云湛的到来与离去，如同一颗石子投入深潭，漾开几圈涟漪后，终究复归平静。阴柳巷的日子，依旧按着它固有的、缓慢而坚韧的节奏流淌。秋去冬来，寒风凛冽，年关将近，巷中人家为着些许生计与年货奔波忙碌，偶有老人熬不过冬的严寒，张问的铺子里便会多出几副等待交付的薄棺，刨凿声与叹息声交织。
张问的生活似乎并无太大改变。他依旧黎明即起，洒扫庭除，指点学徒，潜心制作每一口托付于他的棺木。心境却在云湛造访后，添了一层难以言喻的微澜。那枚神秘碎片的气息，以及云湛身上隐约的剑修道韵，如同在封闭的房间里推开了一扇窗，让他窥见了此界凡俗烟火之下，那更加幽深诡谲、潜流暗涌的另一个层面。寂灭原石那日的悸动并非错觉，此界，果然存在着与“道”、与“非凡力量”相关的隐秘脉络。
他偶尔会想起云湛，不知那位被家传凶物困扰的剑修，是否已按他的模糊指点找到了方向，又是否真的开始尝试那凶险的“引导转化”之法？那碎片背后，究竟牵连着怎样的古老秘辛？这些念头如风过水面，稍纵即逝，他并未刻意追寻。化凡的真意，在于体验当下，感悟眼前，而非好高骛远。云湛带来的插曲，已成为他红尘阅历的一部分，丰富了他对“非常世界”的认知，也让他更加珍惜眼前这份来之不易的、凡俗的宁静与充实。
静娘的身体在精心调养与平和心境的双重滋养下，越发康健。虽仍比常人略显单薄，但面色红润，眼眸明亮，往日病弱的影子已淡去许多。她将小家操持得井井有条，与巷中邻里相处和睦，偶尔也会在张问的铺堂里，帮着整理工具、清点物料，或是为一些家境格外贫寒的丧家，悄悄在棺内一角放上一枚她亲手缝制的、装着艾叶与茱萸的“安魂香囊”。夫妻二人相敬如宾，感情在平淡岁月中愈发醇厚。张问看着她日渐明媚的笑靥，心中那份凡俗的牵绊与满足感，也越发真实深沉。
腊月二十三是小年，祭灶、扫尘，家家户户开始有了些年节气氛。阴柳巷里，孙寡妇家飘出炖肉的香气，王铁匠打了新的门环，秦秀才颤巍巍地写了几副春联送给邻里，连沉默的罗驼子，也难得地换了身稍干净的旧袄。张问和静娘也简单置办了年货，蒸了年糕，准备迎接他们婚后的第五个新年。
就在这一片渐浓的年关氛围中，一队与阴柳巷乃至整个城西贫民区格格不入的人马，突兀地出现在了巷口。
那是四名身着暗红色劲装、腰佩制式长刀、神情冷峻的精悍骑士，簇拥着一辆由两匹神骏黑马拉着的、装饰简朴却透着威严的乌篷马车。马蹄踏在坑洼的土路上，发出沉闷而规律的声响，打破了午后巷子的宁静。骑士们目光锐利地扫视着两侧低矮破败的房屋，面无表情，一股无形的肃杀与官家气派弥漫开来，令原本在巷中走动、晒太阳的居民纷纷避让，躲回屋内，只敢从门缝窗隙间惊疑不定地张望。
这队人马径直来到“张记寿材”铺门前，停下。为首一名年约四旬、面容瘦削、目光如鹰的骑士翻身下马，动作干净利落。他整了整衣襟，抬头看了一眼门楣上那块旧招牌，眼中闪过一丝难以察觉的审视，随即上前，叩响了铺门。
叩门声不轻不重，却带着一种不容置疑的力度。
铺堂内，张问刚指点完阿石如何修整一口棺木的边角，闻声抬头。两个学徒也停下了手中的活计，看向门口，脸上露出紧张之色。这阵势，绝非寻常顾客。
静娘从里间走出来，见状，下意识地靠近张问身边，眼中流露出担忧。
张问拍了拍她的手背，示意她安心，然后迈步上前，拉开了铺门。
