黑曜玄铁的门在身后“咔哒”一声闭合，严丝合缝，像从没打开过。
凌煅靠坐在黑暗里，喘气声粗重得像拉风箱。刚才那几步路几乎耗尽了他最后力气——从被炎魑拖进这间石牢，再到被扔进角落，每一步都踩在棉花上。
石牢不大，丈许见方。墙壁是暗红色的火山岩，摸上去烫手，空气里硫磺味浓得呛人。温度高得离谱，汗刚冒出来就蒸发了，皮肤绷得发紧。
“看够了吗？”
声音从对面传来，嘶哑干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。
凌煅抬起头。
炎烈就站在三步外，那张老脸在昏暗的火把光下显得更加阴森。他拄着那根火焰形状的拐杖，枯瘦的手指轻轻摩挲着杖头，眼睛像毒蛇一样钉在凌煅身上。
“小子，知道这是什么地方吗？”炎烈问。
凌煅没说话，只是看着他。
“焚天谷，赤炎部圣地。”炎烈自顾自地说下去，声音里带着一种近乎狂热的骄傲，“也是南荒地火最精纯的地方。在这里，火系修士的修炼速度能快三倍……当然，如果沦为阶下囚，就是另一回事了。”
他往前走了一步。
凌煅下意识往后缩，脊背抵上滚烫的岩壁，疼得他嘴角抽了抽。
“怕了？”炎烈笑了，笑容里满是戏谑，“别怕，老夫不会杀你——至少现在不会。你体内的混沌圣火，可是老夫等了六十年的机缘。”
他蹲下身，和凌煅平视。那双浑浊的老眼里，贪婪几乎要溢出来。
“来，告诉老夫，”炎烈的声音压得很低，像在哄小孩，“你是怎么得到圣火的？机缘？传承？还是……捡到了什么不该捡的东西？”
凌煅咬紧牙关。
不能说。
关于祖炉，关于那本深蓝之书，关于灰袍人影的警告——这些秘密，一个字都不能泄露。
“不说话？”炎烈不笑了，缓缓站起身，“没关系，待会儿你会说的。”
他转身，走向石牢中央。
那里有一个用暗红色晶石镶嵌而成的复杂法阵，阵眼处摆着个半人高的赤红色铜炉。铜炉造型古朴，表面刻满扭曲的符文，炉盖上趴着三只狰狞的兽首，兽口大张，仿佛在无声咆哮。
“认识这个吗？”炎烈抚摸着炉身，像在抚摸情人的皮肤，“炼火炉，老夫花了三十年心血打造的宝贝。它能剥离火种本源，炼化杂质，提纯精华……当然，也能把活人生生抽魂炼魄，炼成‘火奴’。”
他看向凌煅，眼神冰冷：“待会儿，你会躺进去。炉火会慢慢灼烧你的肉身，逼出圣火本源。这个过程……会很疼。但只要你乖乖配合，老夫可以让你少受点罪。”
凌煅的后背瞬间被冷汗湿透。
他在中州时听说过这东西，是南荒邪修最恶毒的手段之一。被炼成火奴的人，神魂会被永远禁锢在火焰里，成为没有意识、只会服从命令的傀儡，永世不得超生。
“老狗，”凌煅从牙缝里挤出两个字，“你做……梦。”
炎烈不怒反笑。
“有骨气。”他点点头，“老夫就喜欢有骨气的年轻人。因为……骨头越硬，敲碎的时候声音越脆。”
他拍了拍手。
石牢的门再次打开，炎魑走了进来，手里捧着一个托盘。托盘上放着一根漆黑的香，七枚血红色的长钉，还有一卷泛黄的兽皮。
“长老，东西备齐了。”炎魑恭声道。
“嗯。”炎烈从托盘上拿起那根黑香，凑到火把上点燃。
香头燃起一缕青灰色的烟，烟很细，却带着一股甜腻到恶心的香味，闻得人头晕。
“引魂香，”炎烈解释，“能软化神魂，让你……更配合。”
他又拿起那七枚血钉：“镇魂钉，钉入你七大要穴，防止你自爆神魂——虽然以你现在的情况，也爆不了。”
最后，他展开那卷兽皮。皮上画着密密麻麻的符文和经络图，正中是一个盘膝而坐的人形，胸口位置标着红点。
“剥离阵图，”炎烈的声音越来越冷，“待会儿，老夫会按图施法，一寸一寸，把你的圣火本源抽出来。放心，老夫手法很稳，不会弄坏你的肉身——毕竟，炼成火奴后，这具身体还有用。”
凌煅死死盯着那卷阵图，指甲掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
恐惧像冰水，从头顶浇到脚底。
但他不能认输。
不能。
“炎魑，”炎烈吩咐，“把他扒光，扔进炉子。”
“是！”
炎魑狞笑着走过来，伸手去抓凌煅的衣领。
嗡！
凌煅丹田深处，那尊沉寂的祖炉，突然剧烈震动！
炉壁上的日月星辰图案同时亮起，一股苍茫古老的意志，如同沉睡的巨龙被惊扰，猛地苏醒！
炎烈脸色骤变：“什么？！”
下一瞬，凌煅的身体，不受控制地爆发出刺目的灰金色光芒！
混沌圣火自主爆发了！
不是他催动的，是圣火感知到了致命威胁，本能地护主！
火焰瞬间席卷全身，炎魑伸过来的手刚碰到火焰边缘，就发出“嗤”的一声惨叫，整个人倒飞出去，撞在墙上！他的右手手掌已经焦黑一片，皮肉翻卷，深可见骨！
“退开！”炎烈怒吼，火焰拐杖往地上一顿！
轰！
一股赤红色的火焰从他身上爆发，与灰金色火焰狠狠撞在一起！
两股火焰在空中纠缠、撕咬，发出“噼啪”的爆响。石牢里的温度瞬间飙升，岩壁开始发红、融化，硫磺味浓得让人窒息。
凌煅瘫在地上，大口喘气。
刚才那一下爆发，几乎抽干了他最后的力量。但他能感觉到，祖炉还在震动，圣火还在燃烧——它们在保护他，用最后的力量。
“好……好得很！”炎烈盯着那团灰金色火焰，眼中的贪婪几乎化为实质，“自主护主……这圣火的灵性，比老夫想的还要高！小子，你真是给了老夫一个大惊喜！”
他猛地举起火焰拐杖，杖尖对准凌煅，口中开始念诵晦涩的咒语。
随着咒语声，炼火炉上的三只兽首，同时睁开了眼睛！
那是三双赤红的、没有瞳孔的眼睛，死死盯着凌煅。
炉盖“哐当”一声自动掀开，炉内涌出暗红色的火焰，火焰扭动着，像无数条毒蛇，朝着凌煅蔓延过来。
“进去！”炎烈厉喝。
那些火焰毒蛇缠上凌煅的四肢，将他整个人拖向炉口！
凌煅拼命挣扎，但火焰毒蛇的力量大得惊人，他像条待宰的鱼，被一点点拖向滚烫的炉膛。
炉口越来越近。
热浪扑面而来，皮肤开始起泡、焦黑。
就这样……死在这个阴暗的石牢里……
不。
不能死。
黑石还在等他。阿土还在等他。
他还有太多事没做！
“啊——！！！”
凌煅嘶声怒吼，丹田里的祖炉疯狂旋转，灰金色的圣火不顾一切地燃烧起来！
燃命焚天！
第二次！
这一次，不是为了战斗，不是为了突破，只是为了……活下去！
轰！！！
灰金色火焰冲天而起，硬生生挣断了那些火焰毒蛇！凌煅从地上弹起，身体在半空中扭转，双手结印——那是灰袍人影留给他的道种中，最简单、也最直接的一式！
双掌齐出，灰金色火焰化作两条咆哮的火龙，直扑炎烈面门！
这一击，蕴含了凌煅所有的力量，所有的不甘，所有的愤怒！
炎烈脸色终于变了。
他没想到，一个已经油尽灯枯的小子，还能爆发出这种程度的攻击！
仓促间，他只能横起火焰拐杖格挡。
铛——！！！
火龙撞在拐杖上，爆发出震耳欲聋的巨响！炎烈被震得连退三步，拐杖上出现一道细微的裂痕！
而凌煅，在发出这一击后，彻底脱力，重重摔在地上，眼前发黑。
“小杂种……”炎烈低头看着拐杖上的裂痕，脸色铁青，“你……找死！”
