九月初九，辰时三刻，马六甲海峡东口。
十五艘战舰组成的明军分舰队，以单纵阵缓缓驶入这条连接东西方的黄金水道。为首的是“镇海”级战列舰“定远号”，侧舷四十八个炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在晨光下泛着冷铁的光泽。
舰队指挥官周瑞站在舰桥上，手中的单筒望远镜一刻没有离开眼前那片越来越清晰的海岸线。他是郑成功麾下的老将，参加过澎湖海战、邦加海战，从百户一路积功升到参将。这次奉命西进马六甲，任务看似简单——巡航示威，展示武力。但周瑞心里清楚，这趟差事的凶险，不亚于任何一场血战。
“将军，了望哨报告，葡军要塞有动静。”副将李鸣低声禀报。
周瑞调整望远镜焦距。果然，距离海峡最窄处不到五里的葡萄牙要塞“法摩沙堡”上，军旗快速升降，显然是在传递信号。更远处，马六甲城的港口里，几艘葡萄牙武装商船正在升帆，但动作迟缓，显然缺乏准备。
“传令，全舰队保持航速，炮手就位，但不许开炮窗。”周瑞的声音很平静，“升旗，打旗语：大明海军巡航，无关船只避让。”
“遵命！”
旗舰“定远号”的主桅上，升起了一面特殊的旗帜——赤底金龙旗，但在金龙下方，多了一道蓝色的波浪纹。这是大明海军新定的“巡航旗”，意思是“和平通过，但保持战备”。
旗语很快得到了回应。葡萄牙要塞上升起了一面白旗，接着是红绿相间的葡萄牙国旗。然后是一串复杂的旗语。
“他们在说什么？”周瑞问身边懂葡萄牙语的通译。
通译仔细观察了片刻，脸色有些古怪：“将军，他们说……欢迎大明舰队访问马六甲，请派使者上岸洽谈。”
“访问？洽谈？”周瑞皱了皱眉。这反应太温和了，温和得不正常。按照常理，葡萄牙人至少应该派出战船拦截，或者鸣炮示警。
“有诈？”李鸣也警觉起来。
周瑞没有立刻回答。他继续观察：要塞的炮台上，虽然有士兵在活动，但火炮的炮衣都没有揭开。港口的武装商船虽然升了帆，却没有出港的意思。整个马六甲，似乎都处于一种诡异的“欢迎”状态。
“将军，要不要按原计划，炮击要塞示威？”李鸣问。
周瑞沉吟片刻，摇了摇头：“不急。先派使者上岸，看看葡萄牙人葫芦里卖的什么药。李鸣，你带一队人，乘小艇过去。记住，多带眼睛和耳朵，少带嘴巴。”
“末将领命！”
半个时辰后，三艘舢板载着李鸣和二十名精锐水兵，划向马六甲港口。周瑞在舰桥上目送他们靠岸，看着他们被一队葡萄牙士兵“迎接”进城，然后消失在街道尽头。
“全舰队下锚，保持战备。”周瑞下令，“炮手轮班休息，了望哨加倍。我有种感觉，今天这事，不会那么简单。”
确实不简单。
因为此时此刻，马六甲总督府内，一场决定这座百年要塞命运的会议，已经吵翻了天。
马六甲总督府议事厅，空气凝重得能拧出水来。
“不能投降！绝对不能！”说话的是城防司令卡瓦略，一个满脸络腮胡的壮汉，“马六甲是葡萄牙在东方的第一要塞！我们在这里经营了一百五十年！怎么能不战而降？”
“那你告诉我怎么战？”海军指挥官席尔瓦冷冷反问，“要塞里只有八百守军，港内只有五艘能打仗的船，而且都是二十年前的老古董。城外呢？十五艘明军新式战列舰，随便一艘的火力都比我们整个要塞强。”
“我们可以坚守！马六甲城墙坚固，粮草充足，至少能守三个月！”
“三个月后呢？”席尔瓦拍案而起，“等援军？从果阿来的援军要半年！从里斯本来要一年半！这期间谁来救我们？荷兰人？英国人？他们巴不得我们和明国人拼个两败俱伤！”
