时光在许青山的菜畦间缓缓流淌，如同他浇灌时那均匀细小的水流。掌门考较的日子到了，又平静地过去。许青山去了，站在结丹弟子队列的最边缘，规规矩矩地演示了一遍最基础的云荡宗心法，灵力中正平和，毫无出彩之处，也挑不出大错。掌门玄诚真人端坐高位，目光扫过他时，几不可察地微微摇头，便掠了过去。倒是赵明等几个表现突出的弟子，得了不少赏赐和夸赞。
许青山对此浑不在意，考较一结束，便又回到了他的小坡地。星辰蕨的叶片更舒展了些，在月色下吸纳星辉的动静，若非灵觉极其敏锐且专注感知，几乎无法察觉。赤阳菊的花苞鼓胀起来，隐隐有暖意散发。固魂木的幼苗又长高了一寸，枝叶间那种安定心神的气息愈发明显。他每日的生活单调重复：清晨以特殊的呼吸法吐纳，调和自身灵力与周围草木之气；上午照料灵植，松土、浇水、捉虫（偶尔出现的凡虫，他用小镊子轻轻夹走，而非用灵力震杀）；下午研读那几本几乎被他翻烂的古籍残卷，或是对着某株植物长久静坐，仿佛在聆听它们的低语；夜里，则常常坐在屋檐下，望着星空，或是感受晚风穿过不同植物叶片时带来的细微变化。
他并非完全隔绝世事。每月领取例份灵石丹药时，他会去庶务堂。偶尔有相熟（或者说，勉强记得他）的低阶弟子来求取些安神静气的普通草药——他也在坡地边缘种了些常见的品种——他也会慷慨给予，分文不取。只是关于他那些真正宝贝的“菜”，他从不与人言说，旁人看来，那些不过是模样稍微奇特些的观赏植物罢了。
这日，他又在庶务堂。例份领得干脆，管事的师兄也习惯了这沉默寡言的种菜师弟，正要挥手让他离开，堂外却传来一阵喧哗。几名弟子抬着一个浑身焦黑、昏迷不醒的人急匆匆冲进来，后面跟着脸色苍白的赵明。
“快！李师兄被雷泽崖的‘窜雷貂’所伤，雷毒攻心！”赵明急声道，声音都变了调。那李姓弟子是他的好友，两人私下结伴去宗门附近的险地雷泽崖探寻一种炼器材料，不料遭遇了以速度迅疾、自带雷电之力著称的妖兽窜雷貂。
庶务堂有常备的解毒疗伤丹药，立刻给伤者服下，又辅以灵力疏导。然而，那弟子身上的焦黑痕迹并未褪去，反而隐隐有细小的电弧在皮肤下游走，脸色由白转青，气息愈发微弱。
“不行，寻常清蕴丹化不开这精纯的雷毒！”一位略通医术的执事眉头紧锁，“需得至阳至和之物中和雷煞之气，护住心脉，再慢慢拔除宗门库房里，上次采集的‘烈阳草’已经用完了，新一批还未成熟。
众人顿时有些慌乱。赵明更是六神无主，看着好友气息奄奄，眼圈都红了。
一直静静站在角落的许青山，目光落在伤者身上那些游走的细微电弧上，又移到其眉宇间凝聚的一股青黑之气。他认得这雷毒，窜雷貂之毒霸道，更兼有一丝阴煞，确实麻烦。他想起自己那几垄赤阳菊其中最早种下的那一株，前日刚开了第一朵花。赤阳菊性纯阳，其花蕊更是阳和之力的精华所在，正合此用。
他迟疑了一下。赤阳菊珍贵，且是他多年心血，更重要的是，一旦拿出，必然引人注目。但看着那弟子越来越弱的呼吸，以及赵明那绝望的眼神
许青山轻轻吸了口气，走上前去，声音不大，却让焦急的众人都静了一瞬：“或许可以试试这个。”
他从怀里——实则是从随身的低阶储物袋里——取出一个玉盒。玉盒普通，打开后，里面是一小撮金红色的花蕊，不过七八根，细若毫芒，却散发着一股温暖柔和的纯阳气息，瞬间驱散了大厅里因雷毒带来的些许阴冷麻痹之感。
那略通医术的执事眼睛猛地一亮：“这这是何物？好精纯的阳和之气！”
“自家种的一种菊花的花蕊，应该有些驱散阴寒、稳固心脉的效用。”许青山含糊道，将玉盒递过去，“取三根，以灵露化开，喂他服下。其余的，捣成粉末，敷在心口和丹田处。”
执事将信将疑，但此刻别无他法，伤者情况又在急剧恶化，他依言照做。金红花蕊化入灵露，变成淡淡的金红色液体，喂入伤者口中。粉末也轻轻敷上。
奇迹般的，不过半盏茶功夫，伤者皮肤下游走的电弧明显减弱，脸上的青黑之气开始消退，虽然依旧昏迷，但呼吸逐渐变得平稳悠长起来。