他不再留手，火焰拐杖高举过头，口中咒语瞬间变得急促、尖锐！
炼火炉的三只兽首同时张开嘴，喷出三道暗红色的火柱！火柱在空中交织，化作一张巨大的火网，朝着凌煅当头罩下！
完了。
凌煅闭上眼睛。
但预想中的灼痛并没有到来。
取而代之的，是一声苍老的、带着怒意的冷哼。
“哼。”
声音不大，却仿佛直接在所有人脑海里响起。
紧接着，凌煅怀中那本深蓝色厚书，自动飞了出来！
书页“哗啦啦”翻动，停在某一页。
那一页上，画着一个简笔画般的灰袍人影。
此刻，画中的人影……睁开了眼睛。
幽蓝色的光芒，从书页中爆发！
光芒所过之处，暗红色的火网如同阳光下的冰雪，瞬间消融、蒸发！
炎烈瞳孔骤缩，失声惊呼：“这是……？！”
书页上的灰袍人影，缓缓从纸上站了起来。
不是实体，而是一个由幽蓝色光芒构成的虚影。虚影很淡，几乎透明，但那股苍茫古老的气息，却让整个石牢的空气都凝固了。
他抬起头，看向炎烈。
那双幽蓝色的眼睛里，没有任何情绪，只有纯粹的、冰冷的漠然。
“赤炎部的小辈，”虚影开口，声音平淡得像在陈述事实，“谁给你的胆子，动我看中的人？”
炎烈喉结滚动，额头上渗出冷汗。
他看不透这个虚影的修为。
不，不是看不透，是……根本感觉不到修为波动！
就像看着一片虚无，一片深不见底的深渊。
“前……前辈……”炎烈的声音有些发干，“此子偷学我部秘法，又盗走至宝，老夫只是按规矩……”
“规矩？”虚影打断他，语气里带着淡淡的嘲讽，“你的规矩，算什么东西。”
他抬起手——那只由光雾构成的手，朝着炎烈，轻轻一拂。
动作很随意，像在赶苍蝇。
但炎烈却如遭雷击，整个人倒飞出去，狠狠撞在墙上！“哇”地喷出一大口血，胸前塌陷下去，肋骨不知道断了多少根。
一击。
仅仅随手一挥，就重创了金丹初期的炎烈！
炎魑瘫在墙角，已经吓得魂飞魄散，连呼吸都忘了。
虚影收回手，目光转向凌煅。
凌煅躺在地上，艰难地抬起头，看着这个从书里走出来的神秘存在。
“小辈，”虚影的声音缓和了一些，“还能动吗？”
凌煅咬着牙，撑着地面，一点一点坐起来。
每动一下，全身的骨头都在尖叫，但他还是坐直了。
“能。”他说。
虚影点点头，眼中闪过一丝赞许。
“还算有点骨气。”他顿了顿，“不过，光有骨气没用。你现在太弱了，弱得像只蚂蚁。”
凌煅苦笑：“前辈说得是。”
“但蚂蚁，也有蚂蚁的活法。”虚影伸出手，指尖点向凌煅的眉心，“看在你唤醒这本书的份上，老夫送你一份礼物。不过记住，你欠老夫一个人情。”
指尖触碰到眉心的瞬间，一股冰冷到极致、却又蕴含着无穷玄奥的信息流，涌入凌煅的脑海！
不是功法，不是术法。
而是一种“意”。
关于火，关于混沌，关于炼化，关于……道。
虽然只有一丝丝，少得可怜。
但对凌煅来说，却像是推开了一扇全新的大门！
他体内的混沌圣火，在这一刻疯狂沸腾！灰金色的火焰开始蜕变，颜色渐渐染上一层幽蓝，温度更加内敛，灵性却暴涨数倍！
而祖炉也剧烈震动，炉身上的裂纹，竟然……愈合了一小部分！
“道……道种？！”墙角的炎烈瞪大眼睛，声音都在颤抖，“你……你居然给他种下了道种？！”
虚影看都没看他，只是对凌煅说：“这道种，能帮你更快领悟圣火真意。但能走到哪一步，看你自己。”
他的身影开始变得稀薄。
“记住，这本书先放在你这里。等哪天你够资格了，自然会知道该怎么用它……至于现在，先顾好你的小命吧。”
话音未落，虚影彻底消散，重新化为一团幽蓝色的光雾，缩回了深蓝色厚书之中。
书页“啪”地合拢，掉在凌煅脚边。
石牢里，一片死寂。
只有炎烈粗重的喘息声，还有炎魑牙齿打颤的“咯咯”声。
凌煅捡起书，重新塞回怀里。
然后，他抬起头，看向墙角的炎烈。
“炎烈长老，”他缓缓开口，声音平静，“还要继续吗？”
炎烈脸色惨白，嘴角还在流血。他死死盯着凌煅，眼中充满了怨毒、不甘，但更多的……是恐惧。
对那个神秘虚影的恐惧。
“小子……”炎烈从牙缝里挤出声音，“今天算你走运……但这事没完！赤炎部不会放过你，焚天谷不会放过你……你等着！”
“我等着。”凌煅站起身，虽然脚步还有些虚浮，但脊梁挺得笔直，“现在，我要带我朋友走。你有意见吗？”
炎烈嘴角抽搐，最终颓然低头。
凌煅不再看他，转身走向石牢深处。
楚云澜还昏迷在角落，脸色苍白，呼吸微弱。凌煅扶起她，捡起掉在一旁的青岚剑匣，背在背上。
走到牢门口时，他停下脚步，回头看了炎烈一眼。
“对了，”他说，“炎阳晶魄，我就拿走了。就当是你们赤炎部给我的……压惊费。”
炎烈气得浑身发抖，却又不敢发作，只能眼睁睁看着凌煅背着楚云澜，推开牢门，走了出去。
牢门重新闭合。
石牢里，只剩下重伤的炎烈，还有吓傻的炎魑。
良久，炎烈才挣扎着爬起来，抹了把嘴角的血，眼中闪过疯狂的凶光。
“炎魑……”
“长……长老……”
“通知谷主，”炎烈一字一顿地说，“就说……有上古大能残魂现世，携混沌圣火和苍穹祖炉，出现在南荒。请谷主……亲自出手！”
炎魑腿一软，差点跪下去。
谷主……那可是元婴期的大能！
“长老，这……”
“快去！”炎烈嘶吼，“再犹豫，等那小子跑了，你我都要死！”
炎魑连滚爬爬地冲出石牢。
炎烈靠在墙上，喘着粗气，眼神阴鸷得吓人。
“小子……你以为有残魂护着，就能高枕无忧？等谷主出手……你会知道，什么叫真正的绝望……”
他咧开嘴，露出染血的牙齿，笑容狰狞如鬼。
甬道很长，黑暗得没有尽头。
凌煅背着楚云澜，深一脚浅一脚地往前走。脚下是粗糙的火山岩，温度高得烫脚，空气中硫磺味浓得让人想吐。
他不知道这条甬道通向哪里，只能凭直觉往前走——远离石牢，远离炎烈。
背后的楚云澜很轻，但此刻对凌煅来说，却重得像座山。他每走一步，都要用尽全身力气，汗水早就湿透了衣衫，又在高温下迅速蒸发，留下一层白花花的盐渍。
“水……”楚云澜忽然发出微弱的声音。
凌煅停下脚步，把她放下来，靠坐在岩壁边。从怀里掏出水囊——还是离开青狼部时灌的，只剩小半袋了。
他小心翼翼地喂楚云澜喝了几口。
楚云澜呛了一下，咳嗽着睁开眼睛。眼神先是迷茫，然后渐渐聚焦，看到凌煅时，愣了一下。
“凌……煅？”
“是我。”凌煅松了口气，“感觉怎么样？”
楚云澜挣扎着想坐直，却牵动了内伤，疼得脸色发白：“我们……在哪儿？”
“焚天谷，赤炎部的地下。”凌煅简短地说，“炎烈想炼化我的圣火，但出了点意外，我们逃出来了。”
“逃出来了？”楚云澜眼中闪过希望，“那……”
“还没完全逃掉。”凌煅摇头，“这里还是赤炎部的地盘，得找到出口。”
楚云澜点点头，强撑着站起来。但刚站直，腿一软，又跌坐回去。
“你伤得不轻，”凌煅皱眉，“别勉强。”
“不行……”楚云澜咬着嘴唇，“炎烈不会善罢甘休，我们必须尽快离开。”
她从怀里掏出一个小玉瓶，倒出两颗青色的丹药，塞进嘴里。丹药入腹，她的脸色稍微好了一些，呼吸也平稳了。
