酒过三巡，厅内气氛看似热烈，实则暗流涌动。
乐羿与乐磐交换了一个眼神，后者会意，将手中酒杯轻轻一放，状似随意地叹道：“汉国这些年国势日隆，商路通达，实在是让人羡慕。”
“只是——”他话锋一转，声音微沉。“坊间偶有传闻，说汉廷虽尊周天子，可天下诸侯只听江州王庭及内阁决议……唉，这‘奉天子’三个字，放在当今乱世，各诸侯谁不是心照不宣呢？贾先生走南闯北，见识广博，以为如何？”
乐羿紧接着嗤笑一声，把玩着手中的铜酒樽，接口道：“兄长此言差矣，岂止心照不宣？分明是‘狐假虎威’罢了。嘴上挂着大义名分，怀里揣着自家算盘。我看啊，这汉国的心力，怕不是都用在面子功夫上了。”
两人一唱一和，语带机锋，直指汉国“挟天子以令诸侯”的敏感处，更暗讽汉人虚伪。
厅中乐氏亲信将领、属官皆屏息凝神，目光若有若无地锁在贾良身上，等着看这位“汉国大商”是面红耳赤地辩驳，还是慌乱失措。
贾良端坐席间，面色如古井无波，心中却已凛然。
对方这是刻意挑衅，试图激怒他，好从情绪失态或言辞激烈中窥探虚实，试探自己是否是汉国探子。
怒意在胸中一燃即被压下，化作冰凉的清明。
他缓缓抬起眼，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意，并未接那天下大义的话头，反而伸手拈起面前案几上的燕地酒樽，置于鼻下轻嗅，随即摇了摇头，语带惋惜：“乐将军豪气干云，乐家主稳坐如山，皆是当世人杰。只是……”
他顿了顿，将酒樽不轻不重地放回案上，发出一声轻响，“贵地的酒，劲道固然刚猛，可惜失之于‘糙’。初入口如烈火燎原，声势浩大，却少了些回甘底蕴，更经不起细水长流的品咂。饮之虽快意一时，过后却只余头痛喉燥，仿佛沙场搏命，一鼓作气，再而衰，三而竭。”
此言一出，乐羿眉头微蹙，乐磐眼中精光一闪。
贾良却不等他们回应，轻轻击掌两下，对身后一名随从温言道：“去，将我们车中那坛‘长伯酒’取来。今日得遇家主与将军，当以我汉地佳酿助兴，方不负此宴。”
片刻，那随从捧来一坛未开封的酒坛，泥封古朴，坛身素净无华。
贾良亲手拍开泥封，一股奇异浓烈、却又醇厚内敛的酒香瞬间弥漫开来，竟将厅中原本浓重的羊膻与普通酒气隐隐压了下去。
这香气不似燕酒那般冲鼻，反而层层叠叠，初闻清冽，细品之下又有粮谷芬芳与陈年积淀的复杂气息，引人欲探究竟。
贾良亲自执壶，为乐磐、乐羿及自己斟满。酒色清澈如水，倒在杯中却隐隐有挂杯之象。
“此酒乃汉伯主姬长伯兴起之地，阆中特产，取五谷精华，窖藏发酵，然后秘法提纯。其性至纯，其味至厚。”他举杯示意，“请。”
乐磐与乐羿将信将疑，举杯相迎。酒一入口，两人面色皆是微变。
这酒初入口竟不觉十分辛辣，反而有种圆润感，但滑入喉中，一股绵长却坚实无比的热力才缓缓升腾，如温水浸透冻土，不急不躁，却通透四肢百骸，暖意持久不散，唇齿间留香复杂悠长，确实与燕地烈酒的暴烈直白迥异。
贾良细品自己杯中酒，目光平静地掠过乐氏兄弟，语气悠然似在论酒，又似另有所指：“可见，这‘劲道’二字，不在入口之剽悍，而在底蕴之深沉，后劲之绵长。浅薄之烈，如野火焚原，观之骇人，转眼成灰；深厚之醇，却似地火运行，不显山露水，却能融金化铁，滋养万物。酿酒如此，治国安邦……或也有些相通之理。徒恃一时之勇猛，或醉心表面之堂皇，恐难持久。我汉地之物，无论酒浆、器皿、律法、兵甲，所求者，无非是这份经得起岁月品评的‘醇厚’罢了。”
他声音不高，却在余香袅袅的厅中清晰可闻。
每一句都扣在“酒”上，却又字字句句回应了对方之前的暗讽。
言下之意，燕国如这燕酒，虽有武力，却失之粗糙浅薄，底蕴不足；而汉国，则是这窖藏深厚的“长伯酒”，看似温和，实则内蕴无穷力量，格局与持久力非前者可比。
乐羿握着酒杯的手指微微收紧，手背上青筋隐现，他岂会听不出这指桑骂槐的讥锋？
脸上那层豪迈的笑意有些发僵，眼底锐利之色更浓，却一时找不到话驳斥——对方始终在谈酒，未直接涉及政论。
乐磐深深看了贾良一眼，忽然哈哈大笑起来，打破了瞬间的凝滞：“好酒！果然好酒！贾先生不仅善于货殖，更精于品鉴，一番酒论，令人茅塞顿开。来，为这‘醇厚’，再饮一杯！”
他举杯邀饮，将方才的刀光剑影暂且掩盖过去。
但厅中众人皆知，这宴席上的无形交锋，已然展开。
贾良以酒喻国，反将一军，既未动怒失态，又巧妙还击，守住了立场，更暗显了汉国国商的从容气度。
乐羿勉强跟着举杯，仰头饮尽时，目光却如钩子般钉在贾良沉静的面容上。
他知道，眼前这个商人，绝不简单。而那“长伯酒”的醇烈后劲，此刻才真正在他胸中灼灼燃烧起来，混合着被反讽的愠怒与对汉国更深的好奇与忌惮。
宴，还在继续。只是酒味之中，已然掺入了更为复杂的权谋与较量气息。