又是寻常的一日。秋意已深，天空呈现出一种清透的湛蓝，几缕薄云如絮。阴柳巷被午后的阳光晒得暖洋洋的，连巷子深处义庄的阴影都仿佛淡去了几分阴森。张问铺堂里，两个学徒阿木和阿石正在张问的指导下，合力将一块厚重的柏木板料抬上木马架，准备开锯。锯末的清香混合着淡淡的漆味，弥漫在空气中。
张问站在一旁，看着两个年轻后生略显吃力却一丝不苟的动作，微微颔首。阿木是孙寡妇家远房侄子，父母早亡，十六岁送来学手艺，性子木讷但肯吃苦；阿石则是城外逃荒来的孤儿，被张问在城门口施粥时看到，见其眼神清澈，手脚勤快，便也收了下来。两人跟了张问两年有余，基础活计已能上手，只是这开大料、做榫卯的精细功夫，还需他时时提点。
“稳着点，腰要沉，肩膀莫耸。”张问的声音不高，却清晰沉稳，“顺着木纹走，莫使蛮力。这柏木虽硬，纹理却顺，顺着劲儿，省力又出活。”
两个学徒连连点头，调整姿势，重新扶稳锯子。拉动间，锯刃吃入木头，发出稳定而有节奏的“沙沙”声。
就在这时，一阵与众不同的脚步声，自巷口传来。
那脚步声很轻，落地却异常清晰稳定，一步一步，不疾不徐，带着一种独特的韵律感，与巷中寻常居民或沉重、或拖沓、或匆忙的脚步截然不同。更特别的是，这脚步声仿佛刻意收敛，却又隐隐透出一股难以言喻的锋锐与寒意，如同一柄收入鞘中的利剑，虽未出鞘，剑意已悄然弥散。
张问的眉峰几不可察地动了一下。他停下对学徒的指点，目光转向铺门方向。铺门敞开着，午后的阳光斜照进来，将门楣上“张记寿材”那块旧招牌的影子投在地上。
脚步声在铺门前停住了。
一个身影挡住了部分光线，立在门口。
来人是个青年，看模样约莫二十七八岁，身形颀长挺拔，穿着一身半旧却浆洗得十分干净的青灰色布袍，头发用一根简单的木簪束起，露出光洁的额头和一张略显清瘦却线条分明的脸。他肤色微黑，像是常年在外行走，风霜侵染所致。最引人注目的是他的眼睛，眼眸漆黑明亮，目光沉静而锐利，如同深潭映着寒星，扫视铺内时，仿佛能穿透一切浮尘表象，直抵本质。
他的气质很独特，既非书生文弱，也非武夫粗豪，更不似商贾市侩。那是一种经过千锤百炼后的内敛，一种行走于危险边缘却依然保持冷静从容的沉稳，身上还带着一丝若有若无的……风尘与肃杀之气。他腰间悬着一柄剑，剑鞘是普通的乌木所制，毫不起眼，但张问的目光落在其上时，瞳孔却微微收缩——以他如今恢复至接近结丹初期的灵觉感知，竟能从那看似平凡的剑鞘上，感应到一丝极其内敛、却精纯凝练到极致的剑气！这剑气与凡俗武者的内劲截然不同，更接近于……剑修的道韵！虽然极其微弱隐晦，几乎与凡铁无异，但瞒不过张问的感知。
此人不凡！绝非普通江湖客，甚至可能……是踏上了修行之路的剑修！张问心中警兆微生。自他化凡以来，除了自身刻意收敛，从未在此界感应到过其他修行者的气息。此界灵气惰性，法则似乎也与修真界迥异，他本以为乃是绝灵或末法之地。眼前此人，虽气息隐晦近乎于无，但那缕剑气做不得假。他是此界本土的修行者？还是如自己一般，意外流落于此？
青年站在门口，目光平静地扫过铺堂内堆放的木料、半成品棺材、各种工具，最后落在张问身上。他的眼神在张问脸上停留了一瞬，似乎闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复沉静。
“叨扰。”青年开口，声音不高，清朗而略带沙哑，如同冷泉淌过石隙，“敢问，可是张师傅当面？”
他的用词客气，语调平缓，却自有一股不容忽视的力量感。
两个学徒也停下了手中的活计，好奇地看向门口这个气质独特的陌生人。阿石年纪小些，胆子大，忍不住问道：“你找我们师傅有事？定棺材吗？”
青年目光转向阿石，并未因他年纪小而有所轻视，点了点头：“确有一事相询。不知张师傅可否拨冗一谈？” 这话是对着张问说的。
张问心中念头电转，面上却不动声色，对两个学徒道：“你们先继续，按我刚才说的做。” 然后转向门口的青年，微微颔首，“正是张某。阁下请进。”
