姜小勺抱起刘禅转身往山坡上冲！脚下磕磕绊绊，树枝抽打在脸上身上也顾不得了。刘禅吓得紧紧搂住他的脖子，小脸埋在他肩头。
身后传来金属撞击与木头碎裂声，是公输启在与傀儡周旋。姜小勺不敢回头，拼命向上攀爬。然而那些傀儡速度极快，还懂得分兵包抄，很快就有三四具从侧翼绕来，堵住了上山的路径！
姜小勺被迫停下，将刘禅护在身后背靠大树，手中只有一根随手捡起的粗树枝，心脏狂跳不止。面对这些不知疼痛疲倦的金属疙瘩，他这点力气简直微不足道。
一具傀儡挥动镰刀般的金属臂劈来，姜小勺狼狈地向侧方扑倒，镰刀深深嵌入树干。另一具傀儡则从另一边逼近，机械臂直抓刘禅！
“阿斗！”姜小勺目眦欲裂。
千钧一发之际，被护在身后的刘禅忽然伸出小手，紧紧握住了胸前那块沉寂的地髓铁！
“不许伤害姜老板！”刘禅带着哭腔大喊。
嗡！
沉寂的地髓铁在刘禅小手的紧握和印记本能波动的刺激下，竟再次亮起微弱却稳定的五色光华！光芒如水波般以刘禅为中心荡漾开来，扫过逼近的傀儡。
奇异的事情发生了！傀儡的动作明显一滞，关节处的“咔哒”声变得紊乱，眼部红光急速闪烁，仿佛受到强烈干扰！虽然只有短短一瞬，却为姜小勺争取到了喘息之机！
姜小勺趁机一棍砸在最近那具傀儡的关节连接处，虽没能砸坏，却也让它踉跄了一下。他拉起刘禅，继续向侧面突围。
下方的公输启见状眼中精光一闪，他不再与傀儡硬拼，而是利用树林环境周旋，同时从怀中摸出几枚石子，以特殊手法弹出，精准嵌入几具傀儡的关节缝隙或感应装置处。
被石子击中的傀儡动作顿时歪斜迟滞，甚至相互碰撞，阵型大乱。
“这些傀儡依靠精密机括和能量驱动，地髓铁的五行平和之气，以及我的匠韵干扰，都能对它们产生影响！”公输启高声道，“不要硬拼，干扰其核心！”
有了应对之法，局面稍稍好转。但傀儡数量众多不知疲倦，三人依旧险象环生。姜小勺和刘禅几次险些被逼入绝境，全靠地髓铁时不时的光芒干扰和刘禅越来越熟练的印记引导，才堪堪躲过。
就在三人渐渐力竭，包围圈越来越小时，山林深处忽然传来一声悠长清越的哨音！
哨音仿佛带有奇特频率，穿透力极强。正在围攻的傀儡们听到哨音，动作齐齐一顿，眼中红光急促闪烁几下，随即如同接到命令般，迅速放弃攻击调转方向，迈着整齐步伐朝着哨音来处退去，很快消失在密林深处，只留下一地狼藉。
来得突然，去得也诡异。
三人背靠背喘息着，惊魂未定。姜小勺衣服被划破好几处，手臂也有擦伤。刘禅小脸惨白，握着地髓铁的手还在微微发抖，那石头的光芒却已再次黯淡。公输启也是呼吸微乱，身上沾了不少泥土断枝。
“刚……刚才那是什么？”姜小勺喘着粗气问。
“机关傀儡，而且是被操控的。”公输启面色阴沉，“那哨音是操控信号。有人在暗中指挥它们袭击我们，又在最后关头撤走。”
“是一路引导我们的人？还是另一股势力？”
“不像。”公输启摇头，“若是引导我们的人，何必用这种方式试探？这更像是警告，或者清除。对方可能原本想用傀儡解决我们，却发现我们有些手段，难以轻易得手，又或者……临时改变了主意。”
刘禅忽然指着傀儡消失的方向，小声道：“那里……刚才有一个人……气很冷，很静，像块石头……现在走了。”
暗中果然有人窥伺！
“此地不宜久留。”公输启当机立断，“收拾东西立刻走！对方能操纵一次，就能操纵第二次！”
三人连篝火都顾不上彻底熄灭，用泥土草草掩埋，便匆匆遁入更深的密林。这一夜，再无眠意。
与此同时，现代，清晨六点，时味居。
虽已一夜未眠精心准备，但当三辆喷涂着不同部门标志的车辆，以及一辆黑色商务轿车悄无声息停在门口时，林薇的心还是提到了嗓子眼。
