血腥气在简易的隐匿阵法内萦绕不散，盆地中的妖兽经过最初的躁动后，似乎也察觉到外界的变化，渐渐安静下来，只偶尔发出几声不安的低吼。
两日时间，在修道者眼中不过弹指一瞬。
葛小薇盘膝坐在一处清理过的石台上，双目微闭。
她右手平伸在膝上，掌心向上，一团淡蓝色的水汽正在缓缓旋转、凝聚、又悄然散开，周而复始。每一次循环，水汽的轮廓都更加清晰，内部流转的光芒也越发稳定。
这是她在反复练习“凝珠遥击”的基础，对水元之力极致的微操。
偶尔，她会尝试将一丝力量压缩至临界，却又在即将失控前及时散去，额角渗出细密的汗珠，眉头微蹙，显然这过程对心神的消耗极大。
林河与白芷在另一侧各自调息。林河周身萦绕着淡淡的青绿色光晕，几株从石缝中顽强钻出的野草在他身侧轻轻摇曳，散发出精纯的木灵之气，助他恢复损耗。
白芷则气息清冷如冰，呼吸间有白色寒雾吞吐，肩胛处一道被妖兽利爪擦过的伤痕已然结痂，在冰系灵力的滋养下恢复得很快。
石勇最为警醒，他盘坐在阵法边缘，面朝外侧，土黄色的灵力在体表形成一层薄薄的护罩，虽只是练气圆满，却自有一股沉稳如山的气质。
他的目光锐利地扫视着阵法外荒凉的山谷，手中紧握着一面秦望交给他的预警阵盘。
秦望独处于那间黑石大殿内。
殿中血腥气已被他以水元之力洗涤净化，此刻弥漫着一股清冽湿润的气息。
秦望站在那幅巨大的边境地图前，目光久久停留在那些红色叉号标记的位置上。手指无意识地在虚空中勾勒，水汽随之凝聚成线条，将几个关键点位连接起来。
“铁剑城东北三百里……落鹰涧东南……”他低声自语，“若这些标记代表的是妖兽袭击或‘清扫’区域，那么其扩散方向，似乎并非完全随机……”
他脑海中反复回放着从传音符中破解出的那些碎片信息：“二皇子”、“计划”、“资源”、“避免与天衍宗正面”……每一个词都像一块拼图，只是现在还缺少最关键的那些部分，无法窥见全貌。
“仅仅是为了制造边境压力，向大夏朝廷索要更多资源或话语权吗？”秦望眉头微皱，“还是说，万兽山与二皇子的合作，有更深层次的目标？那个‘计划’究竟是什么？”
他隐隐觉得，此事背后牵扯的，恐怕不止是大夏内部皇权之争那么简单。
万兽山作为镇守南域的四大宗门之一，若公然介入他国皇储之争，甚至不惜以危害边境生灵为手段，这已违背了四大宗门共守的默契与底线。
就在他沉思之际，识海深处，那枚代表天衍宗真传弟子身份与权限的“真传议事符”，忽然传来一阵温和而持续的震动。
秦望精神一振，立刻收敛心神，将意识沉入识海。
议事符悬浮于神识空间中央，此刻正散发着淡淡的银白色光芒，无数细密玄奥的符文在光晕中流转、组合，形成只有秦望能够解读的加密讯息。
这光芒的强度与符文复杂程度，昭示着传讯者正是大师兄楚无忌！
“秦师弟。”楚无忌那温和却自带威严的神念之音，透过议事符直接响彻在秦望识海。
“你传回的情报，我已呈报宗主及诸位长老。宗门高层连夜商议，现向你传达最新指令。”
“首先，你此次行动果决，探查所得价值极大。不仅确认了万兽山与大夏皇室成员勾结，更揭露出其以妖兽祸乱边境之实。此等行径，已触及我四大宗门共同维护之底线。宗门记你一功。”楚无忌的声音带着肯定。
“其次，鉴于你身份可能已暴露，且此事已升级为涉及大陆势力平衡与宗门间关系的重大事件，继续暗访已不合时宜。宗门决定改变策略。”楚无忌的语气转为严肃。
“现命你：即刻结束暗中调查，以天衍宗真传弟子、‘倾海剑’秦望之身份，持宗主亲笔文书，正式前往大夏仙朝都城‘天京’，进行公开的宗门访问。”
“公开访问？”秦望心中一动。
楚无忌继续道：“明面理由为‘奉天衍宗宗主凌道墟之命，赴大夏进行道法交流，增进两方友谊’。此举，一可让你从暗处走向明处，安全更有保障；二可借正式身份，更便利地接触大夏高层，尤其是皇室成员；三则，向万兽山乃至大陆各方表明，我天衍宗已关注到此地动向，任何阴谋都需顾忌我宗态度。”
秦望瞬间领会了宗门高层的深意。这是要以堂堂正正之师，行探查博弈之实。从暗棋变为明子，虽然失去了隐蔽性，却获得了更大的活动空间与话语权。
楚无忌的神念波动传来一阵更加复杂密集的符文流，这是传输更大量信息的标志：“以下是大夏皇室核心情报，乃宗门多年搜集与近期研判所得，你需谨记——”
“大夏皇帝夏鸿远，元婴中期修为，寿元尚有数百载，故一直未立储君，导致朝堂之上暗流涌动，皇子间竞争日趋激烈。”