“你这是懦夫言论！”
“你这是愚蠢！”
眼看两人就要动手，阿尔梅达终于开口：“够了。”
声音不大，但议事厅立刻安静下来。所有人都看向总督。
阿尔梅达缓缓站起身，走到窗前。从这里可以看见港口，看见远处海面上那些明军战舰的桅杆，像一片移动的森林。也可以看见城里——街道上，许多华人店铺已经关门，但更多人聚集在街头，交头接耳，神情复杂。
“你们知道，昨天下午，华人商会会长陈文泰来找过我吗？”阿尔梅达突然问。
众人都是一愣。
“他说，马六甲有三万华人。六十年来，我们葡萄牙人统治这里，华人交税、经商、造船、修路，为这座城的繁荣出了大力。”阿尔梅达转过身，目光扫过每个人，“他还说，如果开战，华人不会帮我们守城。不仅不会帮，还会……欢迎王师。”
议事厅里响起倒吸冷气的声音。
“他敢威胁我们？”卡瓦略怒道。
“不是威胁，是事实。”阿尔梅达的声音很疲惫，“你们出去看看，看看华人街的那些眼睛。他们等这一天，等了多久了？台湾收复了，吕宋收复了，现在轮到马六甲了。”
他走回座位，但没坐下，而是扶着椅背：“席尔瓦说得对，我们打不赢。卡瓦略也说得对，马六甲是我们在东方的象征。但是先生们，时代变了。”
阿尔梅达从怀里掏出一封信，放在桌上：“这是三个月前，我从果阿总督那里收到的密信。信里说，国内政局动荡，巴西的殖民地叛乱，非洲的据点被荷兰人蚕食。王室已经无力向东方派遣援军，甚至……建议我们在必要时，可以放弃一些次要据点，集中力量保卫果阿和澳门。”
“这不可能！”卡瓦略失声道。
“但这就是现实。”阿尔梅达闭上眼睛，“葡萄牙的东方帝国，已经日薄西山。而大明……正在崛起。你们见过那种能在空中爆炸的开花弹吗？你们见过排水量一千五百吨的战列舰吗？我见过，在澳门见过。我们和他们，不是一个时代的对手。”
议事厅陷入了长久的沉默。
最终，席尔瓦轻声问：“所以，总督阁下，您的决定是……”
“谈判。”阿尔梅达睁开眼睛，眼中已没有了犹豫，“争取最好的条件，和平移交马六甲。保住士兵的生命，保住葡萄牙人的财产，保住……我们的尊严。”
“可这样回国后，我们会成为罪人！”卡瓦略嘶声道。
“那也比成为死人强。”阿尔梅达冷冷道，“而且，谁说我们一定要回国？”
所有人都愣住了。
阿尔梅达的脸上，露出一丝复杂的笑容：“马六甲移交后，我打算留下来。不是作为葡萄牙总督，而是作为一个……商人。我在这里三十年，熟悉这里的每一条街道，认识这里的每一个酋长。明国人需要这样的人，需要有人帮他们管理这座城。”
“您要……投靠明国？”席尔瓦瞪大了眼睛。
“不是投靠，是合作。”阿尔梅达纠正道，“马六甲是大明的了，这是事实。但这座城需要运转，贸易需要继续。明国人擅长打仗，但不一定擅长管理一个多民族、多信仰的港口城市。而我，恰好擅长。”
他环视众人：“愿意跟我一起留下的，我欢迎。想回国的，我会安排船只，发放路费。但是记住——今天的决定，将决定你们未来三十年的命运。”
话音刚落，门外传来卫兵的报告声：“总督阁下，明军使者到了。”
阿尔梅达深吸一口气，整理了一下总督礼服：“请他们进来。记住，保持尊严，但也要保持……理智。”
门开了。
李鸣带着两名水兵走进来。他身穿大明水师军官的蓝色战袍，腰佩雁翎刀，虽然只有二十多人深入虎穴，但神色从容，步履稳健。
