鹰落谷外围的戈壁滩上，晨雾已散，烈风卷起黄沙，打在奇兵队队员的契丹服饰上，发出“沙沙”的声响。
惊轲牵着一匹瘦马走在队伍最前方，眼神锐利地扫视着四周——戈壁上除了稀疏的骆驼刺，便是深浅不一的沙坑，看似荒芜，实则处处暗藏杀机。
“子夜，探查得怎么样？”惊轲压低声音问道，语气沉稳。
子夜从队伍侧后方快步跟上，身形依旧轻得像一阵风，他微微摇头：“方圆三里内没有明哨，但西侧流沙坑方向，有微弱的人畜活动痕迹，像是不久前有人经过。”他顿了顿，补充道，“痕迹很淡，像是被刻意清理过，不像是普通牧民留下的。”
惊轲眉头微蹙，目光望向西侧那片泛着淡黄色的流沙区域。
按淮竹传回的情报，流沙坑周边本就人迹罕至，此刻出现刻意清理的痕迹，难免让人心生疑虑。
但他转念一想，或许是耶律骨都派来探查地形的小队，便压下了这份不安：“继续警惕，我们绕开那片痕迹，从南侧的干涸河道潜入谷内。”
“是。”子夜应声，转身对身后的九流门弟子比了个隐蔽的手势，队伍立刻调整方向，朝着南侧的干涸河道移动。他们的动作轻盈而迅速，牵着的马匹被蒙上了口鼻，只发出细微的蹄声，与风沙声融为一体。
铃锌走在队伍中间，不时抬手擦拭脸上的黄沙，腰间的药囊随着步伐轻轻晃动。她注意到队伍末尾的一名墨山道匠师弟子脸色发白，脚步有些踉跄，便快步走了过去，低声问道：“是不是风沙迷了眼，还是身体不舒服？”
那弟子摇了摇头，声音沙哑：“多谢铃锌姑娘关心，我没事，就是有点口渴，加上这戈壁的风太烈，有点头晕。”
铃锌从药囊里取出一个小瓷瓶，倒出三粒淡绿色的药丸，递给他：“这是清暑解渴的药丸，含在嘴里。戈壁气候恶劣，要是撑不住，一定要说出来，别硬扛。”她的声音温和，动作细致，尽显青溪弟子的医者本色。
那弟子接过药丸含下，瞬间觉得喉咙里泛起一股清凉，精神好了不少，连忙道谢：“多谢铃锌姑娘。”
就在这时，前方传来一阵急促的马蹄声。惊轲眼神一凝，立刻抬手示意队伍隐蔽。众人迅速躲到干涸河道的岩壁后，将马匹牵到岩石缝隙中，只露出半个脑袋，警惕地望向声音传来的方向。
不多时，一队契丹巡逻兵出现在视野中，大约有十人，个个身着皮甲，手持弯刀，腰间挂着弓箭，正沿着戈壁滩巡逻。为首的巡逻兵目光警惕，不时扫视着四周，嘴里还哼着契丹的歌谣，声音粗犷。
“是鹰落谷的外围巡逻队，按淮竹的情报，他们每半个时辰巡逻一次。”江琅修凑到惊轲身边，低声说道，“我们运气不好，刚调整方向就遇上了。”
惊轲屏住呼吸，示意众人不要轻举妄动。他知道，一旦暴露，不仅此次潜入任务失败，还会打草惊蛇，让耶律骨都和魏玄成提前做好防备。
巡逻队渐渐靠近干涸河道，为首的巡逻兵忽然勒住马，皱起眉头：“这里有马蹄印！”
众人的心瞬间提到了嗓子眼。祝邱悄悄从药囊里取出一枚细小的银针，指尖扣着，随时准备发射——这银针上涂了无色无味的迷药，能让中针者瞬间昏迷，却不会伤及性命，是应对这种突发情况的绝佳手段。
就在巡逻兵准备下马查看时，远处忽然传来一声嘹亮的号角声。为首的巡逻兵脸色一变，立刻放弃了查看，对身后的人喊道：“是营地的集合号！快回去！”说完，便调转马头，朝着鹰落谷的方向疾驰而去。
直到巡逻队的身影消失在视野中，众人才松了一口气。柳依依轻轻拍了拍胸口，小声说道：“好险，差点就被发现了。”她的琴弦一直紧绷着，刚才若真发生冲突，她便会用音律干扰巡逻兵的判断。
“不是运气好。”子夜忽然开口，语气凝重，“那号角声来得太巧了，像是有人故意在这个时候吹响，引开巡逻队。”
惊轲心中的疑虑再次升起。他站起身，走到刚才巡逻队发现马蹄印的地方，仔细查看了一番——那马蹄印正是他们刚才留下的，虽然刻意掩饰过，但还是被敏锐的巡逻兵发现了。
而那声号角，确实来得太过及时，像是精准计算过他们遇到巡逻队的时间。
“难道是耶律骨都和魏玄成早就料到我们会从这里潜入？”孟临衍握紧了手中的枪杆，语气带着几分警惕，“他们故意派巡逻队试探，又用号角引开，想摸清我们的动向？”
“有这个可能。”惊轲沉声道，“但现在不是纠结这个的时候，巡逻队走了，我们必须尽快潜入谷内，完成‘天罚’装置的布置。”他转头看向子夜，“你再去探查一次，确认巡逻队是否真的回营了，有没有留下暗哨。”
惊轲心中涌起一股不祥的预感。他忽然想起出发前，洛阳派人送来的最后一封密信，信中只有八个字：“风沙迷眼，变数在西”。当时他以为洛阳是担心风沙天气影响行动，现在想来，或许是在提醒他，西侧的流沙坑方向，有致命的变数。
