李县丞讲学那日过后，甲班安静了几日。
倒不是讲得不好，恰恰相反，他讲得太“实”了。
清泉县一年田赋几何、漕粮几石、刑狱多少、驿站开支几许……数字清晰，条分缕析，却像一盆冷水，浇熄了些许少年人未经世事的躁动热气。
“原来一县之地，竟有这般多琐碎。”课后，张岳一边整理笔记一边感叹，“我还以为大人们只需坐堂断案、教化百姓呢。”
“可不只是琐碎，”柳时安撇撇嘴，“更是油水。我爹说了，单是每年征收糟粮的‘淋尖踢斛’，里头门道就深得很。”
这话一出，几个人都看了过来。李海宴皱了皱眉，轻咳一声：“柳时安，慎言。”
柳时安这才意识到自己又冲动了，讪讪地闭了嘴。
陈青文默默听着，没插话。他心里沉甸甸的，那些冰冷的数字背后，是小河湾村父母叔伯们一年的汗水。
散学后青文收拾好书箱，准备去藏书馆。谢远山今日似乎不急着走，在一旁慢吞吞地整理东西。
“青文，助学银不是发了吗？甲等十两，省着些用，这学期笔墨纸砚都够了。你怎么还……”
甲班还有几个同窗没走，闻言都看了过来。
青文动作顿了一下。他感觉到几道目光落在自己身上，有好奇，也有隐隐的打量。
他抬起头，迎上谢远山的视线，语气平静：“助学银是读书用的，我留着交下年的束修。
抄书是另外的事，既能练字，又能贴补些家用。”
他看着谢远山依旧困惑的眼神，补充道：“我侄子也到了开蒙的年纪，纸笔也是一笔开销。我能多挣一点，家里就宽裕一点。”
这话说得坦荡自然，谢远山反而有些不好意思了：“哦……是这样。你……挺不容易的。”
一旁正在整理书箱的李茂，动作微不可察地停了一瞬，又继续默默收拾。
王衡打了个哈哈：“青文勤勉，是我辈楷模啊。不过远山说得也对，如今有了助学银，确实能松快些了。”
青文不再多言，点了点头，背起书箱走了。
他知道谢远山并非恶意，只是以他的出身，实在很难真正理解“多挣一点”对寻常人家意味着什么。
就像他，也很难想象谢远山口中“不过是家里一间铺子半月的流水”到底是怎样一个数目。
书院的气氛随着月底临近而绷紧。连最爱说笑的梁识都收了心，抱着书在斋舍里唉声叹气。
“《尚书》！又是《尚书》！郭教习是不是跟这部书有缘啊？”
梁识哀嚎，“青文，你说这‘曰若稽古’到底有多少种解释？”
青文正就着窗外的天光临帖，头也不抬：“各家注疏不同，但陆教习说，紧要的是理解圣人记述这些上古之事的用意，而非死抠字眼。”
“道理我都懂……”梁识趴回桌上，“可考试它考的就是字句注疏啊！”
赵铁柱笑道：“梁哥，背书就下苦功呗。书是一字一字记的。”
梁识被噎得没话说，只能瞪他一眼。
月考那日，青文抽中甲班。陆教习亲自监考，老先生背着手在课堂里慢慢踱步，目光如炬，无人敢有半分逾矩。
题目艰深。禹贡》篇中关于贡赋的段落，要求疏解并阐发其义。
策论则以“地方仓储与民生”为题，显然是延续了之前观税和听李县丞讲学后的思考。
青文答得还算顺畅。经义部分他下了苦功，策论则结合了抄录《农政辑要》时看到的前人论述，以及自己从小河湾村看到的实际，写得朴实但恳切。
三日后，成绩张榜。
明伦堂前挤满了人。青文挤进去，从榜首往下看：
第一名：张岳。
第二名：李海宴。
第三名：谢远山。
……
第五名：陈青文。
这成绩在甲班十二人中算是中上，和他预想的差不多。再往下看，王衡第七，李茂第八，江西舟排在第十。
王衡看到自己名字在青文下面时，脸色有些微妙。
“青文，恭喜啊。”张岳笑着拍拍他肩膀，“你的策论写得扎实，陆教习圈点了好几处。”
谢远山也凑过来，看着榜单：“第五？不错嘛。我刚来甲班时总是在后几名转，你来不到一年进步真快。”
