安汶岛的落日，从来都是金红色的。
不是朝霞那种娇嫩的粉，也不是正午那种刺眼的白，而是一种沉甸甸的、仿佛融化了无数黄金和鲜血的颜色。这种颜色浸透了德那地海峡的海水，染红了蒂多雷火山的轮廓，最后涂抹在安汶湾那些荷兰仓库的白色石灰墙上，让整座岛屿看起来像一块正在冷却的熔岩——华丽，却透着死亡的气息。
但现在，这一切都要结束了。
他的目光越过码头，落在港湾里那十二艘悬挂橙白蓝三色旗的武装商船上。那是公司最后一批驻扎在摩鹿加的船只，按照《巴达维亚协定》，三天后它们就必须起锚离开，将这片统治了四十年的香料王国，拱手让给明国人。
“先生。”
“可是先生，明国人的船队已经到外海了。六艘战舰，二十艘商船，今天早上了望塔就看见了。”声音有些发颤，“蒂多雷苏丹说，如果我们不按时移交，他会直接开城迎接明国人……”
“那就让他去。”达尔终于转过身，脸上没有任何表情，“反正这座岛，这些仓库，这些种植园，很快都不属于公司了。属于谁，有什么区别？”
“斯滕达尔：尽可能拖延移交。销毁库存记录。必要时，可‘意外’焚毁部分次要仓库。但——切勿与明军发生直接冲突。总督府自有后续安排。”
“后续安排……”达尔喃喃重复着这个词，嘴角勾起一丝苦笑。
还能有什么安排？邦加海战打光了联合舰队，巴达维亚城下签了屈辱条约，整个南洋的荷兰势力都在收缩。所谓的“后续安排”，大概就是等明国人主力回国后，再偷偷溜回来搞点小动作吧。
但那有什么用呢？
他走到栏杆边，望向种植园的方向。漫山遍野的丁香树在晚风中起伏，那些椭圆形的叶片在夕阳下泛着墨绿色的光。现在是八月，正是丁香花苞开始泛红的季节，再过两个月，这些花苞就会变成珍贵的香料，被采摘、烘干、装袋，运往欧洲，变成一箱箱的金币。
而今年，这些金币要流向大明了。
“先生！先生！”
急促的脚步声再次响起。而复返，这次连门都没敲就冲了进来，脸色煞白：“了望塔报告……明国舰队……进港了！”
安汶湾的入口很窄，最窄处不到一里，两侧是高耸的玄武岩峭壁。这里是天然的屏障，也是绝佳的防御点——荷兰人在两侧山崖上都修筑了炮台，各布置了八门二十四磅重炮，理论上可以封锁整个航道。
但今天，那些炮台沉默着。
炮口依然指着海面，但炮手们都站在炮位旁，没有装填，没有瞄准，只是呆呆地看着那支舰队缓缓驶入海湾。
首先进入视野的是六艘战舰。
不是荷兰人熟悉的西式盖伦船，也不是中式福船，而是一种奇特的混合体：船身是福船的宽底，适合装载大量货物；帆装却结合了中式硬帆和西式软帆，主桅挂横帆，前后桅挂纵帆，在侧风下依然能保持良好速度。船身侧舷开了两排整齐的炮门，虽然炮门盖都关着，但那密密麻麻的孔洞本身就有一种无声的威慑。
最引人注目的是战舰的主桅顶端。
六面巨大的明黄色龙旗在海风中猎猎招展，每条旗上的五爪金龙都用金线绣成，夕阳下反射着刺眼的光芒。而在旗舰的桅杆上，除了龙旗，还升起了一面特殊的旗帜——蓝底金边，中央绣着一个篆体的“郑”字。
“是郑成功的舰队……”喃道，腿已经开始发软。
抛锚的声音沉闷而有力，像是敲响了某个时代的丧钟。
然后是商船。
二十艘，清一色的白色船帆，船身漆成深蓝色，船头两侧画着巨大的龙睛——这是闽粤海商传统的“点睛”习俗，寓意船只如龙入海，目视千里。这些商船的吨位都不小，最小的也有四百吨，最大的那艘甚至超过了六百吨，比荷兰人最大的武装商船还要大上一圈。
而当所有船只下锚停稳后，码头上的人们看到了更震撼的一幕——
每艘船的船舷边，都站满了人。
不是水手，不是士兵，而是商人。他们穿着各色绸缎长衫，头戴方巾或六合帽，有的手持算盘，有的捧着账本，有的拿着尺子和秤。这些人安静地站着，目光平静地扫视着码头、仓库、种植园，像是在打量自己刚买下的产业。
