天还没亮透，灰烬城的街道上已经有人影晃动了。
凌煅推开骸骨酒馆的后门，一股混杂着腐烂垃圾和劣质酒气的味道扑面而来。
他皱了皱眉，侧身让楚云澜先出去，自己则回头看了一眼三楼最里间的窗户——那扇窗还黑着，黑石和阿土应该还在睡。
“真不跟他们道个别？”楚云澜轻声问。
“不了。”凌煅摇头，“道别……太伤人了。”
他把门掩上，两人沿着小巷快步往城门方向走。
楚云澜换了身粗布男装，头发也束了起来，脸上抹了层锅底灰，看起来像个瘦弱的小伙计。
炎阳晶魄用油纸包了好几层，塞在贴身的暗袋里，外面完全看不出来。
青岚剑匣是个麻烦——这东西太扎眼了，走到哪儿都有人盯着看。
最后凌煅想了办法，去铁匠铺买了个装锤子的破木箱，把剑匣塞进去，上面盖层破布，再塞两把生锈的旧锄头。楚云澜背着箱子，虽然重，但至少不惹眼了。
巷子很窄，两边的屋檐几乎要碰到一起，光线昏暗得像傍晚。脚下的石板路坑坑洼洼，积着不知名的脏水，踩上去“啪嗒”作响。
走到巷口时，凌煅忽然停下脚步。
前方的主街上，一队穿着暗红色皮甲的修士正挨个盘查路人。领头的那个身材高大，脸上有道疤——不是疤脸老板那种刀疤，是从额角斜劈到嘴角，像条蜈蚣趴在那儿。
赤炎部的人。
他们这么快就追到灰烬城了？
凌煅心头一紧，拉着楚云澜退后几步，藏在一堆废弃的木桶后面。
“看清楚了吗？”楚云澜压低声音。
“是炎魑的人。”凌煅眯起眼睛，“领头的叫疤脸——不是酒馆那个，是赤炎部的一个小头目，筑基初期。我在焚天谷见过他。”
“他们怎么会……”
“炎烈吃了那么大的亏，不可能善罢甘休。”凌煅盯着那队人，“灰烬城是南荒的消息集散地，他们肯定会派人来堵我们。”
正说着，疤脸走到一个卖菜的老汉面前，从怀里掏出一张画像：“见过这两个人吗？”
画像上，赫然是凌煅和楚云澜的肖像！虽然画得有些粗糙，但五官特征抓得很准，一眼就能认出来。
老汉眯着眼看了看，摇摇头：“没见过，没见过……”
疤脸冷哼一声，扔下几枚铜钱，走向下一个。
凌煅眉头紧锁。
赤炎部这是下了血本了。连画像都准备好了，看来是铁了心要抓他们回去。
“怎么办？”楚云澜问，“硬闯？”
“不行。”凌煅摇头，“城门口肯定还有他们的人，硬闯等于自投罗网。”
他左右看了看，这条巷子是死胡同，退回去只能回酒馆。但酒馆也不能待了——赤炎部的人既然在街上盘查，迟早会查到骸骨酒馆去。
得另找出路。
凌煅的目光，落在了巷子尽头那堵高墙上。
墙有三丈多高，用黑石垒成，表面布满青苔，湿漉漉的。墙头上插着碎玻璃和铁蒺藜，显然是防人翻越的。
“翻墙？”楚云澜顺着他的目光看去，有些迟疑，“太高了，而且……”
“只能这样了。”凌煅从怀里掏出根绳子——是之前准备的，一直没用上。绳子一端绑了个铁钩，他掂了掂分量，后退几步，猛地甩出！
铁钩划破空气，“铛”的一声勾住了墙头。
凌煅拉了拉，确认牢固，转头对楚云澜说：“你先上。”
楚云澜点头，抓住绳子，脚蹬着墙壁，一点点往上爬。她伤还没好利索，爬得很吃力，好几次差点滑下来。好不容易爬到墙头，她低头看了一眼——墙外是条臭水沟，水是墨绿色的，飘着各种垃圾，气味熏人。
“外面是污水沟。”她压低声音说。
“跳过去。”凌煅催促。
楚云澜咬牙，纵身一跃，落在对面的土埂上，踉跄了几步才站稳。
凌煅正准备上去，巷口忽然传来脚步声！
“这边！刚才看到有人影！”
是赤炎部的人！
凌煅心头一紧，抓住绳子就开始往上爬。他爬得比楚云澜快得多，三两下就到了墙头。低头一看，三个赤炎部修士已经冲进了巷子，正抬头盯着他。
“在那儿！”疤脸大喊，“放箭！”
嗖嗖嗖！
三道火焰箭矢破空而来！
凌煅来不及多想，脚在墙头一蹬，整个人朝着对面土埂扑去！人在半空，左手一挥，灰蓝色圣火化作一面火盾挡在身后！
箭矢撞上火盾，爆裂开来，火星四溅。
凌煅落地，一个翻滚卸去冲力，拉起楚云澜就跑！
“追！”疤脸的吼声从墙那边传来。
两人沿着臭水沟狂奔。
水沟很窄，两边堆满了垃圾，无处下脚。他们深一脚浅一脚地跑着，污水溅了一身，恶臭扑鼻。
跑了大概一炷香时间，前方出现了亮光——是城外的旷野。
两人冲出臭水沟，眼前豁然开朗。
天已经大亮了，晨雾还没散，远处的山峦若隐若现。旷野上长满了半人高的荒草，草叶上挂着露珠，在晨光中闪闪发亮。
“往哪儿走？”楚云澜喘着气问。
凌煅从怀里掏出那张简陋的地图——是老矿工给的，上面标注了从灰烬城到中州的大致路线。
“往东，走‘黑风峡’。”他指着地图上一条细线，“那边地形复杂，容易甩掉追兵。出了峡谷，再往北走三百里，就到‘断魂关’——过了关，就是中州地界了。”
楚云澜看着地图，皱眉：“黑风峡……我听说过，是‘血牙’的老巢。我们刚从他们手里逃出来，现在又送上门去？”
“没办法。”凌煅收起地图，“赤炎部的人在后面追，我们没得选。而且血牙跟赤炎部也有仇，说不定能利用一下。”
他顿了顿，补充道：“最重要的是，黑风峡是最近的路。你爷爷等不起。”
楚云澜咬了咬嘴唇，点头：“好，听你的。”
两人不再多说，朝着东边快步走去。
旷野很大，一眼望不到边。风吹过荒草，发出“沙沙”的声响，像无数人在低语。
走了约莫半个时辰，身后忽然传来马蹄声！
凌煅回头一看，心头一沉。
五匹赤红色的骏马，正从灰烬城方向疾驰而来！马上骑手穿着赤炎部的皮甲，为首的那个，正是疤脸！
他们追上来了！
“快跑！”凌煅拉起楚云澜，朝着前方的树林冲去。
但人的速度，怎么可能比得过马？
马蹄声越来越近，越来越急！
凌煅回头看了一眼，疤脸已经追到百丈之内，手里弯弓搭箭，箭尖正对着他的后心！
“分开跑！”凌煅吼道，“你往左，我往右！在林子里汇合！”
“不行！”楚云澜摇头，“你伤还没好……”
“别废话！”凌煅一把推开她，“跑！”
话音刚落，疤脸的箭已经到了！
嗖——！
火焰箭矢撕裂空气，带着尖啸声射来！
凌煅来不及躲闪，只能侧身硬扛！
噗嗤！
箭矢射穿了他的左肩，带出一蓬血花！剧痛让他眼前一黑，差点摔倒。
“凌煅！”楚云澜惊呼。
“跑啊！”凌煅嘶吼，右手拔出箭矢，反手扔了回去！
箭矢上还带着他的血，在空中划过一道血线，直奔疤脸面门！
疤脸没想到他还能反击，仓促间低头躲闪，箭矢擦着他的头皮飞过，带下一缕头发。
就这一耽搁，楚云澜已经冲进了树林。
凌煅咬牙，也朝着树林冲去。
身后，疤脸恼羞成怒：“追！一个都别放过！”
五匹马同时加速，冲进树林。
林子里树木茂密，马跑不快。凌煅借着树木的掩护，左冲右突，试图甩掉追兵。
但他的伤太重了。左肩的伤口不断流血，每跑一步都钻心地疼。呼吸越来越急促，视线开始模糊。
他咬着牙，继续往前冲。
忽然，前方出现了一道断崖！
崖不高，只有十几丈，但下面是一条湍急的河流。河水浑浊，水流很急，撞在礁石上发出轰隆的声响。
没路了。
凌煅停下脚步，回头看去。
疤脸带着四个手下，已经围了上来。
五个人，五把刀，五双冰冷的眼睛。
“小子，挺能跑啊。”疤脸冷笑，“继续跑啊，怎么不跑了？”
凌煅背靠断崖，大口喘气。
左肩的血顺着胳膊往下淌，滴在地上，染红了一片枯叶。他感觉身体越来越冷，力气正在快速流失。
不。
还不能死。
他深吸一口气，缓缓抬起右手。
掌心向上，灰蓝色的火焰，静静燃起。
“哟，还想反抗？”疤脸嗤笑，“就你现在这样，站都站不稳了，还逞什么英雄？”