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“不能再等了，立刻出发！”惊轲当机立断，“孟临衍，你带两名狂澜精锐在前开路；子夜，你带九流门弟子殿后，清理我们留下的痕迹；白厄奕，你带着匠师弟子，尽快找到淮竹标注的埋设点，开始布置‘天罚’装置！”
“是！”众人齐声应下，再次出发。这一次，所有人都加快了脚步，神色也更加凝重。他们能感觉到，无形的压力正在不断逼近，仿佛有一张巨大的网，正在悄然收紧。
鹰落谷内的契丹主营帐中，魏玄成正拿着一枚桃木符箓，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意。符箓上，有一个微弱的光点正在缓慢移动，正是惊轲等人的位置。
“副教主，果然如你所料，他们真的从南侧干涸河道潜入了。”一名玄元教弟子躬身禀报。
“不足为奇。”魏玄成语气带着几分轻蔑，“惊轲自以为聪明，想绕开我们的巡逻队，却不知我们早已布下了天罗地网。他的每一步行动，都在我们的掌控中。”
耶律骨都坐在一旁，手持弯刀，正在擦拭刀身。听到魏玄成的话，他抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“他们现在到哪里了？”
“已经靠近流沙坑的埋设点了。”魏玄成指了指符箓上的光点，“再过半个时辰，他们就能到达目的地，开始布置‘天罚’装置。”
“好！”耶律骨都将弯刀放在案上，声音铿锵，“传我命令，让埋伏在流沙坑周边的黑风部精锐做好准备，不要轻举妄动。等他们把‘天罚’装置布置完成，准备撤离时，再动手！到时候，我要让他们有来无回！”
“统领英明。”一旁的契丹将领躬身领命，转身离去。
魏玄成嘴角的笑意愈发阴鸷：“惊轲想利用‘天罚’装置造势，破坏四月会的仪式。我们便将计就计，让他的‘天罚’装置，成为他和他的奇兵队的葬身之地。等解决了奇兵队，我们再顺着他留下的线索，找到他的主力营地，一举歼灭！”
此时的流沙坑附近，惊轲等人已经抵达淮竹标注的埋设点。白厄奕立刻带着匠师弟子开始忙碌，他们小心翼翼地挖掘沙坑，将“天罚”装置的核心部件埋入地下，再用黄沙覆盖，伪装成原本的地貌。
铃锌和祝邱则在一旁警戒，同时准备着“啼血木”粉末，随时准备配合装置的引爆，释放粉末。
惊轲站在流沙坑边缘，望着远处的鹰落谷营地，心中的不安越来越强烈。洛阳的提醒、刻意引开巡逻队的号角、玄元教的追踪符箓……这一切串联起来，让他隐约觉得，自己似乎正在一步步走进一个精心布置的陷阱。
“少东家，怎么了？”江琅修察觉到他的异样，走上前问道。
“我总觉得不对劲。”惊轲沉声道，“耶律骨都和魏玄成的反应，太过平静了。我们遇到的巡逻队，也像是故意放我们进来的。”
“要不要暂停行动，先撤出去？”江琅修问道。
惊轲犹豫了。现在撤离，之前的所有准备都将前功尽弃，“鸩吻焚旗”计划也将被迫推迟，到时候四月会顺利举行，契丹与玄元教的合作稳固，再想破坏就难上加难了。
“再等等，看看情况。”惊轲最终还是选择了继续推进，“白厄奕那边很快就能完成布置，只要装置埋设完成，我们就立刻撤离。到时候就算真有埋伏，我们也能借着装置引爆的混乱脱身。”
风沙越来越大，卷起的黄沙模糊了视线。白厄奕终于完成了最后的布置，他站起身，对惊轲比了个“完成”的手势。
惊轲深吸一口气，正准备下令撤离，远处忽然传来一阵密集的马蹄声，伴随着契丹人的呐喊声，从四面八方涌来。
“不好！圈套！”孟临衍一声大喝，立刻拔出双刀，挡在惊轲身前。
惊轲脸色大变，抬头望去，只见流沙坑周边的沙丘上，密密麻麻的契丹士兵正朝着他们冲来，为首的正是耶律骨都和魏玄成。魏玄成站在沙丘顶端，手里拿着那枚追踪符箓，嘴角带着胜利者的微笑。
“惊轲，你果然来了！”耶律骨都的声音粗犷而响亮，带着嘲讽，“你的声东击西，在我看来，不过是跳梁小丑的把戏！今天，这里就是你的葬身之地！”
惊轲的心瞬间沉到了谷底。他终于明白，自己从一开始就落入了耶律骨都和魏玄成的圈套，所谓的“声东击西”，不过是对方故意给的机会。
他看着冲过来的契丹士兵，又看了看身边的弟兄们，心中涌起了强烈的后悔——若是当初能重视韩非墨的提醒，若是能听从洛阳的警示，若是没有那么急于求成，或许就不会陷入这样的绝境。
但现在，说什么都晚了。流沙坑周边的黄沙被马蹄扬起，形成一道黄色的屏障，将奇兵队死死困在中间。
这会是一场惨烈的厮杀。