门外的冷风与肃杀之气扑面而来。张问的目光平静地扫过门口那名气势迫人的骑士，以及他身后那辆安静的马车和另外三名按刀而立的同伴。
“敢问，可是张问张师傅？”为首的骑士开口，声音不高，却字字清晰，带着官场上特有的、不容置疑的口吻。
“正是张某。”张问拱手，不卑不亢，“不知几位军爷大驾光临，有何贵干？”
骑士没有立刻回答，而是从怀中取出一卷杏黄色的绢帛，双手捧起，神情肃然：“张问接令！”
杏黄绢帛！张问瞳孔微缩。在大燕朝，杏黄色乃皇室专用，非圣旨、王命不可轻用。此物出现在这偏僻陋巷，直呼其名……
他身后的静娘脸色瞬间白了，两个学徒更是吓得腿肚子发软。巷中窥探的邻里也发出一片压抑的惊呼。
张问心中念头电转，面上却依旧沉稳。他撩起衣袍下摆，依着凡俗礼节，单膝跪地（未行全礼），垂首道：“草民张问，恭聆上谕。”
那骑士展开绢帛，朗声宣读，声音在寂静的巷中回荡：
“奉王谕：闻青河县匠人张问，精于棺椁之制，工巧匠心，尤擅安魂定魄，颇有古风。今太后凤体违和，御医束手，钦天监奏称，或需早备吉器，以安圣心。特召张问即日入京，为太后督造凤棺。一应物料用度，由内府支应，务求尽善尽美，以彰孝道，以慰天心。不得延误。钦此。”
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旨意简短，却字字千钧。为太后……督造凤棺！
铺内铺外，一片死寂。所有人都被这突如其来的、天大的消息震得目瞪口呆。太后！凤棺！召一个城西的棺材匠入京督造！这简直是闻所未闻之事！
张问心中亦是波澜起伏。太后的棺椁？皇室工匠无数，能工巧匠如云，为何会千里迢迢，点名召他一个名不见经传的民间匠人？是因为“擅安魂定魄”的传闻，已经传到京城，甚至传入深宫了吗？钦天监的奏称……“或需早备吉器，以安圣心”，这话听起来，似乎太后的病情并非寻常，甚至可能涉及一些……“非常”的因素？
他想起云湛带来的那枚碎片，想起此界可能存在的隐秘力量网络。难道，皇室也与这些“非常”之事有所牵扯？太后之疾，非药石可医，反而需要借助具有特殊安魂效果的棺木来“安圣心”？这听起来匪夷所思，但结合此界背景和他自身的体验，却又并非完全不可能。
更重要的是，这突如其来的召命，彻底打破了他平静的化凡生活。入京，意味着离开青河县，离开阴柳巷，离开他熟悉的一切，踏入一个完全陌生、充满未知与潜在危险的权力中心。皇宫大内，规矩森严，龙潭虎穴，稍有不慎，便是杀身之祸。而且，旨意中“即日入京”、“不得延误”，根本不容他拒绝或拖延。
“张师傅，接令吧。”宣读完毕的骑士将绢帛合拢，递向依旧跪地的张问，语气虽缓，却带着不容置疑的压力。
张问缓缓抬起头，目光与那骑士锐利的眼眸对视一瞬，随即垂下，双手接过那卷沉甸甸的杏黄绢帛。“草民……领旨谢恩。”声音平稳，听不出喜怒。
骑士点了点头，侧身让开一步：“车马已备，请张师傅即刻收拾行装，随我等上路。家眷可暂留原处，一应生活用度，自有地方照应。”
这是要立刻带走他，连与家人告别的时间都压缩到最短。
静娘闻言，眼眶顿时红了，上前一步抓住张问的衣袖，声音发颤：“夫君……”
