蒙面人听到楚潇潇的话，动作几不可察地顿了一下，那双沉静的眼睛看向她，隔着蒙面布，看不清神情，但眼神似乎比刚才复杂了些许。
他没有立刻回应楚潇潇关于自己带来的这份“熟悉感”的试探，而是转向了李宪的问题。
“受人之托，忠人之事…”他的声音依旧沙哑平淡，听不出什么情绪波动，而是一边说一边将头慢慢转向了楚潇潇，“有人不想你们死在这里，尤其不想楚大人出事…而至于我是谁，并不重要。”
“受何人所托？”李宪追问，剑尖虽未抬起，但全身肌肉依旧紧绷。
此人这理由太过笼统，无法取信于人。
蒙面人似乎轻轻摇了摇头，没有回答，只是道：“此间事已了，你们速速离开，东南方向，沿溪下行三里，有藤蔓遮掩的山缝可通外界，带上你们的人，立刻走…”
他的语气带着一种不容置疑的决断，仿佛在下达命令一般，而非是建议。
“阁下对谷中路径如此熟悉，又知晓‘拜火莲教’与‘血衣堂’在此活动，更提及了他们在朔月的事情…”
楚潇潇忍着肩头剧痛，思路却在飞快运转，她试图从对方的话语和反应中捕捉更多信息，“托付阁下之人，是否与那所谓的‘天枢秘藏’、‘骁果遗藏’，或者说，与多年前的某些旧事有关？阁下腕上的骨珠…我似乎在我师父天驼巫师的某卷杂记中见过类似的图样描述，提及是西域某种避毒奇物，存世极少。”
她刻意提到了“师父天驼巫师”，并模糊了骨珠的来源记忆…实际是，既是进一步试探，也想看看对方对“天驼山”这个她师门所在是否有反应。
蒙面人的目光在楚潇潇脸上停留了片刻，听到“天驼巫师”时，眼神并未出现楚潇潇预想中的明显波动，反而像是在确认什么，或者可以说那黑布下的面容根本毫无变化。
他只是淡淡道：“令师学究天人，见识广博，此珠确有辟毒之效，机缘巧合所得而已…”
完全回避了“受谁所托”以及“是否与旧事有关”的核心问题。
他看了一眼石窟外愈发昏暗的天色，语气加重了几分：“莫再耽搁时辰了，‘血衣堂’的人虽退，但未必甘心，可能去而复返，或引来更多同伙…‘拜火莲教’在此地耳目众多，方才动静不小，恐已惊动，你们此刻的状态，留下只有死路一条。”
说罢，他竟不再多言，转身便朝着他们来时的那个阶梯下的甬道入口走去，显然是要从那里离开。
“阁下…”李宪急唤一声。
蒙面人脚步微停，侧过半张脸，昏黄火光下，只能看到他蒙面布边缘和那双深邃的眼睛，“若真想查明‘腊月朔’之谋，保住性命，离开此地是第一要务，至于其他…”
他顿了顿，声音似乎更低了些，“时候到了，该你们知道的，自然会知道…现在，赶快走！”
最后一个“走”字说得斩钉截铁。
随即，他身影一晃，便没入了阶梯下的黑暗甬道之中，脚步声迅速远去，消失无踪，仿佛从未出现，只留下空气中淡淡的、属于他那黑色药粉的奇异苦涩气味，以及满石室的血腥与谜团。
石窟内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和几人粗重的喘息。
李宪和楚潇潇对视一眼，都看到了对方眼中的震惊、疑惑、以及深深的忌惮。
这蒙面人来去如风，目的不明，手段高超，言语间滴水不漏，却又似乎真的在危急关头救了他们，还指明了生路。
“他说的撤退路线…”李宪率先打破沉默，低声道。
“可以一试…”楚潇潇喘息着，额头上冷汗涔涔，左肩的疼痛一阵阵袭来，让她说话都有些费力，“目前看来，他若想害我们，刚才有的是机会，何必多此一举，而且…他确实对谷中很熟。”
她回想起蒙面人身上沾着的泥土水渍，像是刚从水边过来，或许那阶梯下的甬道另有乾坤，通往他所知的秘密路径。
“我先发信号给魏铭臻。”李宪从怀中取出响箭，点燃引信。