“大明海军参将李鸣，奉靖海候之命，巡航马六甲海峡。”李鸣抱拳行礼，用的是汉语。
通译翻译后，阿尔梅达起身回礼，用生硬的汉语说：“欢迎来到马六甲。我是总督阿尔梅达。”
双方落座。侍者端上咖啡——这是葡萄牙人从非洲带来的饮品，李鸣第一次见，但面不改色地接过来，浅尝一口。
“李将军，明军舰队进入马六甲海峡，不知有何贵干？”阿尔梅达开门见山。
“巡航，护商，宣示主权。”李鸣言简意赅，“马六甲海峡乃东西要道，大明既已收复吕宋，自然要确保航道安全。”
“马六甲是葡萄牙领地，已有百五十年历史。”
“那是过去。”李鸣放下咖啡杯，“现在，整个南洋的形势已经变了。吕宋已归大明，荷兰人在邦加海战惨败，英国人也退出了爪哇海。马六甲……还能独善其身吗？”
这番话绵里藏针。阿尔梅达听出了言外之意：要么和平移交，要么武力夺取。
“如果……我们愿意和平移交呢？”阿尔梅达缓缓问道。
李鸣眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“那要看条件。”
“第一，保障所有葡萄牙人的生命财产安全。愿意留下的，享有与华人同等的权利。愿意离开的，提供船只路费。”
“可以。”
“第二，保留葡萄牙商人在马六甲的贸易特权，关税优惠。”
“这需要请示候爷。”李鸣没有立刻答应，“但我可以做主，只要遵守大明律法，正常纳税，贸易自由可以保证。”
“第三……”阿尔梅达顿了顿，“我希望，移交后能继续参与马六甲的管理。我对这里的一切了如指掌，可以帮助明国更快地掌握这座城市。”
这个要求让李鸣真正惊讶了。他仔细打量着眼前这个葡萄牙总督，试图看透对方的真实意图。
“我需要时间考虑。”李鸣最终说，“不过总督阁下，你做了一个明智的决定。兵不血刃，对双方都好。”
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谈判持续了一个时辰。当李鸣走出总督府时，太阳已经升到了中天。他回头看了一眼这座充满异域风情的城市，心中感慨万千。
一百五十年的葡萄牙统治，今天，要画上句号了。
而这一切，竟然如此平静。
九月十二，午时正，马六甲要塞前的广场上。
三百名葡萄牙士兵列队站立。他们穿着还算整洁的军服，但手中的武器已经堆放在一旁——火枪、长矛、佩剑，堆成了几座小山。更远处，五艘葡萄牙武装商船降下了国旗，水手们聚集在甲板上，沉默地看着岸上。
广场周围，挤满了围观的民众。有华人，有马来人，有印度人，也有少数葡萄牙平民。所有人的目光都集中在广场中央的那张长桌上。
长桌一侧，阿尔梅达总督带领着马六甲的所有高级官员。另一侧，周瑞端坐，身后站着李鸣和几名军官。双方中间，摆着两份文书——中文版和葡萄牙文版的《马六甲移交协议》。
“开始吧。”周瑞说。
阿尔梅达站起身。他今天穿着全套总督礼服，胸前挂满了勋章，虽然决定投降，但姿态依然保持着一个老贵族的尊严。他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，在那份将改变马六甲命运的协议上，签下了自己的名字。
然后是周瑞签字。
接着是见证人签字：席尔瓦代表葡萄牙军方，陈文泰代表马六甲华人商会，还有几位马来酋长代表土着势力。
