奥索还未来得及质问对方的身份，胸口骤然一痛。
他低头看去，一道红色藤蔓已贯穿他的胸膛，正在体内疯狂生长，蔓出无数尖刺，仿佛要将他这副鬼躯从内到外彻底撕裂。
“王……王上……”
他终于认出了来者。
莱斯若特淡漠地立在原地，自始至终未曾移动半步，直到看着奥索在剧痛中昏死过去。他略一抬手，施术抹去对方刚才的记忆，并清理了所有痕迹。
小草刚与古拉家族起了冲突，若此时古拉家主遇袭，他们势必会认定是她所为。
为避免牵连小草，莱斯若特随手治愈了奥索的外伤。
确认一切处理妥当后，他的身影缓缓消失在房间里，仿佛从未出现过。
通常情况下，寄生在小草红宝石项链中的101号和102号很少主动向莱斯若特传递信息
它们会尊重小草的隐私。
除非他主动询问，或进入它们的意识。
今日，莱斯若特独自站在三楼的阳台，望着覆有白膜的大棚蔬菜出神时，意识中却传来了波动。
101和102难得主动联系了他。
这位独守城堡的长辈眉眼顷刻柔和下来，带着期待聆听关于小草的消息。
然而——
【古拉的家主奥索是个坏鬼，他蛊惑小草。】
【差一点，就亲上了。可恶。】
信息涌入脑海的瞬间，莱斯若特嘴角的弧度蓦地绷直，手中刚从大棚摘取的小番茄顿时化为鲜红的汁液，从指缝滴落。
他站起身，毫无犹豫，瞬移至古拉家族的府邸，锁定了奥索的气息。
——回忆结束。
莱斯若特静立江边，目光轻易捕捉到了下方那个坐着的身影。
她正无意识地抠着指甲
这是她陷入难题时惯有的小动作。
他唇边不自觉地逸出一声轻笑。得知她遇到困难，心中那份因她而起的担忧与怒意，竟也随之散去了些许。
原本，在教训完奥索之后，他打算即刻返回王城。
可或许是因为诅咒将至，那份想要靠近她、依赖她的冲动……愈发难以压抑。他不自觉地通过项链锁定她的位置，瞬移来到她附近。
莱斯若特就这样静静凝视着。
他尚未想好该不该走上前去——
还未找到解释自己为何突然出现在此的理由。
下方的小草似乎想得累了，双手伸直，舒展了一下身体。
她背对着他，看不清此刻的神情，是苦恼，是微笑，还是烦闷？
几种猜想如同细小的钩爪，挠抓着他的心。
莱斯若特的意志有一瞬的溃散。他启唇，低声唤道：“小草。”
声音不高，却足以让风带到下方。
在他的注视下，小草先是怀疑地揉了揉耳朵，以为自己听错，继而缓缓转过头来。一双眼睛瞬间瞪得滚圆，像是受惊的小动物，写满了不可思议。
……真可爱。
莱斯若特唇边的笑意加深。
他抬步向下走去，而江边的身影，也朝他小跑而来。
“王上。”
直到站在莱斯若特面前，小草仍有些难以置信。王上怎么会突然出现在落日城？
雪绒地区天气寒冷，她仰起脸，两边脸颊被江风吹得泛红，呼出的气息掠过莱斯若特的脖颈，温热中带着潮湿。
“王上怎么会来雪绒地区？”
果然，她下一秒便问出了这句话，甚至抬手抚摸他的眉眼，以确认这不是自己因债务问题想昏头而产生的幻觉。
莱斯若特感受到她指尖的凉意，脱下自己的外套，披在她身上，仔细拢好，并扣紧了最上面的两颗纽扣。
“来处理些公务。”他撒了个小谎，“101说，你正好也在这里，余便顺路来看看你。”
缩在红宝石项链里的101莫名背上黑锅，委屈地蜷了蜷藤尖，以示抗议。
从前王上也偶尔会去其他地区出差，小草并未起疑，点点头：“原来是这样。”
“你呢，”莱斯若特故意反问，“怎么会来雪绒地区？”
“落日城欠了雪绒地区一些外债，我过来处理。”小草怕他担心，只说个大概。
莱斯若特却不打算让她含糊过去，接着追问：“具体欠多少？”
“二十五亿多。”小草的声音明显小了下去，并特意申明，“不需要王上帮我还。”
莱斯若特无奈地轻戳了下她的额头：“不要余帮忙，那……想到解决的办法了吗？”
小草点点头，将自己的计划和盘托出，然后问道：“王上，你觉得以我目前能给出的条件，该怎么说服允礼同意王城出资呢？”
虽然嘴上说着不用他直接出手，但她还是会以晚辈的身份，自然地向他这位长辈求助。
莱斯若特的心情因此愉悦了些许。
“不必想得太复杂，”他声音轻缓，“如实说便好。”
小草有些犹豫：“能行吗？”
“小草，”莱斯若特唤她，声音浸润了夜色，显得低沉而温柔，“你似乎忘了，王城是余的直属地。”
两人距离很近，莱斯若特只要略一倾身，便能鼻尖相触，甚至感知到她轻浅的呼吸。
事实上，他也这样做了。
“所以，此刻……”他故意停顿，一双深邃的眼眸凝望着她，“你可以试着，说服余？”
小草瞳孔微缩，呆愣地站在原地，心头闪过无数纷乱的念头。
尽管三年来她与王上的相处已算亲近，但或许此刻他注视自己的目光太过深沉，眼底藏着太多她看不分明的东西……她下意识移开视线，向后退了一步，想拉开彼此的距离。
“唔。”
脚刚退后一步，面前的身影忽然眉头紧蹙，抬手捂住胸口，发出一声压抑的闷哼。
小草立即收回脚步，急忙上前扶住他，关切地问：“怎么了？是诅咒提前发作了吗？”
莱斯若特长睫轻颤，低声道：“小草，对不起，余撒谎了。”
“撒谎？”小草不解，手指却已下意识覆上他的胸膛。隔着一层单薄的衬衫，她催动灵力。
“关于奥索的事，101和102告诉余了。”莱斯若特忍着心脏传来的灼痛，面色又苍白了几分。
小草看着眼前的情形，瞬间明白了。
“王上去找奥索了？”
“嗯。”怕她生气，莱斯若特将身子靠向她，侧首倚在她肩上，声音低弱，“……疼。”
缠绕在他身上的诅咒之火，随时间推移愈发不稳。这次出手，将原本勉强维持的平衡打破，反噬……提前到来了。
预料中的责怪并未出现。小草伸出手，环住莱斯若特，将体温与灵力温柔地传递过去：“王上，下次别再冲动了。若是为了我，让你的诅咒提前发作……我会自责，也会心疼。”