开平卫城外，夜色浓如化不开的墨，朔风卷着细碎雪沫，刀割般刮过甲胄，簌簌锐响中，寒意顺着甲片缝隙往骨头缝里钻。
四千标翊卫骑兵列成严整锋矢阵，整装待发。马蹄裹着厚毡，踏在冻硬的土地上只泄出极轻的闷响；腰间弯刀出鞘半寸，冷冽寒光在夜色中一闪而逝，映亮一张张棱角分明、眼神坚毅的脸庞。将士们刻意放缓呼吸，整支队伍静如蛰伏的猎手，唯有玄色披风在寒风中微微颤动。
这些精锐皆着玄色轻量化札甲，甲片打磨得光滑坚韧，兼顾防护与奔袭灵便；背上斜挎鼓胀的皮质粮袋，内装炒面与风干牛肉干，足够支撑一周高强度奔袭；腰间两侧各挂大容量水囊，囊口系着细密麻布滤袋——专为草原恶劣水源所备，每一件装备都透着长途突袭的精细考量。
朱槿一身玄色劲装，手中紧攥着一枚温润的玉佩。
他缓步走到队列前方，玄色披风猎猎作响，目光扫过麾下将士，沉声道：“北元主力尽集漠北荒原，后方牧地、粮草点只剩老弱残兵，兵力空虚如纸！此乃天赐突袭良机！”
声音不高，却穿透寒风，清晰传入每人心底：“此行轻骑奔袭，核心要义记死三点！其一，不恋战、不纠缠，得手即走，纵有再多战利品，追兵将至便即刻弃之；其二，目标明确——烧粮草、夺牲畜、毁军械，不求多杀，只求搅乱北元后方根基；其三，遇大股敌军切勿硬拼，借戈壁、河谷地形躲避或迂回撤离！记住，我们无固定补给线，草原便是粮仓，到哪抢到哪！生存与扰敌，是唯一要务！”
“末将遵令！”四千将士齐声应答，声量压得极低，却汇聚成震人心魄的气势，藏着一往无前的悍勇。
他们胯下战马，皆是此前鏖战截获的上等蒙古马，身形矫健、耐力惊人，马鬃梳理齐整，马鞍旁挂着备用马掌与草料袋。
朱槿顿了顿，目光陡然锐利几分，语气带着几分粗粝的爽快：“还有一事说清楚——此行所获金银，全归你们自己！但小爷把丑话说在前面，前提是先保证自身生存！谁敢他娘的要银子不要粮食，拿性命开玩笑，军法处置，绝不姑息！”
话音刚落，标翊卫将士中顿时泛起一阵压抑的骚动，原本紧绷的脸庞多了几分鲜活的兴奋。有人悄悄攥紧了刀柄，眼中闪过热切光芒；有人互相对视一眼，都从对方眼中看到了激动——既能为国效力，又能得实打实的好处，这般军令，怎能不让人振奋？压抑的低低欢呼声转瞬即逝，队伍重新归于肃静，只是那股悍勇之气，又浓了几分。
随着朱槿手臂猛地挥下，四千骑兵如黑色洪流，悄无声息冲出开平卫城门，马蹄扬起的雪沫在夜色中划出转瞬即逝的弧线，朝着草原深处疾驰而去。
初春草原广袤得令人绝望，天地间尽是苍茫枯黄，除了零星敖包、蜿蜒河流与大片裸露戈壁，再无辨识参照物，极目远眺，天地界限都变得模糊。
北元部落本就逐水草而居，迁徙不定，此刻主力集结，后方牧地与粮草点更如散沙般难寻踪迹。
换做寻常部队，怕是刚入草原就会迷失方向，陷入叫天天不应、叫地地不灵的绝境。
朱槿却毫无惧色，指尖轻抚玉佩，微光流转间，一幅实时更新的舆图缓缓展开——改道河流用蓝色虚线标注最新走向，移动过的敖包旁有淡红点警示，就连北元留守牧地的炊烟，都化作舆图上一缕微弱黄晕。
这枚神奇的玉佩，便是他在无标之地畅行无阻的最大底气。