他挥了挥手，身后四个手下同时上前，呈扇形包围过来。
凌煅盯着他们，脑中飞快计算。
一对一，他有把握。一对五，还是重伤状态，几乎没有胜算。
除非……用那一招。
燃命焚天。
但用了，就算能赢，他也活不了多久。
值吗？
凌煅看了一眼树林深处——楚云澜应该已经跑远了。只要她能带着炎阳晶魄回到中州，救她爷爷……
值。
他嘴角勾起一丝苦笑。
没想到，最后还是走到了这一步。
“来吧。”凌煅站直身体，眼中闪过决绝，“让我看看，赤炎部的狗，有多少斤两。”
疤脸脸色一沉：“找死！”
五个人同时出手！
刀光如雪，火焰如潮！
一道黑影，如同鬼魅般从侧面冲了出来！
那黑影速度极快，快得几乎看不清身形！只听到“砰砰砰砰”四声闷响，疤脸身后的四个手下同时倒飞出去，胸口塌陷，口喷鲜血，落地后再也爬不起来！
疤脸大惊，回身一刀劈去！
铛——！
刀砍在什么东西上，火星四溅！
疤脸定睛一看，愣住了。
挡在他刀前的，是一根黝黑的、不起眼的木棍。
握着木棍的，是个脸色苍白、胸口还缠着绷带的黑大个。
黑石。
“你……”凌煅也愣住了。
黑石咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“怎么，以为老子会乖乖躺着等你回来送死？”
他转过头，看向疤脸：“喂，疤脸狗，认识老子吗？”
疤脸盯着黑石看了几秒，忽然脸色一变：“你是……黑石部落那个少族长？你不是已经……”
“已经死了？”黑石冷笑，“老子命硬，阎王爷不收。”
他往前踏了一步，木棍指向疤脸：“现在，给你两个选择。一，滚。二，死。”
疤脸脸色变幻，最终咬牙道：“黑石，这是我们赤炎部的事，你最好不要插手。否则……”
“否则个屁！”黑石打断他，“凌煅是我兄弟，他的事就是我的事。你要动他，先问过老子手里的棍子！”
话音未落，他已经冲了上去！
木棍带起呼啸的风声，直砸疤脸面门！
疤脸举刀格挡，但黑石的力气大得惊人，一棍下来，震得他虎口发麻，连退三步！
“好大的力气！”疤脸心中骇然。
他明明记得，黑石在月溪潭时已经重伤垂死，怎么现在不但活蹦乱跳，力气还比以前更大了？
他不知道的是，凌煅用混沌圣火给黑石种下的那颗“新战血种子”，正在缓慢改造黑石的身体。虽然还没完全恢复，但力量、速度、耐力，都已经远超从前。
“再来！”黑石怒吼，又是一棍砸下！
疤脸不敢硬接，侧身躲闪，反手一刀削向黑石腰间。
黑石不闪不避，木棍横扫！
以伤换伤！
疤脸没想到他这么狠，仓促间收刀回防，但还是慢了半拍。
砰！
木棍砸在他肩膀上，骨头碎裂的声音清晰可闻！
“啊——！”疤脸惨叫一声，整个人倒飞出去，撞在一棵树上，又重重摔在地上。
他挣扎着想爬起来，但右肩已经废了，根本用不上力。
黑石走上前，木棍抵在他咽喉：“服不服？”
疤脸脸色惨白，眼中满是怨毒：“黑石……赤炎部不会放过你的……”
“老子等着。”黑石冷笑，抬手一棍！
咔嚓！
疤脸颈骨折断，当场毙命。
黑石丢掉木棍，转身走向凌煅。
凌煅还靠在断崖边，看着他，眼中神色复杂：“你……你怎么来了？”
“阿土那小子告诉我的。”黑石说，“他说你一早就偷偷溜了，还让我好好养伤。我呸，养个屁的伤！老子是那种看着兄弟送死的人吗？”
他走到凌煅面前，检查了一下他的伤口，皱眉：“伤得不轻啊。得赶紧处理。”
说着，他从怀里掏出一个小药瓶，倒出些白色药粉，撒在凌煅的伤口上。药粉很有效，血很快就止住了。
“这是岩巫给的，”黑石解释，“他说我这伤太重，得用好药。没想到用你身上了。”
凌煅看着他，张了张嘴，想说谢谢，却不知道该说什么。
有些情谊，不用说出来。
“楚姑娘呢？”黑石问。
“往林子里跑了，”凌煅说，“应该安全了。”
“那就好。”黑石松了口气，一屁股坐在地上，也顾不上脏了，“妈的，累死老子了。早知道刚才那一棍省点力气……”
他话没说完，忽然脸色一变，猛地转头看向树林深处。
“怎么了？”凌煅问。
“有动静。”黑石站起身，握紧了木棍，“很多人，正在往这边来。”
凌煅也感觉到了。
地面的震动，树木的摇晃，还有……那股熟悉的、令人作呕的硫磺味。
是赤炎部的大队人马！
“走！”凌煅咬牙站起来，“不能让他们包了饺子！”
黑石扶起他，两人朝着树林深处跑去。
但没跑几步，前方也出现了人影。
不是赤炎部的人——穿着乱七八糟的衣服，手里拿着五花八门的兵器，眼神凶狠，像一群饿狼。
是血牙的人。
他们被包围了。
前有狼，后有虎。
绝境。
凌煅和黑石背靠背站着，警惕地看着两边。
赤炎部的人从后面追了上来，足足二十多人，领头的正是炎魑。血牙的人也有十几个，领头的是个独眼龙，脸上有道狰狞的刀疤。
“哟，真热闹啊。”独眼龙咧嘴笑道，“赤炎部的狗，和黑石部落的余孽，都齐了。”
炎魑冷冷看了他一眼：“血牙的杂碎，这里没你们的事。滚。”
“滚？”独眼龙嗤笑，“炎魑，你当这儿是你家焚天谷呢？灰烬城地界，谁拳头大谁说了算。这两个人，我们血牙要了。”
“要你妈！”黑石啐了一口，“老子的人头，你们也配拿？”
独眼龙眼神一冷：“黑石，死到临头还嘴硬。今天，你们一个都别想跑。”
他挥了挥手，血牙的人慢慢围了上来。
炎魑也打了个手势，赤炎部的人从另一侧包围过来。
三十多人，将凌煅和黑石围在中间。
插翅难逃。
凌煅深吸一口气，看向黑石：“连累你了。”
“屁话。”黑石咧嘴，“兄弟嘛，有福同享，有难同当。死也死一块儿，黄泉路上不寂寞。”
他握紧木棍，眼中闪过凶光：“待会儿，我冲左边，你冲右边。能跑一个是一个。”
凌煅摇头：“跑不掉的。他们人太多。”
“那怎么办？等死？”
凌煅没说话。
他看向怀里的深蓝之书。
书在发热，很烫。
像是在催促他什么。
他咬了咬牙，做出决定。
“黑石，待会儿，不管发生什么，别回头，一直往前跑。”
“什么？”
凌煅没解释，只是闭上眼睛，将神识沉入书中。
书页自动翻开，停在一页画着复杂阵图的页面上。
那是一个……传送阵图。
虽然很简陋，很粗糙，但确实是一个传送阵。
凌煅按照阵图的指引，双手开始结印。
灰蓝色的圣火，从他体内涌出，在地上刻画出一道道符文。符文很复杂，他画得很吃力，额头上渗出细密的汗珠。
“他在干什么？”独眼龙皱眉。
“不知道。”炎魑摇头，但眼中闪过一丝警惕，“阻止他！”
两边的人同时冲了上来！
但已经晚了。
凌煅画完了最后一个符文，双手猛地合十！
“开——！”
嗡——！
地面上的符文同时亮起！灰蓝色的光芒冲天而起，形成一个巨大的光柱，将凌煅和黑石笼罩其中！
光芒刺得人睁不开眼。
等光芒散去，原地已经空无一人。
凌煅和黑石，消失了。
“传送阵？！”炎魑失声惊呼，“这怎么可能？！他怎么会……”
独眼龙也愣住了。
传送阵是极其高深的阵法，别说筑基期，就是金丹期也未必能布置。那个小子，到底什么来头？
“追！”炎魑咬牙，“传送距离不会太远，他们肯定还在附近！分头找！”
赤炎部和血牙的人面面相觑，最终各自散开，开始在林中搜索。
但他们注定要失望了。
因为此刻的凌煅和黑石，已经不在黑风峡附近了。
他们在……百里之外。
传送的感觉很糟糕。
像是被扔进了滚筒洗衣机，天旋地转，五脏六腑都要吐出来了。等凌煅再次恢复意识时，发现自己趴在一片泥地里，嘴里全是土腥味。
他挣扎着爬起来，环顾四周。