“楚家的疗伤丹，”她解释，“能暂时压制伤势。”
凌煅看着她，忽然问：“刚才在石牢里，你剑匣里那道虚影……是楚家老祖？”
楚云澜愣了一下，点头：“应该是。青岚剑匣是楚家传承至宝，据说里面封存了老祖的一道神念，只有在楚家嫡系血脉遭遇生死危机时才会激活。我也是第一次见……”
她顿了顿，看向凌煅：“你……你没事吧？我昏迷前，看到炎烈要对你……”
“我没事。”凌煅打断她，“有位前辈帮了我。”
他没细说灰袍人影的事，不是不信任楚云澜，而是这件事牵扯太大，知道的人越少越好。
楚云澜也没多问。每个人都有自己的秘密，在南荒，追问太多是大忌。
“走吧。”她扶着岩壁站起来，“得找到出口。”
两人继续往前走。
甬道开始向上倾斜，温度也逐渐降低。岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，有些地方还嵌着发光的晶石，虽然昏暗，但至少能看清路了。
走了约莫半个时辰，前方出现了一道厚重的石门。
石门紧闭，表面刻着赤炎部的火焰纹章，门缝处隐隐有红光透出。
凌煅停下脚步，示意楚云澜后退。
他上前，试探着推了推石门。
纹丝不动。
又试着注入灵力，石门上的纹章亮了一下，但依然没有打开的迹象。
“需要令牌或者口诀。”楚云澜低声道。
凌煅皱眉。
他们哪来的令牌？至于口诀，更不可能知道。
难道要折回去，另找出口？
就在他犹豫时，怀中那本深蓝色厚书，突然微微发热。
凌煅一愣，把书掏出来。
书页自动翻开，停在一页画着复杂符文的页面上。那些符文凌煅一个都不认识，但奇怪的是，当他看向符文时，脑海中却自动浮现出对应的音节和手势。
“这是……开门的法诀？”楚云澜凑过来看，眼中闪过讶异。
凌煅没说话，按照脑海中的信息，双手开始结印。
动作很生疏，但每一个手势都精准无误。同时，他口中念诵出晦涩的音节——那些音节根本不是现在的语言，古老、拗口，却带着一种奇特的韵律。
随着最后一个音节落下，他双手向前一推！
嗡——！
石门上的火焰纹章骤然亮起，紧接着，纹章中央裂开一道缝隙，向两侧缓缓滑开！
门后，是一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个沸腾的岩浆湖，湖面翻滚着暗红色的熔岩，热浪蒸腾。而洞窟四周的岩壁上，开凿出了一个个平台，平台上摆满了各种各样的东西——矿石、药材、兵器、卷轴，甚至还有一些被封在晶石里的妖兽尸体。
这里……是赤炎部的藏宝库？
凌煅和楚云澜对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
他们误打误撞，居然闯进了赤炎部最重要的地方之一！
“看那里！”楚云澜忽然指向洞窟深处。
凌煅顺着她指的方向看去。
在洞窟最里面的一个平台上，摆着一个赤红色的玉盒。玉盒半开着，里面躺着一枚鸽蛋大小、通体赤红、内部仿佛有火焰流动的晶石。
炎阳晶魄！
“找到了……”楚云澜声音发颤，眼中涌出泪光。
凌煅按住她的肩膀：“别急，小心有机关。”
他环顾四周。
藏宝库里静悄悄的，除了岩浆翻滚的声音，再没其他动静。但越是这样，越让人不安——这么重要的地方，怎么可能没有守卫？
他蹲下身，捡起一块碎石，朝着洞窟中央扔去。
碎石划过一道弧线，掉进岩浆湖里，溅起一小簇火花。
什么都没发生。
“奇怪……”凌煅皱眉。
“不管了，”楚云澜咬牙，“机会难得，我去拿晶魄。你帮我警戒。”
她说着就要往里冲。
凌煅一把拉住她：“等等。”
他从怀里掏出一根绳子——是之前准备用来攀爬的，现在派上了用场。绳子一端系上一块石头，另一端握在手里。
“用这个。”
他把石头扔向那个平台。
石头落在平台上，发出“咚”的一声闷响。
依然什么都没发生。
凌煅还是不放心，又捡了几块石头，分别扔向平台周围。
当第三块石头落在一个看似普通的地砖上时——
轰！！！
地砖猛地陷落，下方喷出炽热的火焰！火焰冲天而起，瞬间将那块石头烧成了灰烬！
紧接着，整个洞窟的岩壁上，无数符文同时亮起！一道道火焰锁链从虚空中凝结，纵横交错，将整个藏宝库封锁得密不透风！
“果然有机关……”楚云澜脸色发白。
如果不是凌煅谨慎，她现在已经被烧成灰了。
凌煅盯着那些火焰锁链，大脑飞速运转。
这些锁链构成的是一个复合阵法，既有攻击性，也有困敌的效果。硬闯的话，以他们现在的状态，九死一生。
但炎阳晶魄就在眼前，总不能空手而归。
他看向手中的深蓝之书。
书页上的符文还在发光，似乎……在引导他？
凌煅闭上眼睛，将神识沉入书中。
这一次，书页没有自动翻开，但他能感觉到，书里有一股微弱的意识在回应他——不是灰袍人影，更像是书本身的“灵”。
那股意识传递过来一幅画面：洞窟的岩壁上，某个不起眼的角落，有一个小小的凹陷。凹陷里，藏着一枚控制阵法的核心晶石。
破坏那枚晶石，阵法就会失效。
凌煅睁开眼，看向楚云澜：“我找到破阵的方法了，但需要你配合。”
“你说。”
“待会儿，我去破坏阵眼。阵法失效的瞬间，你去拿炎阳晶魄。拿到后立刻退回来，不要停留。”
楚云澜点头：“好。”
凌煅深吸一口气，朝着洞窟右侧的岩壁摸去。
按照书中的指引，阵眼应该就在那边。
他走得很小心，每一步都踩在安全的位置——那些安全点，都是书中的意识告诉他的。这种被“引导”的感觉很奇怪，像是冥冥中有只手在推着他往前走。
终于，他来到了岩壁前。
岩壁上布满了裂缝和凸起，看起来没有任何异常。但凌煅按照指引，伸手在一块凸起的岩石上按了三下，又向左拧了半圈。
咔哒。
岩石向内凹陷，露出一个巴掌大小的暗格。
暗格里，躺着一枚暗红色的晶石，晶石表面刻满了细密的符文，正散发着微弱的红光。
就是它。
凌煅伸手去拿。
但就在指尖即将碰到晶石的瞬间，晶石猛地爆发出刺目的红光！一股灼热到极致的能量，顺着他的手指涌向全身！
“呃啊——！”
凌煅闷哼一声，整条右臂瞬间焦黑！皮肉翻卷，骨头都在“咔咔”作响！
这晶石……有反制措施！
“凌煅！”楚云澜惊呼。
“别过来！”凌煅咬牙，左手按在右臂上，混沌圣火疯狂涌出，与那股灼热能量对抗！
两股力量在他体内交锋，经脉像是要被撕裂。剧痛让他眼前发黑，几乎要晕过去。
但他不能松手。
一旦松手，阵法会彻底激活，他们都要死在这里。
“给我……破！”
凌煅嘶吼，丹田里的祖炉疯狂旋转，灰蓝色的圣火不顾一切地爆发！
嗤——！！！
焦黑的右臂上，灰蓝色火焰与暗红色能量激烈碰撞，发出刺耳的声响。皮肤、肌肉、骨骼，在两种力量的交锋下不断崩毁、重生，那种痛苦，简直无法形容。
但凌煅死死咬着牙，左手一点点，将那颗暗红色晶石，从暗格里抠了出来！
晶石离位的瞬间，洞窟岩壁上的符文同时黯淡！
那些火焰锁链，开始一根根崩解、消散！