当最后一笔落下时，广场上响起了礼炮声——不是实弹，是空包弹，二十一响，这是郑成功特别交代的礼仪：既彰显胜利，又给予对手最后的尊严。
炮声过后，周瑞站起身，面对广场上的人群，用洪亮的声音宣布：“自今日起，马六甲重归大明！设马六甲宣慰分司，隶属吕宋宣慰司管辖！所有居民，无论华夷，无论信仰，只要遵守大明律法，皆为大明治下子民，受大明保护！”
通译用葡萄牙语、马来语重复了这段话。
人群中响起了掌声，先是稀疏，然后越来越响。华人尤其激动，许多人热泪盈眶——一百五十年了，这座扼守东西方咽喉的要塞，终于回到了华夏手中。
接下来是换旗仪式。
要塞最高处的旗杆上，那面悬挂了一百五十年的葡萄牙国旗缓缓降下。当旗帜完全落下时，阿尔梅达闭上了眼睛，两行浊泪从眼角滑落。
然后，一面崭新的赤底金龙旗缓缓升起。晨风中，旗帜猎猎作响，上面的金龙仿佛活了过来，在阳光下熠熠生辉。
“大明万胜！候爷千岁！”明军士兵齐声高呼。
华人跟着喊起来，然后是马来人，印度人……声音越来越大，最终汇成一片浪潮，在马六甲上空回荡。
仪式结束后，周瑞和阿尔梅达并肩走进要塞。这里将成为大明马六甲宣慰分司的衙门。
“周将军，这是要塞的所有文件：城防图、仓库清单、户籍册、税记录……”阿尔梅达指着议事厅里堆积如山的卷宗，“我会安排人手，协助贵军接管一切。”
“有劳总督……哦不，现在该称呼阿尔梅达先生了。”周瑞说，“候爷有令，先生若愿意留下，可聘为宣慰分司顾问，协助管理马六甲。年俸一千两，如何？”
阿尔梅达深深一揖：“多谢候爷厚爱，多谢将军提携。老朽必竭尽所能。”
接下来的三天，接管工作有条不紊地进行。明军只派了五百人进驻要塞，其余部队仍驻舰上，以免惊扰百姓。葡萄牙士兵大部分选择回国，但也有两百多人愿意留下，被整编成辅助部队。
港口恢复了往日的繁忙。商人们发现，换了统治者后，贸易反而更顺畅了——大明海关的效率更高，税制更透明，治安也更好。唯一的变化是，所有货物必须以大明银元结算，或者使用海贸司发行的贸易券。
华人商会的地位显着提升。陈文泰被任命为宣慰分司副使，负责商贸事务。他上任后的第一件事，就是组织华人商人，集资重建被葡萄牙人损毁的“三宝庙”——那是纪念郑和当年到访马六甲的寺庙，葡萄牙人统治时期被改成了教堂。
九月十五，三宝庙重修竣工。周瑞亲自参加开光仪式，并在庙前立碑，碑文由郑成功亲笔题写：“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣服。西洋之邦，职贡不绝……”
碑文用中文、马来文、阿拉伯文三种文字刻写，彰显了大明包容四海的胸怀。
一切似乎都很顺利。
但周瑞知道，平静之下，暗流涌动。
九月十八夜，马六甲宣慰分司衙门。
周瑞正在灯下审阅文件，李鸣匆匆进来，脸色凝重：“将军，有情况。”
“说。”
“我们的人在港口截获了一艘可疑的荷兰商船。”李鸣压低声音，“虽然挂的是商船旗，但船体明显改装过，吃水很深，应该是装了火炮。而且……我们在船舱里发现了这个。”
他递上一封信。信是用荷兰文写的，周瑞看不懂，但信纸的右下角，有一个特殊的印章——一只抓着七支箭的狮子。
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“荷兰东印度公司的印章。”李鸣说，“信的内容，通译已经翻译了。是巴达维亚总督府发给果阿葡萄牙总督的密信，建议葡萄牙人坚守马六甲，承诺荷兰会派舰队支援。”
