自青河县出发，一路向北。官道虽经修缮，然时值寒冬，道路泥泞冰冻，兼有流民溃兵不时扰攘，行程颇为艰难。那四名宫廷禁卫（张问从骑士衣甲制式与腰间令牌花纹辨出）沉默寡言，纪律严明，除必要休整外，日夜兼程，对张问这个被召的“匠人”虽无苛待，却也谈不上亲近，只维持着基本的监护与礼数。张问乐得清静，白日多在车中假寐，实则闭目内视，继续以微弱灵力温养经脉，体悟寂灭原石与戍魂剑意，同时将心神沉浸于此番际遇的思索之中。
他越发确信，太后凤棺之事绝不简单。寻常皇室成员身后事，自有内府将作监、工部及各地采办的能工巧匠负责，形制、规格、用料皆有严格祖制，断无可能特意从千里之外召一民间匠人“督造”。所谓“擅安魂定魄”，更像是一个借口或引子。钦天监的介入，更增添了几分玄异色彩。此机构自古便与天文、星象、占卜、祭祀乃至一些秘而不宣的“玄学”事务相关，其“奏称”往往带有某种超乎常理的暗示。
“太后的‘凤体违和’，恐怕非药石可医的沉疴，而是涉及神魂、气运，甚至……某些不干净的东西。”张问心中推测。他虽未亲见，但结合云湛碎片带来的启示，此界皇室或许掌握着一些关于“非常”力量的隐秘知识，甚至可能与某些古老传承或遗迹有所关联。此番召他入京，要么是病急乱投医，听信了关于他棺木神异的夸大传闻；要么，便是有人（或许是钦天监）察觉到了他制作棺木时无意间融入的、源自修行境界的独特“意蕴”，从而认定他或能解决太后之“疾”。
无论是哪种，此行都吉凶难料。皇宫大内，是凡俗权力的巅峰，规矩森严如铁，人心幽深似海。他一个毫无根基的外来匠人，身负“王命”光环，看似荣耀，实则如履薄冰。稍有差池，或技艺未能达到预期，或卷入宫廷倾轧，都可能招致灭顶之灾。更遑论，若太后之疾真涉“非常”，处理不当，引火烧身亦是常事。
然而，危机之中亦藏机缘。皇宫汇聚一朝菁华，或许藏有关于此界古老秘辛、奇异物事的典籍或实物；接触皇室核心，也可能让他对“气运”、“龙脉”等凡俗至高概念有更直接的体悟，这对他的化凡修行，尤其是理解王朝兴衰、生死伦常在更高层面的映射，或有裨益。
十数日后，车队渡过冰封的沧澜江，进入京畿地界。沿途景象与南方迥异，村落城镇规划齐整，官道宽阔，守备森严，流民罕见，显出一派天子脚下的肃穆气象。又行两日，一座雄城轮廓自地平线上缓缓升起，灰黑色的城墙如巨龙盘踞，高耸入云，城门楼宇巍峨壮观，气象万千。那便是大燕朝国都——天启城。
车队并未从正门入城，而是绕行至西侧一处较小的偏门。守卫验看过禁卫令牌与杏黄绢帛后，肃然放行。进入城内，喧嚣顿起。街道宽阔笔直，商铺林立，车水马龙，行人如织，衣着光鲜者甚众，与青河县的破败萧条判若两个世界。但张问敏锐地察觉到，这繁华之下，同样弥漫着一股紧张压抑的气息。巡城兵丁数量众多，眼神警惕；往来行人虽多，却少见真正开怀的笑容；空气中似乎漂浮着一种无形的、源于权力中心的沉重压力。
马车穿过数条繁华街市，转入更加宽阔肃静、两侧皆是高墙深院的区域，最终在一座气势恢宏、戒备极其森严的侧门前停下。门楣匾额上书“将作监”三个鎏金大字，笔力遒劲。此地已属皇城外围，专司宫廷建筑、器物制作等事宜。
禁卫与门官交涉后，一名身着青色官袍、面白无须、神情刻板的中年宦官走了出来，细长的眼睛在张问身上打量一番，尖细的嗓音响起：“你便是青河县匠人张问？”
“正是草民。”张问拱手。
“跟咱家来。”宦官转身便走，步伐细碎却快。张问背起木箱，紧随其后。四名禁卫至此任务完成，自有他人接引安置。
穿过数重院落，空气中弥漫着木料、漆料、金属、炭火等混合的复杂气味，叮叮当当的敲打声、拉锯声、吆喝声不绝于耳，随处可见忙碌的工匠、搬运的杂役、巡视的官吏。这里便是大燕朝最高工艺制作机构的核心区域。