“就是现在！”凌煅嘶声大喊。
楚云澜早已蓄势待发，闻言如离弦之箭，冲向那个平台！
三步，两步，一步——她伸手抓向赤红玉盒！
但就在她的指尖即将触碰到玉盒的瞬间，异变再生！
平台下方的岩浆湖，突然剧烈翻滚！一道暗红色的影子，从湖底冲天而起，张开血盆大口，咬向楚云澜！
那是一条缩小版的熔岩晶蟒！只有成人手臂粗细，但速度奇快，獠牙上还滴着滚烫的岩浆！
“小心！”凌煅想冲过去，但右臂的重伤让他动作慢了半拍。
楚云澜瞳孔骤缩，千钧一发之际，她身体强行扭转，青岚剑匣一震，一道青色剑光劈向晶蟒！
铛！
剑光斩在晶蟒头上，只留下一道白痕！晶蟒吃痛，动作一滞，但依然咬向楚云澜的手臂！
楚云澜怀中的青岚剑匣，再次自主震动！
嗡！
那道青袍老者的虚影，又一次浮现！
虚影看了一眼扑来的晶蟒，眼中闪过一丝不悦，抬手，一指。
嗤。
细如发丝的青色剑气，洞穿晶蟒头颅！
晶蟒身体一僵，眼中的凶光迅速黯淡，然后“噗通”一声掉进岩浆湖里，溅起一大片火花。
虚影也随之消散。
楚云澜松了口气，一把抓起赤红玉盒，转身就跑！
她冲回凌煅身边时，凌煅已经瘫坐在地上，右臂焦黑一片，还在冒着烟。
“你……”
“没事，”凌煅咬牙，“先离开这里。”
楚云澜扶起他，两人跌跌撞撞地冲向石门。
身后，岩浆湖开始剧烈翻腾，更多的晶蟒从湖底钻出，嘶吼着追来！
但它们的速度，比不上两人逃命的决心。
冲出门外，凌煅反手一掌拍在石门上，灰蓝色圣火注入门缝，将石门重新封死！
门内传来晶蟒撞击的声音，但石门厚重，一时半会儿撞不开。
两人瘫坐在甬道里，大口喘气。
凌煅低头看着自己的右臂，苦笑。
整条手臂从肩膀到指尖，皮肉焦黑，骨头碎裂，已经完全废了。如果不是混沌圣火在缓慢修复，这条胳膊早就保不住了。
楚云澜打开赤红玉盒，看着里面的炎阳晶魄，眼中涌出泪水。
“爷爷……有救了……”
她小心地收起玉盒，然后看向凌煅的右臂，眼中满是愧疚：“对不起，都是因为我……”
“说这些干什么。”凌煅摇头，“先处理伤口。”
楚云澜从怀里掏出金疮药和绷带，开始给凌煅包扎。但伤势太重，普通的药根本没用。
“得找个安全的地方，用圣火慢慢修复。”凌煅说，“这伤，急不得。”
楚云澜点头，扶起他，继续沿着甬道往前走。
这一次，他们的目标很明确——找到出口，离开焚天谷。
走了不知道多久，前方终于出现了亮光。
不是火光，也不是晶石的光，而是……自然光。
阳光。
两人精神一振，加快脚步。
甬道的尽头，是一个隐蔽的山洞口。洞口被茂密的藤蔓遮住，只透进几缕阳光。
凌煅拨开藤蔓，刺眼的光线让他眯起眼睛。
洞外，是一片赤红色的荒原。大地龟裂，裂缝里流淌着暗红色的岩浆，远处几座火山冒着浓烟，天空被染成了混沌的红色。
焚天谷……他们还在谷内。
但至少，离开了地下。
“先找个地方躲起来。”凌煅说，“你爷爷的伤等不了，我们得尽快离开这里。”
楚云澜点头，扶着他朝一片乱石林走去。
身后，焚天谷深处，隐约传来了尖锐的警报声。
赤炎部……发现藏宝库被盗了。
追兵，很快就会来。
乱石林深处，凌煅靠在一块半人高的黑曜石后面，冷汗顺着脸颊往下淌。
右臂的伤比想象中更麻烦——那股暗红色能量极其顽固，像跗骨之蛆，死死缠在他的经脉里，混沌圣火修复一点，它就破坏一点。拉锯战从离开洞口打到现在，一个时辰了，伤口非但没好转，反而有恶化的迹象。
“这样不行。”楚云澜撕下一条衣摆，蘸着水给他擦汗，“那股能量在吞噬你的生机，得想办法把它逼出来。”
“我知道……”凌煅咬牙，尝试着将圣火集中在右臂，强行冲击那股能量。
剧痛让他眼前发黑。
那股能量像是活物，遇到圣火冲击非但不退，反而更加疯狂地反扑，顺着经脉往他心脏位置钻！
“呃——！”
凌煅闷哼一声，整个人蜷缩起来，脸色白得像死人。
楚云澜慌了：“凌煅！停下！你会死的！”
但凌煅已经听不见了。
他的意识，被拖进了一个奇怪的地方。
那是一片灰蒙蒙的空间，没有天，没有地，只有无尽的雾气。雾气中，悬浮着一颗灰扑扑的种子——那是灰袍人影种下的道种。
而此刻，道种表面，出现了一道细小的裂纹。
裂纹里，透出一缕幽蓝色的光。
光很微弱，却带着一种难以言喻的吸引力。凌煅的意识不由自主地靠过去，触碰那道裂纹。
轰——！
大量的信息，如同决堤的洪水，涌入他的脑海！
不是文字，不是图像，而是一种更本质的东西——关于“火”的感悟，关于“炼”的真意，关于混沌的起源，关于……道。
他看到一片虚无，没有时间，没有空间。然后，一点火光在虚无中亮起——那是混沌圣火最初的形态。火光逐渐壮大，分化阴阳，演化五行，最终化作万千火焰，散落诸天。
他看到无数生灵在火焰中诞生、成长、消亡。火是毁灭，也是创造；是死亡，也是新生。
他看到苍穹祖炉悬浮在九天之上，炉中燃烧着混沌圣火。炉壁上那些日月星辰、山川河流的图案，不是装饰，而是……世界的雏形。
原来……祖炉和圣火，最初是用来创造世界的工具。
但后来发生了什么？为什么祖炉碎了？圣火散了？灰袍人影又是谁？
信息到这里就断了。
凌煅的意识从灰雾中退出，重新回到身体里。
他睁开眼，发现自己还靠在黑曜石后面，楚云澜正焦急地看着他，手里还拿着半湿的布条。
“你……你没事吧？”楚云澜声音发颤，“刚才你突然不动了，呼吸都快没了……”
凌煅摇摇头，没说话。
他低头看向自己的右臂。
焦黑的皮肉下，那股暗红色的能量还在肆虐，但奇怪的是，疼痛减轻了许多。不是能量变弱了，而是……他的身体，似乎开始适应这种痛苦了？
更让他惊讶的是，丹田里的道种，表面的裂纹扩大了一点点。裂纹中透出的幽蓝色光芒，正顺着经脉流向右臂，与那股暗红色能量接触。
两股力量没有交锋，而是……开始融合。
暗红色能量在幽蓝色光芒的引导下，不再横冲直撞，而是变得温顺、有序，一点点融入他的经脉、骨骼、血肉之中。
而随着这种融合，凌煅感觉到，右臂的伤势，竟然在缓慢好转！
不是圣火修复的那种好转，而是……伤口在自我愈合！焦黑的皮肤开始脱落，露出下面粉嫩的新肉，碎裂的骨头也在重新生长、拼接！
“这……”楚云澜瞪大眼睛，难以置信，“你的手……”
凌煅抬起右臂，活动了一下手指。
虽然还很僵硬，但至少……能动了。
“道种……”他低声自语，“它在帮我炼化那股能量。”
楚云澜听不懂他在说什么，但看到他的手在恢复，还是松了口气：“不管怎样，能恢复就好。我们得赶紧离开这里，赤炎部的人肯定在搜捕我们。”
凌煅点头，站起身。
右臂的恢复让他精神好了不少，虽然实力还没完全恢复，但至少有了自保之力。
两人离开乱石林，朝着焚天谷外围摸去。
谷内的地形极其复杂，到处都是岩浆河、火山口、硫磺坑，稍不留神就会掉进去尸骨无存。温度高得吓人，空气里全是刺鼻的毒气，普通人在这里活不过半个时辰。
好在两人都是修士，还能勉强支撑。
走了约莫一个时辰，前方出现了一条狭窄的山谷。