周瑞的眉头皱了起来：“日期？”
“八月二十。也就是说，这封信发出时，马六甲还没易主。”
“信怎么落到荷兰商船手里？”
“这就是蹊跷的地方。”李鸣说，“按常理，荷兰人给果阿送信，应该直接去果阿。但这艘船却来了马六甲，而且在我们接管港口后才到。更奇怪的是，船长一见我们检查，立刻就把信交出来了，像是……故意要让我们看见。”
周瑞站起身，在房间里踱步。烛光将他的影子投射在墙上，随着步伐晃动。
“信的内容还有什么？”
“还有……”李鸣犹豫了一下，“信里提到，荷兰正在联合英国、葡萄牙，甚至可能还有法国，组建一支联合舰队。目标不是马六甲，而是……台湾。”
周瑞猛地停住脚步。
台湾！郑成功的大本营！
“时间？”
“信里说，计划在十一月底，等东北季风完全转向后动手。那时候，候爷的主力都在吕宋，台湾空虚。”
房间里陷入死寂。只有烛火噼啪作响。
良久，周瑞缓缓开口：“这封信，太容易得到了。容易得像是个陷阱。”
“将军的意思是……”
“荷兰人想让我们知道他们的计划。”周瑞眼中闪过锐利的光，“他们想让我们分兵回援台湾，这样马六甲就会兵力空虚。然后……”
“然后他们就可以趁机夺取马六甲！”李鸣恍然大悟。
“或者，这封信本身就是假的，目的就是让我们疑神疑鬼，不敢全力经营马六甲。”周瑞走到窗前，看着夜色中的港口，“又或者，信是真的，但荷兰人故意泄露，想看我们的反应。”
他转过身：“李鸣，你怎么看？”
李鸣沉思片刻：“末将认为，无论真假，我们都必须把消息立刻报给候爷。至于马六甲……既然已经拿下，就不能有失。末将建议，增兵固守，同时加强海峡巡逻。只要马六甲在我们手里，荷兰舰队就算想东进，也得掂量掂量。”
周瑞点点头：“就这么办。明天一早，派快船回马尼拉，把消息带给候爷。另外，给台湾的冯锡范将军也送一份密信，让他提高警惕。”
“是！”
李鸣正要退下，周瑞又叫住他：“等等。那艘荷兰船和船员，怎么处理的？”
“暂时扣留了，关在港口的仓库里。”
“审过了吗？”
“审了，但船长一口咬定只是普通商船，对信的内容一无所知，说是有人出重金让他把信带到马六甲，交给葡萄牙总督。”
“出重金的是谁？”
“他说不知道，是通过中间人接的活。”
周瑞冷笑：“好一个一问三不知。继续审，但不要用刑。我倒要看看，荷兰人接下来还有什么把戏。”
李鸣退下后，周瑞独自站在窗前，久久不动。
夜色中的马六甲海峡，像一条黑色的绸带，连接着东方的富庶和西方的野心。一百五十年前，葡萄牙人来到这里，建立了这座要塞，控制了这条黄金水道。现在，大明接手了。
但这条水道上，从来不缺少觊觎者。
荷兰人、英国人、葡萄牙人……甚至可能还有西班牙残部。他们会甘心让大明独占这条航线吗？
不会。
周瑞知道，马六甲的平静只是暂时的。很快，真正的考验就会到来。
他走回书案，提笔开始写信。不是给郑成功的军报，而是给马六甲所有商会的通告：从即日起，所有通过马六甲海峡的商船，必须向宣慰分司报备。未经允许，任何武装船只不得通过。
他要牢牢扼住这条咽喉。
无论敌人来自何方，无论他们有多少阴谋。
马六甲，这个东方十字路口，既然已经到了大明手中，就绝不会再让出去。
窗外，海峡的潮声阵阵传来。
像战鼓，又像警钟。