青云宗，天枢峰。
晨钟敲过三遍，悠长的余韵还在山间回荡。演武场上已是人影幢幢，数百名内门弟子各据一方，或盘膝吐纳，吸纳朝阳初升时那缕最精纯的紫气；或演练拳脚法术，呼喝之声此起彼伏。
在演武场东北角一片相对僻静的青石坪上，石磊正扎着一个沉稳的马步，双拳收于腰侧，周身土黄色的灵力缓缓流转。他闭着双眼，额角渗出细密的汗珠，呼吸悠长而沉重，每一次吸气，胸膛都高高鼓起，仿佛要将周围所有的灵气都纳入体内。
他在修炼一门名为《厚土决》的土系基础功法。这是他在内门小比进入百强后，宗门赐下的奖励之一。虽然只是黄阶中品，但正契合他憨厚扎实的心性，三个月苦修下来，竟也触摸到了练气四层的门槛。
不远处的另一块青石上，林风则盘膝而坐，面前摊开一本泛黄的古籍。他手指虚点，在空中勾勒着一个个复杂的符文轨迹，神情专注。他选择的是一门符道基础——《云纹录》。与石磊不同，林风心思更为缜密，对需要精细操控的符箓之道颇有天赋，如今已能独立绘制几种基础符箓，虽然成功率还不高，但在新晋内门弟子中，已算难得。
两人虽然修炼路径不同，但每日清晨一同来此修炼，已是三个月来的习惯。
“嘿！听说了吗？昨天又有几个师兄从云雾秘境出来了！”不远处，几名同样在晨练的弟子低声交谈着，声音随风飘了过来。
“哦？这次是谁？有什么收获？”
“是丹峰的几位师兄，听说在遗迹区找到了一片‘云霞草’的药田，虽然年份不算太高，但也收获不小！更关键的是，他们带回来一个消息——有人在遗迹深处，看到了杨奇杨师兄和剑峰的李慕白师兄！”
“真的假的？两位魁首联手了？”
“不止呢！听说王家的赵昆、孙海、周岩三人也在那片区域出现，跟杨师兄他们正好撞上！两边对峙，差点就打起来了！”
“嘶——王家那三位可都是练气六层的好手！杨师兄虽然厉害，但毕竟刚入内门不久，又只有韩立师兄在身边，二对三，恐怕……”
“你懂什么！杨师兄在小比决赛上，可是硬抗了李慕白师兄的‘莲心’剑意，更在血眼魔君意志侵蚀下顿悟突破！他的实力，根本不能用常理揣度！我敢打赌，真打起来，赵昆他们未必能讨到好处！”
议论声虽低，但石磊和林风都听得清清楚楚。
石磊马步微晃，睁开眼睛，看向林风。林风也恰好抬头望来，两人眼中都有担忧，但更多的是与有荣焉的兴奋与自豪。
“林风，你听见没？他们说杨师兄……”石磊声音压得很低，带着难以抑制的激动。
“听见了。”林风合上手中的《云纹录》，目光望向远方云雾缭绕的群山，仿佛能穿透虚空，看到那片传说中的秘境，“杨师兄他……永远走在最前面。”
他的语气平静，却蕴含着深深的感慨。
石磊重重点头，索性收了功，走到林风身边坐下，憨厚的脸上满是回忆之色：“俺还记得，刚进外门那会儿，杨师兄跟俺们一样，住最差的院子，领最少的份例。他那时候话不多，但修炼起来比谁都拼命。俺记得有一次，他为了练一套基础拳法，在演武场从早打到晚，双手都磨出血了也不停……”
林风接口道：“还有那次外门小比，他被王腾的手下故意刁难，车轮战耗他体力。最后一场，他明明已经摇摇欲坠，可还是咬着牙，一拳把那个练气三层的家伙打下了擂台。那时候我就知道，杨师兄骨子里有股不服输的劲儿，比谁都硬。”
“是啊！”石磊眼睛发亮，“后来他得了机缘，修为突飞猛进，但从来没忘了咱们。进内门后，还经常给咱们指点，送咱们丹药……要不是杨师兄，俺估计现在还在外门打转呢！”