她深吸一口气，看向身边。朱元璋粘好假胡须，换上老气唐装，手里盘着俩核桃，努力扮出深藏不露的老东家模样，眉宇间却时不时漏出杀伐气。
苏轼穿着改良素色长衫，戴着无框眼镜，手持账本文件夹，扮作账房先生，颇有儒雅气度，眼神里却藏着忧色。
康熙换上普通夹克衫，头发打理得一丝不苟，像个沉稳的退休干部，负责陪同检查，随时准备用强大气场和话术应对突发状况。
杨玉环抱着琵琶坐在后厨门帘旁，准备抚琴助兴，实则随时用音乐干扰或安抚众人。马梦得被严令待在楼上，却扒着楼梯扶手露出半个脑袋，好奇地张望。
店门被推开，七八个人鱼贯而入。为首的是大腹便便的市场监管中年男子，一脸公事公办的严肃。他身边跟着卫生、消防部门的人员，人人手持记录本和执法记录仪。最后进来的是两名黑衣精干男子，其中一人正是星海的赵明远！他脸上挂着公式化的微笑，眼神却锐利如鹰，扫视着店内每一个角落。
“哪位是负责人？”中年男子声音洪亮。
林薇上前一步，不卑不亢：“我是店长林薇。各位领导这么早，请问有什么事？”
“接到群众实名举报，时味居涉嫌使用不明来源食材，存在食品安全隐患，且卫生、消防方面可能不符合规定。”中年男子亮明证件和文件，“我们依法进行联合突击检查，请配合。”
“举报？”林薇露出恰到好处的惊讶与委屈，“我们时味居一直守法经营，食材都有正规渠道……”她暗暗观察赵明远，对方却只是微笑不语，仿佛只是个无关的陪同人员。
“有没有问题，检查了才知道。”中年男子一挥手，“开始！查进货台账、检疫证明、库存食材、后厨卫生、消防器材，每一项都要仔细！”
检查人员立刻分头行动。有人翻看林薇提前准备的文件，有人径直走向后厨，有人检查灭火器和安全通道。
朱元璋眯着眼，盘核桃的速度不自觉加快。苏轼低头看着账本，实则竖着耳朵听动静。康熙主动上前介绍情况，言语滴水不漏，引经据典谈论食品安全的重要性，听得几个年轻检查员一愣一愣的。
后厨很快传来翻动声和低语。林薇的心提到了嗓子眼。她按照朱元璋的计策，特意将几样特殊食材——一小袋颗粒饱满的贡米、几枚色泽鲜艳的灵果、一只造型古朴的调料罐，放在了显眼却不刺眼的位置。
果然，一个检查员拿着那袋贡米走出来，满脸疑惑：“林店长，这是什么米？产地哪里？检疫证明呢？”
所有人的目光都集中过来，赵明远的眼神也锐利了几分。
林薇心里打鼓，面上却强作镇定，露出为难的笑容：“这个是特供渠道来的试验品种，产量极少，品质特殊，用来制作高端菜品。相关手续属于保密范畴，不方便公开出示。”
“特供？保密？”检查员皱起眉头，“什么特供渠道？必须说清楚！食品安全无小事！”
气氛瞬间紧张。朱元璋适时咳嗽一声，踱步过来，用浓重口音的普通话说：“这位同志，稍安勿躁。这米是老头子我通过老关系弄来的，不是市面上的东西。”他摆出江湖大佬的派头，气场十足。
检查员将信将疑。赵明远却忽然开口，语气温和却带着压力：“老先生，人格担保固然好，但法规讲究证据。既然手续保密，能否抽样送检？检验合格自然没问题。”
抽样送检！这正是众人最担心的！那些灵果和调料，天知道化验出来会是什么成分！
林薇正想推脱，后厨忽然传来一声惊呼，接着是瓷器落地的碎裂声！
众人一惊，只见一个年轻女检查员手足无措地站在门口，脚下是摔碎的瓷盘，她手里拿着那个古朴调料罐，盖子已经打开，里面是散发着奇异香味的暗金色粉末。
“对……对不起！我不小心碰掉了盘子……这个罐子味道很特别，就想看看……”女检查员涨红了脸。
