赤道的热浪裹挟着香料与海腥的混杂气息，将巴达维亚城堡的石墙蒸腾出微微扭曲的幻影。
总督府议事厅内，十七世纪的欧陆奢华与热带殖民地的粗粝奇异交融。威尼斯水晶吊灯映照着桃心木长桌，桌面上摊开的海图边角已被汗渍浸得发黄。墙壁上悬挂的荷兰省七盾徽章下，东印度公司远东总督简·皮特斯佐恩·范·迪门背对众人，凝视着窗外港湾里林立的桅杆。
这位统治着从好望角到日本海的庞大商业帝国的六旬老者，此刻眉头拧成的沟壑深如爪哇海沟。
“总督阁下。”
羊皮纸卷展开的窸窣声。斯吞咽口水，开始朗读那份五天前从台湾海峡送来的急报——信使乘坐的“飞鱼号”快帆船完成了一次搏命航行，两名水手因热病死于途中。
“……四月廿七日，明国舰队突破鹿耳门水道，兵力估算三百艘以上，其中巨舰八至十艘，形制前所未见……普罗民遮城已于五月初三陷落，守将猫难实叮投降……热兰遮城被围，陆上壕堑深达两丈，海上封锁严密……揆一总督预计存粮仅能支撑至六月中旬……”
每读一句，议事厅内的空气便沉重一分。
长桌两侧，巴达维亚评议会的高级委员们脸色铁青。霍恩的手指无意识地碾碎了一支产自班达群岛的丁香，浓烈香气在死寂中弥漫，却压不住那股从众人心底渗出的寒意。
“三百艘。”终于转过身，烛光在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影，“揆一在之前的信里还说，明国水师不过是些舢板拼接的垃圾。”
“或许……或许是夸大其词。”斯试图挽回些什么，“中国人惯用虚张声势……”
“猫难实叮投降了。”打断他，声音冷得像北大西洋的浮冰，“那个在马六甲用八十人击退五百土着进攻的猫难实叮。如果他选择投降，只能说明一件事——”
他的目光扫过长桌，每个被注视的人都下意识避开。
“——热兰遮城的陷落，只是时间问题。”
议事厅死寂了足足半分钟。
终于，财务委员博克尔嘶声开口：“台湾的砂糖、鹿皮、硫磺，占公司远东利润的三成。更关键的是，台湾是日本白银航线的中转站，失去台湾，我们在对日贸易中将彻底被郑芝龙……现在是他的儿子，彻底压制。”
“不仅是贸易。”弗里斯接话，手指重重戳在海图上那个狭长的岛屿，“台湾是我们在中国沿海唯一的战略支点。失去它，公司在整个东亚海域将失去威慑力，马尼拉的西班牙人、马来半岛的那些苏丹，甚至万丹的那个墙头草，都会重新考虑他们的立场。”
“张世杰……”贸易委员低声重复这个名字，“就是那个在松锦歼灭满清主力、收服蒙古的人？”
“正是他。这个人在三年内完成了明国军队的彻底改造，他的陆军已经证明了实力。而现在，他把手伸向了海洋。”从怀中取出一份更精致的报告，这是潜伏在南京的商人通过澳门送来的，“明国正在天津、福州、广州建造巨型船厂，他们引入了葡萄牙造船师，甚至……”他顿了顿，吐出令人不安的词，“在研究蒸汽推动的船只。”
“蒸汽？”有人失笑，“那些中国人？他们连经纬度都算不清楚……”
“他们算清楚了。”冷冷道，“三个月前，一艘明国测量船出现在吕宋以北，他们的领航员使用了改进过的六分仪，精度不亚于我们的最新产品。先生们，时代在变化，而我们还在用十七世纪初的眼光看待远东。”
他撑着桌面，身体前倾，那姿态像一头蓄势待发的老年雄狮：“台湾不能丢。不仅因为它的利润，更因为——如果让明国在这里取得一场对欧洲强国的完胜，那么整个东方殖民体系的合法性都会被动摇。葡萄牙人会怎么看？英格兰那些贪婪的私掠船主会怎么想？甚至巴黎那些蠢蠢欲动的家伙……他们会认为荷兰东印度公司已经衰老到可以被轻易击败。”