他说着，摸了摸后脑勺，有些不好意思：“虽然俺天赋不如杨师兄，但俺也不能拖后腿！这次小比进了百强，下次，俺要进前五十！不，前三十！”
林风看着他认真的样子，笑了：“以你的毅力和《厚土决》的契合度，未必没有机会。不过……”
他话锋一转，望向演武场另一边。那里，几个穿着华贵、气息不弱的内门弟子正聚在一起，目光不时瞟向这边，眼神不善。
“王家的人，最近似乎很不安分。”林风低声道，“王厉长老虽然被宗主敲打过，但明里暗里的小动作不少。听说刑罚堂最近在查王家一些产业，牵扯出不少问题。狗急跳墙，不得不防。”
石磊也收敛了笑容，拳头握紧：“他们敢动杨师兄试试！俺第一个不答应！”
“光靠蛮力可不行。”林风摇头，“我们要做的，是尽快提升实力。只有自己强了，才能真正帮到杨师兄，而不是成为他的累赘。”
石磊若有所思地点点头。
两人沉默了片刻，石磊忽然问道：“林风，你说……杨师兄在秘境里，会不会有危险？王家那三个家伙，明显是冲着他去的。”
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林风沉吟道：“危险肯定有。但杨师兄既然敢去，必然有所准备。而且，韩立师兄也在。”他顿了顿，“韩立师兄这个人……我看不透。但他对杨师兄，似乎并无恶意，甚至多有维护。有他在，应该能分担不少压力。”
“韩师兄是厉害。”石磊赞同，“小比的时候，他那一手剑术神出鬼没，连好多老牌内门都栽在他手里。而且他为人低调，从不张扬，比那些眼高于顶的家伙强多了。”
正说着，演武场入口处传来一阵轻微的骚动。
两人抬眼望去，只见一队身穿黑色执法袍的刑罚堂弟子，簇拥着一位面容冷峻的中年长老，正大步走来。那长老不是别人，正是刑罚堂副堂主，楚清秋的爷爷——楚江河。
楚江河在青云宗内威望极高，以铁面无私、执法严明着称。他的出现，立刻让整个演武场安静下来，所有弟子都停下了动作，好奇而又敬畏地望过去。
楚江河目光如电，扫过全场，最后在石磊和林风身上微微停留了一瞬，便移开了。他并未说话，只是对身旁一位执事长老点了点头。
那执事长老会意，上前一步，朗声道：“奉刑罚堂令，即日起，内门弟子赵昆、孙海、周岩三人，因涉嫌违反门规第七条、第二十三条，在未查明前，暂停一切宗门福利供给，洞府暂时封存。待其自云雾秘境返回后，即刻前往刑罚堂接受调查！”
此言一出，全场哗然！
赵昆三人，正是王厉麾下的得力干将，此次进入云雾秘境围堵杨奇的主力！刑罚堂在这个节骨眼上公开宣布调查他们，无异于公然敲打王家，更是对远在秘境中的杨奇一种隐晦的声援和保护！
石磊和林风对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
“楚长老这是……”石磊激动得脸都红了。
“嘘。”林风示意他噤声，但眼中也难掩振奋。楚江河此举，无疑是在释放一个明确的信号：宗门高层，并非对王家的小动作一无所知，也并非对杨奇不闻不问。
楚江河宣布完命令，便带着刑罚堂弟子转身离去，留下一地议论纷纷。
“看来宗门是要动真格的了！”
“赵昆他们这次怕是悬了，就算能从秘境回来，刑罚堂那一关也不好过！”
“嘿嘿，谁让他们跟着王厉胡作非为？杨师兄现在是宗门重点培养的魁首，他们也敢动？不自量力！”
议论声中，石磊只觉得胸中一股热气上涌，忍不住低吼一声：“太好了！”
林风也长舒一口气，脸上露出笑容：“有楚长老出面，至少明面上，王家不敢再肆无忌惮了。这对杨师兄来说，是个好消息。”
