曹锋的叹息在石室里幽幽回荡，像是从二十年前的朔北风沙里穿透而来。
火折子的光映着他脸上深刻的皱纹，每一道都刻着边关的霜雪。
他走到石室一角，背靠着冰冷的岩壁，缓缓坐下，眼神微眯，目光似乎落在了虚空中某个遥远的地方。
“这件事…说来话长…”他又重复了一遍这句话，声音低沉，“得从咸亨元年说起…”
“那时还是高宗皇帝在位之时，陛下在紫宸殿后阁中召见了我们十三个人…”
楚潇潇听着心中一动，“铁血十三骑…”
“正是…”曹锋颔首已示肯定，“你父亲，我，还有另外十二名兄弟，我们都是从十六卫中挑选出来的，而且是真刀真枪从战场上拼杀出来的…你和王爷也知道楚雄是如何一步步走到凉州都督这个位子上的…这一段资历，想必也是知晓的。”
一边说着，一边扭头在两人脸上扫了过去。
楚潇潇和李宪对视一眼，两人点了点头，“这是自然，父亲出事之后，我年纪尚小，后来到了洛阳，进了大理寺，这才知晓父亲的过往…不过，朝中对于这支卫队的介绍微乎其微，就连寿春王殿下掌握的也不过是‘铁血十三骑’这样一个简简单单的代号罢了。”
“嗯…”曹锋抿嘴一笑，“这是自然，因为铁血卫不单单是我们十三个人，而是…一千二百人…”
“这么多人？朝中流传的不是只有十三骑嘛？”李宪对此大感震惊，显然这也是他第一次听说“铁血卫”的真实情况。
“王爷，潇潇，铁血卫分为六个营，每营二百人，比其他各卫的制式要少一半，但个个都是军中的精锐，各设校尉两名，我们十二人，便是这十二名校尉，你父亲任中郎将，总领全卫。”
他顿了顿接着说道，“当时我们年轻最大的不过三十，最小的也才刚及冠，楚雄那年二十八岁，已是左骁卫中郎将，我二十四，任右金吾卫郎将，其余十人，赵阔、陈敢、孙毅、刘猛、周牧…虽然都不是很大，却个个都是军中叫得上名号的悍将…”
李宪在一旁没有言语，脊背不由得直起了几分，对于军中的这些响当当的人物，他的心中还是生出几分敬佩之情的。
他搀着楚潇潇就地坐下，两人静静听着曹锋讲述着这件往事。
“当时，高宗皇帝屏退左右，只留一名内侍在侧侍候着，他就那样坐在榻上，脸色阴沉，仿佛下一秒就要杀人，这还是我们第一次直面天子威严…”
曹锋即便到了现在提起当时面圣的场景还是不由得有些心悸，“陛下当时问道…‘诸位爱卿可知，朕为何深夜召见？’”
“我们几个人大气不敢喘一声，当即跪倒在地，连连说不知，随后高宗命内侍展开一幅巨大的羊皮地图，铺在殿中地上…”
曹锋吞咽了几口唾沫，接着道，“地图绘的是陇右道与突厥接壤的边境，从河西走廊到漠北，山川城池细致入微，那是我这辈子见过最为精细的边防舆图…随后，陛下的手指在地图上划过，指尖竟然有些微微颤抖，‘去岁至今，突厥犯边十七次，程务挺率三万精兵驰援，却只在黑山与突厥骑兵交手一次，便折损近半，只得退守凉州…’陛下说完也是重重叹气一声，脸上难掩一股无奈与落寞…”
楚潇潇和李宪面面相觑，能让当朝天子产生一种无力感，可想而知，当时的情形是多么严峻。
“曹将军，不要急，慢慢说，后来怎么样了？”李宪伸出手在曹锋的胳膊上拍了拍。
曹锋又一次将视线仰起，看着虚空，几息后才将目光转向楚潇潇，“你父亲当时直接说了一句‘程将军用兵如神，何以至此？’，陛下沉默，不一会儿才缓缓说道，‘因为突厥人的刀，比以前快了三分…箭，比以前远了五十步…甲，比以前硬了一倍…’”
此言一出，莫说是当时在场的楚雄等人，就是现在密室中的楚潇潇和李宪也知道这其中的问题。