事实上，也差不多。
“他们……他们带了多少货？”结巴巴地问。
这意味着什么？
意味着从今天起，安汶岛、德那地岛、蒂多雷岛……整个摩鹿加群岛出产的丁香、肉豆蔻、胡椒，将不再经过巴达维亚的仓库，不再被东印度公司抽取三成利润，不再被贴上“荷兰特产”的标签运往欧洲。
它们将直接装上大明的商船，运往广州、泉州、月港，然后分销到整个东亚，甚至——如果郑成功野心够大的话——直接运往印度、波斯、阿拉伯。
一条全新的、完全由大明控制的香料之路，正在诞生。
而荷兰人经营了四十年的贸易网络，正在崩塌。
“先生，我们……我们该怎么办？”声音带着哭腔。
荷兰商馆的一楼仓库，此刻变成了临时的交易市场。
长条桌上，一边堆着大明商人带来的样品：景德镇的青花瓷、苏州的刺绣、杭州的丝绸、福建的茶叶、广东的漆器……每一件都精美得让荷兰职员们移不开眼睛。另一边则摆着摩鹿加群岛的特产：成袋的丁香花苞、整筐的肉豆蔻、罐装的胡椒粒，还有少量珍贵的檀香和沉香。
但最引人注目的，是桌子中央那台天平。
那不是普通的秤，而是一台精密的等臂天平，铜制的横梁上刻着精细的刻度，两端的托盘用丝绸垫着，以防划伤货物。天平的制造者是汤若望——那位在钦天监任职的传教士，应郑成功的要求特意设计了这台“贸易天平”，精度可以达到一钱。
此刻，一个四十多岁、面庞清瘦的华人商人正站在天平前。他叫陈文瑞，泉州人，祖上三代从事海外贸易，但从未踏足过摩鹿加——因为这里是荷兰人的禁脔，华人商船来了要么被征收重税，要么直接被扣押。
直到今天。
“丁香的成色不错。”陈文瑞捏起几粒丁香花苞，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，“但干燥度不够，含水量起码有一成。按照行规，要打九折。”
“那是以前。”陈文瑞打断他，语气平静但不容置疑，“以前你们垄断市场，想定什么标准就定什么标准。但现在，《巴达维亚协定》规定了，所有货物交割必须符合‘公平市价’。而公平市价的基础，是货物质量。”
他从袖中取出一本小册子，翻到某一页：“这是去年广州港丁香的平均成交价，按不同品级分列。你们这批货，最多算乙等中品。按这个价格折算——”
他拿起算盘，手指飞快地拨动。珠子碰撞的清脆声响在空旷的仓库里回荡，每一声都像敲在荷兰人心上。
“——这批五千磅丁香，折合白银两千四百两。”陈文瑞抬起头，“我们可以用瓷器支付。景德镇青花大盘，每个重八斤，市价三两一个。八百个盘子，正好抵价。”
他知道明国商人精明，但没想到精明到这个地步。不仅对香料品质了如指掌，连折算方式和支付货物都算得清清楚楚，根本不给他们任何操作空间。
“可是……可是瓷器运输易碎，损耗……”
“损耗我们承担。”陈文瑞合上册子，“但前提是，你们交付的丁香必须足斤足两，而且——”他指了指仓库角落那些木箱，“我们要现场抽检。开十箱，每箱随机取一斤称重、验质。如果合格率低于九成，整批货拒收。”
“这不符合惯例！”温克尔终于忍不住了，“以前公司收购香料，都是整船估价，从来没有这样……”
“所以公司要垮了。”一个声音从门口传来。
“陈先生，我是东印度公司驻摩鹿加总代表范·斯滕达尔。您的要求我听到了，很合理。但我想提醒您一点——《巴达维亚协定》规定的是‘有序移交’，而不是‘掠夺式接收’。如果我们现在开箱验货，耽误了交割进度，责任在谁？”
这话绵里藏针。意思是：你要是太较真，耽误了时间，就是违反协定。
陈文瑞笑了。
那是一种久经商海的老练笑容，温和，却不失锋芒。
他顿了顿，补充道：“而且，靖海侯的舰队就在外面。如果因为货物质量问题导致交割延误，影响了整个香料群岛的接收计划……我想，侯爷不会高兴的。”