“目前最有可能继承大统者，主要有二。”
“其一，大皇子夏元辰。皇后所出，嫡长之身，名分最正。其母族势力极为强大，外公乃大夏军方第一人——‘镇国公’穆武岳。穆武岳被誉为‘大夏柱石’，门生故旧遍布军伍，在军方根基无人可及。大皇子自幼随外公习武演兵，性格刚毅，在军中声望颇高。”
“其二，二皇子夏元启。其生母为‘皇贵妃’柳氏。原本后宫有皇后在位时，不设皇贵妃，但皇帝夏鸿远极为宠爱柳氏，破例册封，地位仅次于皇后。柳氏一族乃文官世家，有‘一门三公’之称，三位国公皆位居文官体系顶端，门生遍布朝堂，掌控着相当大的文官势力。二皇子自幼聪慧，深受皇帝喜爱，常随侍左右。”
楚无忌停顿片刻，继续道：“根据你此次传回的情报，已可基本确定，二皇子夏元启与万兽山勾结甚深。其动机，极可能是借万兽山之力，在皇位争夺中获取优势，甚至不排除有更深远图谋。”
“宗门研判认为：万兽山支持二皇子，若让其得势，将来大夏恐成万兽山附庸，打破四域平衡。且其以妖兽祸乱边境之手段，已显阴毒，非仁君之相。”
“故，宗门指令你，在公开访问期间，需设法接触并评估大皇子夏元辰一系。若其理念与我天衍宗无悖，且有意维护大陆稳定，可释放适当善意。但切记，你之身份是使节，非说客。最终是否支持、如何支持，需待你进一步评估后，由宗门定夺。”
“最后，”楚无忌的神念带上了一丝叮嘱之意，“天京乃龙潭虎穴，各方势力盘根错节。你虽公开身份，仍须步步为营。宗主文书不日将通过特殊渠道送达天京四方馆，你抵达后即可获取。保重。”
议事符的光芒缓缓收敛，传讯结束。
秦望缓缓睁开双眼，眸中精光闪烁。大师兄传来的信息量极大，不仅明确了下一步行动方针，更将大夏皇室的核心矛盾与关键人物清晰地展现在他面前。
“大皇子，军方背景，根基深厚……二皇子，文官集团，皇帝宠爱，且与万兽山勾结……”秦望喃喃自语。
他走出大殿。阳光洒落盆地，驱散了些许阴霾。葛小薇等人感应到他的气息，纷纷结束调息，聚拢过来。
“长老。”四人行礼。
秦望目光扫过弟子们。经过两日休整，葛小薇气息平稳了许多，眼中神光内敛，显然对新法术的领悟又有精进。林河与白芷伤势已无大碍，灵力充沛。石勇依旧精神抖擞。
“恢复得如何？”秦望问道。
“回长老，弟子已无碍，对法术掌控亦有所悟。”葛小薇率先答道。
林河、白芷、石勇也纷纷点头表示已准备好。
“好。”秦望颔首，“任务有变。我们不再暗中调查。”
在四人略显惊讶的目光中，秦望将宗门新指令简要说明，略去了部分核心情报细节，但点明了要公开身份、正式访问天京，以及大夏皇室存在继承之争的基本情况。
“所以，我们接下来要堂堂正正地去大夏都城？”石勇挠挠头，有些茫然于这突然的转变。
“正是。”秦望道，“从暗处转到明处，固然少了些隐秘，但也多了分底气。记住，此后我们便是天衍宗的正式使节，言行举止，皆代表宗门颜面。”
葛小薇若有所思：“长老，那这处基地……”
“该销毁的证据，已经传回宗门。此地不宜久留。”秦望袖袍一挥，数道水蓝色剑气激射而出，精准地没入几处关键建筑与囚笼的支撑结构。
轰隆声接连响起，那些记录着血腥实验的建筑开始坍塌，关押妖兽的囚笼也被破坏。不少妖兽惊恐地四散奔逃，冲入山谷深处。
秦望并不阻拦。这些妖兽大多已被药物和实验摧残了神智，放归山野自生自灭，也好过留在此地继续被利用。
至于那些明显狂暴嗜血、已无挽救可能的，他则干脆利落地予以了结，免其祸害生灵。
片刻之后，这座万兽山的秘密基地已化作一片狼藉的废墟。
秦望取出“搏浪”飞舟，舟身放大至十余丈，流线型的船体在阳光下泛着淡蓝色的金属光泽，舟首的天衍宗徽记熠熠生辉。
“上舟。”秦望率先踏入。
葛小薇四人紧随其后。飞舟缓缓升空，阵法光罩开启，将众人护在其中。
秦望立于舟首，最后看了一眼下方逐渐缩小的山谷废墟，眼神深邃。
从铁剑城的暗流涌动，到误入秘地的生死搏杀，再到如今奉命公开入局，直指大夏权力中枢……这一切变化太快，却又仿佛有只无形的手在推动。
飞舟调转方向，化作一道蓝色流光，朝着北方——大夏仙朝都城“天京”的方向，破空而去。
云海在舟下翻腾，前方是更复杂的棋局，更凶险的博弈。
明也好，暗也罢；宗门也罢，皇权也罢。唯守本心，衡势而动。
天京，我们来了。