大唐与突厥交战数十年，怎会不知对方所用的军械马匹，这么一来，足以证明对方换了一批装备，而这批装备定然是从大唐流传出去的。
曹锋叹息一声，“大殿内瞬间陷入了死寂中，陛下脸色一下就沉了下来，和我们说道，少府监查验过缴获的突厥兵械，刀是百炼钢，锻造之法与将作监最新研制的‘冷锻法’如出一辙，箭镞的形制，也和我们飞扑营去年才定型的破甲锥弩箭一模一样，更让人难以想象的是，铠甲上甲片叠压的工艺…是工部（这里因为是曹锋回忆高宗李治在位时期的事情，而当时的六部并未改名，所以还以六部原名来写，望大家自行分辨）军器监三个月前才上报的改良技法…”
听到这里，李宪不由得倒吸一口凉气，突厥人能掌握朝廷最新的锻造法，这绝非是一般细作可以实现的。
“有内奸…”楚潇潇声音一沉。
“没错，陛下当时就怀疑是军中出了问题…”曹锋回忆着当时高宗陛下的神情，“有人把大唐最新的军械技艺，卖给了突厥，陛下越说神色愈发冷冽，语气也越来越冷，‘这个人，或者这些人，就在朕的朝堂之上，就在十六卫之中，就在…离朕很近的地方’…”
楚潇潇听到这里，忍不住插话：“所以高宗皇帝组建铁血卫，真正的目的不是对外，是对内？”
曹锋摇了摇头：“不，铁血卫的定位既是对外也是对内…”
见楚潇潇和李宪还有些懵，他直接挑明说道，“明面上，铁血卫的任务是深入突厥腹地，刺探军情，伺机破坏，在关键时与大军里应外合，但实际上，陛下给了我们三道密旨…第一，查清朝中谁在通敌；第二，查明突厥军力突增的根源；第三，若大战爆发，从敌后截断粮道、扰乱后方。”
手中火折子的火光跳跃，在壁画上投下晃动的影子。
李宪听到这里若有所思，缓缓开口，“可军械走私不是小事，从将作监到边关，要经过多少关卡…少府监、工部、兵部、沿途州府…这么多人，难道都瞎了？”
“这就是问题所在…”曹锋苦笑一声，面露无奈之色，“当时我们也这么问陛下，陛下的回答是：‘要么所有人都被收买了，要么…这些人有一套我们不知道的渠道，能绕开所有监管’，但显而易见，收买所有的人肯定是不现实的，那便只有最后一条，他们有我们不知道的暗中渠道…”
楚潇潇点了点头，深色有些了然，“没错，凉州案中，我便起获了‘血衣堂’一条暗中走私的线路，看来，这条线，他们铺了这么久了，难怪每次当我刚刚查到一些线索的时候，杀手就来了…”
听她说完，曹锋才接着继续讲述当时的情形，“我们与麾下的各个兵士见了面，相互在一起生活了三个月，入冬，我们才分批次离开长安…”
“曹叔叔，你们就不怕被朝中之人觉察？”楚潇潇有些不解。
曹锋耐心解释道，“你父亲害怕这么多人一下出关，必然会引起有心之人的注意，所以，他先行帅主力六百人以商队、流民、游侠等身份分批西出玉门关，而我则带两百人北上云州，其余分散潜入陇右各军镇，为了我们相互可以沟通顺畅，也便于在敌后进行一系列的活动，临行前，高宗赐下十三枚腰牌…”
说着，他从怀中取出一枚铜牌，“你看…”
楚潇潇接过，铜牌和先前的“天权”腰牌大小一致，但边缘磨损光滑，上面已然出现了铜锈，显然是多年不再使用，“曹叔叔，这是？”
“我们最初的腰牌是十二地支加一枚‘中军令’。你父亲持‘中军令’，我们十二人分掌十二地支…”曹锋收回铜牌，继续讲述，“后来…出了些变故，才改为北斗七星…”
楚潇潇点点头，想起之前曹锋对自己说过的，铁血十三骑最终只剩下了他们七人。
过了一会儿，楚潇潇消化了一下方才的讯息，这才继续问道，“曹叔，您继续吧…”
