西华门。
高墙挟道，穿堂风如鬼哭般尖啸。
十余道黑影幽灵般浮现，将顾剑棠与萧策前后去路截断。
这些人皆黑巾蒙面，周身气息沉凝如渊，最弱也在化灵境巅峰。
萧策瞳孔骤缩。
皇城重地竟藏龙卧虎，转瞬便聚起十数位化灵强者？
看来自己返京的消息已惊动宫中，有人铁了心要阻止他面见圣上。
“顾前辈，是我牵累了您！”他咬牙瞥向身后黑衣人，愧色难掩。
顾剑棠却缓缓摇头，目光如炬，死死锁住正前方那道身影：“不，是我牵累了你。”
“什么？”萧策一怔。这些刺客竟不是冲他而来？
未等他回过神，顾剑棠已踏前一步，声如沉铁：“夏东明，藏头露尾三十年，今日又何必再遮遮掩掩？你的气息，我便是化作灰也认得。”
夏东明——皇后身边那位内务府总管，东明公公！
对方闻言，抬手扯下蒙面黑巾，双目赤红欲喷火，从牙缝中挤出一句：“三十年整整三十年！
顾剑棠，你我这笔血账，今日该清算了！”
顾剑棠神色复杂，却固执地摇头：“当年我虽年轻气盛，但你做的畜生行径，便是时光倒流千次，我依旧会一剑斩下。”
三十年前，顾剑棠奉书院之命缉拿采花大盗夏东明，恰好撞见那魔爪已向一名豆蔻少女伸出。
激愤之下夏东明重伤遁走，就此销声匿迹。
而顾剑棠也因未能将人犯生擒，险些被书院除名。
他万没料到，此生竟会在深宫之中，再遇此人。
“顾剑棠——！”
夏东明面容扭曲如恶鬼，嘶声厉吼：“若非你当年横插一刀，我怎会沦为这不男不女的怪物？
又怎会走投无路，入宫为奴！
今日，我要将你抽筋剥皮，碎尸万段！”
三十年积怨，已化作蚀骨毒焰。
嗖！
夏东明身形暴起，快如鬼魅，十指成爪，血气缭绕，撕裂空气时竟爆发出刺耳音啸，震得石壁嗡鸣。
“来得好！”
顾剑棠沉喝如雷，背后长剑应声出鞘，化作一道匹练，直斩而下！
铛——！
剑爪交击，火星迸溅。
顾剑棠虎口剧震，剑身竟被生生弹回，而夏东明却如附骨之疽，步步紧逼！
半步之遥，天地之别！
顾剑棠凝丹九重的修为，在夏东明半步洞天的威压下，竟显出一丝滞涩。
与此同时，萧策已陷入刀阵重围。
十二名化灵境杀手交错围杀，刀光织成一张密不透风的死亡罗网，每一刀都直取要害！
萧策眸光一凝，蛮神诀轰然运转！
“蛮神——怒狱！”
拳罡如火山喷发，气浪将十二人震得吐血倒飞。
趁此间隙，他心念一动，五行环凭空显化！
自从系统拾取霍金怨念，这门奇功与法宝便沉寂至今，此刻正好以血开封！
铛铛铛！
五行环，环环相扣，五行轮转，那些杀手的精钢长刀触之即碎，环影过处，人影如断线风筝般砸落在地。
一炷香未尽，六人已毙命于五行环下。
萧策杀意正炽，岂容余孽遁逃？
“起！”
他厉喝一声，五行环骤然化作五条火龙，五色神焰焚天卷地，剩余六人连惨叫都未及发出，便化作焦黑尸骸，轰然倒地！
战罢，萧策脸色煞白，身形微晃。
五行环虽强，却是头悬利剑——仅仅片刻，体内灵力已耗去七成，神魂更如针刺般隐隐作痛。
【叮！
系统反哺的暖流瞬间充盈四肢百骸，可惜斩杀的都是寻常化灵境，突破进度仍卡在4/9。
萧策霍然转身。
前方战况，惨烈至极。
顾剑棠与夏东明各自负伤喋血，再度拉开距离。
前者胸膛三道爪痕深可见骨，鲜血汩汩而流，此刻正以剑拄地，单膝跪地，咳血不止。
而夏东明虽同样遍体鳞伤，却愈发癫狂亢奋。
他十指染血，双眸赤红如狱，咧嘴狞笑：
“顾剑棠，你也不过如此！今日——便是你的死期！”
话音未落，身形已化作一道血影！
那只血爪撕裂长空，直取顾剑棠天灵！
千钧一发，顾剑棠强提真元，长剑倒挑，一道剑气破土而出！
砰！
然而剑气刚触血爪，便如琉璃般崩碎。
那血爪势如破竹，毫无阻滞地罩向顾剑棠面门！
“前辈！”
萧策瞳孔骤缩，五行环应声而出！
五环齐鸣，化作五色流光，狠狠撞在血爪之上！
轰——！
血爪溃散，余波却如怒涛狂涌。
本就强弩之末的顾剑棠，被震得仰头喷出一口血雾，身形摇摇欲坠。
萧策一步跨至，扶住摇摇欲坠的顾剑棠，剑眉倒竖：“前辈？！”