这里是一个荒废的村落。十几间土坯房东倒西歪，屋顶的茅草早就烂光了，只剩下光秃秃的木梁。村口有口井，井台塌了一半，井里黑漆漆的，也不知道还有没有水。
天色已经暗了下来，夕阳的余晖把天空染成一片暗红。远处传来乌鸦的叫声，嘎嘎的，很瘆人。
“这是……哪儿？”凌煅喃喃自语。
他记得自己启动了传送阵，但具体传送到哪儿，他也不知道——那阵图太简陋，只能大概定个方向，根本没法精确定位。
“黑石！”凌煅想起什么，连忙四处寻找。
在村口那棵枯死的老槐树下，他找到了黑石。
黑石躺在地上，脸色苍白，呼吸微弱。传送阵对身体的负荷太大，他本就重伤未愈，现在更是雪上加霜。
凌煅扶起他，检查了一下伤势。
还好，没有新伤，但旧伤恶化了。胸口的绷带又被血浸透了，粘在皮肉上，一扯就疼。
“水……”黑石虚弱地说。
凌煅把他靠坐在槐树下，跑到井边看了看。井很深，底下隐约能看到水面。他找来一个破木桶，用绳子吊下去，打上来半桶水。
水很浑浊，带着一股土腥味，但至少能喝。
他喂黑石喝了几口，又撕下衣襟，蘸着水给他清洗伤口。
黑石疼得直抽冷气，但咬着牙没叫出声。
“忍一忍。”凌煅说，“得把腐肉清理掉，不然会感染。”
他从怀里掏出那瓶白色药粉，小心翼翼地撒在黑石的伤口上。药粉很有效，血很快就止住了，伤口也开始结痂。
做完这些，凌煅自己也累得够呛。左肩的伤口又崩开了，血一直在流。他给自己也撒了点药粉，然后靠着槐树坐下，大口喘气。
天彻底黑了。
没有月亮，只有几颗稀疏的星星，勉强能看清周围的轮廓。风很大，吹过废墟，发出呜呜的声响，像鬼哭。
“这地方……有点邪门。”黑石忽然说。
凌煅也感觉到了。
太安静了。
荒村野岭，晚上本该有虫鸣兽叫，但这里什么都没有。死一般的寂静，静得让人心里发毛。
“先休息一晚，”凌煅说，“明天天亮了再找路。”
他起身，找了一间还算完整的土坯房。房子很小，只有一间屋子，门窗都烂了，但至少能挡点风。地上铺着厚厚的灰尘，墙角结着蜘蛛网，空气里有股霉味。
凌煅简单打扫了一下，又抱了些干草铺在地上，扶着黑石躺下。
他自己则坐在门口，警惕地盯着外面。
夜深了。
温度降得很快，寒意顺着破门烂窗钻进来，冻得人直打哆嗦。凌煅生了堆火——用的是从废墟里捡来的破木板，烧起来噼啪作响，烟很大，但至少暖和。
火光摇曳，在墙壁上投下扭曲的影子。
凌煅掏出深蓝之书，借着火光翻看。
传送阵那一页的符文已经黯淡了，短时间内没法再用。他往后翻，想看看有没有其他有用的东西。
但后面的书页大多空白，只有偶尔几页画着些看不懂的图案。有一页画着一朵莲花，花瓣是灰蓝色的，花心是幽蓝色，和他丹田里的那株幼苗很像。
还有一页画着一个炉子——苍穹祖炉。炉身上那些日月星辰、山川河流的图案，画得很详细，甚至能看到细微的纹理。
凌煅看得入神，没注意到，屋外的夜色里，有什么东西在动。
窸窸窣窣的，像老鼠在爬。
但他很快听到了。
声音很轻，但在这死寂的夜里，格外清晰。
凌煅收起书，悄无声息地走到门边，透过门缝往外看。
外面黑漆漆的，什么都看不见。
但那种窸窣声，越来越近，越来越密集。
不止一只。
是一群。
凌煅心头一紧，悄悄退回屋内，摇醒了黑石。
“醒醒，有情况。”
黑石立刻睁开眼睛，虽然还虚弱，但眼神已经恢复了锐利：“什么？”
“外面有东西。”凌煅压低声音，“很多。”
黑石侧耳听了听，脸色也变了：“这声音……不对劲。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
凌煅从火堆里抽出一根燃烧的木柴，当作火把，走到门边，猛地推开门！
火光瞬间照亮了屋外的一小片区域。
然后，两人都愣住了。
地上，密密麻麻的，全是……虫子。
不是普通的虫子。这些虫子有巴掌大小，通体漆黑，背上有暗红色的花纹，像是燃烧的火焰。它们长着锋利的口器，六条腿上都长着倒刺，爬过的地方，留下一道道焦黑的痕迹。
最诡异的是，这些虫子的眼睛——是赤红色的，像烧红的炭。
“火毒蚁。”黑石倒吸一口冷气，“这玩意儿不是只在焚天谷附近才有吗？怎么会跑到这儿来？”
凌煅也认出来了。
火毒蚁，赤炎部培育的一种低阶妖兽。单个战斗力不强，但数量极多，而且悍不畏死。它们的口器能喷出带火毒的唾液，沾上一点就会皮肉溃烂，极其难缠。
“看来，这地方离焚天谷不远。”凌煅沉声道，“赤炎部可能在这附近有据点。”
正说着，火毒蚁群已经发现了他们。
领头的几只发出尖锐的嘶鸣，整个蚁群像潮水般涌了过来！
“退回去！”凌煅拉着黑石退回屋内，迅速关上破门。
但门早就烂了，根本挡不住。
火毒蚁从门缝、窗户、甚至墙壁的裂缝钻进来，黑压压一片，朝着两人扑来！
凌煅挥动火把，砸向蚁群。
火把上的火焰对火毒蚁有克制作用，被烧到的蚂蚁发出“嗤嗤”的声响，冒出青烟，但后面的蚂蚁立刻补上，前仆后继。
太多了。
这样下去，他们会被活活耗死。
“用火！”黑石吼道，“这些玩意儿怕火！”
凌煅咬牙，左手按在地上，灰蓝色圣火汹涌而出！
火焰以他为中心，迅速蔓延开来，在地上形成一个火圈，将两人护在中间。
火毒蚁冲到火圈边缘，果然停了下来，焦躁地嘶鸣着，但不敢再往前。
暂时安全了。
但凌煅的脸色却越来越白。
维持这个火圈，对灵力的消耗太大了。以他现在的状态，最多能撑一炷香。
一炷香后，火圈熄灭，他们还是得死。
“得想办法突围。”凌煅喘着气说。
黑石看向窗外：“蚂蚁是从西边来的，东边好像没那么多。往东跑？”
“不行。”凌煅摇头，“东边是悬崖，没路。”
他忽然想起什么，从怀里掏出深蓝之书，快速翻找。
书页哗啦啦翻动，最后停在一页画着某种植物图案的页面上。
那是一种藤蔓类植物，叶子是心形的，开着小黄花。图案旁边，用歪歪扭扭的字写着：“驱蚁藤，火毒蚁克星，碾碎汁液涂抹，可驱蚁。”
驱蚁藤？
凌煅眼睛一亮，但随即又黯淡下来。
这荒村野岭的，上哪儿找驱蚁藤去？
正想着，黑石忽然指着窗外：“你看那是什么？”
凌煅顺着他指的方向看去。
在屋后那片废墟里，一株藤蔓正缠绕在断墙上。藤蔓的叶子是心形的，开着不起眼的小黄花。
正是驱蚁藤！
“天无绝人之路！”凌煅大喜，“你守着火圈，我去采！”
“小心！”
凌煅撤掉一部分火圈，一个箭步冲了出去！
火毒蚁立刻涌了上来，但他早有准备，左手一挥，灰蓝色火焰化作一道火墙，暂时挡住了蚁群。
他冲到断墙边，一把扯下那株藤蔓，又迅速冲回屋内。
整个过程不到三息，但已经有几只火毒蚁咬到了他的腿。伤口火辣辣的疼，像被烙铁烫了一样。
凌煅顾不上处理伤口，把藤蔓塞给黑石：“快，碾碎，涂身上！”
黑石接过藤蔓，用石头砸烂，挤出汁液，涂抹在两人裸露的皮肤上。
汁液是绿色的，带着一股刺鼻的气味，很难闻。
但效果立竿见影。
原本疯狂涌来的火毒蚁，在闻到这股气味后，立刻停了下来，焦躁地原地打转，却不敢再靠近。
有效！
两人松了口气。
凌煅撤掉火圈，果然，火毒蚁虽然还围着他们，但都保持在三尺之外，不敢越雷池一步。
“这玩意儿真管用。”黑石咧嘴，“就是味儿太难闻了。”
凌煅也笑了，但很快又皱起眉头。
虽然暂时安全了，但火毒蚁群并没有散去。它们围在周围，黑压压一片，像一道移动的墙。
这样下去，他们还是出不去。
得想办法彻底解决这些蚂蚁。
凌煅看向手中的深蓝之书。
