快舟如箭，在暮色笼罩的冰冷海面上悄无声息地滑入一处隐蔽的礁石湾——北望角。
海神岛的老水手默不作声地指了指岸上一条被枯草半掩的小径，对着焱铭三人点了点头，便调转船头，迅速消失在渐浓的海雾之中。这是事先约定的分别方式，尽量减少暴露风险。
踏上久违的陆地，寒气立刻取代了海上的湿冷，扑面而来。北望角位于天斗帝国东北沿海的最北端，已是初冬时节，草木枯黄，寒风刺骨。远处，连绵的黑色山峦在暮色中如同匍匐的巨兽，更北方，隐约可见雪线。
“凛冬城在西北方向，大约三百里。如果全速赶路，明晚之前能到。”影烬观察了一下天色和地形，低声道。
焱铭点头，龙瞳在昏暗的光线下泛着淡淡的金红色微光，如同夜行的猛兽。他没有立刻行动，而是闭上眼，将灵域境后期的精神力如同水银泻地般扩散开来，感知着周围的一切。
除了寒风呼啸、枯草摩擦、远处海浪拍岸的自然声音，以及一些弱小生灵的窸窣活动外，似乎并无异常。没有大队人马活动的痕迹，也没有强大的魂力波动。
“暂时安全，出发。”焱铭当先迈步，沿着那条小径向西北方向疾行。影烬影锋紧随其后。三人都收敛了气息，速度却丝毫不慢，如同三道融入夜色的影子。
他们不敢走官道，只能穿行于山林荒野。地势起伏，道路难行，但对于三位至少魂圣级别的强者来说，如履平地。
走了约莫一个时辰，深入山林数十里。夜色完全降临，仅有稀疏的星光透过光秃秃的枝桠洒下，四周一片寂静，唯有风声呜咽，显得格外阴森。
突然，焱铭脚步一顿，抬手示意。
影烬影锋立刻停下，屏息凝神。
焱铭的龙瞳微微收缩，看向右前方一片背风的洼地。他的精神力捕捉到了一丝极其微弱、但绝对不正常的能量波动——那不是魂力，也不是自然界的元素能量，而是一种……空洞、冰冷、带着细微侵蚀感的黑暗。
与他在永恒冰狱、永歌森林、瀚海之眼感受到的“虚无”气息，同出一源，但更加稀薄、更加隐晦，仿佛刚刚开始渗透。
“有情况，小心。”焱铭传音，三人悄无声息地朝着那片洼地靠近。
洼地中，原本应该是一个小山村，约有二三十户人家。但此刻，村子一片死寂。没有灯火，没有人声，连犬吠鸡鸣都没有。空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的甜腥与腐朽混合的气味。
借助微弱的星光，可以看到村中的房屋大多完好，但门窗紧闭，有些甚至被从里面钉死。村道上空无一人，水井边的木桶翻倒在地，晾晒的衣物在寒风中孤零零地飘荡。
一片死寂的荒村。
“是被战火波及，村民逃难了？”影锋皱眉，但随即否定了自己的说法，“不对，屋子没烧，东西也没怎么乱，不像是匆忙逃离。”
影烬的脸色凝重起来，寂灭残月武魂悄然浮现，洒下清冷的月华，照向村子。月华所过之处，空气中那些稀薄的黑暗能量如同遇到克星般，微微波动、退散。
“有黑暗侵蚀的残留……很微弱，但确实存在。这村子……可能遭遇了‘那种东西’。”影烬沉声道。
焱铭点点头，他的感知更清晰。他缓步走入村子，龙瞳扫视着四周。精神力渗透进房屋，里面的景象让他心头一沉。
屋内，有生活过的痕迹，锅碗瓢盆摆放整齐，甚至桌上还有未吃完的、已经发硬长毛的粗粮饼子。但……没有人。
不是逃离，而是……消失了。仿佛在某个瞬间，所有村民都凭空蒸发，只留下这些生活痕迹，以及空气中那淡淡的、正在缓慢消散的虚无侵蚀气息。
“是‘虚无之种’？还是暗影神殿的小规模实验？”焱铭心中寒意升腾。这种手段，比直接的杀戮更令人毛骨悚然。它吞噬生命，抹去存在，只留下空洞的“壳”。
他们快速检查了几个屋子，情况大同小异。