“咻…啪…”
信号升空炸开。
“在援军到来前，我们需简单处理伤势，做好准备。”李宪撕下自己相对干净的内袍下摆，先小心地为楚潇潇重新包扎左肩。
伤口崩裂严重，鲜血浸透了之前的绷带，看得他眉头紧锁，动作却尽可能轻柔了几分。
楚潇潇疼得嘴唇发白，却没有哼一声，目光望着蒙面人消失的阶梯方向，低声道：“李宪…你觉得，他到底是谁？受何人所托？”
李宪手下不停，沉吟道：“他所言‘受人之托’，范围太广，可能是狄公暗中安排的另一重保护，毕竟狄公深知此案凶险，明面上有魏铭臻和金吾卫，暗中或许另有安排，也可能是…朝中其他关注此事、且不愿见我们出事的力量…太子殿下？或者…我父王生前的旧友？”
楚潇潇一直盯着他的眼睛看，发现了他在提到自己父亲相王李焕时，语气有些不确定。
“都有可能…”楚潇潇微微蹙眉，“但他提到曾经的一些事情，尤其有两个字没有出声，只是用了唇语。”
“什么？”
“‘天枢’…这词绝非寻常官员或皇室护卫能知晓，我父亲遗留的线索、曹叔叔讲述的往事，都指向‘天枢’与北斗七星、与那批前朝遗藏密切相关，此人知晓此词，并说‘关乎天枢，便不是闲事’，说明他本身…或其背后的委托人，对遗藏之事有极深的了解，甚至可能也在追查。”
她顿了顿，继续分析：“他认出我，称‘楚大人’，也知道你寿春王的身份…但他对我伤势的判断…也非常精准，直接点出可能影响我日后‘执刀验骨’，寻常武人或护卫，即便懂些医术，也未必能一眼看出这对仵作行当的特定影响，还有他用的药粉，止血效果极佳，非市面常见之物…他手腕的骨珠…我提起师父，他并无特别反应，反而夸赞师父见识广博，似是对师父有所了解，但关系不明。”
李宪将楚潇潇的伤口重新包扎好，又简单处理了自己身上几处刀伤，闻言点头：“此人身份成谜，但武功路数…方才他射箭的手法，以及那机匣，绝非中原常见制式，倒有些像军中专用的精良弩具改进而来，但又更加小巧隐蔽，力道却奇大。他行动间步伐沉稳，气息绵长，是顶尖高手，这样的身手，这样的见识，还有那特殊的药物和骨珠…不太可能是临时受雇的江湖人。”
“会不会…”楚潇潇脑中闪过一个大胆的念头，声音压得更低，“与当年我父亲身边的‘铁血卫’，或者‘十三骑’中，那些我们不知道去向的人有关？曹叔叔说过，十三骑后来分散各地，有些可能隐姓埋名，有些或许执行着更秘密的任务…此人若真是受故人所托…会不会是父亲当年的某位旧部，一直在暗中关注，甚至…也在调查父亲的死因和遗藏之谜？”
这个猜测让李宪心头一震。
确实，如果蒙面人是楚雄旧部，那么他保护楚潇潇、熟知“天枢”之事、对山谷地形了如指掌、拥有特殊药物和信物，这一切似乎都更说得通。
而且，也只有这样的身份，才会让他如此讳莫如深，不愿暴露。
“有这种可能。”李宪缓缓道，“若真如此，他暗中跟随保护，或许是因为察觉‘血衣堂’在此有埋伏，一路尾随我们进入甬道，直到最危急时刻才出手…他不愿表明身份，可能是顾忌暴露自身，引来‘血衣堂’或其背后主使的追杀，也可能…是他所执行的任务或所处的环境，不允许他与我们公开接触。”
楚潇潇默默点头，觉得这个推测目前最为合理。
父亲当年统领“铁血卫”，麾下能人异士众多，有些人失去音讯，并非不可能，只是，若真是父亲旧部，为何这么多年从未现身？
直到如今才在如此巧合又危急的情况下出现…他所说的“受人之托”，究竟是受谁之托…是父亲生前安排的？还是其他知情人？
无数疑问盘旋在心头，但没有答案。
“王爷…楚大人…你们在哪里啊…”
这时，石窟外传来了刻意压低却带着焦急的呼唤，是魏铭臻带着援军赶到了…
