县城，“百事顺租赁行”
陈青山领着父母晌午在街边吃了三碗素面，吃完后去了租赁行。
掌柜正靠在柜台后打盹。
“掌柜的，我们想租些桌椅碗碟。”青山敲了敲柜台。
掌柜一个激灵，看清来人穿着半旧的布衣，鞋上还沾着泥点子，语气便淡了几分：
“要多少？普通木桌椅一套一日十文，粗瓷碗碟一套八文，押金另算。”
陈满仓心里算了一下，十二桌的话，光是桌椅碗碟一日就得二百一十六文，租两日便是四百多文。
他问：“可有便宜些的？”
“这就是最便宜的了。”掌柜眼皮都不抬。
“能看看货吗？”青山问。
“后院，自己看吧。”掌柜懒懒地抬手一指。
三人穿过前堂来到后院。棚子里堆着十几套桌椅，都是些修补过的旧货。
桌腿颜色深浅不一，好几张桌面都有明显的烫疤、划痕，用木楔子补过。
板凳更是长短不齐，有的腿还瘸着。
碗碟胡乱堆在几个大竹筐里，青灰的、土黄的、灰白的杂色粗瓷混在一起。
不少碗边有黄豆大的缺口，碟子有头发丝般的裂纹。
王桂花拿起一个碗，对着光一看，碗底竟有两道细纹。
她忍不住对丈夫低声说：“这……这不行。让周秀才和里正用这些，青文的脸往哪儿搁？
传出去，人家不说咱们俭省，只会说咱们寒酸，不懂礼数。”
陈青山见状，去往柜台：“掌柜的，这些实在用不了。
家里办的是秀才及第的谢师宴，来的都是有头脸的宾客，县衙礼房的先生说不定也会来。
您这里，有没有成套的、无损的碗碟？桌椅不拘木料，但要一色、结实的。价钱……好商量。”
掌柜这才正眼看了看他们，态度稍微认真了些：“有成套的，就是贵些。跟我到库房看看。”
库房里光线明亮些，货物分了三区。东边那一片：
“这些都是我这最好的货。桌椅清一色的老榆木方桌，刷了清漆，八成新，配同色长凳。日租三十文一套。”
“碗碟有白瓷和青瓷，”个白瓷碗，对着光一转，
“看，瓷质细腻，无瑕疵。一套八份，八碗、八碟、八酒盅。日租二十文一套。”
陈满仓和王桂花对视一眼——太贵了。
三十文一套桌椅，光是十二套两日就要七百二十文。加上碗碟，得近一两银子了。
“掌柜的，有没有……便宜些的？”陈满仓问。
“这边请。”掌柜引他们到中间区域，“这是柞木方桌，木色较深，六七成新。日租二十文一套。”
“碗碟有两种花色，”他拿起两个不同的碗，“青釉边碗碟——看这碗口一圈青釉，雅致。日租十五文一套。
褐色条纹碗碟，胎土较粗，是手拉坯的自然纹理。日租十三文一套。”
王桂花拿起青釉边的碗看了看，又摸了摸褐色条纹的，心里犹豫。
青釉边的确实好看些，但一套贵两文，十二套两日就是四十八文，能割两斤好肉了。
陈满仓看向西边那些：“掌柜的，西边那些能看看吗？看着也是成套的。”
“哦，那边啊。”掌柜走过去。
“这边是杨木方桌，同样结实，就是木质软，桌面有些划痕，只有五成新了。日租十五文一套。”
“碗碟是米黄粗瓷带褐点的，”他拿起一个碗递给王桂花。
“就这一个色，胎厚，结实。日租十文一套。胜在颜色统一，无损无缺。”
陈满仓摸了摸杨木桌子，用力按了按，觉得还算结实，颜色也统一。虽然旧，但摆在一起不扎眼。
“桌椅……就用这个吧。”
王桂花在碗碟前犯了难。她看了又看米黄褐点的粗瓷碗，又走回去拿起青釉边的碗比了比。
小声对丈夫说：“这边没前边的好看……那个青釉边的看着秀气，也更好点。就是贵。”
陈青山仔细检查了米黄褐点的粗瓷碗碟。
他拿起两个碗轻轻对敲声音闷实，胎厚无裂。
