一把生锈的短斧，被放在粗糙的木桌上。斧刃的寒光早已被岁月啃噬殆尽，只余下暗红的锈斑如同凝固的血痕沿着斧柄缠绕而上，在昏黄的光线下若隐若现。
木桌的主人在短暂困惑后反应了过来，她猛得抬起头，天青色的眼睛里瞬间蓄满了泪水，嘴唇不受控制地哆嗦着，喉管像是被什么滚烫的东西堵住，张了几次却发不出任何完整的音节，只有细碎的压抑的气音从唇齿间溢出。
大颗大颗的泪珠挣脱了眼眶的束缚，砸落在坚硬的木桌上，发出沉闷的轻响，而后迅速洇开，在深褐色的木纹间晕出一片片深色的水痕。
她认出了它，上面斑驳的痕迹，残留的气息……
“…你需要我做什么？”
她看向你，这般问。
无需言语，共同的伤痛与仇恨，已将两条原本平行的线强行连接。
——「cg：坚定决心的瞬间」播放完毕
……
你的目光从烬骸锁骨下那枚新鲜的烙印上移开，扫向其他仍在沸腾的擂台区。
近卫之选的混战已近尾声，七名伤痕累累但眼神凶悍的步离战士已然脱颖而出，他们身上或多或少都带着自行烙下的血叶荚蒾痕迹，彼此警惕地对峙，又同时将目光投向你，等待最终的确认。
你的视线没有过多停留，转向了司长之竞的各个独立擂台。战备司、情报司、惩戒司、外征司……擂台上皆是步离人之间最原始的力量碰撞，怒吼与兵刃交击声不绝于耳。
你漠然地看着，这些位置需要足够狠辣、足够熟悉步离规则与外部劫掠之道的家伙，最终胜出的，自然是最适合掌管这些「獠牙」与「利爪」的恶狼。
你的目光落在内务司的擂台上。与其他擂台的喧嚣暴烈相比，这里显得有些……安静。
在崇尚外征与掠夺的步离文化中，掌管内部物资调配、人员安置、基础建设等「琐事」的职位，远不如直接带兵打仗或掌管刑罚来得有吸引力，而此刻站在擂台上的胜者也是出乎绝大多数步离人的预料。
那是一名狐人女性。
她身形在狐人中算得上高挑，穿着一身便于活动的粗布衣裤，一头原本应是浅褐色的长发被草草剪短，凌乱地贴在汗湿的额角和脖颈，脸上带着疲惫与新添的淤青，嘴角裂开，渗着血丝。以及……那双与记忆深处某个身影一模一样的天青色眼睛。
阿沁。阿木的姐姐。
三年前，当你初步在角斗场站稳脚跟，开始有能力将触角伸向据点更深处时，你寻找的自己人。
她曾是颇有声望的年轻医者与组织者，聪慧、坚韧、且因其弟弟阿木的遭遇，对步离统治者怀有刻骨的仇恨，却又懂得隐藏与周旋。
据点沦陷后，她没有选择激烈的反抗或消极的逃避，而是以一种近乎卑微的姿态，融入了据点最底层的服务系统，凭借医术和冷静的头脑，在步离人与狐人奴工之间小心翼翼地维持着脆弱的平衡，暗中维系着一个极其隐蔽的狐人互助网络。
几次秘密的会面后，你们达成了默契，你需要她在狐人中的影响力与组织能力，需要她作为你在步离体系内部的另一只眼睛和另一只手，需要她将来在关键时刻，能引领那些尚未完全麻木的狐人，做出正确的选择。
而她，则需要你的力量作为潜在的后盾与复仇的利刃，需要一个能让她弟弟的牺牲、让所有狐人的苦难，最终得到清算的希望。
你曾问她，想要什么位置。她沉默了很久，天青色的眼眸里燃烧着冰冷的火焰。
“内务司。”她说，“那里看似不起眼，却掌管着据点最基础的命脉，对我们而言，那里是根系所在。”
“不过，我不需要你直接任命，给我一个机会，一个能公平竞争的机会。我要自己抢过来，即使对手不多，即使过程艰难，我也要让那些步离人看到，这个位置是我凭本事拿到的，这样我将来做事才更有底气，也更不容易引起怀疑。”
“而且…上层，不能全是步离人。”
你同意了。
于是，在这场全据点瞩目的权位大竞中，阿沁报名了内务司。
她的对手虽少，却并非庸手——有试图从后勤捞油水的步离军官，有想借机掌控内部资源的角斗场原管理人员，甚至还有一两个同样懂得「内务」重要性的、其他种族的投机者。
但阿沁赢了。
此刻，她站在内务司擂台上，微微喘息，天青色的眼眸平静地扫过台下那些或惊讶、或不屑、或若有所思的步离观战者，最后，望向了高处的你。
她的眼神很静，是一种尘埃落定的沉稳，以及一丝不易察觉的、只有你能读懂的询问。
你缓缓站起身。抬起手，对着内务司擂台的方向，做了一个简单的确认手势。
“内务司长，阿沁。”
你的声音清晰地传遍全场，带着不容置疑的定论。
台下响起一阵低低的、含义复杂的骚动，有步离人不满地嘟囔，有狐人奴工眼中亮起微弱而激动的光，更多的是惊疑与观望。
阿沁在擂台上，对着你的方向，微微躬身——一个既不显得卑躬屈膝、又足够表示尊重的礼节。
你没有再多言，坐回原位。
目光扫过其他陆续决出胜负的擂台，一一确认了胜者。
狼群的头狼之下，新的层级已然分明。有烬骸这样实力与来历皆神秘的副官，有七名凶悍的近卫，有各司其职、各怀鬼胎的司长。
而在这看似铁板一块的步离权力架构中，还一颗属于狐人的、冷静而坚韧的棋子，已悄然落定，执掌内务。
你知道，阿沁不会公开与你表现出任何超出上下级的关系。她会小心翼翼地经营内务司，用她的方式，为据点——或者说，为你未来的计划，打下更稳固也更可控的基础，同时在最不起眼的地方，为狐人争取一丝喘息之机，埋下可能的伏笔。
你收回目光，望向角斗场外铅灰色的天空。
新的骨架已立，血肉即将填充。
接下来，便是驱动这台新生的战争机器，指向更辽阔也更危险的星海。
……
……
“情报确认无误？”
“已交叉验证七次，元帅。”