李宪和楚潇潇立刻停止私下议论。
“在这里…快来…”李宪咳嗽着扬声道。
魏铭臻带着十余名精锐金吾卫迅速进入石窟，看到里面的惨状和两人的伤势，尤其是楚潇潇几乎被血染红的半边身子，魏铭臻脸色剧变，单膝跪地：“卑职护卫不力，罪该万死！”
他带来的兵士立刻上前，熟练地检查两名昏迷金吾卫的伤势，并拿出随军的金疮药和解毒丹药进行救治。
“魏将军请起，事发突然，不怪你们。”李宪虚扶了一下，快速说道，“楚大人和这两位兄弟伤重，需立刻撤离，方才有一神秘蒙面人相助，惊退了‘血衣堂’杀手，并指出一条生路，称从此地东南沿溪下行三里，有隐蔽山缝可通外界…事不宜迟，我们即刻出发。”
“蒙面人？”魏铭臻一惊，警惕地看向四周，“此人现在何处？是何来历？”
“已然离去，来历不明，但似乎并无恶意。”李宪简短解释，并未提及更多细节，“先撤离再说，你安排人手，抬上伤员，我们按所指路线走。”
魏铭臻虽满心疑惑，但也知此刻情势危急，不容细究。
他立刻分派人手，用临时制作的简易担架抬起两名昏迷的金吾卫，另安排两名最为沉稳的军士负责背负楚潇潇和李宪。
一行人迅速离开血腥的石窟，按照蒙面人指示的方向，沿着石窟外不远处的溪流，向东南方向下行。
山路崎岖，溪流岸边更是湿滑难行。
好在魏铭臻所带皆是精锐，身手矫健，配合默契，行进速度不慢。
楚潇潇伏在军士背上，颠簸牵动伤口，疼得她眼前阵阵发黑，但她咬紧牙关忍耐着，不让自己昏过去。
李宪跟在旁边，一手拄着剑鞘，脸色苍白，目光却始终关切地落在楚潇潇身上。
约莫行了两里多地，前方探路的兵士果然发现了一处被浓密藤蔓完全覆盖的岩壁，拨开藤蔓，后面赫然是一条狭窄幽深、仅容一人侧身通过的山体裂缝。
缝隙中有凉风对流，显然通往山外。
“就是这里…大人你看…”魏铭臻精神一振。
众人依次钻入裂缝。
裂缝内阴暗潮湿，蜿蜒曲折，最窄处需卸下甲胄才能勉强挤过。
但正如蒙面人所言，这条路径确实隐蔽，且最终通向了隐鳞谷外围一处林木稀疏的缓坡。
站在坡上，已能隐约望见远处官道的轮廓。
终于脱险了…
众人不敢停留，立刻向官道方向急行。
魏铭臻早已安排马车在最近的接应点等候。
登上马车，楚潇潇再也支撑不住，紧绷的神经骤然松弛，加上失血过多和剧痛，眼前一黑，彻底失去了意识，软倒在车厢内。
“潇潇…潇潇…”李宪骇然惊呼，不顾自身伤痛，急忙将她抱住，探她鼻息和脉搏，呼吸微弱，脉搏虚浮急促。
“快，回城，找最好的大夫…去孙真人的药庐…”李宪对着车夫和外面的魏铭臻厉声吼道，声音因焦急而嘶哑。
马车在护卫下向着长安城疾驰而去。
车厢内，李宪紧紧抱着昏迷不醒、脸色苍白如纸的楚潇潇，感受着她微弱的生命气息，心如刀绞。
这一日的遭遇太过凶险，若非那神秘蒙面人最后时刻出现，后果不堪设想。
蒙面人…“天枢”…“血衣堂”的觊觎…“拜火莲教”的祭坛…
所有的线索和危机，如同沉重的阴云，笼罩在长安城的上空，更笼罩在她的心头。
而怀中这个倔强聪慧、一次次以身犯险追寻真相的女子，让他无比心痛，也无比坚定。
无论敌人是谁，无论背后隐藏着多么惊人的秘密和危险，他都必须保护她，和她一起，揭开这层层迷雾，粉碎所有的阴谋。
他低头，看着楚潇潇紧闭的双眼和毫无血色的嘴唇，将她冰冷的手握在自己的掌心中，仿佛要将自己的生命力渡给她。
“坚持住，潇潇…我们一定会查清一切…”他低声呢喃，像是承诺，又像是祈祷。
马车奔驰，将终南山的幽深与血腥渐渐抛在身后，但前方的路，注定依旧布满荆棘与黑暗。
他紧紧抱着怀中昏迷的女子，低沉而坚定地道：“发信号，我们走…”