四月二十五，辰时。
赤嵌楼在晨雾中显露出它狰狞的轮廓。
这座由荷兰人建于崇祯三年的棱堡，矗立在台江内海北岸的沙洲上，与热兰遮城隔海相望，互为犄角。城堡呈五角星形，外墙用糯米灰浆混合珊瑚礁石砌成，厚达六尺。墙头架设着二十四门火炮，其中八门是能发射十二磅炮弹的重炮。
但此刻，赤嵌楼正被死亡的阴影笼罩。
距离城堡三百步外，十二座临时搭建的炮台已经构筑完毕。每座炮台上都架着两门“大将军炮”——这是郑成功从南京武库调来的重型攻城炮，炮身长一丈二尺，口径六寸，能发射四十斤的实心铁弹。
炮台后方，三千明军列阵以待。铁人军的红色军服在晨光中连成一片血海，刀枪如林，旌旗蔽日。
郑成功站在中军高台上，单筒望远镜扫过赤嵌楼的城墙。他能看见墙垛后荷兰士兵晃动的身影，能看见炮口调整时扬起的灰尘，能看见城堡最高处那面红白蓝三色旗在晨风中无力地飘动。
“禀大将军，”炮营统领上前行礼，“十二座炮台全部就位，弹药充足。每炮备实心弹五十发，霰弹三十发，火药按双份配给。”
郑成功放下望远镜：“测距完毕？”
“完毕。最近炮台距敌墙二百八十步，最远三百二十步，均在有效射程内。”
“风向？”
“东南风，二级，利于射击。”
所有条件都完美。
但郑成功没有立即下令开炮。他转身看向身旁的何斌——这位老通事昨夜冒险靠近城堡，用荷兰语向城内喊话劝降，带回了重要情报。
“老先生，”郑成功问，“猫难实叮其人如何？”
何斌捋了捋花白的胡须，斟酌着词句：“此人全名弗雷德里克·科耶特，荷兰人唤他‘猫难实叮’，是音译。他在东印度公司服役二十年，从水手做到赤嵌楼守备，性格……谨慎，或者说，惜命。”
“惜命？”
“是。三年前日本商船在台江触礁，他本可派船救援，但因风浪太大而按兵不动，导致二十余人溺亡。事后公司质询，他的回答是‘不能为救少数人而冒损失战舰的风险’。”何斌顿了顿，“此人把性命和利益算得很清。”
郑成功若有所思。
惜命的人，在绝境中往往会做出最现实的选择。
他再次举起望远镜，这次聚焦在城堡主楼顶层的窗户。据何斌说，那是守备官的住所。窗户紧闭，但隐约可见人影晃动。
“传令。”郑成功终于开口，“炮营准备——第一轮，实心弹，齐射。”
令旗挥动。
十二座炮台上，炮手们同时动作。装药手将丝绸包裹的火药包塞进炮膛，捣实；装弹手合力抬起四十斤的铁弹，推入炮口；瞄准手调整炮口仰角，将准星对准城墙薄弱处。
二十四门大将军炮的引信孔里，插上了点燃的火绳。
空气凝固了。
赤嵌楼墙头，荷兰士兵屏住呼吸。有人开始祈祷，有人在胸前画十字。一个年轻士兵控制不住地颤抖，被军官一巴掌打在脸上。
“稳住！”军官嘶吼，“让他们看看尼德兰勇士的勇气！”
勇气在绝对的暴力面前，往往苍白无力。
“放！”
明军炮营统领的吼声划破晨空。
下一秒，二十四门重炮同时怒吼。
轰！轰轰轰——
炮口喷出数尺长的火焰，白烟瞬间笼罩炮台。二十四发四十斤的铁弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸，在空中划出二十四道死亡弧线，砸向赤嵌楼的城墙。
第一轮齐射，就有八发命中。
城墙剧烈震动。
西北角的棱堡被直接命中，珊瑚石砌成的墙体崩开一个丈许宽的大洞，碎石如雨点般落下，墙后的炮位连人带炮被埋在废墟下。东墙中段挨了两发，女墙被整个掀飞，三个荷兰士兵被飞溅的石块砸成肉泥。
惨叫声从城堡内传来。
