“虎符？！”
内卫统领刘云瞳孔骤缩，金色虎符映得他脸色惨白。
虎符出，如天子亲临，可调天下兵权，皇后懿旨亦得退避三舍。
“末将刘云——跪听差遣！”
他单膝砸地，铁甲撞出金鸣。身后数百带刀侍卫如潮水般矮下身去。
禁军阵中一阵骚动。
统领秦嵩抬眼，正撞上内务府大太监夏东明阴冷的目光。
禁军只奉天子诏，本可不理兵符；可若当众质疑，便是对“圣躬”不敬。
秦嵩牙关一咬，抬手后挥，两千禁军齐退三步，刀背贴胸，单膝沉山：“我等听候差遣！”
夏东明袖中十指攥得青白——千算万算，没算到镇北侯竟把虎符交给了萧策。
萧策指腹摩挲虎符纹路，抬眼如霜：“内卫听令——锁拿夏东明，打入天牢！”
刘云浑身一震。
拿皇后的心腹红人？
今日动了夏东明，明日午门流血的或许就是自己。
可虎符在前，违令者，九族同罪。
有恃无恐的夏东明忽然低笑，笑声尖利：“假符欺君，还敢口出狂言？”
话音未落，他身形一晃，袖袍鼓荡，鬼魅般掠至萧策身前——
砰！
蓄满内力的一掌直奔萧策袭来！
萧策神色骤变，随即便迅速施展出蛮神诀，唤出蛮神护体。
轰！
电光火石瞬间，萧策蛮神法像直接破碎，夏东明一掌余力，将萧策震退数步，嘴角溢出鲜血。
夏东明神色一怔，他可是拥有洞天境修为，一掌竟然没能杀死萧策？
而一旁顾剑棠拔剑只拔到一半，剑锋尚在鞘中震颤。
秦嵩失声：“公公你——”
夏东明甩袖负手，目光阴鸷，声音却朗朗传遍广场：
“虎符成双，一枚在蛮北镇北侯手中，一枚在当今圣上手里，而你手中又岂能是真？
大胆逆贼，伪造兵符，蛊惑三军——按律，当诛九族！”
风卷残云，广场死寂。
刘云半跪在地，眼角抽搐；秦嵩垂首，谁也看不清他神情。
虎符真假，无人敢言；可夏东明先声夺人，一口咬死——
便给今日之局，留出了翻盘的刃口。
嘴里流血的萧策，双目血红怒视着夏东明，想要开口却再次吐出一口鲜血。
伤势极重，夏东明这一掌险些要了他的命，若非他拥有灵体，早已一命呜呼。
“夏东明？你好大的胆子！”受伤的顾剑棠愤怒开口，怒视夏东明道：“萧策手中虎符，乃是镇北侯亲手所赠，这乃是我亲眼所见，难道你敢质疑我！”
此言一出，内卫统领刘云、禁军统领秦嵩二人瞳孔睁大，顾剑棠乃是神武学院长老，他的身份毋庸置疑。
由顾剑棠作证，那虎符自然为真才对！
“呵呵。”夏东明冷笑，看着顾剑棠，摇头说道：“顾剑棠？只有你片面之词，难以证明虎符真伪！”
顾剑棠脸色铁青，夏东明这是藐视神武学院，铁了心要颠倒黑白。
“那朕能不能证明？”
就在夏东明得意之时，突然一道浑厚之声，从他们后方御书房内传出。
听到这声音瞬间，夏东明脸色骤然大变，随后快速扭头看向御书房，只见房门竟然缓缓打开！
一位身穿五爪龙袍，头戴金龙冠的中年男子，从房门里走了出来。
“圣上他醒了？”看到这一幕，夏东明却大为震惊。
因昨日圣上在御书房遇刺，便受伤处于昏迷中，想要醒来至少需要三天以后才对。
这也是为何夏东明，敢带领禁军来御书房抓人的原因。
刘云、秦嵩抢步上前，双拳一抱，“扑通”跪倒，额头重重叩在金砖上：
“臣等叩见陛下——万岁，万岁，万万岁！”
声浪滚过丹陛，御阶上下霎时黑压压矮了一片。
夏东明伏在地上，额角冷汗汇成细流，顺着鼻尖滴落——每一滴都像砸在心尖。
天朝圣皇，五爪龙袍微扬，目光所及，众人屏息。
顾剑棠却只是上前半步，拱手深揖，神武学院长老，修真之人，不跪俗世帝王。
圣上抬手，笑意里带着旧友重逢的温意：“顾长老，别来无恙？你这伤——谁干的？”
顾剑棠苦笑，目光掠向一旁伏地的夏东明：“陛下，臣不过想护个后辈，便有人要取我性命。
此人藐视学院，更视皇威如无物，请陛下定夺。”
夏东明浑身一颤，额头“咚咚”叩得金砖作响：“陛下明鉴！奴奴才只是奉——”
“奉谁的命？”圣上声音陡然拔高，龙袖猎猎，“连顾长老都敢杀，下一步是不是要朕的脑袋！”