两人心情大好，修炼起来也更加投入。
日头渐高，演武场上的人逐渐散去。石磊和林风也准备返回自己的住处。
刚走到演武场边缘，一道倩影拦住了去路。
一袭白衣，气质清冷如仙，正是楚清秋。
“楚师姐！”石磊和林风连忙行礼。面对这位宗门真传、刑罚堂副堂主的孙女，两人都有些拘谨。
楚清秋微微颔首，目光落在两人身上，声音清越：“你们是杨奇师弟的好友，石磊，林风？”
“是，师姐。”两人应道。
“不必紧张。”楚清秋语气稍缓，“杨师弟在秘境之中，安危未卜。你们既是他好友，平日在宗门内，也需多加小心。”
她说着，取出两个小巧的锦囊，分别递给两人：“这里面各有一张‘护身符’和一枚‘传讯玉简’。护身符可抵挡练气六层修士全力一击，玉简若遇危急，捏碎后我可感知大致方位。”
石磊和林风受宠若惊，连忙双手接过：“多谢楚师姐！”
楚清秋轻轻摇头：“同门之谊，理应如此。杨师弟他……”她顿了顿，眸光望向秘境方向，闪过一丝不易察觉的柔和，“他是个值得相交之人。”
留下这句话，她不再多言，飘然离去。
石磊握着尚带余温的锦囊，喃喃道：“楚师姐……对杨师兄真好。”
林风小心收好锦囊，眼中若有所思：“杨师兄的人缘，倒是比我们想象的要好。不仅韩立师兄，连楚师姐都……”
他没有说下去，但石磊明白他的意思。有这些人在，杨奇在宗门内的根基，或许比他们想象的要稳固。
两人回到弟子居住的区域，各自分开。
石磊走进自己那间简陋却整洁的洞府，关上门，并未立刻修炼，而是从怀中珍而重之地取出楚清秋所赠的锦囊，看了又看。
然后，他又从床底一个隐秘的角落里，摸出一个小布包。布包打开，里面是几块下品灵石，几瓶最基础的养气丹，还有一枚已经有些磨损的外门弟子令牌——那是他刚入外门时发的，一直舍不得扔。
他将楚清秋给的锦囊和这些东西放在一起，重新包好，放回原处。
做完这些，他盘膝坐在石床上，没有立刻开始修炼《厚土决》，而是闭上眼睛，脑海中浮现出杨奇的样子。
从外门那个沉默倔强的少年，到内门小比上一拳破敌、硬撼剑意的天骄魁首。
石磊嘴角咧开一个憨厚的笑容。
“杨师兄，你放心在外面闯。宗门里有俺和林风，有楚师姐，有韩师兄，还有楚长老……俺们都会好好的，等你回来。”
“你教过俺，修炼如逆水行舟，不进则退。俺不会偷懒的。下次你回来，俺一定让你大吃一惊！”
他深吸一口气，眼神变得无比坚定。
双手结印，《厚土决》缓缓运转。
淡淡的土黄色灵光，自他周身毛孔透出，与身下石床、与脚下大地，隐隐产生了一丝微弱的共鸣。
虽然微弱，却坚韧不拔，如同岩石缝隙中钻出的小草，向着阳光，顽强生长。
与此同时，另一间洞府中。
林风正襟危坐，面前铺着一张空白符纸。他手握符笔，蘸饱了以妖兽血和灵矿粉调制的符墨，凝神静气。
脑海中，杨奇在擂台上挥拳的身影，与古籍中那些玄奥的符文轨迹，竟隐隐重叠。
他心有所悟，笔尖落下。
符走龙蛇，一气呵成。
一道泛着淡金色微光的复杂符纹，在符纸上缓缓成型，虽略显稚嫩，却自有一股沉稳厚重的韵味。
那并非《云纹录》中记载的任何一种基础符箓。
而是他以自身对“守护”“坚韧”的理解，融合了观摩杨奇拳意后的一丝感悟，自行尝试勾勒的——全新符纹。
虽然距离成功还远，但种子，已经种下。
青云宗内，风云暗涌。
但总有些情谊，如岩石般坚定；总有些信念，如野草般顽强。
它们默默生长，等待着远行之人归来。
等待着，共同迎接那必将到来的、更广阔的天空。
（本章完）