有了穆图老人这位熟悉北境地理和道路的向导，前往凛冬城的路途顺利了许多。他们避开可能的大路和关口，专走山林小径，虽然速度稍慢，但胜在隐蔽。
一路行来，所见景象愈发触目惊心。越是靠近凛冬城方向，遇到的逃难百姓和溃散士兵就越多。道路两旁，时见倒毙的冻饿尸骨，以及被洗劫一空的废弃村庄。寒风裹挟着哭泣、哀嚎与绝望的气息，让人心情无比沉重。
穆林少年紧紧跟在爷爷身边，眼中充满了对战争的恐惧和对未来的茫然。穆图老人则不断叹息，向焱铭低声诉说着北境往日的宁静与繁华，对武魂帝国和引发内乱的千仞雪痛恨不已。
影烬和影锋默默护卫在侧，警惕着四周。他们能感觉到，空气中除了战乱的肃杀，还隐隐夹杂着那种令人不安的、稀薄的虚无侵蚀感，虽然很淡，但无处不在，仿佛一张无形的网，正在慢慢收紧。
“前辈，还有多久能到凛冬城外围？”焱铭问道。他们已经连续赶路了大半天，天色再次暗了下来。
穆图老人辨认了一下方向，指着前方一座黑黢黢的山梁：“翻过前面那座‘黑石岭’，就能看到凛冬平原了。凛冬城就在平原中央。不过，黑石岭是通往凛冬城的要道之一，武魂帝国的军队很可能在那里设卡。”
焱铭点头，正欲说话，忽然龙瞳一凝，抬手示意众人隐蔽到路旁的乱石灌木后。
很快，一阵急促而杂乱马蹄声和脚步声由远及近。只见一小队约莫十余人、身穿破旧天斗帝国军服、浑身带伤、丢盔弃甲的士兵，正相互搀扶着，踉踉跄跄地从山道另一头跑来，脸上写满了惊恐与疲惫。
看其装束和魂力波动（大多是魂尊、魂宗级别），应该是从前线溃退下来的天斗边防军。
就在他们即将跑过焱铭等人藏身之处时，队伍中一名看起来像是队长的魂王级军官忽然脚下一软，扑倒在地，大口喘息，脸色灰败，胸口有一道深可见骨的灼伤，显然伤得不轻。
“队长！”几名士兵急忙围上去。
那队长摆摆手，艰难地从怀中掏出一枚染血的、刻有雪花纹路的金属令牌，塞到身旁一名年轻士兵手中，断断续续道：“……我不行了……你……你拿着我的令牌……继续往北……去‘寒鸦哨站’……找王副统领……告诉他……黑石岭……失守……武魂帝国的‘炎狼军团’先锋……已经越过防线……正在向凛冬城侧翼运动……让殿下……千万小心侧翼……咳咳……”
说完，又是一口鲜血咳出，气息迅速萎靡下去。
“队长！撑住啊！”士兵们悲呼。
“寒鸦哨站？”焱铭心中一动，看向穆图。穆图老人低声快速道：“是雪崩殿下在凛冬城东南方向三十里外设置的一处前哨警戒据点，由他麾下一位魂斗罗级别的王姓副统领驻守，算是凛冬城外围的重要眼线。”
就在这时，焱铭的精神力感知到，后方山道传来更加密集、更加整齐的脚步声和马蹄声，伴随着隐隐的呼喝与魂力波动——追兵来了！而且数量不少，其中至少有两名魂圣级别的气息！
那队溃兵也察觉到了，脸上顿时露出绝望之色。
“来不及了……你们快走！分散跑！”倒在地上的队长拼尽最后力气吼道。
然而，那队武魂帝国的追兵速度极快，转眼间已能看到火把的光芒和黑压压的人影，距离已不足百丈！为首的，是两名骑着黑色魂兽战马、身披血色重甲、手持长矛的魂圣，眼神冷酷，锁定了这群溃兵。