就在他们准备离开，继续赶路时，焱铭的目光忽然被村口一棵老槐树吸引。
那槐树看起来也有上百年树龄，树干粗壮，但此刻已经彻底枯死，树皮呈现一种不祥的灰黑色，龟裂开来。而在树干离地约一人高的位置，有一个拳头大小、边缘十分光滑圆润的树洞。
树洞内部，并非虫蛀或自然腐朽的粗糙，而是如同被某种强酸或无形力量瞬间溶解掏空，形成一个完美的半球形凹陷。凹陷的内壁光滑如镜，呈现出一种被高温灼烧过的琉璃质感，但摸上去却冰冷刺骨。最诡异的是，凹陷的中心，残留着一丝几乎微不可察的、比空气中更精纯凝练的黑暗侵蚀能量！
焱铭伸出手指，轻轻触碰那光滑冰冷的凹陷内壁。
刹那间，一段极其短暂、破碎、充满无尽冰冷与绝望的“记忆回响”尖传入他的意识——
“……黑色的……雾……从地里……冒出来……”
“……跑……快跑……啊！！！”
“……孩子……我的孩子……不见了……”
“……光……没有光……好冷……”
“……归……于……虚……无……”
回响戛然而止。
焱铭收回手指，脸色阴沉得能滴出水来。
“是‘虚无渗透点’。”他声音冰冷，“有‘虚无’的力量，通过某种方式（可能是阵法、也可能是自然裂隙），在这里短暂爆发，吞噬了整个村子所有人的生命与存在。这棵树，因为生命力相对顽强，或者恰好位于渗透点中心，被侵蚀的过程慢了一些，留下了这个‘印记’。”
“渗透点？不是人为制造的虚无之种？”影烬问道。
“不像。虚无之种的爆发会更集中、更剧烈，残留的侵蚀能量会更强，而且往往带有仪式或人为引导的痕迹。这里的侵蚀很‘自然’，像是……像是一个原本被封印的‘虚无裂隙’，因为大陆能量动荡（战争、大量魂师死亡、负面情绪激增等），导致封印松动，泄露出来的一丝气息，恰好笼罩了这个村子。”焱铭分析着，结合他在永恒冰狱和龙族记忆中的了解。
“您的意思是……大陆上，可能还存在着许多类似的、上古被封印的虚无裂隙或渗透点？现在因为战争和混乱，开始不稳定了？”影锋倒吸一口凉气。
“很可能。”焱铭看向西北方向，那是凛冬城，也是更广阔的、正在被战火蹂躏的北境，“如果真是这样，那我们的敌人，就不仅仅是武魂帝国和千仞雪了。暗影神殿恐怕正在利用甚至主动引导这些裂隙的爆发，加速‘虚无’对世界的侵蚀。大陆的混乱，正是他们需要的温床！”
这个发现，让原本就紧迫的局势，蒙上了一层更加深重、更加本质的危机阴影。
“必须尽快赶到凛冬城，提醒雪崩皇子和抵抗力量，不仅要防备武魂帝国的军队，还要警惕这些隐藏在暗处的‘虚无侵蚀’事件！同时，要设法找到并加固这些可能存在的上古封印，或者至少监控起来，防止被暗影神殿利用！”焱铭当机立断。
就在三人准备离开这个诡异的荒村时，焱铭的耳朵忽然微微一动。
远处，寒风中，隐约传来了兵刃交击的声音，以及魂力爆发的波动！而且，其中一股魂力波动，让他感到一丝微弱的熟悉感！
“东北方向，大约五里，有战斗！过去看看！”焱铭话音未落，人已化作一道暗金色流光，疾射而出！影烬影锋立刻跟上。
五里距离，转瞬即至。
战斗发生在一片林间空地上。
交战双方，一方是五名身穿黑色劲装、武魂各异、魂力波动在魂王到魂帝级别、出手狠辣阴邪的魂师，看其装扮和气息，赫然是暗影神殿的外围成员！
而另一方，只有两人，且情况岌岌可危。
那是一老一少。老者约莫六七十岁，身穿破旧的学者长袍，浑身浴血，左臂以一个不自然的角度扭曲着，右手握着一柄断裂的、闪烁着微光的刻刀状器物，拼命释放着一个个微弱但精妙的能量护盾，抵挡着攻击，将少年护在身后。他气息奄奄，魂力近乎枯竭，显然已是强弩之末。