不等夏东明吐出“皇后”二字，圣上已冷声喝道：
“刘云！摘他乌纱，锁他经脉，押天牢最底层！无朕手谕，谁敢探视——同罪！”
“喏！”
刘云起身，铁铐“哗啦”扣住夏东明双腕。
洞天境的修为被一道金色符箓瞬间封死，夏东明面色灰败，却果真未敢挣动半分。
御阶之上，顾剑棠眼底波澜微起：
圣上连幕后二字都不问，是顾忌，还是留刀？
金砖地面，夏东明被拖出十丈，依旧无人出声。
金砖浸血，萧策以额贴地，双肩因内伤而剧烈起伏，却死死捧着那枚虎符，指节泛青。
“圣上——”
他再叩首，血顺着眉骨滴落，在丹陛上绽开猩红梅花，“末将不要爵，不要赏，只求您一句话，赦我义父！”
御阶之上，龙袍下的帝王背手而立，面沉如水。
“萧策，”圣上缓缓开口，声音像寒铁滑过砺石，“两月前，你在金銮殿一脚踹死兵部侍郎，朕没要你命；
今日你持虎符而返，朕依旧没问罪。
可你莫要把天家的恩典，当成讨价还价的筹码。”
顾剑棠忍不住上前半步：“陛下——”
圣上抬手，止住他话头，目光仍锁在萧策身上：“刑部案卷，三法司会审，朕若横插一手，国法何在？”
萧策猛地抬头，血丝爬满眼眶：“国法？我义父为蛮国南征北战三十载，开疆拓土，斩敌首级十万！
如今一纸莫须有的‘通敌’折子，就要问斩？
这就是陛下的国法？！”
“放肆！”
内侍尖喝，御前金甲“锵”然拔刀半寸。
圣上却只是眯了眯眼，声音更低：“你再说一遍。”
萧策咬碎一口血牙，字字如刀：“若国法容不下忠臣，末将——愿以此身，替义父伏法！”
话音未落，他骤然起身，反手抽出刘云腰间佩刀，横于颈侧！
“萧策！”顾剑棠大惊。
血线已沿刃口渗出。
圣上袖中五指猛地一紧，目光骤沉！
萧策战功卓卓，为天朝收服蛮庭功不可没，若死在天都，他这个圣上必将受天下人唾骂！
同时，北部大军，极有可能趁此机会兴兵造反！
萧策这一招已身入局，让圣上陷入了两难之中！
“刀下留人！”
一声高喝自御书房深处传来，紧接着，老太监捧着一道血迹未干的密折，踉跄奔出：
“陛下——镇北侯八百里加急！蛮庭降书已至，附带冠军侯通敌案全部反证！”
圣上眸光微闪，掠过一丝无人察觉的复杂。
萧策双手将金牌攥得发烫，再次叩首，血染金砖：“陛下！如今铁证如山，蛮庭国书可为义父洗脱通敌之嫌——求陛下开恩！”
圣上盯着那封血迹未干的密折良久，指节在龙袍下捏得泛白。
终于，他抬眼，目光沉得像一口古井：
“萧策听令。”
“末将在！”
“持朕金龙令，领内卫三百，即刻前往刑部天牢——”圣上扯下腰间令牌，抛出一道金色弧线，“释放冠军侯。”
萧策攥紧令牌，掌心被龙纹烙得生疼，却掩不住眼中狂喜：“臣——领旨！”
他起身踉跄欲走，圣上却忽然叫住他：
“萧策。”
“天牢内外，不止有刑部的人。”
萧策背影一僵。
圣上没再说话，只是挥了挥手。
皓月如银盘，悬于皇城之巅，清辉泼洒，宫门轰然洞开。
萧策一袭玄甲，披星戴月，率内卫三十六骑，蹄声如雷，直扑刑部天牢。
长街十里，朱灯未歇，却空无一人，风声在檐角呜咽，似鬼魅低语。
他越逼近天牢，心越沉——胸口像被一只冰冷的手攥住，每一次跳动都撞出铁锈味。
转瞬，刑部高墙已近在眼前。
忽有尖啸裂空——
“咻——咻咻！”
两侧屋脊黑影暴起，箭如骤雨，月光下闪着幽蓝寒芒。
“下马！”
萧策怒吼，身形已掠起，靴底在马背一点，凌空翻落。
噗噗噗！
血花在他身后绽放，内卫连人带马被钉在青石板上，铁甲碎裂声与闷哼混作一片。
三十六道身影，眨眼折去大半。
尚未落地，两侧巷口鬼魅般涌出十六名黑衣人。
皆覆银纹面具，腰悬鎏金“凤”字令牌，在月色里闪出阴冷光泽。
脚步无声，杀机却排山倒海——
十六道灵压交织，化作一只无形巨掌，将整条长街瞬间摁入死寂。
萧策单膝触地，指尖拂过长剑，剑身轻颤，映出他眼底森寒。
化灵境——
十六人，最低化灵七重，五人居巅，俱是化灵九重圆满！
皇后影卫，凤令一出，神佛皆杀。