柳时安挤过来，看了眼榜单，哼了一声：“张岳，你就不能失手一回？让我也当当榜首？”话虽如此，却并无恶意。
张岳好脾气地笑笑：“时安，你第四名也不差啊。”
进入八月，山间的风开始带上凉意。学业依旧繁重，但甲班私下里的闲聊，渐渐多了一个话题——乡试。
“听说苏先生已经闭门谢客一个多月了。”一日课间，几个同窗在廊下歇息，李海宴低声说道。
“苏先生才学是有的，只是运道……”张岳话没说完，但众人都懂。
苏教习前两次乡试都未上榜，这次不知能否得偿所愿。
“咱们陆教习若是当年身体康健，必定早已高中。”江西舟难得开口，语气中满是敬重，“可惜了。”
“中了又如何？”柳时安靠在柱子上，看着远处山峦。
“我爹在衙门几十年，见过的举人老爷、进士老爷多了去。真有风骨的，十之一二罢了。”
这话又有些愤懑，但这次没人打断他。
或许是因为经历了之前的事，也或许是李县丞那堂过于“实在”的讲学，让大家对“中举做官”之后的事，有了些模糊而复杂的想象。
“话不能这么说，”谢远山反驳，“若无功名，便是有济世之心，又能如何？
便如我父亲，生意做得再大，见了县衙一个胥吏也要客客气气。
若我能中举，家中境况、能行之事，自会不同。”
青文在一旁静静听着，没有加入讨论。
他想起文斌哥中了秀才后，孙家在永宁镇便更受人尊敬，连带着衙门都客气几分。
若是举人……那便是了不得的大人物了。
可然后呢？陆教习的话在他耳边回响：“……希望你们以后有机会，为国为民做些力所能及的实事。”
八月初十过后，一种按捺不住的期盼情绪，一日比一日浓厚——中秋要到了。
书院惯例，中秋当日放假一天。
“青文！铁柱！”梁识这一日格外兴奋，窜进斋舍，“我打听清楚了！
中秋那日，县里东市有灯会，听说还请了戏班子唱戏！你去不去？”
青文正在给家里写信，闻言笔下顿了顿：“我……约了文斌哥。”
“哦，也成。”梁识有些失望，又看向赵铁柱，“铁柱，你呢？”
赵铁柱憨憨一笑：“俺娘让俺回家，说做了月饼，有桂花馅的。”
“你们都不去啊……”梁识挠头，“那我找张鹏去，他肯定乐意凑热闹。”
类似的对话在书院各处上演。
“远山，中秋宴定在‘醉月楼’如何？我爹跟掌柜熟，留了临河最好的雅间。”王衡殷勤地对谢远山说。
“行啊。海宴，时安，你们也一起来吧？张岳，你也别推辞。”
李海宴微笑应下。柳时安本想说不去人挤人，被张岳笑着拉了一把，也勉强点了头。
李茂、章诚、徐平之几个家境清寒的，则私下约好，中秋那日就在书院附近走走，晚上一起赏月。
青文也收到了邀请。那日散学，谢远山状似随意地问了句：
“青文，中秋可有安排？若是……可以来醉月楼，添双筷子的事。”
青文拱手道谢：“多谢远山兄美意。只是我已与同乡师兄有约，心领了。”
谢远山也不强求，点点头：“那便下次。”
最让青文期待的，是赵友良托人捎来的口信。
“出门在外，咱们安平县的都是老乡，在外头更要聚聚！”
八月十四，中秋前一日。
这日上午的课程，大家都有些心不在焉。陆教习讲完一段《春秋》后，合上书卷。
“罢了，看你们一个个魂不守舍的。”他捋了捋胡须，“今日就上到这里。
下午书院无事，诸位可自行整理行装。记住，后日辰时前必须归院。”
“谢先生！”课堂里响起一阵压抑着喜悦的应和声。
陆教习摆摆手，走出课堂。门一关，里面顿时“嗡”地一声喧闹起来。
“快快快，收拾东西！”
“谢兄，醉月楼是午宴还是晚宴？”
“李茂，你们晚上在书院哪里赏月？算我一个……”
喧嚷声中，青文慢慢收拾着笔墨。他约了孙文斌和赵友良，今年中秋应是不寂寞。