张问握住她的手，用力紧了紧，目光沉静地看着她，低声道：“静娘，莫怕。既是王命，不可违抗。你在家好生照顾自己，等我回来。”他又看向两个不知所措的学徒，“铺子暂时关门，你们先回家去，照常过年。若……若我许久未归，你们便自谋生路去吧。”
两个学徒含泪点头。
张问转身，对那为首的骑士道：“军爷稍候，容张某取几件随身工具，与内子交待几句。”
骑士略一沉吟，点了点头：“速去速回，莫误了时辰。”
张问拉着静娘快步回到里间。静娘已是泪流满面，紧紧抓着他的手不放：“夫君，京城路远，深宫险恶，我……我担心……”
“放心。”张问将她拥入怀中，附在她耳边，用极低的声音快速道，“静娘，记住，我非寻常匠人，自有保身之道。此去未必是祸，或许另有机缘。你在家，安心度日，若遇难处，可寻秦先生或孙大姐商议。岳父那边，也托你照应。”他顿了顿，语气更加低沉，“若……若真有万一，我未能归来，你……便当从未遇见过我，好好活下去。”
这话说得决绝，静娘听得心如刀割，却知此刻不是儿女情长之时，只能强忍泪水，用力点头：“我等你……无论如何，我都等你回来。”
张问松开她，从床下暗格中取出一个不起眼的旧木箱。箱内并非金银细软，而是几件他惯用的、打磨得异常光洁锋利的特制刻刀、刨凿，以及一小包他这些年收集、研磨的，用于调配特殊漆料或药膳的矿物、植物粉末。最后，他犹豫了一下，将秦秀才送他的那几本旧书也放了进去。这些东西，或许在京城能用得上。
收拾停当，他换上一身最干净的半旧棉袍，将木箱背起，最后看了一眼这间承载了他五年平淡岁月的小屋，以及泪眼婆娑的妻子，毅然转身，走出铺堂。
巷中，围观的人群更多了，交头接耳，议论纷纷，看向张问的目光充满了敬畏、羡慕、同情与不解。孙寡妇挤在人群中，急得直跺脚；秦秀才拄着拐杖，眉头紧锁；王铁匠夫妇也是一脸忧色。
张问向邻里们微微颔首，算是告别，然后走到马车前。骑士掀开车帘，里面空间不大，陈设简单。张问弯腰钻了进去。
马车调转方向，在四名骑士的护卫下，缓缓驶出阴柳巷，碾过坑洼的土路，向着青河县城门方向而去，留下巷中一片久久难以平息的哗然与猜测。
车厢内，张问靠坐在硬木椅上，透过微微晃动的车帘缝隙，看着窗外迅速倒退的、熟悉的街景逐渐远去，最终消失在视野之外。手中那卷杏黄绢帛，依旧散发着淡淡的、属于皇家御用的熏香气味。
他闭上眼，深吸一口气，再缓缓吐出。五年化凡，犹如一场深沉宁静的梦。而今，梦醒了。不是自然醒来，而是被一股来自权力巅峰的巨力，强行拽离。
太后的凤棺……安魂定魄的传闻……钦天监的奏称……这一切背后，究竟隐藏着什么？是单纯的宫廷需求，还是牵扯到了此界更深的、关于生死、魂魄、乃至气运国祚的秘密？
他知道，此去京城，再不是阴柳巷中那个可以静静体悟凡尘生死的棺材匠“张小匠”。他将以“张问”之名，踏入一个全然陌生、规则复杂、危机四伏的舞台。化凡之路，被迫转向。前方是福是祸，是机缘还是陷阱，无人知晓。
但他心中并无多少恐惧，反而隐隐升起一丝久违的、属于修行者的锐意与探究之心。红尘如海，深浅莫测。既然风波已起，那便乘风破浪，且看这凡俗权力与隐秘力量的交织，又能让他这异乡之客，窥见怎样的大道玄机。
马车辚辚，驶向未知的远方。张问指间，无意识地摩挲着那卷杏黄绢帛光滑的表面，眼底深处，一点沉寂多年的幽光，悄然复燃。