“所以我们必须反击。”弗里斯接话，“而且要快，要狠，要让整个东方海域都看到，公司的旗帜依然不可侵犯。”
“舰队已在港口待命，考乌上校正在候见。”
“让他进来。”说，又补充一句，“还有那个华人通事，何斌。他也来。”
橡木大门被卫兵推开。
先进来的是何斌——一个四十余岁的瘦削男子，穿着荷兰式的及膝外套，但头戴明国儒生常见的方巾。他是公司聘用的高级通事，负责与华人社区及各地商馆的沟通，据说在福建沿海有庞大的人脉网。此刻他垂着眼，脚步轻得几乎无声，像一道影子滑到长桌末端站定。
紧随其后的脚步则沉重如战鼓。
“总督阁下。”考乌行礼，声音粗粝如砂纸摩擦。
“上校，情况你已知晓。”没有寒暄，“我需要你率舰队驰援台湾，击溃明国舰队，解除热兰遮之围。告诉我，你需要什么，以及你打算怎么做。”
考乌走到海图前，粗大的手指直接按在台湾与澎湖之间的海域：“十二艘战舰。其中至少四艘是‘七省级’战列舰，配备二十四磅以上重炮。八百名陆战队，要全部是欧洲老兵，不要那些马鲁古群岛征召的土人——他们在面对正规军时会崩溃。”
“十二艘？”财务委员博克尔皱眉，“这会抽空巴达维亚一半的防御力量，如果万丹的土王趁机作乱……”
“如果台湾丢了，万丹作不乱还有什么意义？”考乌反问，眼神锐利，“总督阁下，这不是常规的殖民地冲突。揆一的报告虽然混乱，但有一点很明确：明军使用了系统性的工程围城战术，他们的舰队能突破鹿耳门，说明领航水平不低。这是正规战争，我们必须以正规战争的规格应对。”
考乌咧嘴笑了，那道疤扭曲成狰狞的弧度：“足够。我会在澎湖列岛附近寻找明国舰队主力决战。他们的船数量虽多，但大部分一定是临时征调的商船和渔船，真正有威胁的不会超过三十艘。集中火力击溃其核心战舰，剩下的乌合之众会自行溃散。”
“战术呢？”
“传统战列线对轰是愚蠢的，中国人船多，会试图包抄。”考乌的手指在海图上划出两道弧线，“我会将舰队分成两个分队，形成钳形。明军若试图包围，就会自己陷入两个分队的交叉火力。如果他们集中冲击一点……”他握拳，“那就接舷战。八百名陆战队加上水手，我们可以登上任何一艘中国船，用刺刀和手枪结束战斗。”
自信。近乎傲慢的自信。
何斌抬起头，眼神平静得有些过分：“上校的布置很周全。不过……小人斗胆提醒，郑成功并非寻常海盗。他在厦门经营多年，麾下有一支‘铁人军’，据说皆披重甲，擅跳帮近战。接舷时需格外小心。”
“铁人？”考乌嗤笑，“在二十四磅炮面前，铁人也会变成铁渣。”
何斌微微躬身，不再言语。
会议在黄昏时分结束。
考乌雷厉风行，当天夜里就开始调集舰船、清点弹药。巴达维亚港彻夜喧嚣，绞盘转动声、水手号子声、火炮装填声混成一片。港区灯火通明，四艘巨大的“七省”级战列舰如同浮动的城堡，三层炮窗依次打开，露出黑洞洞的炮口。
而在总督府三楼的一间小书房里，另一场对话正在烛光下进行。
“现在，说真话。”卸下了白天的威严面具，疲惫地揉着眉心，“你在福建的眼线，到底传回了什么消息？”
何斌站在书桌前，声音比白天低了三度：“郑成功的舰队，实际战船约两百八十艘，其中真正堪战的在六十艘左右。但关键在于，这六十艘里，有八艘是全新设计的战列舰，福州船厂建造，每舰配炮四十门以上，其中重炮不少于十六门。”
