八月十五，中秋。
天还没大亮，书院门口就热闹起来。
学子们三三两两结伴步行下山，也有家中殷实的安排了车马轿子等候。
一时间说笑声、招呼声、马蹄声、车轮声混成一片，与山间清晨特有的草木清气交织，扑面而来。
陈青文只背了个简单的书袋，里面除了随身物品，还有最近抄书攒下的三百多文钱。
他站在山门边等着，目光在熙攘人群中逡巡。
“青文！”
一个熟悉的声音从侧后方传来。青文转头，看见赵友良正从一辆青布马车上利落地跳下来。
他今日穿了身簇新的靛蓝色绸衫，料子在晨光下泛着细腻的光泽，头上戴着时兴的万字巾，腰间挂了枚精巧的玉佩，整个人看起来精神极了，笑得见牙不见眼。
他身边还跟着一个约莫十五岁的少年，身形略显单薄，眉目清俊，穿着素雅的月白绸衫，正带着几分好奇打量着四周。
“等多久了？”赵友良几步走到跟前，熟稔地拍了拍青文的肩膀。
青文笑着迎上去：“我刚到不久，你来得正好。”目光自然落在他身旁的少年身上。
“嗨，瞧我，光顾着高兴了。”赵友良一拍脑门，侧身让开。
“青文，这位是傅安宁，南街傅家绸缎庄的四少爷。
安宁，这就是我常跟你提起的陈青文陈师兄，永宁镇的才子，在甲班进学。”
傅安宁立刻上前半步，拱手作揖，动作标准，声音清亮有礼：
“陈师兄好。常听赵师兄提起您，说您勤勉刻苦，学问扎实，今日得见，幸会。”
青文连忙还礼：“傅师弟客气了。‘才子’二字实不敢当，不过是笨鸟先飞，多下些功夫罢了。
都是安平同乡，以后互相照应才是。”
“就是就是！”赵友良插话，圆脸上满是笑意，“都是自己人，别这么客气来客气去的。
孙师兄呢？不是说好一起？”
“文斌哥说在山脚下等我们，那里好停车，人也少些。”青文答道。
“那赶紧上车！”赵友良一手拉着一个，就往马车那边走，“车上再聊，别让孙师兄等急了。”
车夫是赵家伙计，姓李，一脸憨厚相，冲青文笑着点点头，麻利地放下脚凳。
三人上了车，车厢内还算宽敞，铺着干净的棉垫，角落里还放着个小食盒，散发着淡淡的点心甜香。
马车沿着蜿蜒的山路缓缓下行。
清晨的山景极好，薄雾如纱，缠绕着苍翠的山峦，远处传来清脆的鸟鸣。
“安宁师弟今年刚进书院？”青文找了个话头。
“是的，陈师兄。”傅安宁坐得端正，闻言点点头。
“侥幸过了府试，家父便托人送我来松韵书院了。如今在丙班，跟着刘教习习字读经。”
赵友良斜靠在车厢壁上，接口道：“可不是嘛！我俩现在同班，这小子虽然比我小两岁，但用功得很。刘教习没少夸他字写得有筋骨。”
说着，他冲傅安宁挤挤眼，“就是人太拘谨了些，刚来时连去饭堂打饭都不好意思跟人挤。”
傅安宁被说得耳根微红，有些不好意思地笑了笑：“赵师兄没少关照我。”
“那是自然！咱们安平出来的，在书院就是一家人。”
赵友良说得理所当然，又转向青文，“对了青文，你们班陆教习，听说很厉害？要求特别严？”
青文点头：“陆教习学问渊博，经历也丰富。讲课不拘泥书本，常引我们思辨，也看重实务。
要求确实严格，但跟着他学，获益良多。”
傅安宁听得专注，眼中流露出向往之色：“甲班……不知我何时才能有机会进甲班聆听陆教习教诲。”
“你才来多久，急什么。”
赵友良大大咧咧地说，“先把丙班的根基打牢。刘教习讲的也很好啊！
他的字可是极好的，咱们能得他指点也是福气。
再说了，甲班课业重压力大，我看青文这半年都瘦了些。”
青文失笑：“哪有那么夸张。不过是更需用心罢了。”
说说笑笑间，马车已到山脚。远远就看见孙文斌站在路口一株榆树下等候。
他今日穿了件半旧的青色细布长衫，身形挺拔，面容温润，书卷气十足，在晨光中格外醒目。
“文斌哥！”青文率先跳下车。
