所有人立刻敛容肃立，按名次迅速排成两列。
青文排在第十四位，身旁是第十五名——一个约莫三十四五岁的中年男子，面容严肃，嘴唇紧抿，站得笔直如松。
魏学政从内堂缓步走出。
他约莫四十出头，面容清癯，蓄着短须，身穿一袭青色官袍，胸前补子上一只展翅的白鹇纹样清晰而雅致，头戴乌纱，步履沉稳中自带一股清肃之气。
他站定后，将目光投向侧门。
书吏再次高唱：“府尊大人到——！”
一位身着青色云雁补子官袍、头戴乌纱帽的中年官员，在两名属官陪同下，稳步走入庭院。
他面庞方正，气度雍容，正是平川府知府。
行至魏学政身前三步处，知府拱手为礼：“大宗师。”
魏学政亦含笑还礼：“府尊大人。”
两人并排立于庭院上首。满院生员屏息凝神，气氛庄重。
“诸生。”
魏学政开口，声音清晰传入众人耳中。
“今日簪花，是尔等寒窗苦读、一朝得中的荣光时刻。”
“功名来之不易，当惜之重之。”魏学政继续道，“秀才者，士之始基。”
“望尔等以此为阶，砥砺品行，精进学问。”
“他日或为良臣，或为循吏，或为醇儒，皆要记得今日初心——读书为何？为明理，为济世，为安民。”
他目光在几张脸上停留片刻：“本院阅卷时，见有文章空谈义理，有文章堆砌辞藻，亦有文章……”
“字字恳切，句句务实，能体察民间疾苦，能思虑百姓生计。”
青文心头一跳，垂首不敢抬眼。
“望尔等记住：功名是朝廷给的，学问是自己的，良心是天给的。”
魏学政说完这句，微微侧身。
知府大人向前一步，声音洪亮沉稳：“今日见吾平川府文风再盛，英才辈出，本府心甚慰之！”
他目光扫过众人，在几位年轻秀才身上略有停留。
“尔等既为生员，便与平川府有了桑梓功名之谊。
望尔等以此为新阶，上精研经史，志在匡扶；下敦品励行，表率乡里。
他日无论蟾宫折桂，还是教化一方，皆不忘今日初心。
上报朝廷擢拔之恩，下惠故里父老之望！”
众秀才齐齐躬身：“谨遵府尊大人教诲！”
魏学政这才扬声道：“开始簪花！”
书吏捧上漆盘，盘中整齐排列着二十余朵绸制红花。魏学政取过第一朵，走到章文璟面前。
章文璟躬身。
魏学政将红花簪在他鬓边，温声道：“小三元不易，望你戒骄戒躁，日后为朝廷栋梁。”
“学生谨记。”
到第二名崔琰时，魏学政道：“家学渊源，更当勤勉。”
到第四名范同舟时，他激动得浑身发颤。
魏学政扶住他，将花簪上，叹道：“三十年寒窗，终得云开月明。不易。”
“多谢……多谢大宗师……”
轮到青文时，魏学政将红花仔细簪在他鬓边：“陈青文？”
“学生在。”
“你那篇策问，写得很好。河内县之事，你提的几条，虽稚嫩，却切中要害。
尤其那句‘常平仓之弊在吏不在法’，本院深以为然。”
青文喉头发紧：“学生……学生只是如实而书。”
“如实就好。”魏学政点点头，“记住这份‘如实’。日后无论走到哪一步，都要看得见民间疾苦，说得出实话。”
“学生必不敢忘。”
魏学政拍了拍他的肩，走向下一位。
全部簪花完毕，满庭姹紫嫣红。书吏高唱：“入席——”
按名次，案首章文璟独坐一桌，其余每桌两人。
青文的同桌正是方才站在他身旁的第十五名周守拙。
两人互相见礼，入座。
周守拙坐得端端正正，双手放在膝上，目光平视前方，一言不发。
宴席很快摆上。四冷盘、八热菜、两道汤、四样点心，称得上丰盛。
主桌之上，魏学政与知府比邻而坐，偶有低声交谈。
魏学政举杯：“第一杯，敬朝廷隆恩。”
所有人起身举杯。
“第二杯，敬父母师长。”
再饮。
“第三杯，”魏学政环视众人，“敬尔等自身。寒窗多年，今日终得功名。饮罢此杯，前路犹长。”
三杯过后，魏学政与知府同时动了第一筷，宴席正式开始。
不久，几位衣着体面的乡绅名流起身，恭敬地至主桌敬酒。
他们显然深谙礼数，敬酒祝词毕，目光便转向前列几桌生员。
其中一位身材微胖、面容和善的乡绅，在敬完知府后，特意端着酒杯走到章文璟桌前，笑容满面地说了几句。
章文璟起身，神色虽有几分少年傲气，却也持礼甚谨。
那乡绅随后又走向崔琰、沈知节那桌。
青文默默吃着，将这一切收在眼底。
他注意到，敬酒者的目光掠过自己这桌，但并未停留。
心下明白，这宴席是庆功，也是一张清晰可见的“网”——家世、名次、潜力，此刻已开始无声地标定每个人的位置。
同桌的周守拙仿佛对这一切视而不见，只专心咀嚼。
宴至中途，魏学政起身：“本院还要赶往他府巡考，就此别过。望诸生珍重。”
知府也随之起身，勉励道：“愿诸生前程似锦，不负今日。”
所有人起身恭送。
两位大人走后不久，章文璟也起身离席，他走时甚至没和他人多说一句，大红身影飘然而去，留下满座复杂的目光。
“不愧是案首，傲气。”
接着，崔琰、沈知节也相继告辞。
范同舟走得稍晚，他小心翼翼地将那朵红花用手帕包好，揣进怀里，佝偻着背悄悄离开。
谢远山前面那桌却热闹起来。几个秀才围着一个二十三四的青年，正说笑着什么。
谢远山和他们说了几句，往青文和张岳这边走来。
“他们约着去‘听雨轩’小聚，二位可要同去？”
青文隐约听过“听雨轩”的名头，似乎是府城有名的……雅集之所。
他正要推辞，张岳已先开口：“多谢美意，只是内子还在客栈等候，不便久留。”
谢远山也不勉强，看向青文。
青文拱手：“我明日便要启程回乡，今日还需收拾行装。”
“那便罢了。”谢远山笑道，“回书院再聚。”
出了府学大门，日头正盛。张岳与青文并肩走了一段：“青文，你明日便回乡？”
“是。赵兄他们约了车，明早出发。”
张岳点点头：“那我们回书院再聚。”
两人在街口作别。青文独自往回走，鬓边的红花在风中轻轻颤动。
路过一处水塘时，他停下脚步，俯身看向水中倒影。
水中少年穿着靛蓝襕衫，头戴方巾，鬓边一朵红花，腰间玉佩轻晃。
眉眼还是那个眉眼，却又好像有什么不一样了。
他伸手，轻轻碰了碰鬓边那朵绸花。
青文直起身，继续往前走。