但这只是开始。
“第二轮，放！”
装填手们以惊人的速度完成再装填——这些炮手是郑成功从全军选拔的精英，每日操练三百次装填动作，早已形成肌肉记忆。二十五息，仅仅二十五息，第二轮齐射就来了。
又是八发命中。
这次集中在南墙。一发铁弹击中炮眼，将一门六磅炮从炮架上砸飞，炮身翻滚着砸进后方营房，引发一连串惨叫。另一发打中城门上方，厚重的橡木门板被轰出一个大洞，透过破洞能看见城内慌乱的景象。
城堡最高处，那扇窗户打开了。
一个穿着荷兰军官制服的身影出现在窗口，举起单筒望远镜看向明军阵地。郑成功也举起望远镜，两人隔着三百步距离，目光仿佛在空中相撞。
猫难实叮。
郑成功放下望远镜，对传令兵说：“停火。”
炮击戛然而止。
突如其来的寂静比炮声更令人不安。赤嵌楼内，伤员的呻吟、士兵的惊呼、军官的呵斥声隐约可闻。城墙上升起几处烟柱，那是被炮弹引燃的房屋在燃烧。
郑成功策马来到阵前，在距离城堡两百步处停下——这是火绳枪的最大有效射程边缘。他抬起手，何斌立刻捧上一支铁皮喇叭。
“城内守军听着——”郑成功用荷兰语开口，他的发音有些生硬，但足够清晰，“我乃大明靖海大将军郑成功。赤嵌楼已被我军团团围困，热兰遮城自顾不暇，巴达维亚援军十日内绝无可能抵达。你们已陷入绝境。”
城堡墙头，荷兰士兵纷纷探出头。
“但我大明有好生之德。”郑成功继续道，“只要你们开城投降，我以大明郡王的名义保证：所有士兵保全性命，军官保留个人财产，守备官及其家眷安全离境。给你们半个时辰考虑——时辰一到，万炮齐发，届时玉石俱焚，勿谓言之不预！”
说完，他将喇叭扔给何斌，拨马回阵。
城墙上一片死寂。
赤嵌楼，守备官邸。
猫难实叮将自己锁在书房里，桌上的早餐——一块黑面包、一片奶酪、半杯葡萄酒——早已冷透。窗外飘来的硝烟味和血腥味透过缝隙钻进房间，让他一阵阵反胃。
他今年四十八岁，为东印度公司服务了整整二十年。从阿姆斯特丹的商行学徒，到巴达维亚的仓库管理员，再到台湾的赤嵌楼守备，他一步步爬到这个位置，靠的不是勇猛，而是谨慎、算计、以及关键时刻站对队伍。
可现在，他面临一生中最艰难的选择。
“守备大人。”门外传来副官的声音，带着压抑的恐慌，“伤亡统计出来了：阵亡三十七人，重伤四十九人，轻伤不计。西北棱堡完全坍塌，南墙出现两处结构性裂缝，最多……最多还能承受三轮炮击。”
猫难实叮没有回应。
他走到墙边，取下悬挂的台湾地图。这张羊皮地图是公司十年前绘制的，标注了热兰遮城、赤嵌楼、以及各处炮台、哨站、土着村落的位置。其中一些标记，只有守备官这个级别才知道。
比如赤嵌楼地下那条秘密通道。
猫难实叮是其中之一。
他完全可以趁夜从地道溜走，扔下这一百多士兵，独自逃往热兰遮城。以揆一对他的器重，最多申斥几句，不会真的追究——毕竟赤嵌楼失守是大势所趋，不是他的责任。
但……
他看向桌上的银质相框。里面是一张泛黄的画像，画着一个金发妇人和两个女孩。那是他的妻子和女儿，留在阿姆斯特丹，等他服役期满回家团聚。
如果他就这样逃走，明军破城后发现守备官失踪，会怎么对待俘虏？郑成功承诺的“保全性命”还会兑现吗？万一士兵们供出他知道地道的事，明军会不会认为他毫无诚意，从而屠杀所有俘虏？
更重要的是，揆一会怎么看他？
那个以严厉着称的总督，最痛恨临阵脱逃者。三年前，一个商站主管因土着袭击而弃站逃跑，被揆一判处绞刑，尸体挂在热兰遮城门上示众三日。