“青文。”孙文斌笑着点头，目光随即转向赵友良和傅安宁。
赵友良已笑嘻嘻地拉着傅安宁上前：“孙师兄，久等了吧？这位是傅安宁，跟我同在丙班，也是咱们安平人。
安宁，这位就是孙文斌孙师兄，去年院试高中，是咱们安平在书院的前辈。”
傅安宁上前，恭恭敬敬地行了个礼：“孙师兄好！小子傅安宁。久仰师兄大名，今日得见，实感荣幸。”
孙文斌伸手虚扶，温和道：“安宁师弟不必多礼。既是同乡，又同在书院求学，便是缘分。
以后学业上若有疑惑，尽可来找我或青文。”
“多谢孙师兄！”傅安宁眼睛亮晶晶的。
一番寒暄，四人重新上车。多了孙文斌，车厢内更显热闹。
赵友良本就是话篓子，从安平县最近谁家嫁女、谁家铺子新开张，到书院刘教习昨日又罚谁抄书，说得眉飞色舞。
孙文斌偶尔插几句，点评一下书院轶事。
青文也简单说了说甲班最近的课程和陆教习的教学特点。
傅安宁起初还有些拘谨，只是认真听着，偶尔被赵友良点名问到时才答几句。
渐渐地也被这融洽的气氛感染，脸上笑容多了，眼中神采也更亮了，时不时也会主动问一两个关于书院生活或学业的问题。
马车驶入云雾镇时，日头已升高。
小镇今日比平日热闹许多，主街两旁摆满了各式摊子，卖月饼的摊子最多。
还有卖彩纸糊的兔儿爷、莲花灯的，吸引了不少孩童围观。
空气中弥漫着炒栗子甜香、卤肉浓香以及油炸糕点的焦香，勾得人食指大动。
叫卖声、讨价还价声、熟人见面打招呼的声音交织在一起，充满了鲜活的人间烟火气。
四人找了家看起来干净敞亮的饭铺，店面不大，但桌椅整齐。
店里已有几桌客人，多是赶早市或准备过节的人家。
他们寻了张靠窗的桌子坐下，赵友良熟门熟路地点了几个招牌家常菜：
一份清蒸鱼、一盆栗子烧鸡、一盘清炒时蔬、一碟卤水豆腐，又要了一壶温热的桂花酿和四碗白饭。
“出来过节，简单吃点，晚上去县里，再找好地方。”赵友良一边给大家倒茶一边说。
“已经很好了。”孙文斌微笑道，“比书院饭堂丰盛。”
等菜的间隙，傅安宁看向青文，带着好奇与敬重，问道：
“陈师兄在甲班，每日课业定然十分繁重吧？陆教习都讲些什么？”
他眼神里毫不掩饰对“甲班”这个代表着书院顶尖童生水平的班级的向往。
青文抿了一口茶，答道：“确实比丙班、乙班要紧些。
陆教习讲课，不单讲经义章句，更重义理阐发和经世致用。
常会结合史事、时弊提问，让我们辩论思考。
每日布置的功课也需花不少时间琢磨。”
他见傅安宁听得认真，便又补充道，“不过丙班的根基至关重要。
刘教习书法造诣高，为人也耐心，你跟着他好好练字，不仅于科举有益，将来也是一项安身立命的雅艺。
经义之学，循序渐进，切莫贪快。”
傅安宁用力点头：“刘教习也这般教诲我们。他说‘字如其人，心正则笔正’。我定当谨记，不敢懈怠。”
他不好意思的笑了笑，有些赧然，“就是经义注解繁多，时常记了后面忘了前面。”
孙文斌将一块干净的布巾推到他面前，温言道：“此是常事，无需焦虑。
我当年在丙班，一部《论语》的注疏也是反复诵读抄写了许多遍才渐渐熟稔。
读书如春起之苗，不见其增，日有所长。你还年少，时光正好。”
赵友良正用筷子扒拉着桌上得一小碟盐水花生，闻言抬起头，故作苦脸：
“哎哟，我的好师兄师弟们，咱们这好不容易出来松快一天，能别三句话不离读书功课吗？我这脑袋瓜子听了都疼。”
他转向青文，换了个话题，“青文，听说书院那个‘寒俊助学’，是你们甲班谢远山家牵头弄起来的？
谢远山这人怎么样？我爹跟他们家生意上有一些来往，提过两句，听说他家在清泉县是数得着的富户，谢远山本人也挺傲气的？”
青文略作思索，谨慎答道：“谢家确实富庶，助学一事出力颇多。谢远山……学问是好的，见识也有。