沉默。
仓库里安静得能听见外面海浪的声音。
“……开箱。”他沙哑地说，“按陈先生的要求，开箱验货。”
“明智的选择。”陈文瑞拱手，“那么，我们继续？接下来是肉豆蔻。对了，我听说安汶岛南岸有一片老种植园，出产的肉豆蔻油脂含量特别高。那些货，我们希望优先交割。”
南岸老种植园——那是公司最核心的优质产区，位置隐蔽，产量有限，向来只供应欧洲王室和顶级贵族。这个明国商人怎么会知道？
除非……
他猛地想起总督密信里的那句话：“销毁库存记录。”
但显然，有些记录，已经被销毁得太晚了。
安汶湾的另一侧，英国商馆。
与其说是商馆，不如说是个简陋的办事处——三间木屋，一个码头，仓库小得只能存放不到一百担货物。这是英国东印度公司在摩鹿加群岛唯一的据点，还是五年前趁着荷兰人和蒂多雷苏丹打仗时，偷偷建立的。
“完了……”他喃喃自语，“一切都完了。”
“先生？”年轻的助理约翰凑过来，“我们是不是也该准备撤离了？协定规定，所有欧洲商馆都要在十天内关闭……”
“撤离？撤到哪里去？”威尔逊苦笑，“巴达维亚？那里现在飘扬的是明国龙旗。马六甲？葡萄牙人自身难保。印度？那是下一个目标。”
他走到桌边，抓起一瓶朗姆酒，直接对着瓶口灌了一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不掉心头的寒意。
“约翰，你知道香料贸易意味着什么吗？”威尔逊红着眼睛问。
“意味着……利润？”
“意味着权力！”威尔逊猛地将酒瓶砸在桌上，“意味着谁控制了香料，谁就控制了欧洲贵族的餐桌，控制了教廷的熏香仪式，控制了整个旧大陆的奢侈品味！葡萄牙人掌控了一百年，荷兰人掌控了四十年，现在轮到明国人了——可他们和葡萄牙人、荷兰人都不一样。”
他指着窗外那些白色帆船：“你看那些商船！二十艘！每艘的载货量都不低于四百吨！这意味着什么？意味着他们一次就能运走上千吨香料！而荷兰人最大的船队，一次也就运三百吨！”
“可……可香料产量是有限的啊。运再多，市场消化不了，价格就会暴跌……”
“这就是最可怕的地方。”威尔逊的声音在发抖，“他们根本不在乎价格。”
约翰愣住了。
“你看那些明国商人，他们在乎丁香卖三两银子一斤还是五两吗？”威尔逊指着仓库方向，“他们在乎的是把香料运回去，用香料换茶叶、换丝绸、换瓷器，然后用这些再去换别的。他们的贸易是一个巨大的循环，香料只是其中一环——而我们的贸易，香料就是全部。”
他瘫坐在椅子上，像是被抽干了所有力气：
“我们输了，约翰。不是输在一场海战，也不是输在一份条约，而是输在整个贸易逻辑上。荷兰人垄断香料，是为了抬高价格赚取暴利。明国人控制香料，是为了打通整个东方的贸易网络。这就好比……好比一个人守着金矿只想着挖金子，另一个人却用金矿修了一条通往全世界的路。你说，最后谁赢？”
窗外，码头上传来了欢呼声。
第一笔交易完成了。荷兰职员们抬着成箱的青花瓷离开仓库，而明国水手则开始将一袋袋丁香搬上商船。整个过程有条不紊，效率高得惊人。
更远处，蒂多雷苏丹的使者带着一队土着劳工来了。他们没有去荷兰商馆，直接走向明国船队——显然，本地统治者已经做出了选择。
“先生！”约翰忽然指着海湾入口，“又……又有船来了！”
威尔逊抓起望远镜。
这次来的不是战舰，也不是商船，而是一支由十二艘小型帆船组成的船队。船身涂着鲜艳的彩漆，船帆上画着各种图腾——那是摩鹿加群岛各部落的商船。他们常年被荷兰人压制，只能偷偷摸摸地做些小生意，但现在，他们正大光明地驶入安汶湾，朝着明国船队靠拢。
“连土着都……”威尔逊放下望远镜，彻底绝望了。