“郑成功本人擅长海战，曾在料罗湾击退过我方舰队。他用兵不拘常法，喜欢用火船、诈败、侧翼突袭。而且……”何斌迟疑了一下，“他在台湾登陆后，没有急于攻城，而是屯田、结好土番，摆出长久围困的姿态。此人极有耐心。”
“揆一撑不到六月中旬。”
“是。但郑成功要的不只是热兰遮城，他要的是整个台湾，而且要一个完完整整、能立刻产粮的台湾。强攻会造成太大破坏，所以他宁可等。”何斌抬起眼，“这就是考乌上校的机会——如果能在澎湖海域歼灭明军主力，台湾之围自解。但前提是，必须速战速决。”
沉默。
书房里只有烛芯爆裂的噼啪声。窗外远处传来港口的钟声，午夜了。
“五五之数。”何斌最终说，“考乌上校是悍将，舰队精锐，但郑成功占尽天时地利。而且……”他压低声音，“小人收到风声，明国那位越国公张世杰，给郑成功调拨了一种新式火药，爆力比寻常火药强三成，炮程可增两成。”
火药优势。这在海战中往往是决定性的。射程多两成，意味着可以在对方射程外开火，可以多打两到三轮齐射。
“为什么不早说？”的声音冷下来。
“因为小人也是三日前才从泉州的眼线得到确认。”何斌躬身，“此等机密，明国封锁极严，我们的人险些暴露。”
“现在告诉考乌已经来不及了，他会认为这是动摇军心。”喃喃，“而且……就算知道，战术也不会有太大变化。海战终究要靠船坚炮利，靠水手的勇气。”
他转过身：“何斌，你跟着舰队去。”
何斌一愣：“小人……”
“作为通事参议，协助考乌处理可能的外交接触——如果俘获了郑成功，或者需要谈判的话。”走回书桌，抽出一份空白任命状，“但我给你另一个任务：用你的渠道，尽一切可能搜集明军动向。考乌需要眼睛，而公司……需要知道最真实的情况，无论好坏。”
何斌深深鞠躬：“小人明白。”
“去吧。舰队黎明启航。”
东方海平线泛起鱼肚白时，巴达维亚港迎来了近十年来最壮观的出征。
十二艘战舰排成三列纵队，缓缓驶出防波堤。打头的是四艘巨兽般的“七省”级战列舰：赫克托号（旗舰，48门炮）、阿姆斯特丹号（44门炮）、泽兰号（44门炮）、弗里斯兰号（40门炮）。这些排水量超过八百吨的浮动的堡垒，侧舷炮窗全部开启，青铜炮管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
紧随其后的是六艘巡航舰：海豚号、信风号、爪哇号、苏门答腊号、马六甲号、望加锡号，每舰配炮20-30门，船体修长，航速较快。最后是两艘武装商船“东方珍珠号”和“香料公主号”，它们载运着额外的弹药、补给，以及那八百名陆战队。
码头上挤满了人。荷兰商人、土着仆役、华人苦力，甚至一些其他欧洲国家的冒险家，都伸长脖子看着这支“远东最精锐舰队”驶向北方。有人低声祈祷，有人兴奋议论，更多人脸上是茫然——他们不知道这场远征将如何改变自己的命运。
赫克托号舰桥上，考乌扶着栏杆，晨风吹动他金色的胡须。着副司令范·德·卡佩伦、航海长布劳威尔，以及刚刚登舰的何斌。
“东北风，风力三级，适合航行。”布劳威尔报告，“预计十四天后抵达澎湖海域。”
“太慢。”考乌皱眉，“升全帆，告诉各舰，我要在十天内看到台湾的海岸线。”
“可是总督阁下说……”
“总督在陆地上，而海洋是我的领域。”考乌转身，目光如鹰，“明国人肯定在澎湖有哨船，拖得越久，他们准备得越充分。我要在他们反应过来之前，一拳砸碎他们的舰队。”