顾剑棠咳出一口淤血，目光死死钉在前方，从齿缝间挤出三字：“他入魔了！”
“魔修？！”策瞳孔骤缩成针。
魔修？
修行界的禁忌之名。
以人血为引，以生魂为祭，走捷径证道。
一旦彻底坠入魔道，功力暴涨数倍，人性泯灭，唯余杀戮本能。
最关键的是，魔修需不断吞噬他人修为，方能压制魔功反噬！
而此刻，夏东明周身血气翻涌，气息正节节攀升。
半步洞天本就是天堑，若再叠加魔化！
然，此时远处十二名尸体里，飞出千丝万缕的血丝，迅速向夏东明体内涌入！
“他在吞噬那十二人的精血！”顾剑棠嘶哑道，“快阻止他，否则！”
“啊！”
话音未落，夏东明猛然仰头尖啸！
轰——！
血气如龙卷冲天而起，他的修为在这一刻轰然突破！
半步洞天真正的洞天境！
“哈哈！”夏东明舔舐唇角血迹，笑容残忍如恶鬼，“本座终于迈入洞天境顾剑棠还我命根子给我去死吧！”
红光一闪！
夏东明化作血影，瞬息掠至，罡风如刃！
“退开！”
顾剑棠目眦欲裂，一把将萧策推飞，指尖破血，凝出一道猩红剑气暴射而出！
轰——！
剑气在夏东明掌心炸开，却如琉璃般碎裂。
气浪倒卷，二人如败絮般震飞数丈，重重砸在宫墙之上。
噗！
萧策呕出一口逆血，瞳孔震颤——入魔后的夏东明，比先前恐怖十倍不止！
“走！”他不敢有一丝迟疑，扛起顾剑棠便催动灵力，翻墙狂奔。
“想跑？”夏东明舔舐着指尖鲜血，笑容阴鸷如猫戏老鼠，“这皇宫，本座比你们熟。”
话音未落，身形已凭空消散。
萧策背着顾剑棠亡命奔逃，心中只有一个念头——甩掉这魔头，从东华门脱困！
然而，就在临近东华门时，顾剑棠突然剧烈咳嗽起来：“咳错了！御书房就在附近，转道！去见圣上！”
萧策脚步一顿，瞬间明白了顾剑棠的用意。
夏东明是内务府总管，出宫之路必被封锁，唯独御书房重地，他不敢轻易靠近！
“好！”萧策当机立断，身形急转，直奔深宫。
正是这一转，与杀向东华门的夏东明擦肩而过。
当夏东明扑至东华门，却空无一人时，他脸色瞬间铁青，猛地一拳砸在宫门上：“混账！他们竟敢去御书房？！”
轰隆——！
朱红宫门寸寸龟裂。
夏东明身形暴起，化作血虹折返。
与此同时，萧策与顾剑棠已强撑着来到御书房外。
“站住！”
侍卫统领“锵”地拔刀，数十名内卫瞬间结成战阵，杀气森然。
顾剑棠踉跄着亮出身份令牌，声音嘶哑而决绝：“神武学院，顾剑棠！有十万火急之事，面见圣上！”
“顾长老？”统领看清令牌，脸色骤变，再看二人浑身浴血的模样，不禁倒吸一口凉气，“您这是遭刺客了？”
踏！踏！踏！
远处传来铁甲踏碎青石板的声音，百余黑甲禁卫如潮水般涌来，瞬间将二人团团围住，长枪如林，锁死了所有退路。
血腥味未散，一道阴鸷的身影已从禁军后缓步走出——夏东明一身紫蟒宦官袍，在宫灯下拉出长长的影子，脸上的笑容比夜风更冷。
萧策瞳孔骤缩，掌心暗暗扣紧了五行环。
顾剑棠更是心头一沉：这阉人竟能调动皇后亲军，堂而皇之围御书房？！
“东明总管！”内卫统领握刀的手青筋暴起，“御书房重地，无圣上口谕，任何人不得带兵靠近！您这是——”
“聒噪。”
夏东明冷笑着抬手，一枚凤纹金令在火光下灼灼生辉。
“皇后懿旨：此二人夜闯宫闱，意图不轨，当场缉拿，押入天牢！”他目光如蛇，扫过内卫统领涨红的脸，“怎么？刘统领想抗旨？”
“末将不敢。”
内卫统领牙关咬得咯咯作响，最终恨恨退开一步。
凤令当前，他若阻拦，夏东明就能以“同谋”之罪当场将他格杀！
夏东明满意地笑了，转头看向萧策二人，声音尖利如夜枭：
“跑啊？怎么不跑了？以为进了御书房，就能见到圣上？”
萧策面沉如水，指节因过度攥紧而泛出青白。
他心知肚明，一旦落入夏东明之手，便是落入皇后之手，他将十死无生，万劫不复。
绝境之下，他霍然转身，对内卫统领亮出镇北侯所授的虎符。
那鎏金牌文在暮色中绽出夺目光华，他深吸一口气，声若洪钟，字字千钧：
“虎符在此，全军听令！”