腊月二十三，小年夜。
北京城的雪下得正紧，鹅毛般的雪片在寒风中打着旋，将紫禁城的金瓦朱墙染成一片素白。已是亥时三刻，宫门早已下钥，可乾清宫的灯火却通明如昼。
崇祯皇帝朱由检披着件半旧的玄色貂裘，独自坐在御案前。案上堆着两摞奏章，是各省的贺岁祥瑞折子。
殿内的鎏金铜炭盆烧得正旺，可崇祯却觉得心底发寒。
自从张世杰平定辽东、经略蒙古以来，他这个皇帝当得越来越像个摆设。朝政大事皆由越国公府决断，五军都督府只听张世杰号令，连户部的钱粮调度都要经过皇家银行苏明玉之手。满朝文武，见面称他“陛下”，转身便去越国公府请示。
“陛下。”司礼监掌印太监方正化轻手轻脚地走进来，低声道，“越国公在宫外求见，说有十万火急之事。”
崇祯手中的朱笔一顿，一滴红墨落在奏本上，洇开如血。
“这么晚了……”他喃喃道，随即苦笑，“宣吧。他既然来了，朕岂能不见？”
不过半盏茶功夫，殿外传来沉稳的脚步声。张世杰披着墨色大氅踏入殿中，肩头还落着未化的雪。他如今不过三十出头，可眉宇间的威严气度，已远非当年那个在英国公府受欺的庶孙可比。
“臣张世杰，叩见陛下。”他按规矩行礼，动作一丝不苟。
崇祯抬手虚扶：“爱卿平身。这大雪夜的，何事如此紧急？”
张世杰起身，从怀中取出一份密奏，由方正化转呈御前。崇祯展开一看，瞳孔骤然收缩。
奏报是郑成功从台湾八百里加急送来的，详细禀报了澎湖海战大捷、热兰遮城攻克的全过程。字里行间透着血火气息——舰队如何伏击荷兰援军，火船如何夜袭焚敌，工兵如何爆破城墙，最后揆一如何献城投降……
但让崇祯心惊的不是战报本身，而是战报末尾附上的清单。
“俘获荷兰战舰七艘，其中一千二百料巨舰两艘……缴获红夷大炮一百三十七门，火药八千斤……接收荷夷库藏白银二十八万两，香料、象牙、鹿皮等货值约四十万两……台湾全岛已设一府四县，移民安置十万余众，屯田二十万亩……”
每一个数字，都像重锤敲在崇祯心上。
这郑成功，不过一海寇之子，如今竟有了如此基业！战舰、火炮、钱财、土地、百姓……这些本该属于朝廷的东西，现在全握在他一人手中。若他有异心……
“陛下。”张世杰的声音将崇祯从思绪中拉回，“郑成功收复台湾，乃不世之功。澎湖海战，破荷兰远东精锐；热兰遮城之役，扬我大明国威。如今台湾已归版图，南洋诸夷震动，此正是我朝经略海洋、拓疆万里之良机。”
崇祯放下奏报，沉默良久。
殿内只闻炭火噼啪声。
“爱卿之意是……”崇祯缓缓开口。
“臣请陛下明日早朝，下旨晋封郑成功为靖海侯，加太子少保，赐丹书铁券，世袭罔替。”张世杰的声音平静而坚定，“郑氏水师将士，皆按战功封赏。台湾府官吏，由朝廷正式委任。如此，则台湾永为大明之土，郑氏永为大明之臣。”
崇祯盯着张世杰，想从他脸上看出些什么。可那张年轻的面孔上只有一片坦荡。
“丹书铁券……”崇祯重复着这四个字，指尖微微发颤。
丹书铁券，那是朝廷对功臣的最高赏赐。获此券者，可免死罪，子孙永享爵禄。自太祖开国以来，获丹书铁券者不过二十余人，且多是开国元勋。如今要给一个年仅二十八岁的海寇之子？
“郑成功年少功高，若赏赐过重，恐非其福。”崇祯斟酌着词句。
张世杰却躬身道：“陛下，正因其年少，才需重赏以固其心。如今台湾初定，南洋未平，荷兰、西班牙、葡萄牙诸夷虎视眈眈。郑成功麾下战舰三百，水师四万，皆百战精锐。若朝廷吝于封赏，寒了将士之心，台湾恐生变数。”
这话说得客气，可崇祯听出了弦外之音。
——若不给足封赏，郑成功和他的四万水师，未必还会听朝廷的。
崇祯闭上眼睛，深吸一口气。他能感觉到，自己正在签署一份诏书，将大明的海疆、水师、乃至半壁江山的安危，都交到那个叫郑成功的年轻人手中。
可他有选择吗？
张世杰站在殿中，静静等待。殿外的风雪声隐约传来，更衬得殿内寂静得可怕。