他想起三年前，自己曾向伦敦总部写过一份报告，标题是《关于明国海权崛起的潜在威胁》。报告中他警告说，如果明国重新重视海洋，以其庞大的人口、发达的制造业和悠久的航海传统，完全有可能在二十年内改变整个东方的贸易格局。
总部回信只有一句话：“杞人忧天。明国人已经闭关百年，不足为虑。”
现在，不足为虑的明国人来了。带着战舰，带着商船，带着一整套全新的贸易规则。
而欧洲人，只能看着。
“写封信吧。”威尔逊对约翰说，“给伦敦总部写最后一封信。就说……就说香料群岛的天，变了。从今往后，丁香和肉豆蔻的味道里，会掺进茶叶和丝绸的气息。而我们，该考虑下一站去哪里了——如果还有下一站的话。”
交易持续到深夜。
码头上点起了无数火把和灯笼，将整个海湾照得亮如白昼。明国商人们似乎不知疲倦，一船接一船地验货、称重、交割、装船。荷兰职员们从一开始的抵触，到后来的麻木，最后几乎变成了机械的搬运工——反正这些香料很快就不属于公司了，搬多搬少有什么区别？
他亲自监督每一笔交割，核对每一份账目，确保至少在程序上不出错。这既是对公司最后的尽责，也是为了——拖延时间。
子时三刻，当最后一艘明国商船装满丁香准备离港时，意外发生了。
不是发生在码头，而是在内陆。
安汶岛北侧的山谷里，突然冒起了冲天的火光。浓烟在夜空中翻滚，即便隔着数里也能看得清清楚楚。火势很大，风助火势，很快就连成一片火海。
“那是……”陈文瑞站在船头，皱起眉头。
“种植园。”达尔不知何时走到了他身边，语气平静，“看样子是起火了。真不幸，那片种植园有三百亩老丁香树，今年本来能产五千磅上等丁香的。”
陈文瑞转头看他：“怎么会突然起火？”
“谁知道呢。”达尔耸耸肩，“也许是土着不满移交，故意纵火。也许是干燥天气导致的自然火灾。又或者……是某些人不想让明国得到完整的香料群岛，所以临走前放了一把火。”
这话说得意味深长。
陈文瑞盯着他看了片刻，忽然笑了：“范·斯滕达尔先生，您知道在大明，我们怎么处理故意纵火破坏财产的人吗？”
“愿闻其详。”
“轻则流放三千里，重则——斩立决。”陈文瑞的声音冷了下来，“而且，如果纵火导致朝廷的财产损失，那就是谋逆大罪，要株连九族的。”
“不过我相信，这次火灾肯定是个意外。”陈文瑞话锋一转，又恢复了那副商人的温和表情，“毕竟，《巴达维亚协定》刚签，荷兰人怎么会蠢到在这个时候挑衅呢？那不是给靖海侯继续动武的借口吗？”
“……当然。”达尔艰难地吐出两个字。
“那就好。”陈文瑞点点头，“不过，种植园烧了，产量就少了。按照协定，荷兰人要保证今年香料产量的七成顺利交割。现在少了五千磅，就得从别处补——我听说，你们在德那地岛还有几个秘密仓库？”
“陈先生真是消息灵通。”
“做生意嘛，信息就是金钱。”陈文瑞微笑，“所以，明天我们去德那地岛？正好，我们船队里有一艘船专门带了灭火工具，可以帮你们抢救一下火灾现场。当然，费用要从交割款里扣。”
他顿了顿，补充道：“对了，靖海侯让我转告您一句话。”
“……请讲。”
“侯爷说：‘玩火者，必自焚。’”陈文瑞看着远处那片火光，语气轻描淡写，“他说，这句话在荷兰语里，应该也有对应的谚语吧？”
他只是站在那里，看着火光照亮夜空，看着那些燃烧的丁香树——那些公司花了四十年培育、管理、垄断的摇钱树，正在火焰中化为灰烬。
而更远处，明国商船已经起锚。
白色的帆影在夜色中缓缓移动，船上的灯笼连成一条蜿蜒的光带，像一条巨龙，正游出安汶湾，游向更广阔的海域。
那些船上，满载着香料。
那些香料将运往大明，变成瓷器、丝绸、茶叶，然后再运往世界各地。
一个新的时代，就这样在火光与夜色中，悄然降临。