行至半途，草原冻土消融的弊端渐渐显现。地表看似平坦坚实，实则暗藏致命杀机，不少地方的冻土下，早已化作稀烂的沼泽，黑黝黝的泥浆在夜色中与平地融为一体，根本无从分辨。
突然，“噗通”一声闷响划破寂静，两名骑兵不慎踏空，战马前蹄瞬间陷进半尺深的泥浆，痛苦嘶鸣中，泥浆顺着马腿快速攀升，转眼没过马腹。骑兵死死攥着缰绳，脸色因惊惶与寒冷发白。身旁同伴反应极快，几乎在战马陷进的瞬间便齐齐甩出绳索，精准套住马颈，十几人合力拖拽，青筋暴起，才勉强将人马拉回硬地。两人靴裤浸透冰冷泥浆，冻得瑟瑟发抖，却只简单擦拭几下，便翻身上马归队，眼神依旧坚定。
“都打起精神！眼睛盯紧我的马蹄印！”朱槿勒住战马，目光如炬地扫过前方的地貌，玉佩上的舆图实时标出了一条干燥的行进路线。
他催动战马，沿着戈壁边缘的硬地前行，马蹄踏过坚硬的地面，留下清晰而沉稳的印记。
标翊卫将士紧随其后，人与人、马与马之间保持着固定的间距，小心翼翼地避开那些看似平静的沼泽地带，速度虽有减缓，却始终保持着严整的队形，没有一丝慌乱。
北元人显然也知晓这些险地的威力，沿途偶尔能看到一些被刻意掩盖的陷阱——看似坚实的地面下，埋着密密麻麻的削尖木桩，桩尖涂抹着黑褐色的毒液，若是不慎踏上去，战马必然马失前蹄，骑兵也会被木桩刺穿，必死无疑。
但这些阴险的陷阱在朱槿的“活舆图”面前，如同透明一般无所遁形。每当接近陷阱区域，朱槿便会抬手示意，带领部队绕路而行，一次次有惊无险地避开了北元人设下的死亡埋伏。
轻骑突袭，粮草与水源本是致命短板。标翊卫随身粮袋虽备有一周肉干炒面，但高强度奔袭让体能消耗极大，每人都得精打细算分配口粮；水囊清水更是珍贵，初春草原河流或冰封未化，凿开后冰水刺骨；或融雪后浑浊不堪，夹杂泥沙枯草与牲畜粪便，根本无法直饮。
好几次，将士们只能在河边停下，用随身的麻布滤袋反复过滤浑浊的河水，再用篝火稍微加热，才能勉强补充水分，即便如此，仍有几人出现了轻微的腹泻症状，却依旧咬牙坚持着。
正如朱槿战前所言，他们无固定补给线，生存的唯一办法便是“抢”。第一站，目标直指克烈部留守牧地。夜色掩护下，标翊卫骑兵如神兵天降，马蹄声与喊杀声骤然响起，瞬间撕碎牧地的宁静。
这里只有几十名老弱妇孺与十几个留守亲兵看管，面对四千精锐骑兵，根本毫无抵抗之力，吓得四散奔逃，哭喊声、牲畜的嘶鸣声在草原上回荡。
标翊卫分工明确，一部分控制现场，一部分抢夺牛羊，其余人直奔牧地深处粮草囤积点，一把火将上千斤干草烧得精光。
“指挥使大人，抢得牛羊三百余头，带着它们会拖累奔袭速度！”亲兵快步上前禀报，语气急切。朱槿瞥了一眼那些在火把照耀下惊慌失措、四处乱窜的牛羊，沉声道：“留下五十头健壮的，就地宰杀，烤成肉干备用。其余的全部驱散，让它们四处逃窜，扰乱周边部落的警戒！”
将士们立刻照办，十几堆篝火同时升起，烤肉香气很快弥漫草原。炊事兵动作麻利，剥皮、切块、腌制、烧烤一气呵成，不到半个时辰便将五十头牛羊处理完毕，烤成便于携带的肉干。