“准奏。”终于，崇祯吐出两个字，仿佛用尽了全身力气，“明日早朝，便依爱卿所请。拟旨吧。”
“陛下圣明。”张世杰深施一礼，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。
腊月二十四，大寒。
这是岁末最后一次大朝会，京城四品以上官员皆需出席。天色未明，午门外已是车马如龙，官员们冒着风雪聚集在朝房内，三三两两地交谈着。
话题自然离不开台湾。
“听说了吗？郑成功那小子，真把热兰遮城打下来了！”
“何止！澎湖海战，把红毛鬼的援军打得全军覆没！缴获的巨舰，比福船还大两圈！”
“荷兰东印度公司经营台湾三十八年，城坚炮利，竟被他一年攻破……此子用兵，当真了得。”
“了得？哼，不过是倚仗越国公在背后撑腰。那些新式火炮、战舰，哪样不是越国公府调拨的？”
“话说回来，如此大功，朝廷该如何封赏？总不会真给个侯爵吧？”
官员们正议论间，钟鼓楼传来钟声。众人整理衣冠，按品级列队，鱼贯进入奉天殿。
大殿内，崇祯已端坐龙椅。张世杰立于文官首位，身后是内阁大学士、六部尚书。武官那侧，以英国公张维贤为首，勋贵武将济济一堂。只是细看便能发现，许多将领的目光都时不时瞟向张世杰——这位实际上的帝国掌舵人。
朝仪过后，司礼监太监高声宣道：“有事启奏，无事退朝——”
张世杰出列，手捧玉笏：“臣有本奏。”
“越国公请讲。”崇祯的声音在空旷的大殿中回荡。
“福建总兵、水师提督郑成功，奉旨东征，克复台湾。澎湖海战，破荷兰援军；热兰遮之役，收沦丧之土。今台湾全岛已归版图，设一府四县，移民十万，屯田二十万，海疆自此安宁。此不世之功，当厚加封赏，以励将士，以彰国威。”
张世杰声音洪亮，每一句都清晰地传遍大殿。
群臣屏息。
虽然早有预料，可亲耳听到“不世之功”这四个字从张世杰口中说出，还是让许多人心头震动。这意味着，朝廷对郑成功的封赏，绝不会低。
崇祯缓缓开口：“郑成功之功，朕已悉知。诸位爱卿以为，当如何封赏？”
殿内静了一瞬。
礼部尚书出列：“陛下，按《大明会典》，开疆拓土之功，可封伯、侯。郑成功收复台湾，使沦丧三十八年之土重归版图，功在社稷，臣以为可封靖海伯。”
“臣附议。”几名官员跟着出列。
但张世杰摇了摇头：“尚书大人所言差矣。台湾非寻常边地，乃控扼南洋之要冲。荷兰东印度公司经营数十载，城坚炮利，水师精锐。郑成功以一年时间克复全岛，此非开疆，实为灭国之战。若只封伯爵，恐难酬其功，亦寒了数万水师将士之心。”
这话一出，殿内气氛更加凝重。
灭国之战——张世杰给此役定了性。
兵部尚书沉吟道：“那依越国公之见……”
“当封靖海侯，加太子少保，赐丹书铁券，世袭罔替。”张世杰一字一句道，“郑成功麾下将领，按战功升赏。阵亡将士，从优抚恤。台湾府官吏，由朝廷正式委任，一应体制，皆同内地。”
“丹书铁券？！”有老臣失声惊呼。
那可是免死金牌！自嘉靖朝以来，再无人获此殊荣！
崇祯坐在龙椅上，看着朝堂上的争论。他注意到，当张世杰说出“丹书铁券”时，勋贵那侧许多人脸色都变了。尤其是成国公、定国公几家，眼神中满是复杂——他们祖上出生入死挣来的丹书铁券，如今竟要给一个海寇之子？
“陛下！”一位御史出列，“郑成功虽有大功，然其父郑芝龙乃海寇出身，郑氏水师亦多招安之众。若赏赐过重，恐非朝廷之福。且丹书铁券乃国之重器，岂可轻授？”
张世杰转头看向那御史，目光平静：“王御史此言，是质疑郑成功对朝廷的忠心，还是质疑本公识人之明？”
轻飘飘一句话，却让那御史冷汗涔涔。
谁不知道，郑成功是张世杰一手提拔的？质疑郑成功，就是质疑张世杰！
“臣……臣不敢……”御史声音发颤。
