八月二十，天还没透亮，文曲客栈的木板床就吱呀作响。
陈青文几乎没怎么合眼，听着更鼓数到四更，干脆爬起来用冷水洗了脸。
他这边一动，隔壁床的傅安宁也睁开了眼，两人对看一眼，都没说话，默默穿好衣衫。
两人洗漱好后，下楼。大堂里，油灯昏黄，已经坐了几个早起的书生。
青文和傅安宁找了张没人的桌子，要了粥和包子。坐下没多久章童生和杨童生也下来了。
“青文，安宁，你们醒的挺早的啊！”
“章兄，杨兄，我们也是刚下来。”
章、杨二人坐到青文那张桌上，点了早食。
“粥和包子，简单吃点就成！待会儿人挤人的，不吃饭没力气可挤不进去！”
“要不要去喊友良？咱们都收拾好了，友良也不知道起没起？”
“先吃饭，吃完再去看看。离放榜还早，早去一会，晚到一会的不打紧。”
四人吃的差不多了，赵友良下了楼。这时大堂里的人已经不少了，个别心急的学子已经出了门。
寅末卯初，五人收拾妥当，步行去看榜。越接近贡院人越多，像溪流汇成了涌潮。
老的、少的一张张焦虑的脸，青衫挨着青衫，分不清谁是谁。
照壁前围了一圈，早已水泄不通。前面几排被壮硕家丁或更早来的人占得严严实实。
“完了，挤不进去了！”傅安宁踮着脚，声音发急。
“去侧面！上那个石墩！”赵友良眼尖，指着照壁右边一个废弃的拴马石墩。
几人费力挤过去，章童生和杨童生先把青文、傅安宁托上去，赵友良自己胖，费了牛劲才被连推带拉弄上去。
站高了，那面光秃秃的的照壁看得清清楚楚。
辰时正，清晰的锣声由远及近！
“哐——哐——哐——”
“来了！来了！”人潮涌动，又刹住。
几个青衣小帽的书吏捧着大红卷轴，目不斜视地走来。所行处，人群自动让开。
他们走到照壁前，浆糊刷子“唰唰”几下，红榜顶端被粘住，然后缓缓向下展开……
成百上千双眼睛死死盯着那抹红，心跳咚咚狂跳。
“甲辰年平川府院试取录生员榜”
“第一名：章文璟！（平川府）”
“哗——！”人群爆发出巨大的声浪。
“章文璟！是那个京城回来的！”
“小三元！真让他拿了！”
“后面！快看后面！”
书吏不慌不忙，继续张贴。
第二名崔琰（平川府），第三名沈知节（平川府），第四名范大同（清河县）……
每露出一个名字，就激起一片惊呼、叹息或狂喜的抽气。
青文手指死死抠着石墩，伸着脖子扫着榜单。
第五名……不是他。第六、第七……都不是。青文心脏跳得像擂鼓，撞得耳膜嗡嗡响。
“中了！第八名！我家少爷中了第八名！”
喊完，那人泥鳅一样钻进人堆，疯了似的往外挤，边挤边吼：“让让！我要回去报喜！”
第八……谢远山（清泉县）。青文为他高兴了一瞬，目光又粘回红榜。
“第十四名：陈青文（安平县）！”
那三个字撞进眼帘的刹那，青文脑子里“轰”的一声，一片空白。
他眨眨眼，再眨眨眼，没错，是“陈青文”，是“安平县”，是“第十四名”！
“中了！青文兄！你中了！第十四名！”
傅安宁激动的抓住青文的胳膊，声音都变了调，手指掐得青文生疼。
赵友良也看到了，猛地一拍青文后背，力道大得青文差点摔下去。
“好小子！真中了！太好了！真给咱们安平县长脸！”
说完他收回视线，继续在榜上寻找，榜单不长，一共二十七位。
目光来来回回扫了好几遍，笑容渐渐变淡，随即又用力搂住青文的肩。
“走！咱们回去！等着差役上门报喜！”
梁识和张鹏看完榜笑呵呵的往他们这边挤。
梁识哈哈大笑：“行啊青文！以后得叫你陈秀才了！”
张鹏脸上闪过明显的失落，但仍说了声：“恭喜。”
照壁前乱成了一锅粥。
“第二十二名：张岳（清泉县）！”
不远处，张岳被几个书院的人围着道喜，他脸上带着温和的笑，一个个回应身边人的道贺。
他目光扫过来，正好与青文对上，立刻高高举起手挥了挥，嘴巴开合，看口型是“恭喜！同喜！”
青文也连忙拱手回礼。
青文几人下来后，耳边吵吵闹闹的，身边到处是看榜的人。