山谷两侧是高耸的火山岩壁，谷底流淌着一条暗红色的岩浆河。河面不宽，只有两三丈，但温度极高，隔着十几步都能感觉到皮肤刺痛。
“必须过去。”楚云澜看着对岸，“只有这条山谷能通往谷外。”
凌煅皱眉。
怎么过？跳过去？以他们现在的状态，跳到一半就可能掉进岩浆里。
游过去？那是找死。
“看那里。”楚云澜指向山谷上游。
凌煅顺着她指的方向看去，只见上游的岩壁上，横着一根粗大的黑色石梁。石梁不知道是什么材质，竟然能在这么高的温度下保持完好，横跨整个山谷，连接两岸。
“能走吗？”楚云澜问。
凌煅观察了一会儿，摇头：“太危险。石梁表面光滑，没有抓手，万一失足……”
话没说完，身后突然传来破空声！
两人同时回头，只见三道赤红色的身影，正从远处疾掠而来！
是赤炎部的追兵！三个都是筑基初期！
“被发现了！”楚云澜脸色一变。
“上石梁！”凌煅当机立断。
现在回头已经来不及了，只能硬闯！
两人冲向石梁。
石梁离地面有七八丈高，凌煅右臂还没完全恢复，只能靠左手和双腿发力。他先跳上岩壁的一个凸起，借力再跃，几次腾挪，终于抓住了石梁边缘。
楚云澜紧随其后，身法轻盈，轻松跃上。
石梁比想象的更窄，只有一尺来宽，表面覆盖着一层黑色的、滑腻的苔藓类物质，踩上去软绵绵的，很不踏实。
下方就是翻滚的岩浆河，热浪蒸腾，空气扭曲。
凌煅深吸一口气，稳住心神，开始往前走。
石梁微微晃动，发出“嘎吱”的声响，让人心惊胆战。
身后的追兵已经赶到谷口，看到他们上了石梁，其中一个冷笑一声，抬手就是一箭！
赤红色的火焰箭矢破空而来，直射凌煅后心！
凌煅头也不回，反手一掌拍出，灰蓝色圣火化作一面盾牌，挡在身后。
箭矢撞在盾牌上，爆裂开来，火星四溅。
但这一击的冲击力，让石梁剧烈晃动！凌煅脚下一滑，身体歪向一侧！
“凌煅！”楚云澜惊呼。
千钧一发之际，凌煅左手死死抓住石梁边缘，整个人悬在半空，脚下就是滚滚岩浆！
“继续走！”他咬牙吼道，“别管我！”
楚云澜咬牙，转身继续向前。她知道，现在停下，两个人都得死。
身后的追兵见一击不中，又连射三箭！这一次，箭矢分袭两人！
楚云澜头也不回，青岚剑匣一震，三道青色剑光飞出，精准地将箭矢斩落。
但她的动作也慢了下来。
石梁太窄，既要维持平衡，又要应对攻击，太难了。
凌煅重新爬回石梁上，右臂的伤口又开始渗血。他咬着牙，加快脚步。
对岸越来越近。
就在这时，异变再生！
石梁下方，岩浆河里，突然探出一只巨大的、由熔岩构成的爪子！爪子足有桌面大小，带着滚烫的岩浆，抓向石梁！
咔嚓——！
石梁被抓住的位置，瞬间崩裂！
整根石梁，从中断开！
“跳！”凌煅大吼，双脚在断梁上狠狠一蹬，身体如同离弦之箭，射向对岸！
楚云澜几乎同时跃起！
两人在空中划过一道弧线，朝着对岸坠落。
但距离不够！
他们跳得太晚，离对岸还有一丈多远！
凌煅眼中闪过一丝决绝，左手抓住楚云澜的手臂，用力一甩！
“上去！”
楚云澜被他甩向对岸，自己却因为反作用力，加速下坠！
“凌煅——！”楚云澜凄厉地喊道。
但凌煅已经听不见了。
他的身体，直直坠向滚烫的岩浆。
也好。
至少，楚云澜能活下来。
他闭上眼睛，等待死亡的降临。
但预想中的灼痛并没有到来。
取而代之的，是一股温热的、轻柔的托力，从下方传来。
凌煅睁开眼睛，愣住了。
他悬浮在岩浆河上方三尺处，身下，一朵巨大的、由灰蓝色火焰构成的莲花，正缓缓旋转。莲花的花瓣上流转着幽蓝色的纹路，散发出柔和的光芒，将周围的岩浆都逼退开来。
这是……混沌圣火？
不，不对。
圣火没有这种形态。
这是……道种的力量？
丹田里，那颗灰扑扑的道种，此刻已经完全裂开。裂纹中，一株幼小的、灰蓝色的莲花幼苗，正缓缓生长。
幼苗很脆弱，只有两片嫩叶，但其中蕴含的“道”之意境，却让凌煅心神震撼。
道种……萌芽了？
“凌煅！”对岸，楚云澜的声音传来，带着哭腔，“你……你没事？”
凌煅回过神，操控着火焰莲花，缓缓飘向对岸。
落地后，莲花消散，重新化作灰蓝色圣火，缩回他体内。
楚云澜冲过来，一把抓住他的胳膊，上下打量：“你……你怎么……”
“我没事。”凌煅摇头，“先离开这里。”
他回头看了一眼对岸。
那三个追兵站在断梁边，正目瞪口呆地看着他们，显然也被刚才那一幕惊呆了。
凌煅不再理会，拉着楚云澜，转身冲进对岸的密林。
身后，追兵的呼喊声越来越远。
两人一路狂奔，直到彻底听不到声音，才停下来，靠在一棵枯树下喘气。
楚云澜看着凌煅，眼神复杂。
刚才那一幕，太过震撼。火焰莲花、悬浮半空、逼退岩浆……这根本不是普通修士能做到的。
“你……到底……”她欲言又止。
凌煅苦笑：“我也不知道。可能是……运气好吧。”
他不想解释，也解释不清。
道种萌芽这种事，说出来也没人信。
楚云澜沉默片刻，最终点点头，没再追问。
“接下来去哪儿？”她问。
凌煅抬头，看向远方。
穿过这片密林，应该就能离开焚天谷的范围了。但离开之后呢？回灰烬城？黑石和阿土还在那儿等着。
但赤炎部肯定不会善罢甘休，炎烈重伤，炎阳晶魄被盗，这两件事足够让整个赤炎部发疯。他们现在回去，等于自投罗网。
“先找个地方躲起来，”凌煅说，“等风头过了再说。”
楚云澜点头：“我听你的。”
两人休息了片刻，继续赶路。
密林很茂密，遮天蔽日，光线昏暗。但比起外面的熔岩荒原，这里至少温度正常，空气也清新不少。
走了约莫半个时辰，前方突然传来潺潺的水声。
凌煅拨开灌木，看到了一条清澈的小溪。溪水从山上流下来，在林中蜿蜒，最终汇入一个不大的水潭。
水潭边，有篝火的痕迹，还有几个简易的窝棚——显然，这里曾有人驻扎过。
“是猎户或者采药人的临时营地，”楚云澜检查了一下，“已经废弃很久了。”
凌煅走到水潭边，蹲下身，掬起一捧水喝了几口。
清凉的溪水顺着喉咙滑下，让他精神一振。
“今晚就在这里休息吧。”他说，“你爷爷的伤等不了太久，明天一早，我们就出发去灰烬城。”
楚云澜点头，开始收拾窝棚。
凌煅则走到水潭边的一块大石头上，盘膝坐下，开始检查体内的状况。
道种已经完全裂开，那株莲花幼苗静静悬浮在丹田里，两片嫩叶缓缓舒展，散发着淡淡的灰蓝色光芒。幼苗很弱小，但其中蕴含的“道”之意境，却让凌煅对混沌圣火的理解，又深了一层。
他尝试着调动圣火。
心念一动，灰蓝色的火焰便从掌心涌出，比之前更加凝实、更加灵动。火焰的温度也更加内敛，不再像以前那样狂暴，而是多了一丝……灵性。
他甚至能感觉到，火焰在“呼吸”——随着他的心跳，一明一暗，仿佛有生命一般。
“这就是……道的力量？”凌煅喃喃自语。
他忽然想起灰袍人影的话：“这道种，能帮你更快领悟圣火真意。但能走到哪一步，看你自己。”
看来，道种的真正作用，不是直接提升实力，而是……为他打开一扇门。
一扇通往更高境界的门。