所有人的注意力瞬间被那罐调料吸引，赵明远也忍不住上前两步，鼻翼微动，眼中闪过异色。
就在这时，一直静坐的杨玉环玉指轻拨琴弦。
铮——！
一声清越空灵的琵琶音骤然响起，压过了所有嘈杂。清泉般的旋律缓缓流出，仿佛有魔力一般，让人心神不由自主地宁静下来，暂时忘记了紧张的检查。
朱元璋趁机上前接过调料罐，哈哈一笑：“碎碎平安！这是祖传秘方调料，用的都是山野奇珍。小姑娘没吓着吧？”
女检查员还在音乐的恍惚中，下意识摇了摇头。
赵明远猛地回过神，眼神更加锐利地看向杨玉环和调料罐。他刚想说什么，旁边的消防检查员忽然指着后厨天花板大喊：“这里电线私拉乱接！不符合消防规范！”
注意力再次被转移。林薇连忙解释是装修遗留问题，正在整改。苏轼则不动声色地走到拿贡米的检查员身边，低声探讨古法种植与现代食品安全的统一，把对方绕得云里雾里。康熙则与中年领队热情交流，从盛唐市舶司制度引申到现代进出口检疫沿革，俨然一副学者风范。
赵明远冷眼看着这一切，脸上的笑容渐渐消失。他看得出这家店从上到下都透着古怪，这群人应对检查的方式圆滑老道，仿佛早有准备，又仿佛深不可测。
尤其是那罐调料、那袋贡米，还有那匪夷所思的琵琶声，都超出了常规认知。
硬来？没有确凿证据，对方似乎还有神秘背景，容易惹麻烦。
赵明远眼神闪烁，手机忽然震动。他走到一旁看了眼屏幕，脸色微微一变——星海总部发来信息：龙虎山目标失踪，疑已转移。暂停对时味居高压行动，转为监视。
龙虎山的人失踪了？去了哪里？
赵明远收起手机，脸上重新挂起笑容，对中年领队道：“张队，我看时味居很配合检查，一些小问题限期整改就好。食材来源既然涉及特殊渠道，尊重商业机密也是应该的。”
张队正被康熙侃得头昏脑涨，巴不得早点结束，闻言立刻顺水推舟：“赵总说得对！林店长，电线问题三天内整改好！其他的加强自查自纠！收队！”
检查人员如蒙大赦，纷纷收拾东西。赵明远深深看了一眼众人，转身离去。
直到所有车辆驶远，时味居内紧绷的气氛才骤然松弛。
林薇腿一软差点摔倒，被苏轼扶住。朱元璋一把扯下假胡须，骂骂咧咧：“他娘的，比打仗还累！这些当官的弯弯绕绕真多！”
康熙松了口气，擦了擦额角的汗。杨玉环放下琵琶，有些诧异：“妾身的琴音，似乎对此间之人也有些微影响。”
苏轼苦笑道：“我那番古今种植论，自己都不知道在说什么。”
楼上的马梦得欢呼着跑下来：“走了走了！有好吃的吗？”
众人相视一笑，笑声里却带着浓浓的疲惫和后怕。
星海暂时退却了，但谁都明白，这不过是暴风雨前的宁静。对方绝不会轻易放弃。而他们最大的依仗——姜小勺三人，此刻又身在何方？是否安全？
林薇望向窗外渐渐亮起的天空，心中默默祈祷。
遥远的唐代嵩山深处，跋涉了一夜的三人，终于在天光微熹时找到了一处被藤蔓遮掩的天然石洞，暂时得以喘息。
洞内潮湿阴冷，却能躲避追捕。姜小勺清理出一块地方，让累极的刘禅靠着自己睡下。公输启站在洞口，望着外面层峦叠嶂的山影，眉头深锁。
昨夜的机关傀儡袭击，诡异的哨音，还有那个像石头一样冷的窥伺者……这一切都表明，除了官方和神秘书生一方，至少还有第三股势力盯上了他们，并且来意不善。
前路，愈发迷雾重重，危机四伏。
公输启从怀中取出两块残片，感受着它们冰凉坚硬的触感。碎片已有其三，但拼图的全貌，归途的方向，依然隐藏在浓雾之后。
他回头看了一眼相互依偎沉沉睡去的姜小勺和刘禅，眼中闪过一丝复杂的情绪。然后，他握紧手中的探路棍，转向洞外莽莽群山。
无论前路如何，都必须走下去。为了守护，也为了回家。