命令迅速传达。各舰水手爬上桅杆，巨大的横帆和三角帆次第展开，海风鼓荡，舰队速度明显提升。巴达维亚港渐渐缩小成身后的一个黑点，最终消失在海平线下。
何斌站在舰桥角落，默默望着北方。他的手缩在袖子里，指间捏着一枚温润的玉佩——那是三年前，一个从厦门来的商人悄悄塞给他的，玉佩背面刻着一个“郑”字。
“通事先生在想什么？”
考乌的声音突然在身边响起。何斌一惊，玉佩险些滑落，他迅速攥紧，躬身道：“在想台湾的地形。澎湖列岛水道复杂，暗礁众多，大舰机动不易。”
“所以我们需要一个好的领航员。”考乌盯着他，“你推荐的那个华人领水，靠谱吗？”
“林阿水，在台湾海峡跑了二十年船，对每一处暗礁都了如指掌。他已经在舰上了。”
“希望他不要让我们失望。”考乌拍了拍何斌的肩膀，力道大得让这个瘦削文人晃了晃，“等打赢这一仗，公司不会亏待你。也许……可以给你一个香料群岛的小岛，让你当个土王。”
何斌挤出笑容：“多谢上校提携。”
考乌大笑着走向船舱。何斌等他消失，才慢慢松开手心。玉佩已经被汗水浸湿，那“郑”字在晨光中泛着微光。
他走到船舷边，从怀中摸出一个小小的竹筒，里面卷着极薄的绢纸。用炭笔快速写下几行字：
“荷舰十二，内四巨舰，兵八百，十日内抵澎湖。考乌主将，急欲决战。新火药事未泄。”
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写完，他走到后甲板堆放补给箱的角落，看似随意地将竹筒塞进一个木箱的缝隙。那里早有约定标记——一个用刀刻的小小三角。
做完这一切，何斌抬头看向北方天空。一只信天翁正在舰队上空盘旋，而后振翅飞向台湾方向。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“国姓爷，我能做的，只有这些了。”
舰队驶入爪哇海深处，巴达维亚彻底从视野中消失。四周只剩无垠的蓝——天空是澄澈的蓝，海洋是深邃的蓝，唯有舰队的白帆在蓝色画布上划出十二道醒目的轨迹。
赫克托号的军官餐厅里，考乌正在召开第一次作战会议。
长桌上摊开大幅的澎湖海域图，羊皮纸泛黄起皱，上面用红蓝墨水标注着岛屿、暗礁、水深。林阿水——一个皮肤黝黑、满脸风霜的老船夫，正用生硬的荷语夹杂闽南语解释：
“这里，将军屿北面，有一条暗流，初一十五大潮时，吃水深的船容易搁浅……这里，虎井屿和桶盘屿之间，水道狭窄，但若从东南方切入，可以绕到澎湖本岛西侧，那里沙滩平缓，适合登陆……”
考乌听得认真，不时让航海官布劳威尔记录下来。这个粗豪的军人一旦进入战术层面，便展现出与外表不符的细致。
“明军最可能在哪里设防？”考乌问。
林阿水犹豫了一下：“若是小人用兵，会在娘妈宫（今马公港）驻扎主力，那里港湾深阔，可容大舰。同时在外围岛屿——吉贝屿、鸟屿、望安岛布置哨船，形成预警链。”
“所以我们需要拔掉这些眼睛。”考乌的手指在几个岛屿上点了点，“巡航舰分队前出，清扫外围。主力舰队直扑娘妈宫，逼他们出来决战。”
“那就登陆。”考乌咧嘴，“八百陆战队，加上舰炮支援，足以攻占任何岸防阵地。只要拿下娘妈宫，我们就有了前进基地，可以从容驰援热兰遮。”
计划听起来无懈可击。
但何斌坐在会议桌末尾，心里却泛起寒意。考乌的一切布置，都建立在“明军会按常理出牌”的前提下。可郑成功是那种按常理出牌的人吗？