经过短暂的休整与补给，部队再次出发，朝着下一个目标——乃蛮部的军械作坊奔去。
乃蛮部向来以冶铁技艺闻名草原，这个作坊是北元后方重要的军械补给点，即便主力集结，仍留有五十余名亲兵与上百名工匠留守。凭借玉佩舆图的精准指引，朱槿带着标翊卫在黎明时分抵达目的地。
作坊外的几名哨兵还没反应过来，就被标翊卫的弓箭精准射杀，悄无声息地倒地。
“攻！”朱槿一声令下，标翊卫将士如同猛虎下山，直冲作坊内部。
作坊的亲兵虽拼死抵抗，挥舞着弯刀与标翊卫厮杀，但他们常年驻守后方，战斗力远不及身经百战的标翊卫。
标翊卫将士配合默契，刀光剑影间，留守亲兵纷纷倒地，短短半个时辰，作坊就被彻底攻克。
随后，将士们将火油泼向熔炉与锻造工具，火把一抛，熊熊烈火瞬间冲天而起，赤红火光染红半边天幕，灼热气浪席卷四方，噼啪燃烧声中，北元后方最重要的军械补给命脉，就此化为一片火海。
接下来数日，朱槿如草原最神秘的幽灵，带着标翊卫在北元后方辗转腾挪，神出鬼没。
他们不按常理出牌，时而突袭东部的部落牧地，时而奔袭西部的粮草囤积点，时而绕到北部的牲畜集中地，每一次突袭都选在黎明或深夜，打对方一个措手不及。
抢到可用的物资就立刻撤离，从不恋战，哪怕还有残敌未清，只要听到远处有马蹄声传来，就果断撤退。
草原上的北元留守部落被搅得鸡犬不宁，人心惶惶，每个部落都风声鹤唳，白天派人四处放哨，晚上不敢安心睡觉，却根本无法摸清标翊卫的行踪，更别说组织有效的抵抗。
朱槿的“活舆图”在此过程中发挥了至关重要的作用，好几次，他们刚突袭完一个目标，北元的小股游骑就闻讯赶来，却总能被朱槿提前预判到行踪，带着部队从容撤离，留下的只有一片狼藉与燃烧的废墟。
短短十日，朱槿率领的标翊卫便创下震撼草原的战绩：焚毁北元后方粮草囤积点七处、军械作坊两处，烧毁粮草逾五万斤；抢夺牛羊两千余头、粮食近万斤，制成便携肉干炒面；驱散各类牲畜上万头，重创北元后方畜牧业；斩杀北元留守亲兵三百余人，俘虏两百余人，其中不乏部落贵族家眷。
更重要的是，他们的突袭彻底搅乱了北元的后方秩序，恐慌如同瘟疫一般在草原上蔓延，消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个草原，最终传到了北元主力集结的漠北荒原。
北元汗帐内，气氛压抑得几乎能滴出水来。
爱猷识理达腊身着明黄色龙袍，死死攥着加急奏报，指节因用力而发白，指腹几乎要戳破纸张。
看完奏报，他猛地将其摔在地上，怒吼声震得帐顶毡布颤抖：“朱槿！又是这个朱槿！本汗集结数十万大军，正要攻打开平卫、踏平明寇疆土，他竟敢绕后偷袭！简直岂有此理！”帐内部落首领们炸开了锅，本就各怀心思的众人此刻更是议论纷纷，满脸慌乱与愤怒，不少人望向王保保，眼神里满是催促与期许。
猛可帖木儿皱着眉头，脸色阴沉得能拧出水来，沉声道：“大汗，瓦剌的边缘牧地也遭到了朱槿的袭击，上千头牛羊被驱散，不少牧民的帐篷被烧毁，部落上下人心惶惶。朱槿的部队神出鬼没，如同鬼魅，若是再不加以遏制，不仅后方的粮草补给会彻底断绝，前线将士得知家眷受袭，军心也必然会动摇！”