书页上，关于驱蚁藤的记载下面，还有一行小字：“火毒蚁有蚁后，控制蚁群。蚁后畏寒，遇冰即死。”
蚁后？
凌煅环顾四周。
蚁群是从西边来的，蚁后肯定也在西边。
如果能找到蚁后，杀了它，蚁群自然会散去。
但怎么找？
蚁后肯定藏在蚁巢深处，不可能轻易露面。
除非……把它引出来。
凌煅脑中闪过一个念头。
他从怀里掏出一块赤火晶——是老矿工给的，一直没舍得用。
赤火晶蕴含着精纯的火属性能量，对火毒蚁来说，是致命的诱惑。
他掂了掂晶石，对黑石说：“待会儿，我把这个扔出去。蚁群肯定会去抢。趁乱，我们往西边冲，找蚁后。”
黑石点头：“好！”
凌煅深吸一口气，将赤火晶用力扔向屋外！
晶石划过一道弧线，落在十几丈外的空地上，发出清脆的响声。
蚁群瞬间骚动起来！
它们能感受到晶石里精纯的火属性能量，那是它们进阶的关键！
领头的几只火毒蚁发出尖锐的嘶鸣，整个蚁群像疯了一样，朝着晶石涌去！
机会！
“走！”凌煅拉起黑石，冲出屋子，朝着西边狂奔！
驱蚁藤的气味还在，路上的火毒蚁纷纷避开，两人畅通无阻。
跑了大概百丈，前方出现了一个土丘。
土丘不高，只有一人多高，但上面布满了密密麻麻的洞口——那是蚁巢的入口。
而在土丘顶端，趴着一只巨大的火毒蚁。
这只蚂蚁足有脸盆大小，通体赤红，背上没有花纹，而是覆盖着一层晶甲。它的腹部特别大，鼓鼓囊囊的，里面装满了卵。
蚁后！
它正在产卵，周围围着几十只工蚁，寸步不离地保护着。
凌煅和黑石的出现，让蚁后警觉起来。它抬起头，赤红色的眼睛死死盯着两人，发出“嘶嘶”的威胁声。
周围的工蚁立刻涌了上来，挡在蚁后身前。
“我来对付工蚁，”黑石握紧木棍，“你找机会杀蚁后。”
“好！”
两人同时动手！
黑石冲进工蚁群，木棍横扫，砸飞了几只工蚁。但更多的工蚁涌了上来，将他团团围住。
凌煅则绕到侧面，盯着蚁后。
蚁后似乎察觉到了危险，开始往蚁巢里退。
不能让它进去！
凌煅抬手，灰蓝色圣火化作一道火绳，缠向蚁后！
但蚁后的晶甲很硬，火绳缠上去，只留下一道焦痕，根本伤不到它。
蚁后加快速度，半个身子已经钻进了洞口。
来不及了！
凌煅一咬牙，从怀里掏出一个东西——是那枚炎阳晶魄的碎片。楚云澜拿走晶魄时，掉了一小块，他一直收着。
晶魄碎片散发着精纯的火属性能量，蚁后立刻被吸引了，动作慢了下来。
就是现在！
凌煅将碎片用力扔向蚁后！
蚁后张开大口，一口吞下了碎片！
但下一瞬，它发出了凄厉的惨叫！
炎阳晶魄的能量太精纯、太狂暴了！蚁后的身体根本承受不住！它的腹部开始膨胀、发亮，像是要炸开！
凌煅抓住机会，双手结印，灰蓝色圣火全力爆发！
这是他从道种中领悟的新招——将圣火的温度压缩到极致，形成类似冰焰的攻击，专克火系妖兽！
一道灰蓝色的火线，射入蚁后张大的口中！
内外夹击！
蚁后的身体猛地一僵，然后“轰”的一声，炸成了漫天碎片！
蚁后一死，整个蚁群瞬间失去了控制。
工蚁们发出混乱的嘶鸣，四散奔逃。远处的火毒蚁群也停了下来，开始互相攻击、吞噬，乱成一团。
危机，解除了。
凌煅瘫坐在地上，大口喘气。
刚才那一击，几乎抽干了他所有力量。左肩的伤口又崩开了，血顺着胳膊往下淌。
黑石也走了过来，身上多了几道伤口，但都是皮外伤，不碍事。
“妈的，差点栽在一群蚂蚁手里。”他啐了一口，“这地方真邪门。”
凌煅点头，看向西边。
夜色中，隐约能看到远处有火光闪烁。
不是火把的光，而是……建筑的光。
那里有人。
“过去看看？”黑石问。
凌煅犹豫了一下，点头：“去看看。如果是赤炎部的据点，得避开。”
两人朝着火光的方向走去。
走了约莫半个时辰，前方出现了一个寨子。
寨子不大，建在一个小山包上，周围用木栅栏围着。里面有几栋木屋，亮着灯火。寨门口挂着两个灯笼，灯笼上画着……一个狰狞的狼头。
不是赤炎部的火焰纹章。
是青狼部的标志。
凌煅和黑石对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
青狼部……怎么跑到这儿来了？
寨门口的灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光映着木栅栏上那个狰狞的狼头图腾。
凌煅和黑石藏在寨子外的灌木丛里，盯着里面看了好一会儿。
寨子里很安静，只有偶尔几声咳嗽和低声交谈。人影在木屋的窗户上晃动，看起来人不多，也就二三十个。但让凌煅在意的是，这些人的动作——很警惕，很疲惫，像是在逃亡。
“是青狼部的人没错。”黑石压低声音，“你看那个在门口巡逻的，我认识，叫岩松，是岩厉的堂弟。”
凌煅也认出来了。
虽然隔着一段距离，但那个巡逻的汉子身形和走路的姿势，确实是青狼部的战士。
“他们怎么会在这儿？”凌煅皱眉，“这里离鬼哭林可远了，至少三百里。”
“出事了。”黑石沉声道，“你看他们的状态，像是在逃命。而且……人少了很多。”
确实。
凌煅记得，青狼部在鬼哭林边上的营地里，至少有上百号人，男女老少都有。但现在这个寨子里，青壮年居多，妇孺很少——而且个个面带忧色，神情惶恐。
“进去看看？”黑石问。
凌煅想了想，摇头：“先别打草惊蛇。找个高处，观察一下。”
两人绕到寨子后面，那里有棵大树，枝繁叶茂，正好能俯瞰整个寨子。
爬上去后，视野开阔了许多。
寨子里，几个木屋围着一片空地，空地上生着篝火，几个妇女正在煮东西。孩子们缩在角落里，怯生生地看着周围。男人们要么在巡逻，要么在修理武器，气氛很压抑。
在最大的那间木屋门口，凌煅看到了一个熟悉的身影。
岩厉。
但和他记忆中的那个剽悍的青狼部头领比起来，此刻的岩厉简直判若两人。
他坐在门槛上，低着头，手里拿着一块磨刀石，正一下一下地磨着一把短刀。动作很慢，很机械，像是失去了所有力气。他的脸上多了几道伤疤，左眼还包着绷带，血迹已经干了，变成暗褐色。
最让凌煅心惊的是，岩厉身上的气息——很弱，很乱，像是受了重伤，而且……心气散了。
“他废了。”黑石低声说，“战意溃散，经脉受损，修为至少跌了一个大境界。现在的他，最多筑基初期。”
凌煅沉默。
到底发生了什么，能让一个部落的头领变成这样？
正想着，木屋里走出一个人。
是岩岗。
他也瘦了很多，脸上多了道新疤，从眉骨划到嘴角，皮肉外翻，还没完全愈合。他走到岩厉身边，低声说了几句什么。
岩厉抬起头，眼神空洞地看了他一眼，又低下头，继续磨刀。
岩岗叹了口气，转身走向空地，对几个战士说了些什么。那些战士点点头，开始分发食物——很简陋，就是些糊糊和干饼。
“他们在吃最后的存粮。”黑石皱眉，“看那分量，最多还能撑两天。”
凌煅也看出来了。
青狼部……山穷水尽了。
“下去吧。”他说，“问清楚怎么回事。”
两人从树上下来，绕到寨子正面。
守门的岩松看到有人影靠近，立刻警惕地举起长矛：“谁？！”
“是我。”凌煅从阴影里走出来。
岩松愣了一下，借着灯笼的光看清了他的脸，顿时瞪大了眼睛：“凌……凌石兄弟？！”
他声音很大，寨子里的人都被惊动了。
岩厉猛地抬起头，手中的磨刀石“啪”地掉在地上。他盯着凌煅，嘴唇动了动，却没说出话来。
岩岗也冲了过来，看到凌煅和黑石，眼中闪过复杂的情绪——惊讶、警惕、还有一丝……希望？
“你们……”岩岗张了张嘴，“怎么在这儿？”
“说来话长。”凌煅扫了一眼寨子里的人，“你们……这是怎么了？”