逃，可能是死路一条。
降呢？
猫难实叮走到窗前，推开窗缝。明军阵地上的二十四门重炮在晨光中闪着寒光，炮口依然对准城堡。更远处，数千明军严阵以待，那种肃杀之气，是他从未在任何一支亚洲军队身上见过的。
这支军队和以前遇到的明军完全不同。
他们纪律严明——炮击停止后，阵型丝毫不乱；他们装备精良——那些重炮的威力和射程都超过城堡火炮；他们士气高昂——从那些士兵的眼神就能看出，他们坚信自己会赢。
而赤嵌楼呢？
弹药只剩三成，粮食够吃七天，水源虽然充足，但士气已经崩溃。刚才第二轮炮击时，他亲眼看见两个士兵丢下火枪，抱头蹲在墙角发抖。如果不是军法队当场枪毙了其中一个，恐怕早就出现大规模溃逃。
守不住的。
这个判断在猫难实叮心中越来越清晰。
他重新坐回桌前，铺开信纸，拿起羽毛笔。笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，却迟迟没有落下。
投降，意味着背叛公司，背叛揆一，背叛二十年的职业生涯。他在巴达维亚的房产、在阿姆斯特丹的存款、在公司的人脉，都将化为乌有。
但不投降，意味着可能死在这里，再也见不到妻子和女儿。
笔尖颤抖。
窗外突然传来一声炮响——不是明军的重炮，是城堡墙头的六磅炮在试射。炮弹落在明军阵前五十步处，激起一团沙尘。
明军阵地纹丝不动。
紧接着，明军的一门大将军炮回击了。只一门，单发射击。
炮弹精准地命中刚才开炮的炮位。硝烟散去后，那个炮位连同火炮、士兵，都消失了，只留下一个冒着烟的缺口。
精准的示威。
猫难实叮的笔尖终于落下。
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他写下第一行字：“致大明靖海大将军郑成功阁下……”
半个时辰后，赤嵌楼的城门缓缓打开。
没有全开，只开了一条缝，刚好容一人通过。一个身穿黑色长袍、头戴宽檐帽的身影从门缝中挤出，手里举着一面白旗。
是何斌。
老通事快步走向明军阵地，步伐有些蹒跚——昨夜劝降时，他被城上射下的箭矢擦伤了小腿。但他坚持要来完成这最后一程。
“大将军，”何斌来到郑成功马前，躬身行礼，“猫难实叮同意投降，但有三个条件。”
“说。”
“第一，他和所有军官保留随身财物，士兵保留个人物品。”
“准。”
“第二，他和家眷，以及不愿留下的军官，需安全送至热兰遮城或海边，由荷兰船只接走。”
郑成功眯起眼睛：“他想去热兰遮城？”
“是。他说……有些私人物品还在热兰遮城官邸。”
这个理由很牵强，但郑成功没有戳破。猫难实叮真正的意图，恐怕是想当面向揆一解释，争取宽大处理——毕竟投降是重罪，但如果能带回重要情报，或许能将功折罪。
“第三个条件？”
何斌深吸一口气：“他要大将军亲口承诺，保证所有投降人员生命安全，并……并立字为据。”
郑成功笑了。
不是嘲讽的笑，而是真正觉得有趣的笑。这个荷兰守备官，到了这个时候还在算计，还在寻求法律层面的保障。他以为一纸承诺就能保住性命吗？
不过，这恰恰说明猫难实叮是真的想投降——只有真心想活命的人，才会如此谨慎。
“告诉他，”郑成功说，“本将以大明郡王、靖海大将军的名义承诺：所有开城投降者，生命财产安全。本将可以立字据，但他也要拿出诚意——赤嵌楼所有火炮、弹药、粮草需完整移交；所有士兵解除武装后集中看管；还有……”
