桥面的黑色石材在脚下微微发烫，即使隔着靴底也能感受到下方岩浆河传来的热量。艾伦走在最前，残破的盾牌举在身前，圣光在盾牌碎片间艰难流转，形成一面若隐若现的光盾。每走一步，他都感受着左臂传来的沉重——不是盾牌的重量，而是这面盾牌所代表的承诺。
十米。距离第一个龙人守卫还有十米。
那龙人高约八英尺，全身覆盖着漆黑鳞片，鳞片缝隙中透出暗红色的光芒，仿佛体内流淌的不是血液而是熔岩。它双手握着一柄黑曜石战斧，斧刃在红宝石的光照下反射出油腻的光泽。没有头盔，露出蜥蜴般的头颅和一对向后弯曲的犄角。它的眼睛是纯粹的金色竖瞳，此刻正锁定在艾伦身上。
“入侵者。”龙人开口，声音如岩石摩擦，“止步。此桥通往主人的核心实验室，未经许可者不得通过。”
艾伦没有停步。“我们需要通过。奈法利安正在进行危险的实验，我们必须阻止他。”
龙人发出低沉的笑声，那是带着岩浆气泡爆裂质感的声音。“所有实验都是主人的智慧结晶。你们这些短命种无法理解进化的伟大。”
五米。
艾伦身后的维琳已经开始施法。她的法杖虽然水晶碎裂，但杖身仍能引导魔力。她左手在空中划出三个符文，右手持杖指向桥面——不是攻击龙人，而是在团队前方制造一面半透明的奥术屏障。
“艾伦，它不会让路，”维琳急促地说，“这些龙人是奈法利安的造物，从卵中孵化就被灌输了绝对忠诚。谈判无效。”
三米。
龙人举起了战斧。“那就成为桥下岩浆的养分吧。”
它冲锋了。庞大的身躯踏在桥面上，每一步都让整座桥微微震颤。战斧高举过头，以开山裂石之势劈下。
艾伦没有硬接。他在斧刃落下的瞬间侧身，残盾斜举，不是格挡而是引导——盾面与斧刃呈四十五度角接触，圣光在接触点爆发，将大部分冲击力偏转向侧面。战斧砸在桥面上，黑石碎裂，碎石飞溅。
与此同时，塞拉动了。
狼人的身影如灰色闪电，从艾伦身侧掠过。她没有攻击龙人的正面——那里有厚重的鳞甲——而是瞄准了它的膝关节后侧。双匕首交叉划过，带出两道深可见骨的血痕。龙人咆哮，但动作因疼痛而迟滞。
第一个龙人受伤，但第二个和第三个立刻补上位置。它们没有愚蠢地挤在一起，而是分开站位，一个主攻，一个侧翼牵制。更麻烦的是，桥对岸的两个暮光术士完成了施法准备——暗影箭如雨点般射来，维琳的奥术屏障剧烈波动，出现裂痕。
“布雷恩！术士！”艾伦喊道，同时举盾挡住第二个龙人的劈砍。这次他没能完全偏转，残盾又碎裂了一块，左臂一阵酸麻。
矮人猎人已经拉弓搭箭。“碎石，左边那个！”他命令道，熔岩犬低吼着扑向第三个试图绕后的龙人，牵制它的行动。而布雷恩的箭——三支箭同时搭在弦上，矮人特制的三连发技巧——射向桥对岸。
不是瞄准术士本人，而是他们脚下的桥面。
箭矢击中黑石，箭头内藏的工程学炸药爆炸。虽然威力不足以破坏桥体，但产生的震动和烟雾让两个术士的施法中断了一瞬。
就是这一瞬，莱拉尔完成了他的法术。
德鲁伊双手按在桥面，古老的卡多雷语从他口中涌出。桥体本身的石材开始“生长”——不是植物，而是石材本身的延伸。黑石表面冒出尖刺，不是攻击龙人，而是在团队周围形成一道简易的掩体，阻挡远程攻击的角度。
“我只能维持三十秒！”莱拉尔咬牙道，自然能量与黑石中的火元素激烈冲突，让他的脸色迅速苍白。
艾伦知道必须速战速决。他看向第一个受伤的龙人，那家伙正一瘸一拐地试图重新加入战斗。一个计划在他脑中形成——疯狂，但可能有效。
“塞拉！给我制造一个缺口！”他喊道，同时主动冲向第二个龙人。
狼人立刻理解。她没有攻击，而是在两个龙人之间穿梭，匕首划过空气而非肉体，制造出令人眼花缭乱的虚影和风声。两个龙人的注意力被分散了零点几秒。
足够艾伦突破。
他没有攻击第二个龙人，而是从它身侧滑过，直扑那个受伤的第一龙人。圣光在剑刃上汇聚，但不是斩击，而是刺击——瞄准的是龙人膝盖后侧已经被塞拉划开的伤口。