至于门后有什么，能走多远，全看他自己。
凌煅深吸一口气，将圣火收回体内。
路还长，不急。
眼下最重要的，是活下去，是救黑石，是帮楚云澜拿到炎阳晶魄，是……查清凌家被灭的真相。
他睁开眼睛，看向夜空。
繁星点点，银河如练。
明天，又是新的一天。
后半夜的时候，下起了雨。
雨不大，淅淅沥沥的，敲在窝棚的兽皮顶上，发出“噗噗”的闷响。林子里升起一层薄雾，混着泥土和草木的味道，闻起来有些清冷。
凌煅睡不着。
右臂的伤还在隐隐作痛，虽然道种萌芽后伤势恢复得很快，但那种深入骨髓的灼烧感，一时半会儿消不掉。更重要的是，他心里乱。
从离开青狼部到现在，不过几天时间，却发生了太多事。地心火莲、焚身突破、老矿工的警告、炎烈的追杀、灰袍人影的出现、道种萌芽……每一件都超出他的预料，每一件都把他往一条未知的路上推。
他摸出怀里的深蓝之书。
书很厚，封面的皮革已经磨损得厉害，边角都卷起来了。黑暗中看不清上面的纹路，但拿在手里，能感觉到一股微弱的、冰凉的波动，像是书在呼吸。
这本书，到底是什么来头？
灰袍人影说“等哪天你够资格了，自然会知道该怎么用它”，可什么才算“够资格”？金丹？元婴？还是更高？
凌煅翻开书页。
借着篝火的微光，能看到上面密密麻麻的、扭曲的符文。这些符文他一个都不认识，但奇怪的是，当他的目光落在某个符文上时，脑海中会自然而然浮现出对应的“意”。
不是具体的解释，而是一种……感觉。
比如现在他看的这个符文，形状像一团燃烧的火焰，但火焰中心是空的。看着它，凌煅能感觉到一种“吞噬”、“转化”、“新生”的意境。
这让他想起混沌圣火。
圣火能炼化万物，也能滋养万物。毁灭与创造，本就是一体两面。
“在看什么？”
楚云澜的声音从旁边传来。
凌煅抬起头，看到她从窝棚里探出半个身子，头发有些凌乱，眼睛在火光下亮晶晶的。
“睡不着？”他问。
“嗯。”楚云澜走过来，在他旁边坐下，“在想事情。”
“想你爷爷？”
“一部分。”楚云澜抱膝，下巴搁在膝盖上，“还有一部分……在想你。”
凌煅一愣。
楚云澜转过头，看着他：“凌煅，你到底是什么人？中州凌家的弃子？混沌圣火的传人？还是……别的什么？”
凌煅沉默。
这个问题，他自己也答不上来。
“我不知道。”他实话实说，“我只是个想活下去的人。”
楚云澜看了他一会儿，忽然笑了：“这个答案，我喜欢。”
她从怀里掏出那个赤红玉盒，打开。炎阳晶魄在黑暗中散发着柔和的红光，像一颗跳动的心脏。
“你知道吗，”她轻声说，“我爷爷中的是‘寒髓毒’，天下至阴至寒的奇毒。楚家找遍了中州的名医，都说无药可救。只有炎阳晶魄，这种至阳至纯的宝物，才能以毒攻毒，救他一命。”
她顿了顿，声音有些哽咽：“所以我明知道混进赤炎部是找死，明知道偷剑匣是冒险，还是来了。因为……他是我爷爷。”
凌煅没说话，只是静静听着。
“小时候，我爹娘死得早，是爷爷把我带大的。”楚云澜继续说，“他教我剑法，教我炼器，教我做人。他说，楚家的女儿，不比男儿差。所以我要强，我要证明给他看……”
她抹了把眼睛：“可是现在，他躺在病床上，奄奄一息。而我，却连一块炎阳晶魄都拿不到手。我是不是……很没用？”
“不。”凌煅摇头，“你做到了。晶魄就在你手里。”
“那是因为有你。”楚云澜看着他，“如果没有你，我早就死在月溪潭了，或者被炎烈炼成火奴。凌煅，谢谢你。”
凌煅笑了笑，没接话。
篝火噼啪作响，雨还在下。
过了一会儿，楚云澜忽然问：“那本书……能给我看看吗？”
凌煅犹豫了一下，还是递了过去。
楚云澜接过书，仔细端详着封面上的纹路，又翻了几页，眉头越皱越紧。
“这些符文……我好像在哪里见过。”她喃喃道。
“见过？”凌煅精神一振，“在哪儿？”
“楚家的藏经阁里，有一卷残破的古籍，上面的符文跟这个很像。”楚云澜努力回忆，“但那卷古籍是用‘上古灵文’写的，早就失传了，连族里的长老都看不懂。我只记得……那卷古籍的封面上，画着一个炉子。”
炉子？
凌煅心头一跳：“什么样的炉子？”
“很普通的炉子，三足，圆腹，炉身上有些花纹。”楚云澜说，“但我当时年纪小，没仔细看。爷爷好像很重视那卷古籍，一直锁在密室里，不让人碰。”
她看向凌煅：“你这本书……是从哪儿来的？”
凌煅没有隐瞒：“一个遗迹里捡的。”
“遗迹？”楚云澜眼睛一亮，“什么遗迹？在哪儿？”
“不能说。”凌煅摇头，“那个地方……很危险。”
楚云澜有些失望，但也没追问。她把书还给凌煅：“这本书不简单，你收好，别轻易示人。”
凌煅点头，将书重新揣进怀里。
两人又坐了一会儿，楚云澜打了个哈欠，回窝棚睡了。
凌煅却依然没有睡意。
他抚摸着怀里的书，心中涌起无数疑问。
楚家的古籍、上古灵文、炉子的图案……这些线索，似乎都在指向同一个方向——苍穹祖炉。
难道楚家，也知道祖炉的存在？
还有灰袍人影……他到底是谁？为什么会在书里？他和祖炉、和楚家，又有什么关系？
越想，思绪越乱。
凌煅摇摇头，不再去想。
船到桥头自然直。现在想再多也没用，先把眼前的路走好再说。
他重新盘膝坐下，开始调息。
丹田里，那株莲花幼苗缓缓舒展，灰蓝色的光芒照亮了整个丹田。祖炉悬浮在幼苗上方，炉身上的纹路在光芒映照下，似乎更加清晰了一些。
凌煅尝试着用神识去沟通幼苗。
幼苗微微颤动，两片嫩叶轻轻摇摆，一股温和的、带着“道”之意境的力量，顺着经脉流向全身。
这股力量很微弱，但却在缓慢地改造他的身体——不是强化，而是……净化。
他能感觉到，经脉里的一些暗伤、杂质，正在被这股力量一点点清除、炼化。虽然速度很慢，但确实在进行。
照这个速度，用不了多久，他的身体就能恢复到最佳状态，甚至……更上一层楼。
“道种萌芽……果然不凡。”凌煅心中暗喜。
时间一点点过去。
雨停了，天边泛起鱼肚白。
凌煅睁开眼睛，吐出一口浊气。
经过一夜调息，他的状态好了很多。右臂的伤已经结痂，虽然还没完全愈合，但至少不影响活动了。体内的灵力也恢复了大半，混沌圣火更加凝实，操控起来更加得心应手。
他站起身，活动了一下筋骨，然后走到水潭边，掬起冷水洗了把脸。
冰凉的水让他精神一振。
楚云澜也从窝棚里出来了，收拾好东西，两人简单吃了点干粮，便继续上路。
按照地图，穿过这片林子，再翻过两座山，就能到达灰烬城的地界。以他们的脚程，最快也要两天。
“希望路上别出什么幺蛾子。”楚云澜说。
但老天爷显然没听到她的祈祷。
两人刚走出林子，就遇到了麻烦。
前方的山路上，横着一群人。
不是赤炎部的人——他们穿着杂七杂八的衣服，手里拿着五花八门的兵器，眼神凶狠，一看就是……山贼。
足足二十多人，修为从炼气五层到筑基初期不等，领头的那个独眼大汉，气息更是达到了筑基中期。
“哟，来了两只肥羊。”独眼大汉扛着一把鬼头刀，咧嘴笑道，“哥几个，今天运气不错啊。”
楚云澜脸色一沉，手按在剑匣上。