溃兵们自知逃生无望，眼中闪过决绝，纷纷握紧残破的兵刃，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际——
“待在这里别动。”焱铭对穆图祖孙和影烬影锋低语一句，身形一闪，已然消失在原地。
下一刻，他如同鬼魅般出现在那队溃兵与武魂追兵之间的山道上，背对着溃兵，面向汹涌而来的追兵。
暗金色的长发在寒风中微微飘动，他赤手空拳，甚至连魂环都未释放，只是静静站在那里。
但他的出现，却让疾冲而来的武魂追兵，尤其是那两名魂圣，心中警铃大作！动物般的直觉告诉他们，眼前这个突然出现的人，极度危险！
“什么人？敢挡武魂帝国炎狼军团的道！找死！”左侧那名魂圣厉喝一声，手中长矛爆发出炽热的火红色魂力，胯下战马加速，一记势大力沉的“炎狼突刺”，直取焱铭胸口！这一击，足以将寻常魂圣重创！
溃兵们闭上了眼睛，不忍看这突然出现的援手（他们以为是）被瞬间击杀。
然而——
焱铭只是随意地抬起右手，食指与中指并拢，对着那刺来的火焰长矛，轻轻一弹。
铛——！！！
一声清脆到诡异的金铁交鸣！
那柄品质不俗、灌注了魂圣全力魂力的火焰长矛，竟然在触及焱铭指尖的瞬间，如同撞上了不可撼动的神山，矛尖瞬间扭曲、崩碎！紧接着，恐怖的力道顺着矛身传递回去，那名魂圣只感觉手臂一阵剧痛，虎口崩裂，长矛脱手飞出！他本人更是连人带马，被一股无形的巨力狠狠掀飞出去，撞倒了身后好几名骑兵，才滚落在地，大口吐血，已然重伤！
静！
死一般的寂静！
无论是武魂追兵，还是身后的天斗溃兵，全都目瞪口呆，难以置信地看着这一幕。
弹指间，重创魂圣？！这是什么实力？！
另一名魂圣骇然变色，勒住战马，再不敢上前，声音发颤：“你……你到底是谁？！”
焱铭没有回答，只是目光扫过那些惊疑不定的武魂帝国士兵。那目光平静，却蕴含着无上的威严与冰冷的杀意，如同实质的寒流，瞬间冻结了所有人的血液。
“滚。”
他只说了一个字。
但这个字，却如同重锤，狠狠砸在每个武魂士兵的心头。那名受伤的魂圣更是感到了死亡的阴影，挣扎着爬起，嘶声喊道：“撤！快撤！”
武魂追兵如蒙大赦，慌乱地调转马头，搀扶起重伤的同僚，丢下一地狼狈，头也不回地朝着来路狂奔而去，转眼间就消失在夜色中。
山道上，只剩下凛冽的风声，和一群呆若木鸡的天斗溃兵。
焱铭转身，走到那名重伤垂死的队长面前，蹲下身，掌心灵绿光芒浮现，按在他的胸口。
精纯的生命能量涌入，迅速稳住了他的伤势，甚至开始修复那可怕的灼伤。队长灰败的脸色以肉眼可见的速度好转，呼吸也变得平稳有力。
“多……多谢大人……救命之恩！”队长挣扎着想行礼，被焱铭按住。
“不必多礼。我且问你，你刚才说，黑石岭失守？炎狼军团先锋已向凛冬城侧翼运动？具体兵力如何？领军者是谁？”焱铭沉声问道。
队长感激涕零，连忙回答：“回大人！黑石岭是昨日傍晚失守的！驻守的两千弟兄和一位魂斗罗统领……全军覆没！攻破防线的，是武魂帝国‘炎狼军团’的一支先锋部队，约有五千精锐骑兵，配备攻城魂导器。领军者是炎狼军团副军团长，‘赤炎斧’蒙克，是一名92级的强攻系封号斗罗！他们突破黑石岭后，并未直扑凛冬城正面，而是沿着‘霜冻河谷’向西北迂回，看样子是想绕过正面防线，攻击凛冬城防御相对薄弱的侧翼或后勤补给线！”