青年迈步进入铺堂。他步履轻盈，落地无声，行走间青衫下摆微动，带着一种行云流水般的协调感。他走到张问面前约五步处停下，再次拱手：“在下姓云，单名一个‘湛’字。冒昧来访，还请张师傅见谅。”
“云公子客气。”张问还礼，指了指旁边待客用的简陋木椅和方凳，“请坐。寒舍简陋，只有粗茶。”
“无妨。”云湛依言坐下，身姿挺直如松。他目光再次扫过铺内陈设，最后落在墙角一口刚刚上好底漆、等待阴干的枣木棺上，眼中掠过一丝难以察觉的复杂神色，似是追忆，又似是慨叹。
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张问提起灶上始终温着的小泥壶，倒了碗粗茶，推到云湛面前。自己也在对面坐下，平静地看向对方，等待其开口。
云湛端起粗陶碗，并未饮用，只是借着这个动作略作沉吟，随即抬眼看向张问，开门见山道：“张师傅，实不相瞒，在下并非为定购寿材而来。”
张问神色不变：“哦？那云公子所为何事？”
“为寻一件旧物，亦为……印证一个猜测。”云湛的声音低沉了几分，目光灼灼，“在下听闻，张师傅手艺超群，尤其擅长制作棺椁，所制之物，不仅形制完美，更兼有一种……安抚亡灵、宁定生者心神的奇异效力。甚至有传言，张师傅制作的某些特殊棺木，能助亡魂安息，化解怨戾。”
张问心中微凛。这些传闻，他也有所耳闻，多是在那些曾请他制作过特殊棺木的丧家之间流传，且多被归因于他手艺精湛、用心至诚，或是心理作用。从未有人如此直接、且带着探究意味地当面提及。这云湛，显然是做过一番调查的。
“坊间传闻，多有夸大。”张问淡淡道，“张某不过一介匠人，唯知尽心竭力，选用良材，依循古法，务求坚固稳妥。至于其他，非张某所能知，亦不敢妄言。”
云湛深深看了张问一眼，那目光仿佛要穿透张问平静的表象，直窥其内心深处。半晌，他缓缓道：“张师傅过谦了。在下并非凭空臆测。月前，在百里外的黑水镇，曾发生一桩奇事。镇中一富户家主暴毙，死状蹊跷，怨气凝结，举家不宁，连请数位和尚道士做法事都无济于事，反而愈演愈烈。后来，其家人辗转求到张师傅这里，定制了一口特制的桃木棺。”
张问想起来了。确有其事。那是大约两个月前，黑水镇一户姓赵的人家，家主死于急症，但死后家中接连出现怪事，夜半异响，家人多病，镇上流言四起，说是死者怨气不散。赵家派人来求棺时，形容惶恐，要求务必用辟邪的桃木，且要在棺内刻录一些镇邪安魂的符箓纹样（提供了一些模糊的图样）。张问接下了，但他并未刻录那些他不明所以的符箓，而是在制作时，将自身对“寂灭”、“安魂”之道的领悟，以及一丝极其微弱的戍魂剑意真韵（非灵力，纯意境），融入棺木的形制、纹理与漆工之中。棺成送走后，赵家再未传来消息，他还以为是寻常了结，未料竟有后续。
“那口桃木棺送至赵家，入殓下葬后，不过三日，赵家怪事尽消，家人病体渐愈，连原本笼罩赵宅的那股阴冷之气也消散无踪。”云湛继续道，语气平稳，却字字清晰，“此事在黑水镇已传为奇谈，皆言张师傅所制棺木，有镇邪安魂之神效。在下闻讯，特意前往查探，感应到那新坟之上，确有残余的一丝……极难察觉的、中正平和的安宁静谧之意，绝非寻常匠作或凡俗法事所能留存。”
他停顿了一下，目光紧锁张问：“张师傅，此等手段，已非寻常‘匠艺’所能解释。在下游历四方，见识过些许奇人异士，略通望气感应之术。敢问张师傅，可是身怀异术，或……另有传承？”
铺堂内一时安静下来。两个学徒虽然听不太懂，但也觉气氛凝重，屏息不敢出声。阳光依旧温暖，却仿佛驱不散此刻无声对峙下隐隐升腾的寒意。
张问心中念头飞转。这云湛，果然不是普通人。他能感应到棺木上残留的意境，说明其灵觉敏锐，至少也是触摸到了“神”之门槛的修士，只是不知在此界算是何等境界。他直接点破，是试探，也是逼迫。
若是寻常匠人，此刻或惊慌失措，或矢口否认，或故弄玄虚。但张问只是端起自己面前的茶碗，轻轻啜了一口微凉的粗茶，神色依旧平静无波。