剑尖刺入，圣光注入。龙人发出痛苦的嚎叫，单膝跪地。
“现在！”艾伦吼道。
维琳的法术接踵而至。不是攻击性法术，而是一个强效缓落术——施加在跪地的龙人身上。然后她用法杖尾端猛击桥面，释放出一道冲击波。
龙人被冲击波推离桥面，坠向岩浆河。但由于缓落术的效果，它下坠的速度很慢，像一片落叶般飘落。
而艾伦，在龙人坠落的瞬间，跃上了它的背部。
“你疯了？！”布雷恩惊呼。
艾伦没有回答。他蹲在龙人背上，随着它一起下坠。在距离岩浆表面还有十米时，他双脚猛蹬龙人背部，向斜上方跃起，同时将残盾掷向桥对岸——不是攻击，而是作为落脚点。
圣光在残盾上爆发，使其短暂悬浮在空中。艾伦的脚在盾牌上一点，二次跳跃，整个人如炮弹般飞向桥对岸。
两个暮光术士完全没预料到这种进攻方式。当他们反应过来时，艾伦已经落地，一个翻滚卸力，然后前冲。没有盾牌，只有长剑。
但防护骑士的剑术与惩戒骑士不同。它不追求华丽的斩杀，而追求精准的打断和控场。
第一个术士试图施放恐惧术，艾伦的长剑已经刺入他的施法手势中，迫使中断。第二个术士向后退，暗影能量在手中凝聚成刃，但艾伦的速度更快——他矮身突进，剑柄猛击术士的腹部，然后肘击后颈。
两个术士在五秒内失去战斗力。
桥这端的威胁解除，艾伦立刻回头。团队还在苦战，但压力大减。塞拉和碎石配合，已经让第三个龙人伤痕累累。莱拉尔的石质掩体正在消散，但他换上了藤蔓缠绕，限制龙人的行动。维琳和布雷恩集中攻击第二个龙人。
“过桥！”艾伦喊道，同时从地上捡起自己的残盾——它已经彻底变形，几乎不能用了。
团队开始边打边撤。塞拉和碎石断后，维琳和莱拉尔先过，布雷恩用箭矢掩护。当他们到达桥中央时，岩浆河中出现了新的变化。
沸腾的岩浆表面鼓起巨大的气泡，然后爆裂。从爆裂处，有什么东西爬了出来。
最初是手臂——由冷却的黑色熔岩构成，但内部流动着橙红的光芒。然后是头部，没有五官，只有两个燃烧的窟窿作为眼睛。干、另一只手臂、下肢……
熔岩构造体。不止一个，三个，五个……整整八个从岩浆中爬出，攀附在桥墩上，开始向上爬。
“加快速度！”艾伦吼道，他已经能看到桥对岸的景象——那里有一扇巨大的金属门，门上雕刻着黑龙的图案。门是关闭的，但旁边有一个控制台。
只要到达那里，也许能关闭桥的通道，或者开启那扇门。
但熔岩构造体的速度比预想的快。它们爬上桥面，身体散发出的高热让空气扭曲。更糟糕的是，它们的出现似乎激活了桥体本身的某种机制——桥面开始发红，温度急剧上升。
“桥要融化了！”维琳惊呼，她的靴底已经开始冒烟。
塞拉变回完全的人类形态——这样能减轻体重，减少与桥面的接触面积。但她失去狼人的敏捷，速度变慢。碎石发出痛苦的呜咽，它的熔岩犬皮毛能抵抗一定高温，但也快到极限了。
莱拉尔试图用自然法术冷却脚下的桥面，但效果微弱——这里的火元素浓度太高了。
艾伦看着手中的残盾，又看看还在桥上的同伴，然后做出了决定。
他转身，不是逃离，而是冲向桥中央，冲向那些正在爬上的熔岩构造体。
“艾伦！你干什么！”塞拉喊道。
“给你们争取时间！”艾伦回答，声音在热浪中失真，“跑到门那里！找到开关！”
他站在桥中央，面对八个熔岩构造体。没有盾牌，只有一把长剑和正在燃烧的圣光。
第一个构造体爬上来，挥动熔岩拳头。艾伦侧身躲过，长剑斩在它的手臂关节处。剑刃切入冷却的熔岩，但立刻被高温烧红。他不得不松手，长剑卡在构造体手臂中。
第二个构造体从另一侧攻击。艾伦用残盾抵挡——盾牌接触熔岩拳头的瞬间，边缘开始融化。他猛力一推，将构造体推得后退两步，但残盾也彻底报废，只剩一个握把。
“这样不行……”他喘息着，高温让他呼吸困难。