凌煅却拦住了她。
“别急。”他低声说，“看看再说。”
两人停下脚步。
独眼大汉走上前，上下打量着他们，目光在楚云澜脸上多停了几秒，眼中闪过一丝淫邪：“小娘子长得不错啊。这样吧，把身上的值钱东西交出来，再陪哥几个乐呵乐呵，就放你们一条生路，怎么样？”
他身后的山贼发出一阵哄笑。
楚云澜眼中闪过杀意，但凌煅再次按住了她的手。
“这位大哥，”凌煅上前一步，脸上堆起笑容，“我们就是路过，身上没什么值钱东西。行个方便，让我们过去，这点心意，请兄弟们喝酒。”
他从怀里掏出一个小布袋，扔了过去。
独眼大汉接住，打开一看，里面是几块下品灵石。
“就这点？”他脸色一沉，“打发要饭的呢？”
“真的只有这些了。”凌煅赔笑，“我们就两个穷修士，哪有什么值钱东西。”
独眼大汉盯着他看了几秒，忽然笑了：“行，看你这么识相，就放你们一马。不过……”
他指了指楚云澜：“这小娘子得留下。”
凌煅脸上的笑容消失了。
“大哥，这不行。”他摇头，“她是我妹妹，我得带她走。”
“妹妹？”独眼大汉嗤笑，“我看是姘头吧？少废话！要么把人留下，要么……把命留下！”
他身后的山贼纷纷举起兵器，杀气腾腾。
凌煅叹了口气。
“看来……是没法善了了。”
他转身，看向楚云澜：“你退后。”
楚云澜一愣：“你一个人？”
“嗯。”凌煅点头，“刚好，试试新领悟的东西。”
他走向独眼大汉，脚步很稳，眼神很平静。
独眼大汉被他这副模样激怒了：“小子，找死！”
鬼头刀带着破风声，当头劈下！
这一刀势大力沉，刀身上还缠绕着淡红色的灵力，显然是一门火系刀法。筑基中期全力一击，寻常修士根本挡不住。
但凌煅只是抬起右手。
没有结印，没有念咒，只是……轻轻一握。
嗡——！
灰蓝色的火焰，从他掌心涌出，瞬间化作一只巨大的火焰手掌，将鬼头刀牢牢抓住！
刀身上的红色灵力，在接触到灰蓝火焰的瞬间，如同冰雪遇火，迅速消融、蒸发！
“什么？！”独眼大汉脸色大变，想抽刀后退，但火焰手掌的力量大得惊人，他根本抽不动！
凌煅五指缓缓收紧。
咔嚓——！
鬼头刀，碎了。
不是折断，是……碎成了几十块，叮叮当掉落一地。
独眼大汉握着光秃秃的刀柄，目瞪口呆。
“你……你……”
凌煅没给他说话的机会，左手一挥，灰蓝火焰化作一道火鞭，抽在他身上！
啪！
独眼大汉整个人倒飞出去，撞在身后的山贼堆里，胸口焦黑一片，生死不知。
剩下的山贼都吓傻了。
一招……就解决了筑基中期的头领？
这他妈是什么怪物？！
“跑啊——！”
不知道谁喊了一声，山贼们作鸟兽散，转眼就跑得没影了。
凌煅收起火焰，转身走回楚云澜身边。
楚云澜看着他，眼神复杂。
刚才那一击，看似简单，但她能感觉到，其中蕴含的“意”已经完全不同了。那不是单纯的力量碾压，而是……一种更高层次的压制。
仿佛火焰遇到了君王，本能地臣服。
“你……”她不知道该说什么。
凌煅笑了笑：“走吧。”
两人继续上路。
走出一段距离后，楚云澜终于忍不住问：“你刚才用的……是什么？”
“道。”凌煅说，“道的雏形。”
“道？”楚云澜不解。
“嗯。”凌煅没有过多解释，“以后你会明白的。”
楚云澜不再多问。
她知道，凌煅身上的秘密太多了，多到让她感到一丝……敬畏。
这个人，将来会走到哪一步？
她不知道。
但她知道，跟着他，或许能看到不一样的风景。
两人翻过第一座山，在山腰处找了个山洞休息。
山洞不大，但很干燥，里面还有前人留下的柴禾和火塘。凌煅生起火，楚云澜拿出干粮和水，两人围坐在火堆旁，默默吃着。
洞外，天色渐暗。
忽然，凌煅怀里的深蓝之书，再次发热。
这一次，热得烫手。
凌煅掏出书，发现书页在自动翻动，最后停在一页画着地图的页面上。
地图上，他们现在的位置被标了出来，而在不远处的一个山谷里，有一个红色的标记，旁边写着一行小字：
“地火灵泉，子时现，寅时隐。”
地火灵泉？
凌煅眼睛一亮。
地火灵泉是地脉精华凝聚而成，蕴含精纯的火属性能量，对火系修士来说是大补之物。如果能找到，对他的恢复大有裨益。
“怎么了？”楚云澜问。
凌煅把书递给她看。
楚云澜看完，也有些心动：“要去吗？”
“去。”凌煅点头，“机不可失。”
两人收拾好东西，按照地图的指引，朝着那个山谷赶去。
山谷不远，半个时辰就到了。
谷内很隐蔽，入口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。拨开藤蔓进去，里面是一个不大的盆地，盆底有一个小小的水潭。
水潭不大，只有丈许方圆，但潭水却是赤红色的，像融化的岩浆，散发着浓郁的火属性能量。潭面冒着热气，温度很高，但奇怪的是，周围的草木却没有被烤焦，反而长得异常茂盛。
“果然是地火灵泉。”楚云澜惊喜道。
凌煅走到潭边，伸手试了试水温。
很烫，但还在可以承受的范围内。更重要的是，他能感觉到，潭水中蕴含的能量，与混沌圣火同源，吸收起来毫无阻碍。
“你守着，我下去泡一会儿。”凌煅说。
楚云澜点头，走到谷口警戒。
凌煅脱掉外衣，只留一条短裤，慢慢走进潭中。
滚烫的潭水包裹全身，精纯的火属性能量顺着毛孔涌入体内，与混沌圣火交融、共鸣。那种感觉，像是干涸的土地遇到了甘霖，舒服得让人想呻吟。
他盘膝坐在潭底，闭上眼睛，开始全力吸收。
丹田里的莲花幼苗欢快地摇曳着，将涌入的能量快速炼化、吸收。祖炉也在微微震动，炉身上的裂纹，又开始缓慢愈合。
时间一点点过去。
子时到，寅时到。
两个时辰，转瞬即逝。
当凌煅睁开眼睛时，天已经快亮了。
他从潭中站起来，活动了一下身体。
全身的伤势，已经完全痊愈。右臂恢复如初，皮肤白皙光滑，连一点疤痕都没留下。体内的灵力充盈到了极点，混沌圣火壮大了一倍不止，颜色也更加深邃，灰蓝中带着一丝幽暗的光泽。
最重要的是，丹田里的莲花幼苗，长出了第三片叶子。
虽然还是很弱小，但其中蕴含的“道”之意境，又深了一层。
“怎么样？”楚云澜走过来问。
“很好。”凌煅穿上衣服，“前所未有的好。”
楚云澜看着他，眼中闪过一丝讶异。
她能感觉到，凌煅的气息更加内敛了，但那种深不可测的感觉，也更强烈了。
“走吧。”凌煅说，“该回去了。”
两人离开山谷，继续朝着灰烬城的方向前进。
这一次，他们的脚步更加轻快。
因为希望，就在前方。
灰烬城的轮廓出现在地平线上时，已经是第三天的黄昏。
城墙还是那样低矮破败，黑灰色的石块在夕阳下泛着暗红的光，像干涸的血。城门口排着长长的队伍，有商人，有佣兵，有流民，每个人脸上都写满疲惫和警惕。
凌煅和楚云澜混在人群里，慢慢往前挪。
他们换了身普通的粗布衣服，脸上也抹了些灰尘，看起来跟周围的流民没什么两样。楚云澜把青岚剑匣用破布包了起来，背在背上，像个逃难的富家小姐。
“希望黑石和阿土没事。”楚云澜低声说。
凌煅没说话，但紧握的拳头暴露了他的紧张。