他想起三年前在厦门的一次秘密会面——那时他还只是公司一个普通通事，奉命去与郑成功谈判释放被俘商船的事。那个当时还不到三十岁的年轻统帅，在酒宴上谈笑风生，却在不经意间说了一段话：
“海战如弈棋，常人思三步，你要思五步。你以为我在第一层，其实我在第三层，而你以为我在第三层时，我可能又回到了第一层。”
虚虚实实，真真假假。
何斌当时只当是年轻人狂妄，如今回想，那或许是一种战术哲学的宣示。
会议结束，军官们各自散去准备。何斌最后一个离开餐厅，在门口遇见林阿水。老船夫看了他一眼，用闽南语低声说：
“何先生，这趟……凶险啊。”
“怎么说？”
“我昨夜观天象，北斗黯淡，客星犯主。天时不在红毛这边。”林阿水顿了顿，声音更低，“而且……北边来的消息，国姓爷在澎湖，不止两百条船。”
何斌心脏猛跳：“多少？”
林阿水伸出四根手指，又弯下一根。
三百五十艘？
“不可能！”何斌脱口而出，“哪来那么多船？”
“福建、广东、浙江，所有能浮起来的东西，都被征调了。国姓爷传檄沿海：‘凡助战船一艘者，免三年海税；助战水手一名者，家属领饷银。’”林阿水苦笑，“汉人百姓恨红毛久矣，如今有大明王师撑腰，岂能不蜂拥而至？”
何斌背脊发凉。如果这是真的，那么考乌面对的将不是一支舰队，而是一个民族的海洋意志。
他匆匆回到舱室，想再写一份密报，却发现自己已经没有传信的渠道。竹筒只能放在固定位置，接应的人会在下一个港口上船取走——那是公司内部的华人仆役，但此刻舰队已在大洋深处，那人还留在巴达维亚。
信息断绝了。
何斌瘫坐在吊床上，听着舱外海浪拍打船体的声音。赫克托号正在全速北上，载着十二艘战舰、八百名士兵，以及一个建立在错误情报上的作战计划，驶向那片即将被血与火染红的海域。
而此时的台湾海峡另一端，澎湖娘妈宫港内，郑成功刚刚收到一份从巴达维亚送来的飞鸽传书。
他展开那张小纸条，看了三遍，然后走到港口高处，眺望南方海平线。
“四艘巨舰，六艘巡航，两艘武装商船……”复，“考乌，范·迪门麾下第一猛将。”
身后，部将陈泽、杨富、周全斌肃立。
“传令。”郑成功转身，眼中没有畏惧，只有猎人看到猎物入网时的锐利，“按丙号预案布置。我要让这位荷兰悍将，永远留在澎湖的海底。”
海风吹动他的战袍，龙旗在了望塔顶端猎猎作响。
万里之外的北京，张世杰站在越国公府的沙盘前，手指从台湾缓缓移到澎湖。沙盘上，代表明军的小红旗密密麻麻，而在南方海域，十二面蓝色小旗正缓缓北上。
他抬头看向侍立一旁的李定国：“海军第一场大考，要来了。”
李定国点头：“郑成功不会让国公失望。”
“我不担心他。”张世杰拿起那面代表赫克托号的蓝色小旗，在指尖转了转，“我担心的是……这一仗打得太漂亮，会让欧洲人彻底惊醒。他们意识到东方出现了一个真正的海权对手时，会做什么？”
书房里沉默片刻。
“联合。”李定国吐出两个字。
“是啊，联合。”张世杰将蓝色小旗丢回沙盘，“所以这一仗，不仅要赢，还要赢得让他们痛，痛到十年内不敢东顾。如此，我们才有时间经营南洋，才有时间……造船，造更多的船。”
他的目光越过沙盘，望向墙上那幅刚刚绘制完成的《寰宇海图》。在大明疆域的南方，那片星罗棋布的岛屿和浩瀚海洋，此刻还标注着葡萄牙文、荷兰文、西班牙文的地名。
但很快，就会有中文的名字覆盖上去。