那少年约莫十五六岁，面容清秀，此刻满脸泪痕与惊恐，却紧咬着牙，手中握着一柄短剑，试图帮助老者，但他的魂力微弱，只有大魂师级别，根本插不上手。
吸引焱铭注意的，是那老者身上散发出的、一丝极其微弱、却让焱铭灵魂深处“创生真印”产生轻微共鸣的生命能量波动，以及他那柄断裂刻刀上残留的、与永歌森林精灵族某些古老符文同源的自然守护阵法气息！
“是……精灵族的盟友？还是研究自然与生命阵法的学者？”焱铭心中念头急转。
而此刻，一名暗影神殿的魂帝，脸上带着残忍的笑意，凝聚出一只漆黑的能量鬼爪，抓向那已经无力抵抗的老者头颅：“老东西，把‘封灵密卷’交出来！给你个痛快！”
“休想！你们这些暗影的走狗！密卷早已送出！你们休想得到上古封印的图谱！”老者嘶声怒吼，用尽最后力气将少年推向身后，自己则挺起胸膛，迎向那致命的鬼爪，眼中尽是决绝！
“爷爷——！”少年凄厉哭喊。
千钧一发！
“住手！”
一声冰冷彻骨的怒喝，如同惊雷炸响！
紧接着，一道凝练到极致、快如闪电的暗金色火线，【寂灭火线】，自林外破空而至，后发先至，精准无比地击中那只漆黑鬼爪！
嗤——！
如同热刀切过败革，漆黑鬼爪瞬间被洞穿、瓦解、蒸发！
那名暗影魂帝脸上的狞笑骤然僵住，转化为无边的惊恐，他感觉到一股焚尽一切的炽热与湮灭灵魂的寒意，顺着被击溃的魂技反噬而来！
他还来不及做出任何反应，那道击溃鬼爪后余势不减的暗金火线，已经如同死神的镰刀，轻轻掠过他的脖颈。
噗！
人头飞起，鲜血尚未喷出，就被火线的高温瞬间汽化！无头尸体晃了晃，颓然倒地。
秒杀！
突如其来的变故，让其余四名暗影魂师骇然失色，攻击动作戛然而止，惊恐地望向火线射来的方向。
夜色中，三道身影如同魔神般降临。
为首的，暗金长发飞扬，龙瞳燃烧，仅仅是一个眼神，就让他们灵魂冻结。
“暗影神殿的杂碎……竟然在这里，对老弱下手。”焱铭的声音不带一丝感情，却让周围的温度骤降，“看来，刚才那个村子，也是你们的‘杰作’？”
“你……你是谁？！”一名魂王级别的暗影魂师色厉内荏地吼道，但颤抖的声音出卖了他的恐惧。
回答他的，是影锋快如鬼魅的身影，以及一抹赤金色的刀光！
“要你命的人！”
战斗，或者说屠杀，瞬间爆发。
面对三位实力最低都是魂圣（影锋刚突破），且经历了法则洪炉洗礼、实力大进的强者，这几名最高魂帝的暗影外围成员，根本不堪一击。
影烬的月华领域展开，限制、削弱。影锋的寂灭之刃和龙牙匕首如同死神之舞，收割生命。焱铭甚至没有再次出手，只是冷漠地站在那里，无形的龙威与杀意，就足以让剩下的暗影魂师肝胆俱裂，战斗力十不存一。
不到十个呼吸，四名暗影魂师尽数伏诛。
焱铭走到那瘫倒在地、震惊地看着他们的老者面前，蹲下身。龙瞳中的火焰稍稍收敛，露出一丝温和。
“老人家，你们没事吧？您刚才提到的‘封灵密卷’和‘上古封印图谱’，是怎么回事？还有，您身上的生命阵法气息……”焱铭一边问道，一边伸出手，掌心浮现出温和的、融合了创生真印力量的翠绿光团，轻轻按在老者受伤的左臂和胸口。
精纯而温暖的生命能量涌入，老者惨白的脸色迅速恢复了一丝红润，断裂的左臂传来麻痒的感觉，竟然在快速愈合！他体内的魂力也得到了一丝补充。
“这……这是……生命古树的气息？！还有……龙族？您是……”老者浑浊的眼睛猛地瞪大，难以置信地看着焱铭，又看了看他身后气息强大的影烬影锋。
“我叫焱铭，曾是炽火学院学员，天斗联盟一员，亦是龙族传承者，与永歌森林精灵族有旧。”焱铭简单表明身份，“途经此地，察觉虚无侵蚀和战斗波动，特来查看。”