“后来我在云州将手下人安顿好后，带了几名亲信便一路向西同你父亲回合…深入突厥的日子要比想象中的更难…我们扮作来往龟兹与长安之间的商贾，贩卖丝绸与茶叶，那日，在碎叶城以西三百里的戈壁滩上，发现了一支奇怪的驼队…”
曹锋的眼睛眯起来，仿佛又看到了当年的景象，“那个驼队有三十多头骆驼，押运的却不是货物，是一口口用油布裹得严严实实的长条木箱…当时你父亲就觉得这些人十分可疑，但并未吱声，夜间悄悄带我们摸过去，撬开一口箱子…”
李宪急忙问道：“里面是什么？”
“王爷稍安勿躁，且耐心听末将讲…”
“是本王失礼了…”李宪也有些不太好意思，紧绷的身体松了下来，抬手示意曹锋继续。
“陌刀，崭新的陌刀，刀柄上还烙着将作监的印记…”曹锋的声音顿时一凛。
“陌刀？”李宪眉头紧锁，“我朝从太宗伊始便严禁陌刀流出塞外，因其力沉，专克突厥的轻骑兵，故而锻造工艺极为复杂，一柄陌刀的价值等同十名精锐步卒一年的军饷。”
“王爷所言极是，当时我们打开后，那一箱子里…就有二十柄…”曹锋现在回想起来还不由得倒吸一口冷气，“楚雄当机立断，下令杀了驼队所有人，只留领队作为活口，后来审讯得知，这批陌刀是要送往突厥可汗金帐的，买主是突厥左厢察的王子。”
“我父亲当时问出是谁卖的了么？”楚潇潇攥紧了手。
曹锋摇头：“领队的只是个中间人，上线是谁他不知道，但他交代了一个地点…碎叶城东南一百二十里，有一处山谷，名曰‘血莲谷’，谷中有个秘密工坊，专门改装从大唐运来的军械，你父亲和我们一合计，决定前去一探究竟…”
“雪莲谷…”楚潇潇嘟囔了一遍这个地名，总觉得哪里有些不对劲，但眼下的情况容不得她多想，随后便又看向曹锋，耐心听他讲述。
“原计划是我去，但你父亲他…他当夜最终选择亲自前往，我们一路轻装简行，三日后抵达那片山谷，谷口有突厥兵把守，戒备森严，我们绕到后山，从悬崖垂绳而下，潜入谷中。
“那地方…”曹锋顿了顿，声音有些发涩，“不像人间。”
“山谷深处，依山凿出数十个洞窟，每个洞窟都是一处工坊…有的在打磨刀剑，有的在淬炼甲片，有的在组装弓弩…工匠中有汉人，有突厥人，还有波斯人、粟特人，叮当之声昼夜不息，火把的光线照映下，他们每一个人都非常的麻木，如同行尸走肉一般…”
“应该是被突厥人以药物控制了…”楚潇潇眉头微蹙，当即想到了“龟兹断肠草”。
曹锋并未听清她说了句什么，见她没有反应，继续道，“最深处的一个洞窟最大，里面堆满了一口口箱子，楚雄和我偷摸过去撬开几口，里面全是制式横刀、弩机、箭矢…甚至还有两架拆散了的床弩…”
“这些军械足够武装一个万人队…”曹锋说，“而且都是最新式的，你父亲当时就说，朝中那人手眼通天，能把这么多军械神不知鬼不觉运出关，绝不是一般人物。”
“后来呢？”
“我们在谷中潜伏了两天，摸清了工坊的运作规律…每月的朔日与望日，会有驼队送来新的‘原料’，同时运走改制好的军械，送原料的驼队从不走官道，而是从一条隐秘的山道进出…”
他顿了顿，声音一沉，“到了第三日，你父亲下令要放火烧了这地方，他当时直截了当和我们几个说了，这地方不能留，‘这些东西流到突厥人手里，不知要多死多少大唐儿郎’…”
曹锋模仿着当时楚雄的神色和语气缓缓说道，“随后我们五十人分头行动，在几个主要洞窟里泼上火油，随后我们潜在两侧的山崖上，等天一黑，火箭齐发，大火烧了整整一夜…谷中哀嚎遍野…那场面，可以用惨不忍睹来形容…”
“当我们撤出山谷时，身后是一片火海。”曹锋扔觉心有余悸，“但就在我们以为得手的时候，出事了…”