一套八碗八碟摆在一起看，虽然胎土不细腻，褐色斑点也不规则，但一套之内竟意外地协调，透着一种质朴的厚实感。
“爹，娘，要不就定这个米黄的吧。虽是最便宜的成套货，但颜色统一，没裂没缺。
摆上桌，看着整齐厚道，不花哨——咱们是庄户人家出身，也不必学那大户人家。
用这个，反倒显得咱们实在，不忘本。就它吧。”
王桂花还有些犹豫：“可这也太……素了。人家孙家去年办宴，用的可是细白瓷。”
“娘，孙家是镇上的掌柜，咱们是种地的。用太好的，旁人不说咱们讲究，反会说咱们‘乍富不知新受用’。用这个，正好。”
陈满仓点点头：“青山说得在理。就定这个。”
最后定下：杨木桌椅十二套，米黄褐点粗瓷碗碟十二套，租借两日，共计租金六百文。
陈满仓问：“掌柜的，我们是永宁镇小河湾村的。这些我们下月初六要用，什么时候能送到？”
“初五下午，一准给你们送到小河湾。你们办完宴，初七上午送回来就成。
我这边检查无误后，押金当场退给你们。”
掌柜拿出算盘，“押金嘛——桌椅一套市价约三百文，按五成收押，一套一百五十文。十二套便是一两八钱。
碗碟一套市价约二百文，也按五成，一套一百文。十二套是一两二钱。总共押金三两银子。”
王桂花倒吸一口凉气——三两！虽然不少，但一下押出去这么多……
青山见状，上前一步：“掌柜的，我们还要租酒壶、茶壶、托盘。
若一并租，能否……在押金上让让？我们是悦来酒楼张师傅介绍来的。”
“张师傅的熟人？”掌柜的态度和缓了些，“我跟他算是亲戚，张师傅介绍来的我肯定要给面子。……押金给你们按四成算。
桌椅一套一百二十文，碗碟一套八十文。这样押金总共二两四钱。”
“车马费呢？”陈满仓问。
“车马费不是我这收的，是车行的价，一趟五十文，来回一百文。
你们要是自己找人来拉，就不用付这些了。”
掌柜说，“酒壶茶壶你们要什么样的？有陶的、锡的。陶的日租三文一把，锡的日租五文。托盘有三文和两文的。要哪种？”
又是一番挑选。最后定下：大陶酒壶八把，陶茶壶十二把，木托盘六个。
车马费一百文。
总租金八百五十六文。
掌柜噼里啪啦打着算盘，写契书。那押金的数字，想了想，又开口：
“掌柜的，我们保准爱惜。这押金……能否再让让？
我们请张师傅作保，立字据。若有损坏，照市价七成赔偿，绝不赖账。”
掌柜沉吟片刻，“成。看在张师傅面子上，押金给你们抹个零，算二两整。
咱们丑话说前头——字据写明，损坏一样，按市价七成赔偿。若是打碎一个碗碟，那套的押金可就扣了。”
“应当的。”青山点头。
字据一式三份：租赁行一份，陈家一份，保人张师傅处留存一份
约定九月初五下午送达，初七上午取回，检查无误后退押金。
拿着租赁契书走出铺子时，日头已经偏西。
陈满仓掂了掂明显轻了的钱袋叹了口气：
“光是租这些家伙事儿，还没算上工钱和饭菜酒水，小一两就花出去了……这还不算押出去的二两。”
王桂花也愁：“这押金二两，得碗碟完好还了才能拿回来，还是磕碰了就赔的多了。回头买肉买酒，又是一大笔……”
青山送父母去坐回镇上的牛车，边走边劝：“爹，娘，这钱不能省。宴席的体面，就是青文和咱家的体面。
咱们今个花出去的，收了礼金就全补回来了。
你们想周秀才、里正、孙家、县衙的先生，还有青文那些同窗家里，礼金都不会轻。保管还有多的！”
陈满仓知道青山说得对。可这钱花出去，心还是揪着。
庄稼人，每一文钱都是汗珠子摔八瓣挣来的。
牛车吱呀呀驶出县城，往永宁镇走去。