岩岗和岩厉对视一眼，最终叹了口气：“进来说吧。”
木屋里很简陋，只有一张破桌子，几张木凳。墙上挂着一张兽皮地图，上面用炭笔画着几条路线，还有些标记。
岩厉坐在主位上，岩岗站在他身后。凌煅和黑石坐在对面。
“你们离开后第三天，”岩岗开口，声音嘶哑，“雷蟒部的人来了。”
凌煅心头一沉。
果然。
“来了多少人？”黑石问。
“五十多个精锐，领队的是雷蟒部的长老，蝮田。”岩岗苦笑，“就是矿洞里逃掉的那个。他回去后，添油加醋，说我们青狼部得了地心火莲，还杀了他们的人。雷蟒部大怒，直接派兵来讨说法。”
“你们没解释？”
“解释了，没用。”岩岗摇头，“蝮田那混蛋，一口咬定是我们干的。雷蟒部本来就想吞并我们的矿脉，正好借题发挥。那天晚上，他们偷袭营地……”
他顿了顿，声音有些发颤：“我们死了二十多个兄弟，还有十几个妇孺。岩厉头领为了保护族人，跟蝮田硬拼，重伤了蝮田，自己也……”
他看向岩厉。
岩厉低着头，不说话。
“后来呢？”凌煅问。
“后来我们突围，逃了出来。”岩岗说，“但雷蟒部一直在追。我们一路逃，一路打，人越来越少。最后逃到这里，实在跑不动了，才建了这个临时寨子。”
他看向凌煅：“你们……怎么找到这儿的？”
凌煅简单说了传送阵的事，但隐去了深蓝之书和火毒蚁的细节。
岩岗听完，苦笑：“看来，我们都被逼到绝路了。”
“那个老矿工呢？”凌煅忽然想起，“他怎么样了？”
岩岗和岩厉的脸色都变了。
“他……”岩岗声音更低，“死了。”
凌煅心头一震。
“怎么死的？”
“为了掩护我们撤退。”岩岗眼圈红了，“那晚雷蟒部偷袭，他一个人守在矿洞口，挡住了十几个雷蟒部的精锐。等我们突围出去时，他已经……”
他没说下去，但意思很明显。
凌煅沉默。
那个神秘的老矿工，那个教他炼化赤火晶、给他地图、提醒他小心姓苏的老者，就这样死了。
他甚至不知道对方的名字。
“他临死前，”岩厉忽然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“让我给你们带句话。”
凌煅抬头看他。
岩厉从怀里掏出一块布条，递了过来。
布条很脏，上面用血写着几个歪歪扭扭的字：
“书在人在，书亡人亡。”
字迹很潦草，显然是在极仓促的情况下写的。
凌煅盯着那几个字，心中涌起一股复杂的情绪。
老矿工……到底知道多少？
“他还说，”岩厉继续道，“如果你们还活着，有机会的话，去一趟‘遗落之城’。那里……有你们想知道的答案。”
遗落之城？
凌煅没听说过这个地方。
“在哪儿？”他问。
“不知道。”岩厉摇头，“南荒的传说里，遗落之城是上古修士留下的废墟，藏着无数宝物和秘密。但没人知道它在哪儿，有人说在无尽沙海深处，有人说在地底熔岩之下……都是些捕风捉影的传闻。”
凌煅收起布条，点了点头：“多谢。”
岩厉摆摆手，不再说话。
气氛有些沉重。
过了一会儿，岩岗打破了沉默：“你们接下来有什么打算？”
凌煅看了黑石一眼，说：“我们要去中州。楚姑娘的爷爷重伤，需要炎阳晶魄救命。”
“中州……”岩岗眼中闪过一丝向往，“很远啊。”
“是很远。”凌煅点头，“但必须去。”
他顿了顿，看向岩厉：“你们呢？有什么打算？”
岩厉沉默了很久，才缓缓道：“等死。”
两个字，说得平静，却让人心惊。
“头领！”岩岗急道，“我们还有机会！只要……”
“还有什么机会？”岩厉打断他，“粮食快没了，药也没了，兄弟们伤的伤，残的残。雷蟒部的人随时可能追来……我们还能去哪儿？”
他抬起头，那只完好的眼睛里，满是绝望：“青狼部……完了。”
木屋里一片死寂。
凌煅看着岩厉，又看了看外面那些疲惫的战士和妇孺，心中涌起一股冲动。
他想帮忙。
但怎么帮？
他现在自身难保，还带着伤，还要护送楚云澜回中州……
“其实，”黑石忽然开口，“也不是完全没机会。”
所有人都看向他。
黑石咧嘴一笑：“雷蟒部追杀你们，是因为他们以为地心火莲在你们手里。但地心火莲……其实在凌煅这儿。”
岩厉和岩岗都愣住了。
“你是说……”岩岗眼睛亮了。
“没错。”黑石点头，“我们可以放出消息，说地心火莲在我们身上，而且我们要往西边逃。这样，雷蟒部就会来追我们，而不是你们。”
“这怎么行！”岩岗摇头，“太危险了！你们……”
“我们本来就危险。”黑石打断他，“赤炎部在追我们，血牙也在找我们，多一个雷蟒部，也没什么区别。虱子多了不痒，债多了不愁。”
他说得轻松，但凌煅知道，这是在玩火。
可眼下，似乎也没有更好的办法了。
“而且，”黑石继续道，“我们可以帮你们引开追兵，但你们也得帮我们一个忙。”
“什么忙？”岩厉问。
“送我们到‘断魂关’。”凌煅接过话头，“我们对这边的地形不熟，有你们带路，能快很多。到了断魂关，我们就分道扬镳——你们往北，去‘冰原部落’的地盘避难；我们往东，去中州。”
岩厉和岩岗对视一眼，都在考虑。
这确实是个办法。
既能引开追兵，又能得到向导。虽然风险依然很大，但总比坐以待毙强。
“好。”岩厉最终点头，“我答应你们。”
凌煅松了口气。
“不过，”岩厉补充道，“我们得准备一下。雷蟒部的人可能就在附近，不能贸然行动。”
“需要多久？”凌煅问。
“一天。”岩厉说，“一天后，天亮前出发。”
凌煅点头：“好。”
事情就这么定了下来。
岩岗安排凌煅和黑石去一间空木屋休息，又让人送来些食物和伤药——虽然简陋，但总比没有强。
木屋里，凌煅给黑石重新包扎了伤口，自己也处理了一下左肩的伤。
“你觉得，他们能信任吗？”黑石低声问。
凌煅想了想，点头：“岩厉虽然心气散了，但人不坏。而且他们现在自身难保，没必要害我们。”
“也是。”黑石躺下，看着屋顶，“明天……又是一场硬仗啊。”
凌煅没说话，只是看着窗外的夜空。
星星很亮，像无数双眼睛，冷冷地看着这个混乱的人间。
他摸了摸怀里的深蓝之书，又想起老矿工留下的那句话。
书在人在，书亡人亡。
这书……到底隐藏着什么秘密？
他甩甩头，不再去想。
先活下去。
活下去了，才有资格追寻答案。
夜深了。
寨子里渐渐安静下来。
但凌煅知道，这可能是暴风雨前最后的宁静。
明天，他们就要踏上一条更加危险的路。
天还没亮，寨子里就忙碌起来了。
妇孺们在收拾东西，把能带的都带上——干粮、水、简单的工具、还有那些舍不得丢掉的、承载着记忆的小物件。男人们在检查武器，给马匹喂最后一点草料，眼神警惕地扫视着四周的黑暗。
岩厉站在空地上，看着这一切，那只完好的眼睛里闪烁着复杂的光芒。
这个寨子，他们只待了三天，却像是住了三年。每一根木桩，每一片茅草，都浸透了族人的汗水和希望。但现在，他们又要逃了。
“头领，”岩岗走过来，低声说，“都准备好了。三十个人，十五匹马，够我们撑到冰原部落的地界。”
岩厉点点头，没说话。
他转身，看向凌煅和黑石所在的木屋。
门开了，两人走了出来。
经过一夜休整，他们的状态好了不少。黑石胸口的伤已经结痂，虽然还不能剧烈运动，但走路没问题了。凌煅的左肩也止住了血，用绷带缠得紧紧的，暂时不影响活动。
“可以出发了吗？”凌煅问。
“可以了。”岩厉说，“按计划，我们先往西走二十里，制造往西逃的假象。然后折向东北，绕开雷蟒部的哨卡，直奔断魂关。”
“雷蟒部的人可能会在关前堵我们。”黑石提醒。
“我知道。”岩厉眼中闪过一丝狠厉，“到了那儿，就看谁的拳头硬了。”