张世杰不再看他，面向崇祯：“陛下，疑人不用，用人不疑。郑成功自归附以来，先平东南海盗，再复台湾故土，每战皆身先士卒，忠勇可嘉。若因其出身而吝于封赏，岂非令天下归附者寒心？如今南洋未靖，西夷环伺，正需用水师之际。重赏功臣，方可激励将士效死。”
这话说得滴水不漏，既驳了质疑，又点明了利害。
崇祯沉默片刻，缓缓道：“越国公所言甚是。郑成功之功，当得起侯爵。拟旨吧。”
“陛下圣明！”张世杰躬身。
殿内百官面面相觑，最终齐声道：“陛下圣明——”
圣旨是在午时传出的。
由司礼监秉笔太监亲自誊写，加盖皇帝玉玺，用八百里加急送往福建。与此同时，礼部、工部、户部全都动了起来。
礼部要拟定封爵大典的仪轨，工部要铸造靖海侯金印、制作冠服仪仗，户部要拨出赏银、绸缎、田庄——按规制，封侯赏银五千两，绸缎二百匹，赐田两千亩。但这些显然不够，张世杰私下又让皇家银行拨了五万两，从台湾缴获的战利品中划出一部分，一并作为封赏。
最引人注目的，是丹书铁券的铸造。
铁券由工部最老的工匠负责，选用上等精铁，以鎏金之法铸成。其形如瓦，高一尺，阔一尺五寸，厚三分。正面镌刻封爵诰文，用的是端楷:
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“奉天承运皇帝，敕曰:福建总兵、水师提督郑成功，忠勇性成，韬略夙谙。奉旨东征，克复台湾，破红夷于澎湖，收故土于海疆。功在社稷，泽被生民。特封尔为靖海侯，加太子少保，赐丹书铁券，世袭罔替。尔其钦哉，永保忠贞。大明崇祯十九年腊月二十四日。”
背面刻着免死条款:“除谋逆大罪外，其余过失，皆赦不究。”
这铁券一分为二，一半藏于内府，一半赐予郑家。日后若有需要，两半合对，便可为凭。
消息传出，京城震动。
茶楼酒肆里，百姓们议论纷纷。
“听说了吗？郑成功封侯了！还赐了丹书铁券！”
“了不得啊，三十八岁的侯爷！咱们大明开国以来头一份吧？”
“人家那是真刀真枪打出来的！台湾啊，红毛鬼占了三十多年，朝廷都没法子，硬是被他打下来了！”
“要我说，还是越国公有识人之明。当初多少人觉得郑成功太年轻，不堪大用？现在看看！”
“不过……郑芝龙那边，怕是不痛快吧？儿子封了侯，老子……”
这话点到为止，听者却都心领神会。
郑芝龙如今在平户，名义上是“奉旨联络日本”，实则是被半流放了。儿子立下如此大功，封侯赐券，他这个当爹的却沾不上光，心里能好受？
果然，消息传到日本平户，郑芝龙府邸里传来瓷器碎裂的声音。
腊月二十八，北京越国公府。
张世杰在书房里接见一位特殊的客人——郑成功的胞弟郑袭。郑袭是随封赏使团一同进京的，名义上是代兄长谢恩，实则负有密报之责。
“袭拜见国公爷。”郑袭二十出头，相貌与郑成功有七分相似，只是气质更显文秀。
“不必多礼。”张世杰抬手示意他坐下，“台湾局势如何？”
郑袭恭声道:“回家公爷，台湾已全境平定。荷兰残部全部撤离，土着各社皆已归附。大哥设台湾府，下辖安平、承天、凤山、诸罗四县，委流官治理。如今移民已逾十二万，开垦田地二十五万亩，修筑水利十七处。水师驻澎湖、鹿耳门两处军港，有战舰三百二十艘，将士四万三千人。”
张世杰点头:“民生呢？百姓可安定？”
“回公爷，台湾土地肥沃，气候温暖，稻米可一年三熟。移民们领了种子农具，又有官府组织兴修水利，开春便可播种。许多福建贫民闻讯，都在想办法渡海去台。”郑袭顿了顿，“只是……红毛鬼虽走，南洋的荷兰人、西班牙人却虎视眈眈。担心，开春之后，他们会有动作。”
“预料之中。”张世杰走到墙边，那里挂着一幅巨大的南洋海图，“荷兰丢了台湾，东印度公司损失惨重，绝不会善罢甘休。西班牙占着吕宋，视南洋为禁脔，也不会坐视大明水师南下。”
他的手指在海图上划过，从台湾到吕宋，从马尼拉到巴达维亚。
