同一时间，地表之上，南部基地边缘，旧矿区废弃升降井。
林梣蹲在井口边缘的阴影里，脸上沾着油污和灰尘。
身上那套临时搞来的维修工制服脏兮兮的，几乎与周围环境融为一体。
他手里拿着厉战给的那个老旧定位信标，屏幕上的信号微弱且不稳定，断断续续地指向脚下深不见底的黑暗。
运输机在果然未能按原计划降落核心空港，而是被强行引导至外围，所有人员物资受到严格盘查。
林梣利用混乱和伪装，提前溜下飞机，按照厉战模糊的提示，找到了这个早已废弃、但似乎还能通往下层的升降井。
井口锈蚀的铁门虚掩着，锁早已损坏。
下面隐约传来潮湿的气流和遥远模糊的机械运转声。
没有退路了。
林梣深吸一口气，将信标小心收好。
他检查了一下藏在袖口和鞋跟里的微型装备——用来保命的东西，又紧了紧背后的简易行囊。
然后，如同最灵巧的壁虎，悄无声息地滑入竖井，沿着生锈的检修梯，向下潜去。
井壁湿滑，光线几乎为零，只有头顶井口逐渐缩小的方块天光。
下方未知的黑暗如同巨兽的喉咙，等待着吞噬一切。
林梣屏住呼吸，将自己的存在感降到最低，只依靠触觉和对危险的直觉，一点点向下移动。
他不知道自己会落到哪里，也不知道能否找到宿凛或季寻墨，甚至不知道自己还能不能活着回去。
但他必须下去。
为了陆先生那句“活着回来”，也为了所有该回家的人。
地下深处，天然洞穴系统边缘，人工开凿的监禁区。
这里与其说是牢房，不如说是一个利用了天然岩洞改造的、简陋但坚固的集中拘押点。
粗大的合金栅栏将一片相对干燥平整的岩洞区域分割成数个牢笼，每个笼子里关押着十几到二十名不等的北方学员。
空气中弥漫着血腥味、药水味和压抑的喘息声。
大部分学员都带着伤，或坐或躺，精神萎靡，眼神里充满了愤怒、恐惧和茫然。
少数伤势较轻的，则聚在栅栏边，徒劳地尝试摇晃或寻找薄弱点。
最靠近外侧通道的一个牢笼里，于小伍靠坐在栅栏边。
胸前缠着厚厚的、渗出血迹的绷带。
脸色苍白，嘴唇干裂，但一双眼睛却异常明亮，甚至带着点欠揍的活力。
他正对着牢笼外两个负责看守、但明显也被这地下环境弄得心烦意乱的南部士兵，喋喋不休：
“嘿，哥们儿，商量个事儿呗？给口水喝？你看我这血流得，嗓子都冒烟了。”
“你们这牢饭啥时候送啊？听说你们南部基地伙食不错？不会克扣俘虏口粮吧？”
“那边那位兄弟，对，就是你，枪擦挺亮啊，啥型号？性能咋样？我跟你说，我以前也玩过一阵子，咱们交流交流？”
“哎哎哎，别走啊！聊会儿天嘛！这底下乌漆嘛黑的，多无聊！你们陈老也真够抠门的，连个灯都不多给几盏”
他的声音不高，但在这死寂的环境里格外清晰，嗡嗡嗡地往人耳朵里钻。
关键是，他语气里那种混不吝的、仿佛不是坐牢而是来串门的调调格外让人火大。
两个士兵被他吵得眉头拧成麻花，对视一眼。
其中一个终于忍不住，端着枪走了过来，用枪口隔着栅栏狠狠指了指于小伍：“闭嘴！再吵把你嘴堵上！”
于小伍眨眨眼，非但没怕，反而把脸往前凑了凑，几乎要贴到枪口上。
嬉皮笑脸道：“哟，急了？别啊，咱这不是促进南北交流嘛哎，你这枪保险好像没关？这多危险，我帮你看看”
“你找死！”那士兵大怒，哗啦一声拉动了枪栓，枪口直接顶在于小伍额前几厘米处！
另一个士兵也紧张地端起枪，对准了牢笼。
牢笼里的其他学员瞬间绷紧，有人低呼，有人试图拉住于小伍。
于小伍脸上的笑容没变，甚至眼神都没晃一下。
他只是微微偏了偏头，似乎想避开那冰冷的金属触感，嘴里还在嘟囔：“你看，我就说危险吧”
就在这剑拔弩张、所有注意力都被于小伍和那两个被激怒的士兵吸引过去的瞬间——
牢笼侧后方，连接着更黑暗洞穴通道的阴影里，两道身影如同鬼魅般悄无声息地滑出！
两人显然刚刚抵达，身上还带着一路奔袭和穿越危险地带的痕迹与尘土，但眼神却锐利如出鞘的刀锋。
季寻墨一眼就看到了被枪指着的于小伍，瞳孔骤缩，但脚步和动作没有丝毫迟滞。
而江墨白的动作更快。
他甚至没有完全显出身形，在阴影边缘，右手已经搭上了腰间的长刀刀柄。
手腕一振！
连刀带鞘，如同蓄满力量的鞭梢，化作一道肉眼几乎难以捕捉的黑色残影。
以精准到毫巅的角度和力道，隔空点在了那两个正用枪指着于小伍的士兵后颈某处。
没有声响，没有血光。
那两个前一秒还凶神恶煞的士兵，身体猛地一僵，脸上的怒容瞬间定格。