三天了。
从他们离开青狼部到现在，整整三天。这三天里，赤炎部肯定在疯狂搜捕他们，灰烬城也不会太平。黑石重伤未愈，阿土又没什么自保能力，如果出了什么事……
他不敢往下想。
队伍慢慢往前挪，终于轮到他们了。
守城的还是那个独眼守卫，他瞥了两人一眼，懒洋洋地问：“哪儿来的？进城干什么？”
“北边逃难来的，”凌煅压低声音，“找个活计。”
“北边？”独眼守卫挑了挑眉，“最近北边不太平啊。交钱，一人一块下品灵石。”
凌煅掏出两块灵石递过去。
独眼守卫接过，掂了掂，忽然盯着楚云澜看了几秒：“这小娘子……有点面熟啊。”
楚云澜心里一紧，但面上不动声色：“军爷说笑了，我们这种小人物，哪能让军爷记住。”
独眼守卫又看了她几眼，最终挥挥手：“行了，进去吧。记住，在城里安分点，别惹事。”
两人道了声谢，快步走进城门。
城里的景象，和离开时没什么两样——狭窄肮脏的街道，歪歪扭扭的房屋，空气里混杂着汗臭、血腥和劣质香料的味道。行人大多行色匆匆，眼神警惕，腰间的兵器从不离手。
凌煅带着楚云澜，拐进一条小巷，七绕八绕，最后停在一家挂着“骸骨酒馆”破木牌的店铺前。
酒馆的门虚掩着，里面传来喧闹的人声和酒气。
凌煅推门进去。
大厅里坐满了人，划拳的、吹牛的、谈生意的，乱哄哄一片。柜台后面，疤脸老板还在擦杯子，听到门响，抬头看了一眼，眼神在凌煅脸上停顿了一瞬，又低下头去，仿佛没看见。
凌煅走到柜台前，敲了敲台面：“老板，还有空房吗？”
疤脸老板头也不抬：“二楼，最里面两间。一晚一块下品灵石，先交钱。”
凌煅交了灵石，拿了钥匙，带着楚云澜上了楼。
经过大厅时，他能感觉到，好几道目光落在了他们身上。有好奇，有审视，也有……不怀好意。
但没人动。
在骸骨酒馆闹事，后果很严重。这是灰烬城少数几个有规矩的地方。
上了二楼，来到最里面的房间。
凌煅推开房门，里面空荡荡的，只有一张木板床、一张破桌子和一个便桶。窗户用木板钉死，只留了几道缝隙。
楚云澜皱了皱眉：“这地方……”
“将就一下吧。”凌煅说，“先住下，等找到黑石和阿土再说。”
两人放下行李，凌煅让楚云澜在房间休息，自己则下楼，来到柜台前。
疤脸老板还在擦杯子，仿佛那只杯子永远擦不干净。
“老板，”凌煅压低声音，“跟你打听个人。”
“谁？”
“一个黑大个，带着个半大孩子，大概三天前来的。”凌煅描述着黑石和阿土的样子，“他们应该也住在这里。”
疤脸老板终于抬起头，看了他一眼，然后伸出一根手指，指了指楼上。
“三楼，最里面那间。不过……”他顿了顿，“那黑大个伤得不轻，一直在房间里躺着。那孩子倒是勤快，每天出去打零工，赚点药钱。”
凌煅心头一紧：“他们没事吧？”
“暂时没事。”疤脸老板继续擦杯子，“但最近城里不太平，赤炎部和血牙的人都在找什么人……你们自己小心。”
凌煅点点头，转身上了三楼。
三楼比二楼更破旧，走廊里弥漫着一股霉味和药味。他走到最里面的房间门口，敲了敲门。
里面传来阿土警惕的声音：“谁？”
“是我。”凌煅说。
门“吱呀”一声打开一条缝，阿土的小脸露了出来。看到凌煅的瞬间，他眼睛一亮，眼泪“唰”地就下来了：“凌煅大哥！你……你回来了！”
他打开门，扑到凌煅怀里，哭得稀里哗啦：“我还以为……以为你回不来了……”
凌煅揉了揉他的脑袋：“别哭了，我这不是好好的吗？黑石呢？”
阿土抹了把眼泪，让开身子。
凌煅走进房间。
房间比他们的还简陋，黑石躺在靠墙的一张木板床上，脸色苍白，嘴唇干裂，胸口缠着厚厚的绷带，上面还渗着血。
听到动静，黑石艰难地转过头，看到凌煅时，咧嘴笑了：“你小子……命真大。”
声音嘶哑得几乎听不清。
凌煅走到床边，检查他的伤势。
胸口那道刀伤很深，差点伤到心脏。虽然已经缝合了，但恢复得很慢，伤口周围还有些红肿，显然是发炎了。
“怎么弄的？”凌煅沉声问。
“你们走后第二天，”阿土抽泣着说，“有一伙人闯进酒馆，说要找你们。黑石大哥跟他们打了起来，杀了三个，自己也受了伤。后来疤脸老板出面，那伙人才退走……但黑石大哥的伤一直没好，还发烧……”
凌煅眼中闪过寒光。
“是什么人？”
“不知道，”阿土摇头，“穿着杂七杂八的衣服，不像赤炎部的，也不像血牙的……领头的那个，脸上有道疤，从眼角划到下巴。”
疤脸？
凌煅心中一动，想起月溪潭边那三具尸体。难道是同一伙人？
“这几天还有人来找麻烦吗？”他问。
“有，”阿土说，“但疤脸老板说了，住在他店里的人，他罩着。那些人不敢硬来，就在外面守着……我和黑石大哥三天没出门了。”
凌煅点点头，拍了拍阿土的肩膀：“辛苦你了。”
他从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗青色的丹药——这是楚云澜给他的楚家疗伤丹，效果极佳。
“把这个给他服下。”
阿土接过丹药，喂黑石服下。
丹药入腹，黑石的脸色很快好转了一些，呼吸也平稳了。
“楚姑娘呢？”他问。
“在楼下房间，”凌煅说，“她也受伤了，在休养。”
黑石点点头，闭上眼睛，不再说话。
凌煅让阿土照顾好黑石，自己则下楼，回到房间。
楚云澜正坐在床边调息，听到动静，睁开眼睛：“怎么样？”
“黑石伤得很重，但暂时没有生命危险。”凌煅在她对面坐下，“阿土没事。”
楚云澜松了口气：“那就好。”
她顿了顿，问：“接下来怎么办？炎阳晶魄拿到了，我爷爷的伤不能再拖了。我得尽快回中州。”
凌煅沉默片刻，说：“我送你。”
楚云澜一愣：“你……不留在南荒？”
“这里的事还没完，”凌煅摇头，“但我答应过帮你，就会帮到底。等你爷爷的伤好了，我再回来。”
楚云澜看着他，眼中闪过复杂的情绪。
“凌煅，”她轻声说，“谢谢你。”
凌煅笑了笑，没说话。
两人又商量了一些细节，决定明天一早就出发。楚云澜伤势未愈，凌煅状态也没完全恢复，但他们等不起了——炎阳晶魄的能量会随时间流逝，拖得越久，效果越差。
夜深了。
凌煅让楚云澜休息，自己则守在门口。
他没有睡意，脑子里全是接下来的计划。
送楚云澜回中州，至少需要一个月。这一个月里，赤炎部肯定不会闲着，炎烈那个老狐狸，一定会想尽办法追查他们的下落。
还有血牙……疤脸的死，他们不会善罢甘休。
前路，依然布满荆棘。
但至少，他们现在还活着。
这就够了。
凌煅闭上眼睛，开始调息。
丹田里，莲花幼苗缓缓摇曳，灰蓝色的光芒流转全身。祖炉静静悬浮，炉身上的裂纹又愈合了一些。
他能感觉到，自己的实力，正在稳步提升。
虽然还很慢，但方向是对的。
这就够了。
窗外，灰烬城的夜晚，一如既往地喧闹、危险、暗流汹涌。
但此刻，在这个小小的房间里，至少还有一丝安宁。
凌煅深吸一口气，将杂念抛诸脑后。
明天，又是新的一天。
而他要做的，就是活下去。
一直活下去。
直到……走到路的尽头。