“云公子。”他放下茶碗，目光坦然迎向云湛探究的视线，“张某确只是凡俗匠人，不懂什么异术，也无甚特别传承。至于黑水镇赵家之事，或许恰逢其会，或许是棺木所用桃木本有辟邪之效，亦或是赵家人心安则气顺，种种机缘巧合，才消弭祸端。世间奇事，未必皆需异术解释。”
他语气平缓，却带着一种不容置疑的坦诚，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。“张某所学，不过是祖辈相传、加上自己多年琢磨的一点木工手艺。若说有何不同，无非是做事时，心存敬畏，力求周全，愿倾注心血，让逝者安息，生者慰藉。此心此念，或能感通天地，亦未可知。云公子若觉张某所制棺木有异，或许是感应到了这份‘心意’也未定。”
这番话，半真半假，将自己的特殊之处，巧妙地归因于“匠人匠心”与“至诚心意”，既未完全否认云湛的观察，又未暴露自身根底，将问题引向了一个玄之又玄、却又在情理之中的方向。
云湛听着，眼中锐利的光芒微微闪动，似在判断张问所言虚实。他沉默了片刻，手指无意识地在腰间剑柄上轻轻摩挲了一下。
“心意通达，感天动地……张师傅此言，倒也有理。”云湛缓缓道，语气缓和了些许，“是在下唐突了。只是……”他话锋一转，目光再次变得锐利，“张师傅身上，有一种……很特别的气息。并非匠人的木漆之气，也非武者的血勇煞气，更非读书人的文墨清气。那是一种……极其内敛、却仿佛蕴藏着无尽深邃与寂寥的意蕴，与这棺材铺的氛围隐隐相合，却又似乎超脱其上。这种气息，在下生平仅见。”
他站起身，目光扫过铺内那些静静待售或正在制作的棺木，声音低沉：“张师傅，这世间，并非表面看来那般简单。有些存在，有些力量，远非凡俗所能理解触及。你身处这生死交界之地，日夜与亡者器物相伴，若真只是寻常匠人，恐早已被阴秽之气侵染，心神不宁。然而你非但无碍，反而愈发沉静圆融，所制之物更隐含安魂定魄之效……此非‘心意’二字可尽释。”
他转过身，再次面对张问，眼神中带着一种近乎恳切的探究：“在下并无恶意，只是心中疑惑难解，故来求证。张师傅若真非凡俗，或有难言之隐，云某绝不强求，更不会对外泄露半分。只是……若张师傅知晓些‘非常之事’，或能助人解脱‘非常之苦’，还望不吝援手。”
说着，他从怀中取出一物，轻轻放在两人之间的木桌上。
那是一块巴掌大小、色泽暗沉如铁、边缘不甚规则的碎片，似金非金，似石非石，表面布满细密而玄奥的天然纹路，中心处有一道浅浅的、仿佛被利器斩过的凹痕。碎片本身并无光华，但张问的目光落在其上时，体内沉寂的寂灭原石，竟突然传来一丝极其微弱、却又清晰无比的悸动！仿佛遇到了某种同源或相克之物！
更让张问心神微震的是，这碎片上散发出的气息……极其古老、苍凉、带着一种近乎“终结”与“归葬”的道韵，与他所修尸道本源、与寂灭原石的气息，竟有几分相似！却又似是而非，更加晦涩难明。
“此物，”云湛的声音将张问从震惊中拉回，“乃家传旧物，据先祖所言，与一处古老葬地有关。近些年，此物时有异动，似在呼应什么。而在下自身，亦常受莫名梦魇困扰，梦中多见尸山血海、古墓幽影，醒来常感心神疲惫，剑气浮躁。听闻张师傅之事后，便想前来一试，或许……张师傅能识得此物，或知化解之法？”
铺堂内，阳光斜照，尘埃在光柱中缓缓浮沉。张问看着桌上那枚奇异的碎片，又看向眼前这位气质独特、疑似剑修的青年云湛，心中波澜起伏。
平静了数年的化凡生活，似乎被这突如其来的“不速之客”与“神秘碎片”，悄然撕开了一道缝隙。门外的红尘依旧喧嚣，而门内这方寸之地，却仿佛有更深沉的暗流，开始涌动。
张问沉默良久，终于缓缓伸出手，指尖在距离那碎片寸许处停下，并未触碰。他抬起头，看向云湛，目光深邃如古井。
“云公子，”他缓缓开口，声音带着一丝几不可察的异样，“此物……张某或许，略知一二。不过，其中牵扯，恐怕非三言两语能尽。若不介意，可否详细说说，阁下……究竟从何而来？又欲往何处去？”