第三个、第四个构造体同时爬上来。八个敌人，他赤手空拳，桥面在融化，同伴还未到达安全区域。
这时，他想起在魔法回廊中的领悟。
守护的意义不在于完美的防御，而在于创造可能性。
他不再试图抵挡所有攻击，而是开始移动。在八个构造体之间穿梭，引诱它们攻击，然后闪避，让它们的攻击砸在桥面上，或者——互相碰撞。
一个构造体的熔岩拳头击中了另一个的胸口。两个构造体纠缠在一起，短暂地卡住了桥面通道。
艾伦继续引导。他跳到构造体背上，踩踏它们的头部，制造混乱。更多的构造体在狭窄的桥面上互相阻碍，甚至有两个在推挤中坠回岩浆。
但他自己也被击中了。一次熔岩拳擦过他的左肩，板甲瞬间熔化，皮肤烧伤。又一次，热浪冲击他的后背，他向前扑倒，桥面烫伤了他的手掌。
“艾伦！”塞拉的声音从对岸传来，“我们到了！但门需要密码或者钥匙！”
艾伦咬牙爬起。还有三个构造体突破混乱，向他冲来。而他的体力已经到了极限，圣光因为过度消耗而暗淡。
就在此时，桥下的岩浆再次剧烈翻腾。
比之前所有动静都要大。岩浆河中心隆起，一个巨大的黑影缓缓升起。那不是构造体，那是……某种生物。
首先露出的是头颅——龙的头颅，但由熔岩和黑石构成，眼睛是两池沸腾的岩浆。然后是脖颈、前肢、翅膀……翅膀也是石质的，覆盖着冷却的熔岩壳。最后是长长的、布满尖刺的尾巴。
这东西至少有三十英尺长，它从岩浆中完全升起，悬停在桥上，投下的阴影笼罩了艾伦和所有构造体。
“我的守卫们，退下。”那生物开口，声音如同火山喷发前的低鸣，“这个猎物……是我的。”
三个构造体立刻停住动作，退到桥边，如同臣民见到君王。
那生物——半龙半元素的杂交体——缓缓降落在桥面上。它的重量让整座桥剧烈震颤，边缘的碎石簌簌落入岩浆。
“我是熔岩领主伊格纳罗斯，”它说，岩浆从嘴角滴落，在桥面上烧出一个个小坑，“奈法利安主人的早期杰作，龙族血脉与火元素的完美融合。我守护这座桥已经三十七年，等待着值得一战的对手。”
它低头看向艾伦，岩浆眼睛中映出圣骑士渺小的身影。
“你，圣骑士，用智慧和勇气通过了我的守卫。你赢得了与我交手的资格。”
艾伦勉强站直身体。左肩烧伤剧痛，双手烫伤，没有武器，没有盾牌，圣光几乎耗尽。而面前是三十英尺高的熔岩龙杂交体。
他回头看了一眼对岸。同伴们正在焦急地尝试打开那扇门。维琳在研究控制台，塞拉在寻找隐藏的机关，莱拉尔和布雷恩准备随时接应他。
再转回头，看向熔岩领主伊格纳罗斯。
“我没有兴趣与你战斗，”艾伦说，声音因干渴而嘶哑，“我只想过桥。”
“那就击败我，”伊格纳罗斯展开翅膀，热浪扑面而来，“或者死在这里。这是桥的规则，是我存在的意义。”
它深吸一口气，胸腔内的岩浆光芒大盛——那是龙息的前兆。
艾伦闭上眼睛。不是放弃，而是集中最后的精神。他回想魔法回廊中的领悟，回想守护的真谛，回想自己为什么站在这里。
然后他睁开眼睛，做了一件让所有人都没想到的事。
他没有防御，没有躲闪，而是向前奔跑。冲向伊格纳罗斯，冲向即将喷发的龙息。
“圣光啊，”他低语，不是祈祷力量，而是祈祷指引，“请让我找到那条‘可能性’的道路。”
在龙息喷发的前一瞬，他跃起，不是攻击，而是……抱住了伊格纳罗斯的一根前爪趾。
龙息喷发。但不是瞄准他——因为他贴在伊格纳罗斯身上，龙息喷向了空处，熔岩般的火焰划过桥面上空，击中远端的岩壁，引发爆炸。
伊格纳罗斯怒吼，试图甩掉艾伦。但艾伦紧紧抓住，顺着它的前肢向上爬。每爬一步，高温都在灼烧他的手掌，熔岩外壳烫伤他的皮肤。但他不停。
他爬到伊格纳罗斯的脖颈处，那里有一个东西吸引了他的注意——一枚嵌在熔岩外壳中的黑色鳞片，与周围环境格格不入。那鳞片上有微弱的魔法波动，与奈法利安的气息相似。