“你回去告诉你大哥，朝廷的封赏不白给。靖海侯这个爵位，是要他用血火来证明配得上的。”张世杰转过身，目光锐利，“开春之后，我要看到大明的龙旗，插遍南洋。”
郑袭心头一震，起身抱拳:“袭明白！大哥常说，若无国公爷提携，便无郑氏今日。水师上下四万将士，随时听候国公爷调遣！”
“不是听我调遣。”张世杰摇头，“是听朝廷调遣，听陛下旨意。这一点，你要切记。”
“是……”郑袭似懂非懂。
张世杰不再多言，从书案上取过一个锦盒:“这是本公给你大哥的私礼，贺他封侯之喜。”
郑袭双手接过，只觉入手沉重。打开一看，里面是一柄短剑，剑鞘镶金嵌玉，华贵非常。拔剑出鞘，寒光凛冽，剑身靠近护手处刻着两个字:“靖海”。
“此剑名‘镇涛’，是工部大匠以陨铁所铸。”张世杰淡淡道，“告诉你大哥，剑既名镇涛，当镇四海之波涛。”
郑袭郑重收起:“袭定将国公爷的话，一字不漏转告大哥。”
送走郑袭，张世杰独自站在书房窗前。雪已停了，暮色四合，王府内开始点亮灯笼。
方正化悄无声息地走进来，低声道:“公爷，宫里传来消息，陛下今日午后，独自在奉先殿待了一个时辰。”
奉先殿，那是供奉大明列祖列宗的地方。
张世杰沉默片刻，问道:“说了什么？”
“无人听见。但值守太监说，出来时陛下眼眶发红。”方正化声音更低，“还有……陛下让王承恩悄悄去了趟翰林院，调阅了太祖、成祖两朝关于丹书铁券的记载。”
张世杰闭上眼睛，缓缓吐出一口气。
他明白崇祯在怕什么。
丹书铁券，免死金牌。太祖当年赐给功臣，后来收回来时，染了多少血？成祖靖难之后，那些有铁券的建文旧臣，又有几个得善终？
如今他力主赐郑成功丹书铁券，在崇祯看来，恐怕不只是封赏那么简单。这更像是一个信号——一个张世杰要开始培植自己嫡系力量的信号。
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郑成功的水师，李定国的铁骑，刘文秀的步卒，苏明玉的银行，宋应星的格物院……这些人，这些势力，如今都牢牢握在张世杰手中。
崇祯这个皇帝，还能当多久？
“公爷……”方正化欲言又止。
“无妨。”张世杰摆摆手，“陛下是聪明人，知道什么时候该做什么。如今大明需要郑成功的水师，需要南洋的财富，需要海疆的安宁。这些，只有我能给他。”
他转过身，目光穿过窗棂，望向南方。
“郑成功现在应该接到圣旨了。你说，他第一件事会做什么？”
方正化想了想:“按规矩，该上表谢恩，然后筹备祭祖，告慰先人。”
“不。”张世杰摇头，“他会立刻召集水师将领，部署南洋征伐之事。因为他知道，朝廷的侯爵不是白给的，是要他用战功来换的。”
“而这，正是我要的。”
崇祯二十年正月初三，圣旨抵达台湾安平镇。
那是郑成功打下热兰遮城后，改名的港口城镇。原本荷兰人的总督府，如今成了靖海侯临时帅府。
宣旨太监在亲兵护送下登岸时，郑成功早已率文武官员在码头等候。他一身戎装，外罩绯色蟒袍，按侯爵仪制。身后站着陈泽、杨富、周全斌等将领，以及新委任的台湾府官员。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
太监尖细的嗓音在海风中传开，码头上下，数千军民跪倒一片。
当听到“封尔为靖海侯，加太子少保，赐丹书铁券，世袭罔替”时，郑成功深深俯首，额头触地。
“臣郑成功，叩谢天恩！”
他的声音有些发颤。不是激动，而是一种复杂的情绪在胸腔翻涌。
二十八岁，封侯，赐券。这是多少武将一辈子不敢想的荣耀？父亲郑芝龙纵横海上二十年，拥舰千艘，富可敌国，到头来也不过是个总兵衔。而他，短短三年，便走到了这一步。
可郑成功清楚，这荣耀背后是什么。