“有效！真的有效！”执事惊喜道。众人也松了一口气，看向许青山的目光顿时不同了。赵明更是几步冲到许青山面前，脸上又是激动又是羞愧：“许师兄！多谢！多谢你！我之前我之前还”他语无伦次，想到自己平日对这位师兄的轻视，更是恨不得找个地缝钻进去。
许青山摆摆手，依旧那副平淡的样子：“同门相助，应该的。这点花蕊，够用了。余下的雷毒，靠他自身灵力慢慢化解即可，无大碍了。”说完，他不等众人再多问什么，便转身离开了庶务堂，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
然而，这件事却在一些弟子中悄悄传开了。尤其是赵明，对许青山的态度一百八十度大转弯，偶尔还会跑到东边小坡来，虽然许青山并不怎么与他深谈，他也只当这位师兄性格孤僻，更是心生敬佩。庶务堂的执事也来询问过那“特殊菊花”的品种，被许青山以“偶然所得，种子已用完”为由搪塞过去。
日子似乎又恢复了平静。只是，许青山发现，暗地里打量他这小片坡地的目光，似乎多了一两道。他并不在意，只是在夜间于星辰蕨周围布下的警戒小阵（以几颗特定摆位的月光石为基础，勾连草木精气），调整得更加隐匿了些。
又过了数月，云荡宗护山大阵的例行维护期到了。护山大阵乃宗门根基，每年需由擅阵法的长老带领弟子，检查各处阵眼，更换损耗的灵石，修补可能出现的微小裂隙。今年负责东区部分阵眼检查的，恰巧是门内以严谨（或者说古板）著称的阵法师叔，刘长老。
刘长老带着两名弟子，一路检查到后山禁制边缘，自然也路过了许青山的小坡地。起初他并未在意，只当是哪个弟子开辟的普通药圃。但当他手中的“辨灵罗盘”扫过那片区域时，罗盘上的指针却微微震颤起来，发出低低的嗡鸣，指向那几垄看似寻常的植物。
“嗯？”刘长老停下脚步，花白的眉毛皱起。辨灵罗盘能探查灵气流动异常和隐藏的阵法波动。他凝神细看，起初只觉得那些植物灵气比周围浓郁些，但很快，他发现了不对劲。那些植物的生长方位，看似随意，实则隐隐暗合某种他从未见过的韵律；叶片在风中摇曳的轨迹，土壤下灵气流转的路径竟构成了一种极其自然又无比玄妙的“势”。
这并非人为刻画的阵纹，却比许多固定阵纹更浑然天成，引动的天地灵气细水长流，绵绵不绝。更让他心惊的是，罗盘指针在掠过那株星辰蕨和固魂木时，震颤得尤为剧烈，显示出这两种植物本身蕴含着难以想象的古老精纯灵力。
“这是什么？”刘长老走近几步，想要看得更仔细些。
许青山从竹屋里走出来，依旧是那身粗布衣，沾着泥点。他认得刘长老，行礼道：“弟子许青山，见过刘师叔。”
“这些是你种的？”刘长老指着他的菜畦，目光锐利。
“是，弟子闲来无事，种些花草蔬果自娱。”许青山回答。
“自娱？”刘长老指着星辰蕨，“此物你从何处得来？还有那几株，观其形态灵气，绝非俗品！”
许青山心里微微一紧，知道遇到了识货之人。他保持着镇定，脸上露出恰到好处的茫然：“师叔说的是这些？不过是弟子从前在山下游历时，从一些老农或行商手里换来的稀罕种子，只觉得模样好看，便种下了。具体是什么，弟子也不甚明了。”
刘长老狐疑地盯着他，又看了看辨灵罗盘，再感知了一下那浑然天成的“自然阵势”，心中疑云大起。一个种菜的结丹弟子，能有这般眼力和手段？但许青山神态自然，灵力波动平稳，又确实只是结丹初期，看不出任何异常。而且这些植物虽然神异，但似乎真的只是被精心照料着生长，并未用于其他用途。
“你可知，宗门之内，私种不明灵植，尤其是可能与上古遗种有关之物，需得报备？”刘长老沉声道。
“弟子不知，”许青山低头，态度恭顺，“弟子只觉得是些好看的花草，若是违反了门规，请师叔责罚。这些花草弟子可以立即铲除。”说着，他脸上竟露出一丝恰到好处的不舍和惶惑。
刘长老闻言，反而犹豫了。若真是上古遗种，贸然铲除，岂不是暴殄天物？而且此子照看得如此之好，或许另有机缘？他沉吟片刻，道：“铲除倒不必但此事我需禀明掌门。这些植物暂且留在此处，你需好生看管，不得有失，也勿要再让旁人知晓。明白吗？”