傲气么，或许有些富家子弟的脾性，但心肠不坏，也肯用功。
前次……嗯，相处下来，感觉并非不通情理之人。”
赵友良“哦”了一声，还想再问，店伙计已端着热气腾腾的菜上来了。
香气扑鼻，几人的注意力顿时被吸引过去。
正吃着饭，青文无意间抬眼望向店门口，只见一个高大壮实、皮肤黝黑的身影，正小心翼翼地护着一位提着竹篮的妇人往店里张望，似乎是在寻找空位，又像是在辨认什么人。
“铁柱？”青文放下筷子，站起身招呼了一声。
那身影转过来，正是赵铁柱。
他看到青文，脸上立刻绽开灿烂的笑容，露出一口白牙：
“青文！我瞧着背影像你，还真是你！”
他连忙拉着他娘走进来，“娘，快看，这就是俺常跟你说的陈青文，在书院可照顾俺了！”
铁柱娘看起来四十多岁，面容慈祥，眼角已有细密的皱纹，头发梳得整整齐齐，穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，虽然朴素，但干净利落。
她手里提着的竹篮里装着用油纸包着的几包东西，还有一把翠绿的小葱。
听到儿子的话，她脸上堆起朴实热情的笑容：
“是陈小相公啊！总听铁柱念叨你，说你学问好，人也好，在书院没少帮他。这几位是……？”
青文忙一一介绍：“大娘，这位是孙文斌孙师兄，已是秀才功名。这位是赵友良，这位是傅安宁，都是铁柱在丙班的同窗，也是我的同乡。”
一听有位秀才公，还有两位儿子的同窗，铁柱娘更热情了，连声道：
“哎呀呀，都是读书的相公，好孩子，都是好孩子……”
她催促着赵铁柱，“铁柱，快，把咱刚买的月饼拿几个出来，给几位相公尝尝，是镇东头王婆家做的，馅实在……”
“大娘，真不用客气。”孙文斌起身，温和但坚定地拦住了赵铁柱掏月饼的动作，
“我们正吃着呢，您看这一桌子菜。您和铁柱也还没吃吧？要不一起坐下吃点？”
铁柱娘看了看青文他们桌上还算丰盛的菜肴，又低头看看自己篮子里简单的油纸包和那把葱，脸上掠过一丝窘迫，连忙摆手：
“不了不了，你们吃，你们吃。俺就是带铁柱出来买点过节的东西，这就回去了。”
她像是想起了什么，热切地看着青文几人，“那啥，几位相公，晚上有空不？
来家里吃饭吧！俺家就在镇子西头，不远，俺今天炖了只鸡，还有点自己种的菜……”
青文心中涌起一股暖流。他知道，对于铁柱家来说，炖一只鸡已是相当不错的招待了。
他看了看孙文斌，孙文斌微微摇头，又看向赵友良和傅安宁，两人也面露难色。
青文便温声婉拒道：“多谢大娘好意，您太客气了。只是我们已与友良兄约好，下午要去县里逛逛，晚上恐怕赶不回来。
改日，改日我们一定专程去拜访您和铁柱。”
铁柱娘脸上露出明显的失望，连说了几声“可惜”，又殷切地叮嘱：
“那说好了啊，改日一定来！俺给你们做好吃的！”
她又絮絮叨叨地嘱咐了赵铁柱几句，这才提着篮子，一步三回头地带着儿子离开了饭铺。
赵友良目送母子俩的背影消失在门口的人流中，收起了平日嬉笑的神色，轻轻叹了口气：“赵大娘真是实在人。”
傅安宁一直安静地看着，此刻才小声问道：“陈师兄，赵师兄，书院里……像铁柱师兄这样家境的同学，多吗？”
青文点了点头，声音平稳：“不少。能来书院读书，家里多是尽了全力。比起那些根本读不起书的，我们这算是幸运了。”
孙文斌也道：“读书科举，本就是清苦之路。家中富庶，是助力；家中清寒，则更需坚毅。各有各的难处，也各有各的造化。”
一时间，桌上静默了片刻。赵友良再次提起筷子，扬声招呼：“菜都快凉了，赶紧吃！吃饱了咱们去县里好好玩！”
气氛重新活跃起来。饭后，赵友良抢着付了账，四人重新登上马车，车轮辘辘，向着更加繁华热闹的清泉县城驶去。