王保保面色凝重如铁，双手背在身后，缓步走到帐中央，沉声道：“大汗，朱槿此举绝非偶然，明显是‘围魏救赵’的毒计！他算准我军主力集结、后方空虚，妄图逼我分兵回援，打乱攻打开平卫的全盘计划。”
说到此处，他眉头紧锁，语气中多了几分困惑与凝重，“更令人费解的是，朱槿所部皆是明廷中原将士，按理绝不可能如此熟悉草原地貌。他的部队总能精准找到我族迁徙后的牧地、隐秘的粮草点，即便捉了本地土着向导，也未必能对广袤无垠、地标难寻的草原掌握得如此透彻——哪怕是我们草原各部，也有不少部落首领在迁徙中迷失方向，朱槿却如履平地，仿佛对草原的每一寸土地都了如指掌，这背后定然藏着我们未知的隐秘。”
稍作停顿，他又续道：“如今我军箭在弦上，若分兵回援，攻打开平卫的兵力便会不足，胜算大减；若不分兵，后方损失将持续扩大，恐慌蔓延之下，前线部落军队恐会自行溃散，无需明寇动手，我军便先乱了阵脚！”
爱猷识理达腊烦躁地在帐内踱来踱去，脚下的兽皮地毯被踩得“沙沙”作响，心中又气又急，却偏偏无计可施。他知道王保保说得对，朱槿这一手，正好打在了北元的软肋上，让他进退两难。“王保保，你是全军统帅，此事你必须拿出对策！”他猛地停下脚步，看向王保保，语气中带着几分急切与期许。
王保保沉吟片刻，眼神变得坚定起来，沉声道：“大汗，依属下之见，我们绝不能中了朱槿的圈套，轻易分兵削弱前线主力。但也不能任由他在后方肆虐，必须派一支机动性强、战斗力凶悍的精锐骑兵回援，专门追击他的部队。同时，立刻传令后方所有部落，让他们放下隔阂，联合起来建立联防，加强各牧地、粮草点的防备，互相支援，一旦发现朱槿的踪迹，就立刻传信通报，不给朱槿可乘之机！”
“好！就依你所言！”爱猷识理达腊点了点头，目光扫过帐内的部落首领们，高声道：“谁愿意率军回援，追击朱槿，为本汗安定后方？”
“末将愿往！”话音刚落，兀鲁兀部首领吐鲁帖木儿就大步上前一步，单膝跪地，躬身请命，眼中燃烧着熊熊怒火：“朱槿小儿屠戮我草原部落，烧毁我族粮草，此仇不共戴天！末将早就想亲手斩杀他！请大汗给末将一万精锐骑兵，末将定能将朱槿的人头提回来见大汗，荡平所有明寇残部，安定后方！”
爱猷识理达腊眼中闪过一丝赞许，沉声道：“好！吐鲁帖木儿，本汗就给你一万精锐骑兵，这一万骑兵皆是从各部落中挑选的勇士，战马也是最好的！你务必重创朱槿的部队，荡平后方的明寇，安定人心！若是成功，本汗必有重赏！”
“末将遵旨！定不辱使命！”吐鲁帖木儿高声应道，声音洪亮，随后起身，转身快步走出汗帐，迫不及待地去集结部队。
汗帐内，爱猷识理达腊的脸色依旧阴沉得可怕。他走到帐门口，望着帐外灰蒙蒙的天空，寒风卷着雪沫子吹进帐内，却丝毫吹不散他心中的怒火与杀意。
他紧握双拳，心中暗暗发誓：朱槿，你毁我后方、扰我军心，此仇本汗记下了！今日暂且让你嚣张一时，待本汗攻克开平卫，定要率领大军踏平你的巢穴，将你千刀万剐，让你为你的所作所为付出惨痛的代价！
