平川府贡院。
青文攥着那块刻有“丁字三十二”的号牌，找到了他的“战场”。
依旧是那逼仄如笼的隔间，两张粗糙木板，斑驳的泥墙。
他放下考篮，撩起袖子开始收拾号舍，收拾完后在凳上坐下。
再次踏入贡院，环境如旧，心境却不同于第一次了。接下来几十个时辰，天地便只在这方寸之间。
堂鼓三响，试卷下发。
青文先检查无误，才铺平细看。
“唯仁人为能爱人，能恶人。”
出自《大学》。青文默念。
此题关键在于“仁人”何以能？盖因无私心，故好恶合乎天理。
破题不难，但要写出深度，需将“仁人之公”与“常人之私”辨析透彻，并引申至修身、处世乃至为政。他心中有了脉络。
《诗》：“友也者，友其德也，不可以有挟也。”
《书》：“尊贤则不惑。”
《礼》：“礼，时为大。”
《易》：子曰:“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”
《春秋》：“公会齐侯、卫侯于欢。”
青文的目光在几行字间移动。手指最终点在 《礼》：“礼，时为大。” 上。
此题可结合古今礼制变迁，乃至当下时事，论述“礼”需顺应时势方能真正致用的道理，比空谈仁德更扎实，也更能体现“识见”。
《赋得「兰苕擢秀迎风紫」》（得“秀”
五言六韵，需刻画兰苕（兰草嫩芽）在风中抽发、秀色呈紫的生动姿态，并寄托高洁之志。
诗虽小道，却是显露才情、给考官第一印象的关键。
审题完毕，青文并未立刻下笔。他将试卷压在砚台下，取水磨墨。
墨香散开，伴着这有节奏的动作，心渐渐沉静下来。
他决定从最核心的经义题入手。墨，在草稿纸上写下破题：
“礼之设也，本乎人情，通乎世变，故时之为义大矣哉。”
笔锋沉稳。
他接着承题、起讲，引夏商周礼制损益为例，论述“时为大”的精义。
写到“若拘泥古礼而不察今情，则礼反成桎梏”时，笔下一顿。
谢远山那句低语，毫无预兆地撞入脑海。
“欧阳永叔的文章，不妨多看几眼。”
他当时不解，考前几日确将欧文反复揣摩过。谢远山特意提醒，究竟何意？
青文摇摇头，驱散杂念，继续写完起讲部分。然后引入“礼，时为大”的具体阐述。
他写得专注，引经据典，力求扎实。不知不觉，经义文章的草稿已完成大半，一篇结构完整、论证清晰、符合规范的文章跃然纸上。
他放下笔，揉了揉手腕。
腹中传来饥饿感。
他从考篮里取出硬饼和咸菜，就着凉水，慢慢咀嚼。
食物粗糙，却能果腹。思绪却不由自主地飘散。
谢远山此人，家境优渥，消息灵通。他绝不会说废话。那提示，定有深意。
王衡那句“谢兄自有佳处”，同窗间隐约的议论……难道，此次学政大人，格外欣赏欧阳修那种 文风？
不是内容，是风格！是那种平易晓畅、说理明透、摒弃浮华雕琢的笔法！
再审视自己刚写好的草稿。
文章是端正的，逻辑是清晰的，但……是否过于端正了？
字里行间那股训练出的匠气，为了稳妥而略显四平八稳的论述，在此刻看来，似乎少了几分打动人心的力量。
若是欧公来写此题，定会如话家常般将“礼，时为大”的道理娓娓道来，于平实处见深刻，于婉转中显锋芒。
赌，还是不赌？
青文感到一阵焦躁，心跳也快了些。
他放下手中剩下的半块饼，没了胃口。目光落在草稿上，又移开，望向天际。
最终，他深吸一口气，做出了决定。
他不能完全推翻重来——时间、精力、风险都太大。
但他可以尝试 “润色” ，在保持原有框架和核心论据的基础上，调整语气，打磨句法，让文章更接近那种平易从容、说理透辟的文风。
青文重新提笔，开始修改。
起初极为艰难。习惯了某种表达方式，要扭转过来并非易事。
他写写停停，不时划去重来。
将一些刻意对仗的句子拆散，换成更自然的叙述；
将一些略显生硬的引证，融入更流畅的论述中；
将结论部分的总结，修改得更具回味，而非直白宣告。
油灯点亮时，他尚未修改完。看着那些修改处，青文自己也觉有些生硬，似驴非马。
一股烦躁和沮丧涌上心头。
是不是自己想多了？万一学政并不喜此风，这般修改岂不是画虎不成反类犬？原稿虽平，却最是稳妥。
夜深了。贡院里寂静无声，只有远处巡更的梆子偶尔响起，更添寂寥。
隔壁号房隐约传来压抑的鼾声。青文吹熄了灯，和衣靠在冰冷的板壁上。
黑暗中，各种念头纷至沓来。
谢远山意味深长的眼神，陆先生“稳字当头”的叮嘱，父母期盼的面容，赵友良插科打诨的笑脸，还有欧阳修文章里那种光风霁月的气度……交织在一起，撕扯着他的判断。
不知过了多久，困意终于战胜了焦虑。他迷迷糊糊睡去，手里还下意识地攥着一角草稿纸。
第二天清晨，青文醒来后活动了一下僵硬的身体，第一眼就看向桌上摊开的、昨夜未完成的修改稿。
经过几个时辰的休息，此刻再看，心境竟有些不同。
那些修改处，虽然仍显稚嫩，但似乎……也并非一无是处。
有些地方的调整，确实让论述显得更自然通达了。原稿中那些他原先不觉得、此刻却格外扎眼的“匠气”，也清晰地浮现出来。
时间不多了。上午必须定稿并誊抄完毕。
青文用冷水拍了拍脸，强迫自己清醒。
他不再纠结于“是否要改”，而是专注于 “如何改得更好” 。
他重新研墨，定下心神，以更果断的笔触，继续昨夜的工作。
这一次，他不再刻意模仿，而是抓住“说理明白如话、论述层层深入”这个核心，专注于如何把自己的道理讲得更清楚、更令人信服。
思路一旦顺畅，笔下的阻碍便小了许多。
他快速而审慎地修改着剩余部分，调整句式，打磨词句，让整篇文章的气韵逐渐贯通。
当最后一句修改完成，他放下笔，长长舒了一口气。
眼前的文章，骨架仍是昨日的，但血肉气质已悄然不同。
少了几分刻板，多了几分从容；少了几分堆砌，多了几分清通。
虽不敢说深得欧文三昧，但确是他朝着那个方向尽力而为的结果。
青文不再犹豫，开始最后的工序——工工整整地将三篇文章誊抄到正卷上。
这是一个需要极度专注的过程，不容丝毫错漏。
笔尖在粗糙的试卷纸上划过，发出沙沙的轻响，每一笔都凝聚着心血。
日头渐高，贡院内开始躁动。临近交卷，各种声响多了起来。
青文充耳不闻，只全神贯注于笔下最后一个字。
终于，落下最后一笔。
他仔细检查一遍，确认无误。与此同时，远处传来清晰的云板声。
“时辰到——！诸生停笔——！准备交卷——！”
青文轻轻放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，将试卷理好。
心中没有预想的激动或轻松，只有一丝隐隐的、悬在半空的期待。
第一场考完了。结果如何，已非他所能掌控。
他坐在狭小的号房里，等待着衙役前来收卷。