他顿了顿，缓缓道：“交出热兰遮城外围防线的布防图。”
何斌浑身一震。
这是最关键的一条。赤嵌楼作为热兰遮城的卫星堡垒，守备官手中一定有主城的防御情报。如果能拿到这份图，围攻热兰遮城的难度将大大降低。
“老朽……这就去传话。”
何斌转身返回。一刻钟后，城门再次打开，这次开了一半。猫难实叮亲自走了出来。
这个荷兰守备官脱下军帽，露出一头稀疏的金发。他穿着全套礼服——深蓝色呢绒外套，银色绶带，皮靴擦得锃亮，试图维持最后的体面。但他的脸色苍白，手在微微颤抖。
郑成功策马上前，在距离十步处停下。
两人对视。
猫难实叮的荷兰语带着浓重的阿姆斯特丹口音：“阁下就是郑成功将军？”
“正是。”郑成功用荷兰语回答，“你的条件，本将全部答应。现在，交出城堡钥匙和布防图。”
猫难实叮从怀中掏出一串铜钥匙，又取出一卷用油布包裹的羊皮纸。他没有立即递出，而是问：“将军的承诺……可否书面……”
“何先生。”郑成功唤道。
何斌立刻奉上纸笔。郑成功下马，就着马鞍写下承诺书，签上名字，盖上靖海大将军印。然后，他从腰间解下一枚玉佩——那是崇祯皇帝御赐的蟠龙玉佩，递过去：“这个，够不够作信物？”
猫难实叮接过玉佩和承诺书，仔细看了三遍，终于松了口气。他将钥匙和羊皮纸卷双手奉上。
郑成功接过，先展开羊皮纸。
只一眼，他的瞳孔就微微收缩。
这不是普通的地图。上面不仅标注了热兰遮城所有炮台的位置、射界、弹药储备点，还用红笔圈出了三处薄弱环节：东墙因地基沉降出现的裂缝；南侧棱堡因潮湿导致的火药受潮问题；以及最关键的——西南角下水道出口，那里的铁栅栏年久失修，可以撬开。
此外，地图边缘还有一行小字：“主城存粮可支四月，但火药仅够半月。水源依赖地下蓄水池，位置在……”
“很好。”郑成功卷起地图，看向猫难实叮，“你会得到应有的待遇。现在，让你的人出城。”
半个时辰后，赤嵌楼的一百七十三名守军全部出城。他们排成三列，放下武器，在明军监视下走向临时设立的俘虏营。军官们被单独看管，但如承诺的那样，保留了随身财物。
猫难实叮和他的家眷——一个葡萄牙裔的妻子和两个混血孩子——被安置在一辆马车上。何斌亲自陪同，他们将前往明军控制区的边缘，然后由一艘小船送往热兰遮城。
临行前，猫难实叮最后看了一眼赤嵌楼。
城堡最高处，那面红白蓝三色旗正在缓缓降下。取而代之的，是一面猩红的旗帜，上面金色的“明”字在阳光下熠熠生辉。
二十年的职业生涯，就这样结束了。
他闭上眼，马车缓缓启动。
赤嵌楼的战利品清点持续到午后。
结果令人振奋：缴获完好火炮二十四门，其中重炮八门；火药三百桶；铅弹五万发；粮食足够一千人食用三个月；此外还有大量工具、药品、布匹。
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但最重要的，还是那卷羊皮地图。
郑成功将中军大帐设在赤嵌楼主楼——这里原是猫难实叮的官邸。他命人清空书房，将地图铺在橡木长桌上，召集所有高级将领。
“都看清楚。”郑成功的手指在地图上移动，“热兰遮城不是孤城，它有一整套防御体系。外围有三处哨站，分别控制北、东、南三个方向的道路。每处哨站驻兵五十，配备三门六磅炮。”
马信凑近细看：“这些哨站的位置……都在高地，易守难攻。”
“所以要拔掉。”郑成功道，“在围攻主城之前，必须清除这些钉子，否则我们的补给线随时可能被袭击。”