此时草原深处，篝火余烬尚有余温，朱槿正坐在一块岩石上闭目养神，指尖无意识地摩挲着怀中的玉佩。一阵轻快的马蹄声由远及近，打破了短暂的宁静——是蒋瓛带着最新消息赶了过来。
蒋瓛翻身下马，快步走到朱槿面前躬身行礼，沉声道：“二爷，北线传回两则关键消息。其一，徐大帅已率十万精锐进驻开平卫，城防加固完毕，粮草充足，我等后方已然无忧；其二，北元那边有了动静，兀鲁兀部首领吐鲁帖木儿，正率领一万精锐骑兵回援，目标直指我部。”
说罢，蒋瓛从怀中掏出一枚密封的竹管，双手递上：“另外，这是陛下从应天发来的密信。”朱槿睁开眼，接过竹管，拔开塞子倒出一张纸条，上面只有遒劲有力的四个字——“活着回来”。
短短四字，没有多余的叮嘱，却透着沉甸甸的信任与牵挂，朱槿指尖微微一颤，心中积压的压力仿佛被瞬间抚平了大半，原本因连续奔袭而紧绷的神经，也骤然松弛了几分。他将纸条小心翼翼地贴身收好，眼底掠过一丝暖意，随即又被坚定取代。
蒋瓛口中“后方无忧”的消息，更是让他彻底放下了顾虑。他站起身，拍了拍身上的尘土，望着远处草原的轮廓，心中已然明晰——此行他绝非单纯的“搅局”，而是要以四千标翊卫为利刃，死死钉在北元后方，不断袭扰其粮草、军械补给，逼北元主力分兵回援，从而减轻开平卫的防守压力，为徐达大军稳住北线防线争取时间；更要借此机会，摸清北元后方的虚实，为日后明军深入草原、彻底扫清北元残余势力铺路。
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至于吐鲁帖木儿的一万精锐，在他眼中非但不是威胁，反而是送上门来的“目标”。
朱槿嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，将玉佩重新揣好，对蒋瓛及身旁的亲兵下令：“吐鲁帖木儿？一万精锐？来得正好！传我命令，全军休整半个时辰，补充粮草水源，半个时辰后，朝着克烈部与乃蛮部的交界地带进发！”
他顿了顿，目光扫过麾下将士，语气斩钉截铁：“我们不与他硬拼，继续游走突袭，把草原搅得更乱！让吐鲁帖木儿追无可追、防不胜防，疲于奔命之间，连我们的影子都摸不着！只要我们在后方一日，北元主力就别想安心攻打开平卫！”
此刻的标翊卫将士们，虽经连日奔袭厮杀，眉眼间带着难掩的疲惫，甲胄上还沾着未干的血渍与尘土，却无一人显露颓态，反倒个个精神亢奋、眼神发亮。
连日来横扫草原的赫赫战绩，早已让他们热血沸腾——这般以少胜多、纵横敌后方的壮举，足够他们铭记一生、向子孙后代吹嘘一辈子；更别提此行截获的金银财货，已然足够让每家老小富足安稳度日。这份荣耀与实利交织，让他们浑身都透着一股用不完的劲，对接下来的奔袭非但不惧，反倒满是期待。
寒风中，标翊卫将士迅速休整，取水、补粮动作麻利有序，毫无拖沓。半个时辰后，朱槿一声令下，四千骑兵再次化作黑色洪流，朝着草原更深处奔去。马蹄声在空旷草原上久久回荡，一场精锐对精锐的追逐与反追逐，一场关乎北线防线安危的草原博弈，正悄然拉开序幕。