他拍了拍手，所有人立刻集合。
三十个人，其中十个是妇孺，剩下的都是还能战斗的战士。马匹不够，只能两人一骑，或者干脆步行。
“出发。”
岩厉翻身上马，一马当先冲出寨子。
其他人紧随其后。
队伍在黎明前的黑暗中疾行，马蹄声和脚步声在寂静的荒野上回荡。
凌煅和黑石共乘一骑，楚云澜则被一个青狼部战士带着。她一直很安静，只是偶尔回头看一眼来路，眼中带着担忧。
走了约莫十里，天边开始泛起鱼肚白。
岩厉勒马停下，回头看了一眼。
寨子的方向，隐约能看到几缕黑烟升起——那是他们临走前放的火，制造被袭击的假象。
“接下来，往东北。”岩厉调转马头，“加快速度，必须在午时前穿过‘风蚀谷’，那里是雷蟒部哨卡最薄弱的地方。”
队伍再次出发。
风蚀谷是一片由风沙侵蚀形成的峡谷，地形复杂，到处是岔路和岩洞。这里原本是青狼部和雷蟒部的缓冲地带，但现在，已经成了雷蟒部的势力范围。
进入峡谷后，气氛明显紧张起来。
所有人都放轻了脚步，马匹也被套上了口嚼，防止嘶鸣。岩岗带着几个身手好的战士在前面探路，岩厉压阵，凌煅和黑石在队伍中间。
峡谷很窄，两边的岩壁高耸，遮天蔽日。阳光从缝隙里照下来，形成一道道细长的光柱，尘埃在光柱中飞舞，像金色的纱。
“停！”前面的岩岗忽然举手示意。
队伍立刻停下，所有人屏住呼吸。
岩岗侧耳听了听，脸色一变：“有人！”
话音刚落，前方拐角处就转出了一队人。
二十多个，穿着雷蟒部的服饰，手里拿着刀剑，领头的是个独眼汉子，脸上有道疤——正是蝮田！
“岩厉！”蝮田咧嘴笑道，“跑啊，怎么不跑了？”
岩厉脸色铁青：“蝮田，你真要赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”蝮田嗤笑，“你们青狼部杀我族人的时候，怎么不想想今天？”
他扫了一眼队伍，目光在凌煅和黑石身上停顿了一下：“哟，还找了帮手？这两个小子……有点眼熟啊。”
凌煅心头一紧。
蝮田见过他们？在矿洞里？
“少废话！”岩厉拔出刀，“要打就打！”
“打？”蝮田哈哈大笑，“岩厉，你以为你还是那个青狼部头领？看看你现在，一条丧家之犬，也配跟我打？”
他挥了挥手，身后的雷蟒部战士立刻散开，呈扇形包围过来。
“不过，”蝮田话锋一转，“如果你把地心火莲交出来，我可以考虑放你们一条生路。”
果然是为了地心火莲。
凌煅和黑石对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“地心火莲不在我们这儿。”岩厉冷声道。
“不在？”蝮田眯起眼睛，“那在哪儿？”
“在我这儿。”
一个声音响起。
所有人都愣住了。
说话的是凌煅。
他从马上下来，走到队伍前面，看着蝮田：“地心火莲，在我身上。你想要，来拿。”
蝮田盯着他看了几秒，忽然笑了：“小子，你很有种。不过……你以为我会信？”
“信不信由你。”凌煅摊手，“但如果你继续纠缠青狼部，我保证，你永远也拿不到火莲。”
蝮田脸色一沉：“你在威胁我？”
“是交易。”凌煅说，“放他们走，火莲给你。”
“我凭什么相信你？”
凌煅没说话，只是抬起右手。
掌心向上，灰蓝色的火焰，静静燃起。
火焰出现的瞬间，峡谷里的温度骤然升高！岩壁上的沙尘开始簌簌落下，空气扭曲，光线折射，整个峡谷都仿佛在颤抖！
“这是……”蝮田瞳孔骤缩，“地心火莲的能量？！”
他能感觉到，那火焰中蕴含着极其精纯、极其庞大的火属性能量，确实和传说中的地心火莲很像。
“现在信了吗？”凌煅问。
蝮田眼中闪过贪婪：“把火莲交出来！”
“先放人。”凌煅寸步不让。
两人对峙着，气氛剑拔弩张。
岩厉看着凌煅的背影，眼中闪过复杂的光芒。他知道，凌煅这是在用自己的命，换青狼部一条生路。
“凌石兄弟……”他低声说。
“别废话。”凌煅头也不回，“带人走。”
岩厉咬了咬牙，最终点头：“撤！”
青狼部的人开始缓缓后退。
雷蟒部的战士想阻拦，但蝮田摆了摆手：“让他们走。”
他的目光，始终钉在凌煅身上。
等青狼部的人退出峡谷，消失在视野里，蝮田才开口：“现在，可以交出来了吧？”
凌煅点头，从怀里掏出一个小布袋——里面装的是几块赤火晶髓，虽然不是地心火莲，但能量波动很像。
他用力一扔，布袋划过一道弧线，飞向蝮田。
蝮田接住，打开一看，眼中闪过一丝疑惑。
这能量……好像不对？
但还没等他细想，凌煅已经转身就跑！
“追！”蝮田大怒，“别让他跑了！”
雷蟒部的战士立刻追了上去。
凌煅跑得很快，他对峡谷的地形不熟，但胜在灵活。左冲右突，在岩洞和岔路之间穿梭，试图甩掉追兵。
但雷蟒部的人太多了，而且对地形很熟。
很快，他就被逼到了一个死角。
前面是悬崖，后面是追兵。
无路可逃。
“小子，挺能跑啊。”蝮田冷笑着走过来，“现在，看你往哪儿跑。”
凌煅背靠悬崖，大口喘气。
他看了一眼身后——悬崖不高，只有十几丈，但下面是一片乱石滩，跳下去不死也残。
“把真正的火莲交出来，”蝮田伸出手，“我可以给你个痛快。”
凌煅笑了：“想要火莲？自己来拿啊。”
他抬起双手，灰蓝色圣火全力爆发！
两条火焰巨龙从掌心飞出，咆哮着冲向蝮田！
蝮田脸色一变，没想到凌煅还有余力反击。他仓促间举刀格挡，但火焰巨龙的威力远超他的想象！
轰——！
刀身被炸得粉碎！蝮田整个人倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一大口血！
但他毕竟是筑基后期的修士，这一击还不足以要他的命。
“小杂种……”蝮田挣扎着爬起来，眼中满是怨毒，“我要把你碎尸万段！”
他掏出一枚赤红色的丹药，塞进嘴里。丹药入腹，他的气息瞬间暴涨！皮肤变得赤红，青筋暴起，整个人像是要燃烧起来！
“燃血丹！”凌煅心头一沉。
燃血丹是雷蟒部的禁药，能短时间内大幅提升修为，但代价是透支生命。蝮田这是要拼命了！
“死吧！”蝮田嘶吼着冲了过来，速度快得像一道闪电！
凌煅来不及躲闪，只能硬扛！
轰！！！
两人狠狠撞在一起！
凌煅感觉像是被一头狂奔的犀牛撞中，整个人倒飞出去，重重摔在悬崖边缘！胸口剧痛，肋骨不知道断了几根，嘴里全是血腥味。
蝮田也不好受，刚才那一撞，他也受了不轻的内伤。但他现在处于燃血状态，痛觉被压制，战斗力反而更强。
“再来！”他狂笑着，又冲了过来！
凌煅咬牙，双手结印，准备拼命。
一道黑影，从侧面扑了过来！
是黑石！
他不知道什么时候折了回来，手里拿着一根不知道从哪儿捡来的铁棍，一棍砸向蝮田后脑！
“找死！”蝮田回身一拳！
砰！
铁棍被砸弯，黑石整个人倒飞出去，撞在岩壁上，又重重摔在地上，半天爬不起来。
“黑石！”凌煅嘶声喊道。
“别……管我……”黑石咳着血，“跑……快跑……”
蝮田看了一眼黑石，嗤笑：“兄弟情深？感人，真感人。待会儿，我就送你们一起上路。”
他转身，再次走向凌煅。
但凌煅已经站了起来。
他的眼神，变了。
不再是之前的冷静、隐忍，而是……冰冷、疯狂。
丹田里，那株莲花幼苗疯狂摇曳，灰蓝色的光芒照亮了整个丹田。祖炉剧烈震动，炉身上的裂纹开始扩大！
他在燃烧道种！
用道种的本源，换取短暂的力量爆发！
这比燃命焚天更彻底，更疯狂！
一旦用了，道种枯萎，他的修行路就断了。
但此刻，他顾不上了。
“蝮田，”凌煅开口，声音冰冷得像从九幽传来，“你……该死。”