是澎湖海战的惨烈，是热兰遮城下的尸山血海，是四万水师将士的性命，更是英国公张世杰在朝堂上的力排众议。
“侯爷，请接旨吧。”宣旨太监恭敬地捧着圣旨和金印。
郑成功起身，双手接过。圣旨沉甸甸的，金印更沉。可他觉得，最沉的还是那份还没送到的丹书铁券。
免死金牌……呵，若是犯了谋逆大罪，这牌子又能顶什么用？太祖朝那些有铁券的功臣，后来不都……
他摇摇头，甩开这些念头。
仪式结束后，郑成功在帅府设宴款待天使。席间，宣旨太监压低声音道:“侯爷，英国公有句话让咱家带给您。”
郑成功神色一肃:“公公请讲。”
“国公爷说:剑既名镇涛，当镇四海之波涛。”太监说着，从随行物品中取出一只锦盒。
郑成功打开，看到那柄“镇涛”短剑，以及张世杰的亲笔信。信很短，只有寥寥数语:
“成功吾弟:侯爵非终点，乃起点。南洋万里，碧波千顷，皆待龙旗。望开春之日，闻弟佳音。”
郑成功握紧剑柄，指节发白。
他明白张世杰的意思。封侯不是让你躺在功劳簿上享福，而是要你继续征伐，为大明开拓更广阔的海疆。
宴席散后，郑成功独自登上安平古堡的城墙。这里是热兰遮城的制高点，可以俯瞰整个台江内海。
港口里，三百多艘战舰静静停泊。最大的几艘“镇海级”战列舰，如海上堡垒，桅杆如林。这些都是英国公从天津、福州调拨来的新式战舰，装备着改良后的红夷大炮，射程、精度都远超荷兰人的火炮。
有了这些船，这些炮，他才能打下台湾。
那么接下来呢？
郑成功的目光越过海面，望向南方。那里是吕宋，是马尼拉，是西班牙人屠杀华人的地方。再往南，是爪哇，是巴达维亚，是荷兰东印度公司的老巢。
“大哥。”弟弟郑袭不知何时来到身后，“京里传来消息，父亲在平户大发雷霆，说……说您不孝，封了侯也不替他请功。”
郑成功没有回头:“他还说了什么？”
“还说……说您如今翅膀硬了，忘了是谁给您打下的根基。”郑袭声音有些犹豫，“父亲私下派人联络了日本幕府，还有……荷兰人的残部。”
郑成功猛地转身，眼神如刀:“他想干什么？”
“袭不知。但‘夜枭’的人说，父亲最近常与平户的荷兰商馆往来，还见了幕府的老中大人。”郑袭低声道，“大哥，父亲他……会不会……”
后面的话没说完，但意思已经很明显。
郑成功沉默良久，海风吹动他的披风猎猎作响。
“传令。”他终于开口，“各营将领，明日帅府议事。”
“大哥是要……”
“南洋。”郑成功吐出两个字，目光重新投向南方，“等不到开春了。十日内，舰队必须完成补给。正月十五，我要看到先锋舰队出港。”
郑袭心头一震:“这么急？将士们刚打完台湾，需要休整……”
“我们没有时间休整。”郑成功打断他，“荷兰人丢了台湾，一定会反扑。西班牙人看到我们水师强盛，一定会联合。还有父亲……他若真勾结外夷，台湾首当其冲。”
他握紧手中的“镇涛”剑。
“越国公说得对，侯爵不是终点。要想坐稳这个位置，就得拿出更多的战功。”
“而这南洋万里海疆，就是我郑成功的战场。”
夜幕降临，安平港亮起点点灯火。战舰的轮廓在黑暗中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
郑成功站在城头，一动不动。海风吹来，带着咸腥的气息，也带着远方的、未知的硝烟味。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
而千里之外的北京，张世杰站在越国府的阁楼上，也在望向南方。他手中拿着一封刚刚送到的密报，嘴角泛起一丝笑意。
密报来自“夜枭”，上面只有一行字:
“郑芝龙密会荷兰商馆，疑有异动。靖海侯已下令，正月十五舰队南征。”
“很好。”张世杰轻声自语，将密报凑近烛火。
纸张在火焰中蜷曲、变黑，最终化为灰烬。
窗外的北京城，万家灯火。而南洋的海上，一场更大的风暴，正在酝酿。