而旧时代的守护者们，有的在火焰旁沉默，有的在商馆里醉酒，有的已经在收拾行囊，准备永远离开这片他们曾经统治的群岛。
码头上，一个荷兰老职员忽然蹲在地上，抱头痛哭。
没有人去安慰他。
因为所有人都知道，这样的哭声，在未来很长一段时间里，会响彻南洋的每一个欧洲据点。
三天后，安汶岛主峰的山巅。
这里原本立着一座荷兰东印度公司的石碑，刻着“1642年，尼德兰联省共和国占领此地”的铭文。但现在，石碑被推倒了，取而代之的是一根三丈高的旗杆。
旗杆下，陈文瑞和十几位大明商人肃然而立。更远处，蒂多雷苏丹、安汶酋长、以及摩鹿加群岛十几个部落的代表都来了，他们穿着最隆重的传统服饰，神色复杂地看着这一幕。
辰时正，太阳跃出海平面。
陈文瑞亲手将一面龙旗系上旗绳。旗面比战舰上的更大，用的也不是普通丝绸，而是一种特制的锦缎，在阳光下会折射出七彩的光泽。
“升旗——！”
四名水手拉动绳索。
龙旗缓缓上升，一点一点，吞噬着清晨的天空。当它升到顶端，完全展开时，海风吹来，旗面“哗啦”一声完全展开，那条金色的五爪龙在朝阳下仿佛活了过来，俯瞰着整片香料群岛。
与此同时，停泊在湾内的六艘明国战舰，同时鸣放礼炮。
二十一响。
炮声在山谷间回荡，惊起无数飞鸟，也惊醒了每一个还在沉睡的人。
陈文瑞转身，面向那些土着代表，用刚学会的几句马来语混合着手势说：
“从今天起，大明保护你们。荷兰人定的苛税，废了。强迫种植的规矩，改了。你们可以自由决定种什么、卖什么、卖给谁。但只有一个条件——”
他指了指那面龙旗：
“这片群岛的香料，必须优先卖给大明。价格，按市价，公平交易。”
翻译将这段话转述过去。土着代表们面面相觑，最后，蒂多雷苏丹第一个上前，右手抚胸，深深鞠躬。
接着是第二个、第三个……
当所有人都表示臣服后，陈文瑞从怀中取出一份文书——那是靖海侯郑成功签署的《摩鹿加保护令》，宣布大明将在此设立常驻商务代表，维护贸易秩序，调解部落纠纷，并保护各部落不受外敌侵犯。
文书用汉文、阿拉伯文、马来文三种文字书写，盖着靖海侯的金印。
这是承诺，也是枷锁。
但至少，比荷兰人的火枪和条约要温和得多。
仪式结束后，陈文瑞独自走到山崖边，望向西方。
那里是印度洋的方向。按照计划，在彻底消化摩鹿加群岛之后，明国的贸易船队将继续向西，前往锡兰、印度、波斯……
而他知道，在那里，有更多的欧洲人在等待。
葡萄牙人在果阿，英国人在马德拉斯，法国人在本地治里，荷兰人虽然败了，但在锡兰还有强大的据点。
香料群岛只是开始。
真正的较量，在更遥远的西方。
“陈先生。”
一个声音打断了他的思绪。斯滕达尔，他已经换下了制服，穿着一身普通的旅行装，手里提着一个小皮箱。
“要走了？”陈文瑞问。
“最后一班船，去巴达维亚，然后回荷兰。”达尔说，“也许……再也不回来了。”
两人并肩站着，看着山下那片郁郁葱葱的香料群岛。晨雾正在散去，露出漫山遍野的丁香树和肉豆蔻树。那些树在微风中轻轻摇曳，像是在向旧主人告别，又像是在欢迎新主人。
“你们会怎么处理那些烧掉的种植园？”达尔忽然问。
“补种。”陈文瑞简单地说，“从福建运树苗过来，三年就能成林。大明别的不多，就是人多，树多，时间多。”
“……是啊。”达尔苦笑，“你们有时间，我们只有回忆。”
沉默了片刻，他又问：“你说，一百年后，人们还会记得荷兰人曾经统治过这里吗？”
陈文瑞想了想，诚实地回答：“会记得。但只会记得，你们曾经来过，然后——走了。”
他最后看了一眼那面飘扬的龙旗，转身朝山下走去。背影在晨光中拖得很长，像一个正在淡去的幽灵。
陈文瑞目送他离开，然后也转身，朝码头走去。
商船还在等着装货，账目还要核对，新的贸易线路还要规划。
龙旗已经升起。
但香料之路，才刚刚开始飘扬。