他抬起手，掌心，一朵灰蓝色的火焰莲花，缓缓绽放。
莲花很美，美得惊心动魄。
但其中蕴含的毁灭气息，却让蝮田脸色大变！
“这……这是什么？！”
凌煅没回答，只是轻轻一推。
火焰莲花，缓缓飘向蝮田。
速度很慢，慢得像在散步。
但蝮田却感觉自己被锁定了，动弹不得！周围的空气仿佛凝固了，空间被禁锢了，他只能眼睁睁看着那朵莲花，越来越近，越来越近……
“不——！！！”
蝮田发出绝望的嘶吼，拼命挣扎，但无济于事。
莲花，轻轻触碰到他的胸口。
然后，绽放。
轰——！！！
灰蓝色的火焰冲天而起！将蝮田整个人吞没！火焰中，隐约能看到蝮田在挣扎、在惨叫，但声音很快就消失了。
等火焰散去，原地只剩下一撮灰烬。
风一吹，就散了。
静。
死一般的寂静。
雷蟒部的战士都吓傻了，看着那撮灰烬，又看看凌煅，眼中满是恐惧。
凌煅站在原地，身体摇晃了一下，差点摔倒。
他感觉丹田里那株莲花幼苗，正在迅速枯萎。灰蓝色的光芒黯淡下去，叶片开始发黄、卷曲。
道种……要废了。
但他不后悔。
他走到黑石身边，扶起他：“还能走吗？”
黑石看着他，眼中满是震惊：“你……你刚才……”
“先离开这儿。”凌煅打断他。
两人互相搀扶着，朝着峡谷外走去。
雷蟒部的战士想拦，但看着凌煅那双冰冷的眼睛，又想起蝮田的下场，最终没敢动。
就这样，两人走出了风蚀谷。
外面，青狼部的人正在等着。
看到他们出来，岩厉连忙迎了上来：“你们……没事吧？”
凌煅摇头：“没事。蝮田死了，雷蟒部暂时不会追了。”
岩厉松了口气，但看到凌煅苍白的脸色，又皱起眉头：“你的伤……”
“不碍事。”凌煅说，“继续赶路吧，天黑前到断魂关。”
队伍再次出发。
但这一次，凌煅走得很慢。
他的脚步有些虚浮，呼吸很重，额头上不断渗出冷汗。
黑石扶着他，低声问：“你……真的没事？”
凌煅摇头，没说话。
他内视丹田。
那株莲花幼苗，已经枯萎了大半。只剩下最后一片叶子，还勉强保持着一点绿意。
道种……算是废了。
虽然没完全死透，但想恢复，难如登天。
他苦笑。
果然，天下没有免费的午餐。
用道种换来的力量，终究是要还的。
但现在，不是想这些的时候。
他抬头，看向前方。
远处，地平线上，一座雄关的轮廓，隐约可见。
断魂关。
到了那儿，离中州就不远了。
他咬了咬牙，继续往前走。
路还长。
但至少，还活着。
这就够了。
断魂关比想象中更雄伟。
两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的谷道，谷道尽头，是一座高达三十丈的黑色关墙。墙体用巨大的黑曜石垒成，表面布满了刀劈斧凿的痕迹，有些地方还插着断箭和锈蚀的枪头，无声诉说着曾经的惨烈战斗。
关墙上站着巡逻的士兵，穿着统一的灰色皮甲，手里拿着长矛，眼神冷漠地看着关下来往的行人。
“那就是断魂关。”岩厉勒马停下，“过了关，就是中州地界了。”
凌煅抬头看着关墙，心中涌起一股复杂的情绪。
终于……到了。
这一路走来，九死一生。黑石重伤，自己道种枯萎，楚云澜也差点死在焚天谷。但现在，他们终究还是走到了这里。
“关前有盘查，”岩岗提醒道，“你们得小心。赤炎部很可能已经通知了守关的‘镇关司’，通缉你们的画像可能已经贴出来了。”
凌煅点头，从怀里掏出几块下品灵石，递给岩厉：“这些，算是谢礼。”
岩厉没接，只是看着他：“凌石兄弟，虽然我不知道你的真名是什么，但这一路，你帮了我们青狼部太多。这点灵石，我们不能要。”
他顿了顿，又说：“过了关，你们就安全了。中州不比南荒，那里有规矩，有秩序。赤炎部的手伸不了那么长。你们……好好活着。”
凌煅沉默片刻，最终收回了灵石：“谢谢。”
“该说谢谢的是我们。”岩厉笑了笑，那笑容里少了些绝望，多了些释然，“我们会去冰原部落，重新开始。如果……如果将来有机会，来北地找我们。”
凌煅点头：“一定。”
“走吧，”黑石拍了拍他的肩膀，“别磨叽了。”
两人下了马，和青狼部的人一一告别。楚云澜也走了过来，对着岩厉深深一躬：“多谢岩头领一路护送。”
岩厉摆摆手，没说话。
三人走向关前。
关前排着长长的队伍，有商队，有旅人，也有像他们这样风尘仆仆的逃亡者。守关的士兵挨个检查路引、货物，偶尔还会搜身。
轮到凌煅他们时，一个留着山羊胡的小军官走了过来。
“哪儿来的？去哪儿？”他懒洋洋地问。
“南荒来的，”凌煅说，“去中州探亲。”
“探亲？”小军官上下打量了他们几眼，“路引呢？”
凌煅掏出一份伪造的路引——是岩厉帮忙弄的，虽然粗糙，但应该能糊弄过去。
小军官接过，看了一眼，又盯着凌煅的脸看了几秒，忽然从怀里掏出一张画像，对比了一下。
凌煅心头一紧。
果然，赤炎部的通缉令已经送到这儿了。
但小军官对比了一会儿，又看了看楚云澜和黑石，最终挥了挥手：“进去吧。”
凌煅松了口气，道了声谢，快步走进关内。
关内是一条长长的甬道，两侧是高耸的岩壁，光线很暗。走了约莫百丈，前方豁然开朗。
阳光，绿树，平整的官道，还有远处隐约可见的城镇轮廓。
中州。
他们终于到了。
“我们……出来了？”黑石还有些不敢相信。
“出来了。”凌煅点头，但脸上没有喜悦，只有疲惫。
这一路，太累了。
楚云澜看着远方，眼中涌出泪水：“爷爷……我回来了……”
三人沿着官道走了一段，找了个路边的茶棚坐下。
茶棚很简陋，只有几张破桌子，几个长凳。老板是个干瘦的老头，提着茶壶过来，给他们倒了三碗粗茶。
茶很苦，但三人喝得很香。
“接下来怎么走？”黑石问。
楚云澜拿出一张地图——是她从中州带来的，上面标注了楚家的位置。
“楚家在‘青岚城’，离这儿还有八百里。”她指着地图，“最快也要走十天。”
“那就走吧。”凌煅说，“你爷爷等不起。”
楚云澜看着他，欲言又止。
“怎么了？”凌煅问。
“凌煅，”楚云澜低声说，“谢谢你。如果不是你，我早就死了，更别说拿到炎阳晶魄。这份恩情，楚家一定……”
“别说这些。”凌煅打断她，“我们是朋友，互相帮助是应该的。”
楚云澜咬了咬嘴唇，最终点了点头。
三人喝完茶，继续上路。
中州的官道比南荒好走得多，路面平整，每隔一段还有驿站。路上行人多了，商队多了，偶尔还能看到巡逻的官兵——虽然眼神也很警惕，但至少不会像南荒那样，动不动就拔刀相向。
走了三天，到了一个叫“清水镇”的地方。
镇子不大，但很热闹。街上店铺林立，卖什么的都有。行人衣着整齐，脸上也少了南荒那种刻骨的警惕和凶狠。
三人找了家客栈住下。
凌煅和黑石一间房，楚云澜单独一间。
房间里，凌煅盘膝坐在床上，内视丹田。
那株莲花幼苗，已经完全枯萎了。只剩下一点微弱的绿意，还残留在根部，像风中的烛火，随时可能熄灭。
道种……算是废了。
但他能感觉到，枯萎的道种深处，似乎还残留着一丝“道”的韵味。虽然很淡，很微弱，但至少……还有希望。
也许，将来有机会，能让它重新发芽。
他睁开眼，看向窗外。
天色已经暗了，街上亮起了灯笼。远处传来孩童的嬉笑声，还有商贩的叫卖声。
和平，安宁。
这就是中州。
但他知道，这种安宁，不属于他。
凌家的大仇还没报，赤炎部还在追杀他，血牙也不会善罢甘休。还有那个神秘的灰袍人影，那本深蓝之书，遗落之城的秘密……
他要走的路，还很长。
“在想什么？”黑石走过来，递给他一碗水。