“是，弟子明白。”许青山应下。
刘长老又深深看了那片坡地一眼，尤其是那株星辰蕨，这才带着满腹疑惑，转身离开，继续检查阵眼去了。他决定，回去后要好好查查古籍，并尽快向掌门汇报这一发现。
许青山看着刘长老远去的背影，眼神渐深。他走到星辰蕨旁，手指轻轻抚过那金色的叶片。叶片上，一点星光悄然隐没。
“山雨欲来啊”他低声叹息，却并非担忧，而是一种预料之中的平静。他转身回到竹屋，拿起那本最古旧的残卷，就着窗外的天光，又慢慢研读起来，仿佛外界的一切纷扰，都与这片小小的、生机盎然的天地无关。只是，竹屋角落，几枚新近用普通草木种子练习刻画、已蕴含了独特灵纹的“符种”，在阴影中泛着微不可查的光泽。
他知道，自己这份“清静”，恐怕维持不了多久了。但该来的总会来，他只需静待其变，守好自己这一方天地。刘长老离去后，许青山的生活似乎并未立即掀起波澜。他依旧每日照料他的那些“花草”，只是更添了几分谨慎。竹屋周围，那些看似随意摆放的卵石、枯枝，乃至几丛新移栽的、开着淡蓝色小花的“静心草”，位置都做了极细微的调整。若有精通阵法的高人在此，耗费心神仔细探查，或能察觉一丝极其晦涩的“藏灵”与“迷踪”之意，与周围环境浑然一体，不露锋芒。
刘长老那边，回去后便一头扎进了藏经阁的故纸堆。他性子古板严谨，没有确凿把握之前，并未急于向掌门玄诚真人禀报。他只是越发频繁地“路过”东边后山，有时远远观望，有时则借口检查护山大阵的延伸节点，在坡地附近徘徊，用各种探测法器小心试探。许青山对此心知肚明，却只作不知，该浇水浇水，该松土松土，偶尔与刘长老碰面，也只是恭敬行礼，并不多言。他那副安于现状、与世无争的模样，倒让刘长老的疑心去了几分，转而更多是对那些奇异植物本身的好奇与着迷。
日子在刘长老的暗中观察与许青山的淡然以对中滑过。直到这一日，宗门议事堂的晨钟比往日更早敲响，声音急促，带着一丝凝重。
云荡宗掌门玄诚真人端坐主位，两侧是各位长老、执事，殿内气氛肃穆。就在不久前，巡逻弟子在宗门西面三千里外的“黑风峪”发现了异常——浓烈的魔气残留，以及数具被吸干精血、形貌可怖的凡人与低阶修士尸体。种种迹象表明，有小股魔族斥候渗透了过来，而且行事越发猖獗。
“黑风峪虽非我宗直辖，但距此已不算远。魔踪再现，绝非吉兆。”负责巡守外务的吴长老面色沉重，“据逃回的散修描述，那队魔族斥候约五六人，为首者魔气深邃，至少堪比结丹后期，其余也皆有筑基水准，行动诡秘，擅长隐匿与合击之术，出手狠辣，不留活口。”
殿内响起一阵低语。魔族与人族对峙多年，虽有大阵相隔，但小规模的渗透与摩擦从未间断。只是这次，距离云荡宗实在有些近了。
“掌门师兄，是否需加派巡逻人手，并通知附近同道提高警惕？”另一位长老提议。
玄诚真人须发皆白，面容清癯，闻言沉吟片刻：“加强警戒自是应当。此外，宗门库房内，对付魔气的‘破邪符’、‘清心丹’等物，需清点补充，分发给可能外出执行任务的弟子。刘师弟，”他看向坐在角落、眉头紧锁的刘长老，“护山大阵需再仔细检视一遍，尤其是几个偏远阵眼，万不可有丝毫疏漏。”
刘长老连忙起身应下：“掌门放心，我近日正在巡查，东面后山一带阵眼稳固，只是”他顿了顿，想起许青山坡地上那些奇异的植物和那浑然天成的自然阵势，心中一动。那些植物灵气盎然，尤其有几株，隐隐散发着令他感到安宁纯净的气息，或许对魔气有所克制？但这念头只是一闪而过，无凭无据，且涉及那神秘低调的许师侄，他最终只是道：“只是还需些时日，才能全部查验完毕。”
玄诚真人点了点头，并未深究。很快，一道道指令从议事堂发出，云荡宗这架平缓运行的机器，开始为可能到来的威胁悄然加速。
消息也传到了东边小坡。不是通过正式渠道，而是赵明急匆匆跑来的。自从上次许青山用