“什么时候动手？”
“今晚。”郑成功的手指敲在西南角，“猫难实叮在地图边缘写了注释：热兰遮城每周二、四、六，会派小队巡逻外围哨站。今天是二十五，周二。按惯例，下午申时会有三支巡逻队从主城出发，分别前往三个哨站换防。”
陈泽眼睛一亮：“我们可以伏击巡逻队，然后冒充他们拿下哨站！”
“正是。”郑成功看向陈泽，“你伤还没好，这次让马信去。”
陈泽急了：“大将军，末将只是皮外伤——”
“这是军令。”郑成功打断他，“你留在赤嵌楼，负责整编俘虏、修复城墙、监督炮台重建。赤嵌楼将是我们围攻热兰遮城的前进基地，绝不能有失。”
陈泽张了张嘴，最终还是抱拳：“诺。”
马信咧嘴笑了，虬髯抖动：“大将军放心，末将保证把三处哨站都拿下来，一个红毛夷都不放过！”
“不，”郑成功摇头，“要留活口。”
“留活口？”
“对。”郑成功的手指移到地图中央，那是热兰遮城的核心区域，“我们需要知道城内的最新情况。猫难实叮的地图是三个月前绘制的，这三个月里，揆一可能加强了防御，可能调整了部署。抓几个舌头，问清楚。”
马信恍然大悟：“末将明白了！”
郑成功又交代了细节：每支伏击队五十人，全部换装荷兰军服——从赤嵌楼缴获的军服足够装备两个连队；行动时间定在申时三刻，那时天色将暗未暗，最适合伪装接近；得手后立即发射绿色信号弹……
会议持续了一个时辰。
将领们陆续领命离开，最后只剩下郑成功和何斌。
“老先生，”郑成功收起地图，忽然问，“您觉得猫难实叮……会不会在图上做手脚？”
何斌沉吟片刻：“老朽与猫难实叮打过几次交道，此人谨慎怕死，但并非狡诈之徒。他既已投降，又交出家眷作为人质，应当不会在这种事上耍花样——万一被识破，他和家眷都活不成。”
郑成功点头，但眼中仍有疑虑。
他走到窗前，望向西面。那里，热兰遮城的轮廓在海雾中若隐若现。这座由荷兰人经营了三十八年的棱堡，是东印度公司在远东最坚固的据点。要攻下它，绝非易事。
而猫难实叮的地图，实在太详细了，详细得……让人不安。
“大将军在担心什么？”何斌问。
“我担心，”郑成功缓缓道，“揆一知道猫难实叮手中有这张图。”
何斌一愣。
“如果揆一知道，他就会假设我们已经拿到图，从而调整防御。”郑成功转身，目光锐利，“那么这张图的价值，就会大打折扣。甚至……可能是个陷阱。”
书房陷入沉默。
窗外传来士兵整修的号子声，铁锤敲打石块的叮当声，火炮搬运的隆隆声。赤嵌楼正在从荷兰城堡变成明军要塞，这个过程需要时间。
而时间，是郑成功最缺的东西。
巴达维亚的援军随时可能到来。一旦荷兰舰队抵达，明军将陷入腹背受敌的困境。必须在援军到来之前，拿下热兰遮城。
“报——”
传令兵的声音打断沉思。
“进来。”
传令兵快步走入，单膝跪地：“禀大将军，热兰遮城方向有动静！约三百士兵出城，分三路向东北、正东、东南方向行进！”
郑成功和何斌对视一眼。
申时未到，巡逻队提前出发了。
这不符合猫难实叮提供的情报。
要么是猫难实叮说了谎，要么是揆一改变了部署。
无论是哪一种，都意味着——热兰遮城的攻防战，从一开始就充满了变数。
“传令马信，”郑成功立即下令，“伏击计划取消，改为跟踪监视。弄清楚这些部队的真实意图。”
“诺！”
传令兵飞奔而去。
郑成功走回地图前，手指重重按在热兰遮城的位置上。这座城堡就像一头沉睡的巨兽，看似安静，实则随时可能暴起伤人。
而他的时间，正在一分一秒地流逝。