破晓时分，天都长街寒雾未散，万籁俱寂，唯几声远鸦零落。
萧策、镇北侯、顾剑棠、萧远山四人星夜纵马，本欲趁残夜余墨，潜回帝京；
孰料方踏城门，阶前已立一道孤影——国师天羽，衣袂无尘，似候多时。
萧策眸光骤沉，阴晴翻涌；
余下三人则心头一震——一路布防缜密，竟无人察其踪迹，国师何以未卜先知？
萧远山按刀半步，眉峰锁刃：“国师神算，教人胆寒。”
天羽负手而立，拂尘微扬，笑意浅淡却压得人呼吸发滞：“萧统领刀意森然，可是欲斩贫道？”
话音未落，一股苍茫威压自天羽体内涓涓溢出，初如冷泉，转瞬化作滔天浪潮。
萧远山虎口迸血，连退七步，刀未出鞘，势已崩散。
“涅槃”
萧策在后，声音低哑，眼底骇色翻涌。
洞天之上，方见涅槃；
之前剑凰半只脚踏入，便几乎令他们全军覆没。
而今，对面立着的，是一尊真正的涅槃境！
街心死寂。
天羽抬眸，目光掠过萧远山，落在镇北侯身上，似笑非笑：
“侯爷，贫道此行，欲与汝做一桩买卖——以你袖中木匣，换这位萧策一命。侯爷意下如何？是亏，是赚？”
一句话，杀机如霜，自长街尽头滚滚而来。
镇北侯掌心沁冷——那木匣里，装着可定皇后生死的秘物；而天羽既敢孤身拦路，必有十全把握。
雾色更浓，天色愈冷。
四人对一人，却仿佛被整个皇城俯瞰——黎明前的天都，杀局已布，刀未出鞘，血味先闻。
“拿我性命做筹码？”
萧策一步横栏，挡于镇北侯之前，眸光如寒星坠雪，逼视天羽，“可曾先问过我答不答应？”
天羽眼底霜刃乍现，似笑非笑，拂尘方起，欲以涅槃之威碾碎这不知天高地厚的少年。
下一瞬，他笑意骤僵——
轰！
萧策体内，似有远古巨鼓擂鸣，一道道肉眼可见的灵纹自天灵冲霄而起。
方才凝丹九重，刹那破壁——
洞天一重！
二重！
四重！
短短数息，势如破竹，直达九重巅峰！
罡风猎猎，吹得天羽广袖倒卷，长街青石板寸寸龟裂。
“这不可能！”
涅槃强者，失声低喝。
白光炽盛，将萧策笼作一轮少年烈日。
丹田内，九颗灵丹早已湮灭，化作九道鎏金漩涡；
漩涡深处，各有一婴孩盘膝，形若鸡蛋，肌肤却似鎏金铸就，眉目虽阖，神光已透体而出。
九洞九婴，洞天极致！
一步之后，便是涅槃；而每婴皆承一命——等于九命加身！
天羽瞳孔微缩，第一次收起拂尘，认真打量这个原本只配被他俯瞰的青年。
风停，雾散，天光初透。
长街两端，一人负手而立，一人白衣猎猎；涅槃之威与九婴之势，隔空对峙——
皇城之上，晨钟尚未响，杀机已先鸣。
运筹帷幄的国师，第一次如坐针毡。
涅槃二重的威压，竟被对面洞天九重的少年生生抵住，不相上下。
“幻术？秘药？不可能！”
天羽金瞳燃火，拂尘一扫，眸光化作两束炽电，直刺萧策丹田——
下一瞬，他如遭雷噬。
九穴九婴，金婴盘膝，呼吸与共，宛如九轮小日齐悬混沌。
古之典籍残卷里才有的“极境”二字，轰然砸进天羽心脏。
“看够了？”
萧策微抬下颌，笑意薄而锋利，像新磨的刀尖，“那便轮到我问——国师想怎么死？”
天羽闭目深吸，再睁眼时，所有震骇被压进眼底，只剩一片幽潭。
“萧公子，”他声音低缓，却字字透骨，“贫道小瞧了你。此刻起，你有资格与我对坐秤盘。”
拂尘一收，他竟先退一步。
“盒子交我，贫道以道心立誓：
一、保镇北侯全族今夜无恙；
二、保证冠军侯毫发无损送到你面前；
三、他日你开涅槃，贫道可替你护道一程。
三事若违，天道反噬，贫道魂飞魄散。”
顿了顿，他抬眼，金瞳深处寒光如针，“若拒——皇后底蕴，不止凤印。
她若鱼死网破，天都顷刻化作血河。
萧公子，两败俱伤，吃亏的只会是你。”
长街风止，雾又悄然聚来。
萧策眸色沉得似能滴墨——盒子一旦交出，皇后失势却未必亡；
不交，天羽拼死，皇后反扑，谁又知道那女人暗里还握着怎样的鬼牌？
“驾——！”
长街尽头，金甲映日，铁蹄击石，如雷滚来。
护龙卫腰悬鎏金令牌，马未停，声已至：“圣上口谕——迎镇北侯即刻入宫！”