“王兄！我看到你名字了！在后面！”
“没有……怎么会没有……”
“李兄，节哀，后年再来……”
“让开！我要再看一遍！我不信！”
“差役！差役开始唱名报喜了！肯定是去章案首那里！”
一队敲着铜锣的差役走过人群，去往中试者的住处报喜。
人群“呼啦”一下，散开不少，有的跟着差役去看热闹，有的失魂落魄地离开，还有的不死心，仍贴在榜前，一个字一个字地抠着看。
章童生和杨童生脸色灰败，从红榜上收回目光，对青文涩声道：“恭喜陈贤弟。我们……我们再看会儿。”
赵友良理解地点点头，然后不由分说，拉着还在发懵的青文就往外走：
“走走走，秀才公得回去等着差役报喜！”
“安宁，梁兄，张兄，你们都来！一块给咱们的陈秀才壮声势！”
回文曲客栈的路上，青文高兴地脚下发飘。赵友良和梁识一左一右，大声说笑着，驱赶着那份因其他人落榜而带来的微妙沉闷。
傅安宁跟在后面，也十分激动，眼神看着青文，很是羡慕。张鹏沉默了不少。
刚到客栈门口，掌柜的就满面红光地迎上来：
“哎呦！恭喜陈相公！贺喜陈相公！快里边请！小老儿早就备下鞭炮了，就等喜信儿！”
消息比他们先到。客栈里其他落脚的学子、客商都出来看热闹，眼神里羡慕、好奇、失落兼而有之。
青文被簇拥着坐到堂中主位，脸皮发烫，手脚都不知该往哪儿放。
等待的时间格外漫长。虽然知道差役从案首报起，一时半会儿到不了，但每一次远处传来锣声，都让客栈里小小骚动一下。
“到城东了！”
“好像是去福来客栈的方向？”
“又往西去了……”
赵友良一会儿到门口张望，一会儿又回来安慰青文，不停地走来走去：“快了快了，按这速度，午时前怎么也该到了。”
巳时中左右，铜锣声由远及近，直奔文曲客栈而来！
“来了！”掌柜的一蹦三尺高，“快！鞭炮准备！”
“捷报——！安平县老爷陈讳青文，高中甲辰年平川府院试第十四名秀才！京报连登黄甲！报喜咯——！”
拖长的唱喜声中，鞭炮“噼里啪啦”炸响，硝烟弥漫。
几个红衣差役满面笑容地跨进客栈，朝着被众人围在中间的青文就是深深一揖：“恭喜陈秀才老爷！”
赵友良早就备好了一叠红封，满面春风地塞过去。
差役一捏厚度，笑容更盛，吉祥话不要钱似的往外倒。
客栈里恭贺声此起彼伏，乱哄哄却又喜气洋洋。
青文机械地作揖还礼，耳边是轰鸣的鞭炮和嘈杂的人声，掌心微微出汗。
这一切热闹像隔着一层烟雾，看得见，却有些不真实的眩晕。
差役拿了厚赏，心满意足地去下一家了。
赵友良吩咐掌柜的摆宴：“青文，成了秀才，规矩就多了。”
“明日一早，你得去学政衙门，拜见大宗师，聆听训导。还有‘簪花’‘披红’的仪式。”
“那可是光宗耀祖的时刻！下午你哪儿也别去，好生歇着，养足精神头！”
青文点头，被这连番冲击弄得有些疲惫。
下午，章童生和杨童生才慢慢踱回来，面色已恢复平静。
他们带来了更详细的消息：张鹏第七十三名，梁识一百零八，赵友良四百九十六，傅安宁五百二十四。
案首章文璟风头无两，府城世家争相邀约。
“我们回来时，衙前还有不少人没散呢。”
杨童生喝了语气有些复杂，“有的还在哭，有的在骂，说今年取士不公。
偏重那些会写策论、算田亩的，丢了诗词文章的根本……”
赵友良把茶杯重重一放，嗤笑道：“自己学问不精，倒会找由头！”
“策论判案难道不是正经学问？酸话罢了！”
就在这时，谢远山的小厮来了，恭恭敬敬呈上礼盒：
“陈相公，我家少爷说您今日定然繁忙，不便亲来打扰。特备薄礼，为陈相公贺。”
“少爷还说，明日学政衙门，再与陈相公道贺细聊。”
小厮留下礼盒走了。赵友良打开，是上好的湖笔徽墨，并一个红封。
“谢兄真是周到人。青文，咱们可要回礼？张兄这次也中了，不防一道送了。”
青文点头：“理应如此。友良，此事还得劳烦你帮我参详。”
窗外，报喜的锣声似乎还在远处隐约响着，夹杂着不知哪家庆祝的鞭炮声。