随即眼神涣散，如同被抽掉骨头的泥偶，一声不吭地软软瘫倒在地，手中的枪也“哐当”掉落。
江墨白的刀鞘，在完成这精准一击后已经顺势回转。
刀柄尾部带着沉稳的力道，轻轻敲在另一个闻声惊愕转身的士兵太阳穴上。
“咚。”
第三名守卫也闷声倒下。
这一切发生在电光石火之间，快得连牢笼里的学员们都没完全反应过来！
直到三名守卫躺倒在地，剩下的几名守卫才如梦初醒，惊恐地想要举枪、拉警报。
但季寻墨已经动了。
在江墨白出手制伏三人的同时，季寻墨如同猎豹般蹿出，目标明确——最近的两个守卫。
“墨白”依旧未出鞘，但刀鞘在他手中仿佛活了过来。
带着凌厉的破风声，一记横扫狠狠砸在一名守卫持枪的手腕上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，守卫惨叫一声，枪脱手飞出。
另一名守卫的枪口刚转过来，季寻墨已经揉身贴近，手肘如铁锤般撞在他的肋下，同时膝盖上顶。
守卫闷哼着弓起身子，被季寻墨反手一记刀鞘敲在后脑，同样干脆利落地晕了过去。
最后两名守卫想要跑向警报按钮。
江墨白手腕一抖，长刀连鞘飞出，如同长了眼睛，精准地击中一人的腿弯，让他扑倒在地。
另一人则被季寻墨掷出的、秦茵那杆长枪的枪尾扫中脚踝，惨叫着摔倒，随即被赶上的季寻墨补上一击。
从江墨白出手，到所有七名守卫在不到五秒内全部失去意识，整个过程流畅、迅猛、无声，如同演练过千百遍。
直到这时，牢笼里的学员们才爆发出压抑的、难以置信的低呼。
“老季！江执判！”于小伍第一个喊出声。
声音因为激动和之前的失血而有些变调，但脸上的笑容灿烂得几乎要裂开，“我就知道！你们肯定得来！”
季寻墨快速捡起地上的钥匙串，试了几把，终于打开了牢门。
他冲进去，第一件事就是扶住摇摇欲坠的于小伍，手指颤抖地碰了碰他胸前的绷带：“于小伍！”
“死不了！”于小伍咧嘴笑，虽然疼得龇牙咧嘴。
“皮肉伤，他们给处理了，没伤到要害。陈老那老王八蛋，看来暂时还舍不得让我们这些‘珍贵样本’死太快。”
他快速扫了一眼其他牢笼，“茵茵在那边第三个笼子，只是腿伤和虚弱，也没大碍。其他人大多是被打晕或麻醉抓来的，有伤，但不致命。”
季寻墨的心稍微放下一点，但怒火丝毫未减。
他快速将钥匙扔给几个状态尚可的学员，让他们去开其他牢门。
江墨白没有进牢笼。他守在通道口，目光冰冷地扫视着地上晕倒的守卫。
快速卸除他们的武装和通讯设备，同时侧耳倾听着更远处通道的动静。
他的刀已经收回，静静悬在腰间，刀鞘末端还沾着一点灰尘。
学员们互相搀扶着从牢笼中走出，聚集到相对开阔的监禁区中央。
虽然狼狈，虽然带伤，但看到季寻墨和江墨白——尤其是看到江墨白那冷静强大的身影时。
一股绝境逢生的希望和重新燃起的战意，开始在人群中悄然涌动。
秦茵也被同伴扶着走了出来，她看到季寻墨和江墨白，苍白脸上露出一个如释重负的笑容。
又看向于小伍，两人交换了一个无需言语的眼神。
季寻墨扶着于小伍，走到江墨白身边。
江墨白看了一眼于小伍的伤势，又从随身的急救包里拿出效果更好的止血剂和绷带递过去。
“情况。”江墨白言简意赅。
于小伍一边让同伴帮忙重新包扎，一边快速低声道：“关进来大概两小时。守卫换过一次班。听他们零碎交谈，陈老好像在等什么‘最终调试完成’，然后要把我们集中转移到‘核心实验区’。另外，宿领袖的消息完全封锁，但他们提起过地下深处‘动静很大’，好像有什么‘大家伙’启动了。”
江墨白和季寻墨对视一眼。看来宿凛确实被陈老的杀手锏拖住了。
“我们必须尽快离开这里，找到宿队长，或者找到其他出路。”季寻墨沉声道。
就在这时——
“沙沙”
极其轻微的、仿佛布料摩擦岩石的声音，从他们来时的、那个黑暗洞穴通道深处传来。
不是追兵整齐的脚步声，更像是一个人小心潜行的动静。
所有人心头一紧，刚刚放松的神经再次绷紧。
伤员们下意识地向后缩，能战斗的学员则握紧了刚刚从守卫身上捡来的武器，或者摆出了防御姿态。
江墨白的手，再次无声地搭上了黑刀刀柄。
季寻墨将秦茵和于小伍护在身后，目光死死锁住声音传来的黑暗。
那声音越来越近，隐约能看到一个模糊的、贴着岩壁移动的瘦削身影。
就在季寻墨几乎要忍不住冲出去先发制人的刹那——
那个身影似乎也察觉到了前方聚集的人群和凝重的气氛，在通道口边缘停下了。