天羽回首，眸底那抹运筹帷幄的从容终于龟裂，面色青得能滴出冷霜。
他拂尘一甩，虚空炸出细微爆鸣，却终究不敢再进一步。
“哼！”萧远山提刀大笑，“国师，圣上已替你做了抉择！还赖着作甚？”
天羽不看旁人，只盯住萧策，声音压得只有两人可闻：“与凤阙撕破脸，十死无生。少年，好自为之。”
话音尚在，人已化作一道灰影，掠上屋脊，几个起伏便没入晨雾，只留一声若有若无的冷笑，像毒蛇钻入骨髓。
金衣卫翻身下马，单膝触地，抱拳轰然：“头领！”
萧远山收刀，回身望向镇北侯：“侯爷，上马吧——皇城这门，今日不进也得进了。”
镇北侯深吸一口冷雾，翻身上马，掌心却死死扣住那只小小木匣，指节泛白。
萧策策马与他并肩，低声道：“侯爷，开弓没有回头箭。”
“本侯晓得。”镇北侯咬牙，猛一扬鞭，“走！”
铁蹄踏碎青石板上的残霜，七骑如七支离弦之箭，直奔朱红宫门。
晨钟恰在此刻轰然敲响，一声比一声急，似为即将掀起的腥风血雨，提前敲响丧钟。
凤仪殿内，鎏金狻猊炉中龙涎未冷，已被皇后一掌震得灰飞。
樊氏凤袍曳地，金步摇碎响如冰雨：“一封蛮笺就想撼本宫？痴人说梦！”
天羽垂眸，声音压得极低：“圣上借镇北侯之刀，意在断娘娘羽翼。今日升朝，不过给天下一个‘师出有名’。”
“师出有名？”皇后冷笑转身，袖口一抖，抽出一封泛黄血诏，指尖啪地弹开，“当年他李承德在太极殿口血流满面，跪在我舅舅面前写下‘永立樊氏为后，违之天厌之’——他敢废我，我便让这天下看看，龙椅上的圣人是怎么跪着登基的！”
殿外骤传急报——
“镇北侯已入朱雀阙！圣上敲景阳钟，宣百官即刻列班！”
皇后深吸一口气，凤甲后襟无风自鼓，眸中怒火化作森然寒焰。
“好，既然文武百官都到，本宫若不去，反倒显得心虚。”
她抬手，‘咔’一声折断护甲上最长的金护指，掷于阶前，尖声吩咐——
“摆驾！本宫要亲赴太和殿，让满朝文武看看，今日到底谁废谁！”
銮驾启行，千盏宫灯照得甬道血色滔天；凤辇所过之处，宫女内侍跪伏成浪，无人敢抬眼。
而辇内，皇后指腹摩挲着那封血诏，唇角勾出阴冷弧度——
“李承德，你想演‘清君侧’？本宫便让你看清——这君侧，清不得！”
半时辰后，太和殿门启，铜钉映日，百官鱼贯而入，衣袍摩挲如潮。
镇北侯负手立于丹墀之上，金甲未卸，杀伐之气犹在，百官自他两侧分流，无人敢近。
萧策就站在他半步之后，玄衣如夜，眸色比玄衣更沉。
“瞧见没有？那便是金銮殿前一脚踹死兵部侍郎的萧策。”
“果真是他？听说他在蛮北连夺三关，斩首八千。”
“嘘——今日圣驾若为此子封爵，这朝堂怕是要变风了。”
窃窃私语如潮生潮灭，皆被那道玄衣背影截断。
两月前，同一殿陛，他一脚惊雷，血溅龙阶；两月后，他仍立此处，风骨未折，反添霜雪。
“咳——”
一声重咳，像冷铁击玉，殿前倏然鸦雀。
兵部尚书樊雄自阶下大步登阶，朱紫袍翻飞，目光如钩，直剜萧策。
“大胆萧策！”
声落如锤，震得檐角铜铃嗡然。
“罪身未脱，未奉圣宣，谁准你踏此丹墀！”
萧策抬眼，眸中掠过一丝寒焰。
同一瞬，镇北侯侧身半步，铁甲轻响，已挡在萧策之前，像山移岳峙。
“樊尚书。”
镇北侯声音不高，却压得四下气息一沉。
“你眼中有本侯否？本侯站的地方，便是萧策站的地方。你若瞎，便去摸一摸这丹墀是冷是热，再来说话。”
樊雄眉心抽搐，拱手的姿势僵在半空，指节泛青。
“侯爷言重。只是祖制在上，无功无召，不得入殿。纵他血染蛮北，亦无圣旨，难堵众口。”
风过，旌旗猎猎。
萧策忽而低笑一声，笑意未抵眼底，先化霜雪，冷声道
“樊大人既提祖制，你昔日一纸诬奏，害的冠军侯锒铛入狱，致使幽州险些失守——这笔账，今日也该还了。”
樊雄脸色一沉，随即就要开口，可不料萧策迈步上前，抬手便一掌拍碎樊雄的天灵！
噗！
可怜的樊雄，脑浆蹦出，直接惨死金銮殿之上时，皇后樊氏刚好踏入太和殿，目睹樊雄被杀一幕！
“堂弟！”