宦官将张问引至一处相对独立僻静的小院。院子不大，正房三间，厢房两间，院内堆放着一些上等木料，以油布遮盖，角落设有工棚，工具一应俱全，甚至比张问在阴柳巷的铺子还要齐备考究。
“此处便是你日后居住与作工之所。”宦官站在院中，背着手，语气淡漠，“一应饮食起居，自有杂役送来。所需木料、漆料、工具，开具清单，递交给监内采办即可。但有几点，你须牢记。”
他转过身，盯着张问，眼神锐利：“第一，未经许可，不得擅离此院，更不得在将作监内随意走动，窥探他处。第二，太后凤棺之事，乃绝密，不得与任何人议论打探，违者重处。第三，给你三日时间，熟悉环境，构思图样，三日后，咱家会带你去见刘总管与钦天监的官正大人，届时需呈报你的制作思路与所需物料。太后凤体关乎国运，此事若成，自有厚赏；若有半点差池……”他冷哼一声，未尽之意，不言而喻。
“草民明白，定当尽心竭力。”张问垂首应道。
宦官似乎对他的恭顺态度还算满意，点点头：“你好自为之。”说罢，便转身离去，留下两名低眉顺眼的小太监在院门外侍候（实为监视）。
张问放下木箱，环顾这个小院。院子整洁，房屋坚固，工具精良，条件远胜阴柳巷。但无形的束缚与压力，却也大了千百倍。他如同被投入精致鸟笼的雀鸟，虽得庇护，却也失去了自由。
他走进正房。屋内陈设简单，但床铺被褥、桌椅书案、乃至洗漱用具皆是新的，甚至还有一个小书柜，放着几本工匠图谱与营造法式的书籍。窗户糊着明纸，透光良好。一切都显示出宫廷办事的周到与效率，也彰显着不容置疑的掌控力。
张问没有立刻休息或查看工具。他走到窗边，推开一条缝隙，望向院外。高墙之外，是更高更远的宫墙殿宇飞檐，在冬日灰蒙蒙的天空下，显得森严而压抑。空气中，属于皇家的、混合着檀香、龙涎香以及某种更古老沉重气息的独特味道，隐隐飘来。
这里，便是他未来一段时日，或许是很长一段时日的栖身之所了。不再是阴柳巷那个可以自主安排生活、与邻里闲话、与妻子相守的“张小匠”。而是被卷入皇家秘事、身不由己的“匠人张问”。
他轻轻合上窗户，回到桌前坐下。心中并无多少惶恐不安，反而在最初的纷乱后，迅速沉淀下来。既来之，则安之。太后凤棺，既然避不开，那便认真对待。这不仅关乎性命，也是一次难得的挑战与体悟。他倒要看看，这凡俗权力之巅的生死之事，与民间百姓的生死，究竟有何不同？那需要“安魂定魄”凤棺来安抚的太后之“疾”，又究竟是何等模样？
他从木箱中取出那几本旧书，又拿出随身携带的炭笔和几张粗纸。没有立刻绘制棺椁图样，而是先在纸上写下几行字：
一、 探查将作监环境（有限范围内），了解宫廷匠作流程与禁忌。
二、构思凤棺基本形制（需符合礼制，又暗合安魂之理）。
三、留意钦天监官员动向与言辞，推测太后“疾”之本质。
四、谨慎感应皇宫气场，留意是否有“非常”气息或异常点。
五、保持低调，谨言慎行，不露修行痕迹。
写罢，他凝视片刻，指尖一缕微弱到几乎不可察的灰气掠过，纸上的字迹悄然消失，仿佛从未出现过。这是寂灭之力最粗浅的运用，湮灭凡物痕迹，于此界应无人能察。
做完这些，他才起身，走向院内工棚，开始仔细检查那些提供的工具木料。工欲善其事，必先利其器。无论前方有多少迷雾与危险，他首先必须做好一个“匠人”的本分。
三日后，他需要拿出能让那些宫廷总管和钦天监官正点头的思路。这不仅仅是一项手艺考核，更可能是对他是否“真正有用”的一次关键试探。
寒风掠过皇城高大的墙垣，发出呜咽般的声响。小院内，张问的身影在工棚与正房间安静地移动着，神情专注，仿佛置身于阴柳巷自家的铺堂。只是那偶尔抬首望天时，眼眸深处闪过的幽邃光芒，提示着这位看似平凡的匠人心中，正涌动着的，远非凡俗匠思的波澜。
宫阙深深，寒意料峭。化凡的舞台，已然转换。张问的棺椁之道，将在这天下最尊贵也最凶险的地方，接受前所未有的淬炼与考验。而太后的凤棺，究竟会引出怎样的故事与秘密，一切，才刚刚开始。