“龙族传承……精灵之友……天佑我天斗啊！”老者闻言，激动得老泪纵横，挣扎着要起身行礼，被焱铭按住。
“前辈不必多礼。时间紧迫，还请告知详情。你们为何被暗影神殿追杀？那‘封灵密卷’又是何物？与刚才我们经过的那个被虚无吞噬的村子有关吗？”
老者平复了一下情绪，抹去泪水，快速说道：“老朽穆图，是世代居住于北境‘学者之村’的阵法师兼历史学者，专门研究上古遗留的符文与封印。这少年是我孙子，穆林。”
他指着西北方向：“大约十天前，北境多地开始出现诡异的‘人口失踪’和‘死寂荒村’事件，并非战乱所致。老朽察觉到异常，翻阅古籍，怀疑是上古‘寂灭之战’后残留的‘虚无裂隙’封印，因大陆能量动荡而松动泄露！老朽祖上曾参与过部分封印的维护，留有部分残缺的‘上古封印分布图谱’，记载于‘封灵密卷’之中。”
“老朽意识到事态严重，本想带着密卷前往凛冬城，求见雪崩皇子，提醒此事，并希望能组织力量巡查加固封印。岂料行踪被暗影神殿的爪牙发现，一路追杀至此……密卷……密卷确实已被老朽孙儿携带的另一份副本，由村中一位速度见长的魂师兄弟，先行送往凛冬城了。老朽留下，是为引开追兵……”穆图老人说到最后，声音哽咽。
焱铭心中了然。果然印证了他的猜测！暗影神殿在 actively 搜寻并可能破坏这些上古封印，加速虚无侵蚀！
“穆图前辈，您做得对。密卷送出去就好。”焱铭安慰道，随即目光锐利起来，“我们必须立刻赶往凛冬城！不仅要支援雪崩皇子抵抗武魂帝国，更要阻止暗影神殿的阴谋，并设法加固那些松动的封印！前辈，您还能行动吗？可愿与我们同行？”
穆图老人挣扎着站起，虽然虚弱，但眼神坚定：“能！老朽虽不才，但对北境地形和古籍记载的封印点有所了解，愿为向导！只求能尽绵薄之力，阻止这场可能毁灭大陆的浩劫！”
“好！”焱铭点头，看向影烬影锋，“事态比我们想象的更严重。必须加快速度了！”
他再次以龙炎生机为穆图祖孙稍作治疗，让他们恢复行动能力。
“走！目标凛冬城！”
五人不再停留，由穆图老人指路，朝着西北方向，顶着凛冽寒风，全速前进。
身后的荒村，依旧死寂。而前方的道路，注定充满荆棘与更加深沉的黑暗。
天斗的内乱，武魂的入侵，暗影的渗透，虚无的复苏……
一场席卷整个大陆的、涉及生存与毁灭的宏大战争，已然拉开血腥的序幕。
而焱铭，这位新生的龙皇传承者与火神候选者，将在这乱世烽烟中，挥洒出属于他的煌焱之光！
救下学者穆图祖孙，获悉“上古封印松动”与“暗影神殿图谋”的惊人情报。目标凛冬城，任务升级：既要助雪崩皇子稳住北方抵抗阵线，又要设法应对暗影神殿对上古封印的破坏，阻止虚无加速侵蚀。
在前往凛冬城的后续路途中，您希望他们遭遇的下一个事件或挑战是：
武魂封锁线：接近凛冬城外围时，遭遇那支武魂帝国偏师设置的前沿封锁线或巡逻队。需要突破或绕过封锁，可能爆发小规模冲突，提前暴露己方有强援抵达的消息。
雪崩信使：遇到从凛冬城派出、前往各地联络求援或传递命令的信使或小队。从他们口中获得凛冬城最新、最详细的防御状况、兵力布置、以及雪崩皇子面临的直接威胁（那名92级封号斗罗及其部队的具体位置和动向）。
封印异动：根据穆图老人的指引，途径某处疑似有上古封印的地点，发现该地封印已然松动，虚无气息泄露，甚至可能已有暗影神殿的人或受侵蚀的怪物在活动。需要立即处理，防止事态扩大，但也会耽搁行程。
暗影伏击：暗影神殿在得知追杀穆图的小队失联后，可能判断有强援介入，派出更精锐的队伍（可能包括封号斗罗级别的暗影长老）进行拦截或伏击，试图夺回穆图或灭口。