凌煅接过，喝了一口：“在想以后。”
“以后？”黑石在他旁边坐下，“以后你想干什么？”
“变强。”凌煅说，“强到没人敢惹我，强到能保护想保护的人，强到……能查清凌家被灭的真相。”
黑石沉默了一会儿，说：“我陪你。”
凌煅转头看他。
“看什么看？”黑石咧嘴，“老子这条命是你救的，你去哪儿，老子就去哪儿。反正黑石部落也回不去了，跟着你混，总比当个流浪汉强。”
凌煅笑了，没说话。
有些情谊，不用说谢谢。
“对了，”黑石忽然想起什么，“你那本书，能给我看看吗？”
凌煅一愣，但还是从怀里掏出深蓝之书，递了过去。
黑石接过，翻了几页，皱眉：“这些符文……我怎么好像在哪儿见过？”
“见过？”凌煅精神一振，“在哪儿？”
“黑石部落的祖祠里，有一块石碑，上面的文字跟这个很像。”黑石努力回忆，“但那些文字太古老了，连族里的长老都看不懂。我只记得，石碑上刻着一幅画——一个人，托着一个炉子，炉子里有火。”
又是炉子。
凌煅心中一动：“那石碑还在吗？”
“不知道。”黑石摇头，“部落被灭后，祖祠也毁了。石碑……可能还在废墟里，也可能被人搬走了。”
凌煅沉默。
线索又断了。
但他有种感觉，黑石部落的那块石碑，很可能跟苍穹祖炉有关。
也许，等将来实力够了，得回去看看。
“这本书，”黑石把书还给他，“你收好。我感觉……它不简单。”
凌煅点头，收起书。
两人又聊了一会儿，便各自休息了。
第二天一早，三人继续赶路。
越往中州腹地走，人烟越稠密，城镇也越多。楚云澜归心似箭，脚步越来越快。凌煅和黑石虽然伤还没好利索，但也咬牙跟着。
又走了七天，终于到了青岚城。
青岚城很大，比灰烬城大十倍不止。城墙高耸，城门宽阔，门口站着身穿银甲的卫兵，气势威严。进城的人排着长队，接受检查。
楚云澜拿出楚家的令牌，守门的卫兵看了一眼，立刻恭敬地放行。
进城后，眼前豁然开朗。
宽阔的街道，整齐的房屋，来往的行人衣着光鲜，神情从容。街道两旁店铺林立，卖的都是精致的货物，空气中飘着食物的香气和花香。
“这就是……中州？”黑石有些看呆了。
“嗯。”楚云澜点头，眼中闪着泪光，“我家……就在前面。”
她带着两人，穿过几条街，最后停在一座大宅前。
宅子很大，朱门高墙，门口蹲着两尊石狮子，匾额上写着两个大字：楚府。
门口的家丁看到楚云澜，先是一愣，随即惊喜地大喊：“大小姐回来了！大小姐回来了！”
宅子里立刻骚动起来。
很快，一个中年美妇冲了出来，看到楚云澜，眼泪“唰”地就下来了：“澜儿！我的澜儿！”
“娘！”楚云澜扑进妇人怀里，放声大哭。
母女俩抱头痛哭，旁边的家丁也红了眼眶。
过了一会儿，美妇才注意到凌煅和黑石：“这两位是……”
“他们是我的朋友。”楚云澜擦干眼泪，“凌煅，黑石。这一路，多亏他们保护，我才能活着回来。”
美妇连忙行礼：“多谢两位少侠救命之恩！快，里面请！”
一行人进了楚府。
宅子很大，亭台楼阁，假山流水，比凌煅想象中还要气派。但府里的气氛很压抑，每个人脸上都带着忧色。
“爷爷怎么样了？”楚云澜急切地问。
美妇脸色一黯：“不太好。寒毒已经侵入心脉，这几天……一直在昏迷。”
楚云澜脸色一白，从怀里掏出炎阳晶魄：“快，带我去见爷爷！”
美妇看到她手里的晶魄，眼中闪过惊喜：“这……这就是炎阳晶魄？”
“嗯！”楚云澜点头。
“太好了！太好了！”美妇连忙带着他们往内宅走。
穿过几道回廊，来到一个独立的院落。院子里弥漫着一股药味，几个丫鬟端着药碗进进出出，神情紧张。
卧房里，一个须发皆白的老者躺在床上，脸色青紫，呼吸微弱。床边坐着几个大夫，正在低声讨论，个个眉头紧锁。
“爷爷！”楚云澜冲到床边，握住老者的手。
老者似乎有所感应，眼皮动了动，但没睁开。
楚云澜连忙把炎阳晶魄递给一个白发老大夫：“李神医，快，救我爷爷！”
李神医接过晶魄，仔细看了看，眼中闪过惊讶：“果然是炎阳晶魄！至阳至纯，正好克制寒髓毒！”
他立刻吩咐：“准备药炉，我要炼药！”
丫鬟们连忙行动起来。
楚云澜握着爷爷的手，泪如雨下。
凌煅和黑石站在门口，看着这一幕，心中都松了口气。
至少……救回来了。
一个时辰后，药炼好了。
李神医亲自喂老者服下。
药效很快，老者的脸色以肉眼可见的速度好转，青紫色渐渐褪去，呼吸也变得平稳有力。
又过了半个时辰，老者缓缓睁开了眼睛。
“爷爷！”楚云澜喜极而泣。
老者看着她，眼中闪过一丝欣慰：“澜儿……你回来了……”
“嗯！爷爷，我回来了！我把炎阳晶魄带回来了！”
老者点点头，目光转向门口的凌煅和黑石：“这两位是……”
“他们是我的朋友，”楚云澜说，“凌煅，黑石。没有他们，我根本回不来。”
老者挣扎着想坐起来，楚云澜连忙扶住他。
“两位少侠，”老者看着凌煅和黑石，“救命之恩，楚家没齿难忘。今后若有需要，楚家上下，任凭差遣。”
凌煅拱手：“楚老前辈言重了。楚姑娘也帮了我很多，互相帮助而已。”
老者点点头，没再多说，但眼中的感激，谁都看得出来。
当晚，楚家大摆宴席，款待凌煅和黑石。
席间，楚云澜的父亲——楚家家主楚天雄也来了。他是个威严的中年人，但对着凌煅和黑石，却非常客气，亲自敬酒道谢。
宴席很丰盛，但凌煅吃得不多。
他心里有事。
酒过三巡，楚天雄放下酒杯，看着凌煅：“凌少侠，听澜儿说，你来自中州凌家？”
凌煅心头一紧，点头：“是。”
楚天雄叹了口气：“凌家的事，我也听说了。三年前那场惨祸……唉。你节哀。”
凌煅沉默。
“不过，”楚天雄话锋一转，“你能从南荒活着回来，还救了澜儿，可见你命不该绝。今后有什么打算？如果需要帮助，楚家可以……”
“多谢楚家主好意。”凌煅打断他，“但我有自己的路要走。”
楚天雄点点头，没再强求：“既然如此，楚家也不多问了。不过，凌少侠，中州不比南荒，这里势力错综复杂，水很深。你……小心为上。”
“我会的。”
宴席结束后，凌煅和黑石被安排在客院休息。
房间很豪华，床铺柔软，被褥干净。但凌煅躺在床上，却睡不着。
他起身，走到窗前，看着窗外的月色。
中州的月亮，好像比南荒的圆一些，亮一些。
但他知道，这片看似安宁的土地下，隐藏着多少暗流。
凌家的仇，赤炎部的追杀，深蓝之书的秘密，遗落之城的传说……
他要走的路，还很长。
但至少，现在他有了喘息的机会。
可以养伤，可以修炼，可以……慢慢计划。
“在想什么？”黑石的声音从身后传来。
凌煅回头，看到他也没睡。
“在想以后。”凌煅说。
“以后？”黑石走过来，和他并肩站着，“以后你有什么打算？”
凌煅想了想，说：“先养好伤，然后……去遗落之城。”
“遗落之城？”黑石一愣，“老矿工说的那个？”
“嗯。”凌煅点头，“那里可能有我要的答案。”
“我陪你。”
凌煅转头看他：“这一路，会很危险。”
“危险？”黑石咧嘴，“老子怕过危险吗？”
凌煅笑了。
是啊，怕过危险吗？
这一路走来，哪一步不是踏在刀尖上？
但他们都活下来了。
那就够了。
“好。”凌煅说，“等伤好了，我们就出发。”
两人看着窗外的月色，不再说话。
夜风吹过，带来远处的花香。
中州的夜，很安静。
但凌煅知道，这安静，不会持续太久。
暴风雨，迟早会来。
而他，要在暴风雨来之前，变得足够强。
强到能掌控自己的命运。
强到能保护想保护的人。
强到……能解开所有的谜团。
路还长。
但至少，他已经在路上了。