平川府衙深处，专为学政辟出的院落门户森严，喧嚣被高高的院墙阻隔在外，厅堂内忙忙碌碌。
院试阅卷已近尾声。
不同于乡试、会试庞大的阅卷官体系，一府院试的阅卷重担，主要压在提督学政魏大人及其延请的四位心腹幕僚肩上。
上千份经过糊名的答卷，必须在数日内审阅评定，遴选出寥寥二十多名秀才。
此刻，四名幕僚两人一组各据一边，神色专注。
屋内只闻纸页翻动的沙沙声与偶尔端起茶盏的轻响。
他们已连续在此忙碌了三四日。
方脸的贾幕僚，正在翻阅一篇策问。
文章论及河内县民生，提出“常平仓之弊在吏不在法”、“导丁壮以恒业胜于空言劝农”
条理分明。他微微颔首，将此卷放入右手边“荐”堆。
旁边瘦瘦的甄幕僚却蹙着眉，将一份试卷放入中间“存疑”堆。
此卷八股文辞藻华丽，但细品却有堆砌之感；策问所列条目颇多，却稍显空泛，不及前卷扎实。
按照规矩，“存疑”卷与直接被弃的“落”卷，稍后需交换复审，以防明珠暗投。
几轮筛选下来，“荐”卷已积起可观的一摞。
这些被初步看好的卷子，将由几位幕僚共同品评，去芜存菁，选出其中最出色的若干份，最后呈送学政魏大人亲裁定夺。
日影西斜，最后一批荐卷被整齐码放在学政公案前。
魏学政年约四旬，面容端肃，目光清正。
他放下手中的墨卷，抬头看向面露倦色的几位幕僚，温声道：
“辛苦诸位了。连日审阅，案牍劳形。”
几位幕僚连忙拱手：“大人客气了，分内之事，不敢言劳。”
魏学政颔首，目光落回案上。真正的抉择，现在才开始。
他需从这些荐卷中，结合正场、招覆综合评判，亲自定下最终的名次。
他拿起最上方的试卷。
第一眼看到的是字。这份答卷字是极好的，端正刚劲，隐见风骨。
四书文阐发“仁人之爱恶”，立论正大堂皇，文字洗练。
诗作《兰苕擢秀》虽稍逊灵妙，但也扣题工稳。
再看二场，那篇“参前倚衡”于严谨格式中透出诚敬之气；
策问判案，更是见解务实，文风质朴有力……他不由多看了片刻，将其置于案左。
接着，他又审阅了几份，有的才气纵横但略显轻浮，有的平稳老成却少些锋芒。
他提笔，在某些名字旁做下只有自己懂的记号。
厅内烛火燃起，将魏学政凝神披阅的身影投在墙壁上。
一府文脉气运，数十年寒窗士子的前程悲喜，似乎都凝结在这寂静夜晚的笔尖朱批之下。
与府衙内的静穆截然相反，这几日的平川府城，因汇聚了上千名赴考学子及其亲友仆役，显得格外热闹而躁动。
对于陈青文他们而言，时间在焦虑与放纵之间摆荡。
八月十五中秋，一场由谢远山做东、邀集了松韵书院在府城几乎所有同窗的赏月文会，在城西一处租来的清雅别院里举行。
那是考后第一次大规模相聚。
张鹏大出风头，几首即景咏月诗作得又快又好，赢得满堂彩。
谢远山展现了出色的组织能力，酒水佳肴、笔墨纸砚安排得妥帖周到。
柳时安多喝了几杯，又开始抨击“胥吏如蚁蠹国”，被张岳笑着拉去醒酒。
江西舟、章诚等人则更关心彼此四书八股的答法，低声交换着意见。
青文坐在其中，看着这些熟悉的面孔在月色酒意下显得格外鲜活。
他也作了诗，平平而已，但他那篇关于“骨肉相戕”的判词，却在私下交流时被几位同窗提及，认为“情理兼备”。这让他心中稍安。
赵友良也很是活跃，穿插各桌，消息灵通地分享着不知从哪里听来的“今年阅卷据说很严”、“某县案首文章有争议”等小道消息，引得众人心情随之起伏。
中秋过后，聚会并未停歇。今日梁识、张鹏来做东游湖，明日可能又是哪位家境宽裕的同窗邀约品尝府城名吃。
青文跟着去了几次，但他更多时间宁愿与赵友良、傅安宁在客栈安静地下棋，或是去城中书局逛逛，偶尔也去淘些时文集。
等待催生各种仪式。
去文昌阁、孔庙烧香的人络绎不绝。
青文也随大流去拜了拜，捐了十文香油钱。
跪在蒲团上时，他脑中闪过的不是功名，而是家中父母期待的眼神和……腊月里那双明澈爽利的眼睛。
随着放榜时间的临近，焦虑开始在学子间蔓延。
每一个关于阅卷的小道消息都会引发一阵热烈的分析和猜测。
有人自信满满，开始讨论上榜后计划；有人长吁短叹，已经暗中收拾好行李。
青文尽量让自己放平心态，但夜间偶尔惊醒，掌心却也是微凉的汗。
八月十九，傍晚。各种小道消息突然多了起来。阅卷已毕，排名已定！明日，最迟后日，必将张榜！
“听说，魏大人对今年经义题答卷尤为看重……”
“府衙里有熟人透露，这次取录可能比往年还少几名……”
“有人看见书办在准备红榜用纸了！”
真假莫辨的消息刺激着每一根紧绷的神经。
是夜，文曲客栈大堂里，几乎坐满了人，比往日热闹几分。
学子们聚在一起，既想打听消息，又害怕听到坏消息。
议论声、叹息声、强作镇定的笑声交织在一起。
赵友良从外面回来，挤到青文他们这一桌，压低声音，神神秘秘的说：
“我托人打听了，府衙里灯火通明，里头的人说……明日，是明日！学政衙门照壁上贴榜！”
桌上瞬间一静。
章童生手中的茶杯顿住了，杨童生吸了口气，傅安宁不安地挪动了一下身子。连一向跳脱的梁识和张鹏，此刻也收敛了笑容，眼神复杂。
青文感到自己的心跳猛地加快，他调整呼吸强迫自己缓下来。
端起已经微凉的茶，喝了一口，涩味在舌尖蔓延。
终于……要来了。