“控制装置……”艾伦明白了。伊格纳罗斯并非完全自由的生物，它体内有奈法利安植入的控制核心。
他用烫伤的手抓住那枚鳞片，用力拔出。
伊格纳罗斯发出震耳欲聋的咆哮，不是愤怒，而是……解脱。它的动作突然停滞，眼中的岩浆光芒变得混乱。
“我……我自由了？”它喃喃道，声音中第一次出现了困惑，“三十七年……我一直……”
然后它看向艾伦，那个渺小的、烧伤严重的圣骑士还挂在它脖子上。
“你解放了我。”伊格纳罗斯说，缓缓降落，将艾伦轻轻放在桥面上，“为什么？你可以尝试摧毁我，那更简单。”
“因为你不是敌人，”艾伦喘息着说，瘫坐在地，“你是受害者。奈法利安的实验产物，被束缚在这里执行命令。真正的敌人是他。”
熔岩领主沉默了。它环顾这座守护了三十七年的桥，看向那些熔岩构造体，看向桥下翻滚的岩浆。最后，它看向对岸的团队，那扇正在缓缓开启的金属门。
“门开了！”维琳喊道，“艾伦！快过来！”
伊格纳罗斯低下头，巨大的熔岩头颅凑近艾伦。“你的同伴在呼唤你。而我已经没有理由阻拦你。”
它侧身，让出通道。“通过吧，圣骑士。但记住——奈法利安的实验室深处，有比我更可怕的东西。那些是他近年来的‘改进型’作品。”
艾伦艰难地站起，向桥对岸走去。经过伊格纳罗斯身边时，他停下。
“你打算怎么办？”
熔岩领主望向岩浆河深处。“我自由了。也许……该去看看这个世界，以我自己的意志。”
它展开翅膀，跃入岩浆，消失在其中。
艾伦终于走到桥对岸。团队立刻围上来，维琳用最后一点魔力施展治疗法术，莱拉尔递来清凉的药草敷在烧伤处，塞拉小心地处理他的伤口。
“你差点死了，”塞拉低声说，手在颤抖。
“但我们通过了，”艾伦勉强微笑，“而且……也许我们多了一个不是敌人的存在。”
他看向那扇完全打开的金属门。门后是一条向下延伸的通道，墙壁是光滑的金属，天花板每隔一段距离就有一盏发出冷白光的魔法灯。通道深处，传来机械运转的声音，还有某种规律的能量脉冲。
控制台旁，维琳正在研究屏幕上的数据。
“这里是通往奈法利安核心实验室的通道，”她说，脸色凝重，“但前面有东西……某种自动防御系统。屏幕上显示‘全能金刚防御系统已激活’。”
“全能金刚？”布雷恩皱眉，“听起来像是侏儒工程学的东西。”
“但被奈法利安改造成了他的风格，”维琳指向屏幕上的示意图，“这是一个复杂的机械防御阵列，结合了奥术魔法和物理陷阱。我们需要通过它，才能到达最后的实验室——那里标着‘基因合成室’，奈法利安和奥妮克希亚应该就在那里。”
艾伦撑着墙壁站起。烧伤还在作痛，但他还能走。
“那就继续前进，”他说，“我们已经走了这么远，不能在最后一道防线前停下。”
团队整顿装备，进入金属通道。冷白色的灯光下，他们的影子拉得很长。通道深处，机械运转的声音越来越清晰，如同某种巨大心脏的搏动。
而在通道的尽头，第一道红色的警戒光束扫过，伴随着冰冷的机械语音：
“检测到未授权生命体。全能金刚防御系统，启动。消灭程序，开始。”
踏入奈法利安科技与魔法融合的防御阵列，团队将面对完全不同于之前遭遇的战斗模式。全能金刚不是生物，而是由魔法驱动的机械构造体，它们没有恐惧，没有痛苦，只会执行预设的清除指令。
维琳必须在移动中破解不断变化的魔法密码，否则通道内的陷阱会无限激活。塞拉的潜行技巧在机械感知面前大打折扣，她需要找到系统的视觉盲区。莱拉尔和布雷恩将面对成群的机械蜘蛛和悬浮炮台，而艾伦必须在没有盾牌的情况下，保护团队通过最危险的“切割回廊”。
但最大的威胁来自系统核心——一个拥有初级人工智能的指挥单元，它自称“进化见证者”，认为奈法利安的实验是生命进化的唯一正确路径。要关闭系统，团队必须证明自己的“进化潜力”值得活下去，或者……强行拆了它的逻辑处理器。