几日沉寂后，门终于又一次被人从外面拉开，但进来的是一个陌生的，浑身散发着机油与金属冷冽气味的技师。
你的视线在他身上扫了一圈，最终落到他推着的那一辆小车上，那上面盖着一块厚重的黑布，看不出所承之物具体的轮廓。
“恭喜，红鬃。”
技师的声音干涩平板，像生锈的齿轮摩擦。
“角斗场高层很欣赏你新觉醒的……「天赋」，他们认为这值得一点「投资」。”
他掀开黑布，金属的冷光在昏暗牢房里一闪，你终于看清了其中的事物。那是一对机械结构的耳朵，暗沉的合金骨架，精密的传动关节，以及某种深红色半透明晶片，共同构成了这副线条凌厉的装置。
技师拿起一只「耳朵」，指尖划过冰冷的表面，在你面前摆弄展示。
“听力补偿是最基础的。它的核心，是「命途能量增幅与导流器」。”
“你的火焰强度很高，这意味着难以维持精准控制和持续性的爆发。而这套装置，可以嵌合在你的颅骨耳部神经残留区域，直接与你的命途回响连接。它能够在一定程度上稳定你的能量输出，更重要的是——”
他将机械耳对准远处的石壁，按下某个隐藏的开关。
嗡——轰！
一道凝练的炽热火流从机械耳尖端的喷口激射而出!瞬间就在石壁上熔出一个深达数寸的孔洞。
“——可以将你的一部分火焰能量，通过这对「烬耳」进行二次聚焦、加速、定向喷射。中短距离的补充攻击手段，或者……”
技师难得地扯了扯嘴角，露出一个近乎残忍的实用主义笑容。
“在你全力爆发时，耳朵也会同步喷出火焰，形成无死角的焚烧领域，或者增强头部冲撞、撕咬的威力——如果你喜欢那种战斗方式的话。”
很显然，这不是补偿也不是装饰，这是武器。是将你非人的力量进一步固化增幅，从而导向更高效的杀戮的工具。
角斗场不需要一个完整的人，只需要一件越来越锋利的凶器。
“安装过程会有些……不适。”
技师后知后觉一般补充道，但语气毫无波澜，“需要直接接驳神经，并在颅骨上打孔固定。没有麻药，你需要保持清醒，以确保连接处活性，当然，以你现在的体质和命途能量，死不了。”
你伸出手碰了碰另一只「耳朵」，其坚硬的触感透过皮肤传来，与你体内奔流的灼热毁灭之力形成冰冷与炽烈的鲜明对比。
——“好。”
你答。
……
与其说是不适，不如说是将某种酷刑精密化、技术化的漫长凌迟。
冰冷的合金支架嵌入耳后残存的神经束，尖锐的探针刺破皮肤与颅骨，寻找着最合适的能量传导路径。每一次钻孔，每一次接驳，都伴随着颅内尖锐的刺痛和神经末梢被强行唤醒并扭曲连接的诡异酸麻。
汗水浸透了你的后背，指甲深深抠进掌心，留下带血的月痕，但你从始至终咬紧牙关一声不吭。
不知过了多久，技师退后一步，擦了擦手上的血迹和机油。
“完成了。试试看。”
那声音无比清晰，甚至带来一瞬间难以适应的刺痛。
你闭了闭眼，撑着床头缓缓坐起身。远处守卫的脚步声、通风管道的嗡鸣、甚至隔壁牢房囚犯压抑的啜泣，都清晰地呈现在听觉感知中。
然后，你开始尝试调动体内力量。
轻微的震动从颅侧传来。暗红色的机械耳灵活地转动了一下，深红晶片内部亮起如同熔岩流动般的纹路。
紧接着，一缕炽热的火焰顺从耳尖的微型喷口窜出，像一对摇曳的火羽。抬起手，掌心向上，一团炽烈的烬火燃烧起来，比以往更加凝实，更加稳定。
步离技师满意地记录着数据，眼中闪烁着对「完美兵器」的欣赏。
铁门滑开的声响比地牢牢门更轻。你跨过门槛，光便毫无阻碍地涌了进来。
房间不大，但足以称得上「宽敞」——相对于之前只能转身的囚笼而言。墙壁不再是粗糙渗水的岩石，而是打磨光滑的合金板。其中有一张床铺，一张小桌，和一把椅子，角落里还有一个独立的盥洗区域。
空气中没有地牢里那种根深蒂固的霉味和血腥气，只有金属、清洁剂和一种近乎无菌的、干燥的味道。
你走到那面窗前。金属格栅很密，间隙仅容一指穿过，但足够你看清外面的景象——一小片被圈起来的庭院。地面铺着灰白色的碎石，角落顽强地生长着几簇颜色暗沉的灌木，更远处，是高耸的合金围墙，以及围墙之上一角真实的铅灰色天空。
阳光斜斜地打在金属格栅上，在地面投下整齐的、菱形的光斑。你伸出手，指尖穿过格栅的缝隙，触碰到了那一片温暖的明亮。
“红鬃，这是你的新居所。每日训练和角斗安排都会通过室内通讯器通知。食物送达时间不变，未经许可不得离开此房间。违反规定，后果自负。”
带你前来的步离人说完，没有等待你的回应便转身离开。铁门再次无声滑拢锁闭。
你收回手，转身，慢慢打量着这个新的牢笼。
是的，牢笼。
它只是更干净、更明亮、更体面了些，但本质未变，格栅外的天空依然被高墙切割，自由依然遥不可及。床铺固定在地上，桌椅固定在地上，天花板角落几个不起眼的黑色圆点闪烁着极其微弱的红光，那是监控探头，全方位的，无死角的，不留半点隐私的。
但……终究是不同了。
你能在真正的光线下看清自己掌心的纹路，看清旗枪上每一道细微的划痕和干涸血渍的层次，看清那柄生锈短斧上斑驳的锈迹与阿木最后握持留下的模糊指印。夜晚，或许还能透过格栅，看见一两颗未被灯火完全淹没的星辰。
这是一种奖励，更是角斗场管理策略的微妙转变。你的「身价」随着一场场血腥胜利和毁灭命途力量的展现而水涨船高，你不再是可以随意丢弃、用坏了就换的消耗品，而是一件需要维护，需要保养，以期获取更大回报的资产。
相对而言，更舒适的环境，意味着他们希望你保持更好的身体状态和战斗状态，减少因恶劣环境导致的无谓损耗和反抗情绪。
这也意味着，他们对你的长期价值有了更多预期。禁锢依然，但监控的优先级或许从防止逃跑稍稍偏移向了观察与记录。
你走到金属床铺边坐下，并放下赤红旗枪，将它靠在墙边，锈蚀的短斧则被你小心地放在枕头下方，头顶的机械耳微微转动，深红晶片内的熔岩纹路随着你的呼吸明暗不定。
这对耳朵不仅能增幅火焰，其精密的传感器也能捕捉到更细微的环境信息：通风系统的气流变化，监控探头极轻微的电机运转声，甚至隔壁房间可能存在的、极其微弱的生命体征。
他们以为给了你一点阳光和空间就能让你稍稍松懈，或是产生一丝可被利用的、对“更好待遇”的依赖。
错了，大错特错。
你睁开眼，站起身，走到那面透光的墙前，再次看向外面那一角灰暗的天空。
终有一天…总有一天……一定会，