“霜冻河谷……”穆图老人闻言，脸色一变，“那是通往凛冬城粮仓‘北地谷仓’和几处重要水源地的必经之路！如果被他们占据或破坏，凛冬城坚守不了多久！”
“92级封号斗罗，五千精锐骑兵……”影锋咂舌，“雪崩殿下那边能挡住吗？”
队长苦笑：“殿下麾下，目前只有三位封号斗罗级别的客卿供奉，一位是原边防军统帅，92级；一位是隐居北境的老牌强者，93级；还有一位是七宝琉璃宗突围出来支援的，91级。魂斗罗级别的将领也有七八位。总兵力约五万，但大多是溃退收拢的残兵和新征的民兵，士气低落，装备不齐。正面抵挡武魂帝国那支偏师（另一路）的主力已是吃力，如果侧翼再被这支炎狼先锋捅一刀……后果不堪设想！”
情况比预想的还要糟糕！凛冬城不仅面临正面强敌，侧翼也即将被一支精锐的封号斗罗率领的骑兵部队威胁！
焱铭眼神锐利起来。看来，想要稳住凛冬城，必须先解决掉这个侧翼的威胁——炎狼先锋，以及那位92级的“赤炎斧”蒙克！
“你们的寒鸦哨站，现在情况如何？王副统领可在？”焱铭又问。
“王副统领应该还在！寒鸦哨站位置隐蔽，易守难攻，而且有直通凛冬城的紧急传讯渠道。我们原本就是奉王副统领之命，前往黑石岭方向侦查，不料……”队长心有余悸。
“好。”焱铭站起身，对影烬影锋和穆图祖孙道，“我们改变路线，不去凛冬城正面了。先去寒鸦哨站，与那位王副统领汇合，了解更多情况，然后……”
他看向霜冻河谷的方向，龙瞳中金红火焰升腾。
“然后，我们去会会那位‘赤炎斧’蒙克，还有他的炎狼先锋！”
既然要帮雪崩皇子稳住阵脚，那么，斩断这条即将捅向侧翼的毒刺，就是最好的见面礼！
“大人！您……您要去拦截炎狼先锋？！”队长和溃兵们震惊地看着焱铭，虽然见识了他弹指重伤魂圣的恐怖实力，但那毕竟是一位封号斗罗率领的五千精锐啊！
“有何不可？”焱铭语气平淡，却带着不容置疑的自信，“带路，去寒鸦哨站。”
“是！是！大人请随我来！”队长挣扎着站起，在焱铭生命能量的治疗下，他已恢复了大半行动能力，此刻激动不已。若真有强者愿意出手拦截炎狼先锋，那对凛冬城无疑是天大的好消息！
一行人不再耽搁，在那队长的指引下，转向东北方向一条更加隐蔽的小路，朝着寒鸦哨站疾行而去。
夜色中，焱铭的身影如同定海神针，给这些绝望的溃兵和忧心忡忡的穆图祖孙，带来了久违的希望之光。
斩首行动，即将开始！
而凛冬城的命运，或许将因这支突然出现的奇兵，而发生意想不到的转折。
【本章结束】
获悉凛冬城侧翼危机，决定先行前往寒鸦哨站汇合，并策划拦截炎狼先锋的斩首行动。在前往寒鸦哨站的途中或抵达之后，您认为他们会首先遇到什么情况？
哨站危机：抵达寒鸦哨站时，发现哨站正遭到小股武魂帝国精锐部队（可能是炎狼先锋派出的侦察队或清剿部队）的袭击或围攻！需要立刻解围，并可能从俘虏口中获取更精确的炎狼先锋动向。
王副统领的疑虑：顺利抵达寒鸦哨站，见到那位魂斗罗级别的王副统领。对方对突然出现的焱铭等人（尤其是实力深不可测的焱铭）抱有警惕和疑虑，需要一番交涉甚至“展示实力”，才能获得信任与合作。
情报确认与计划制定：从王副统领处获得关于炎狼先锋兵力、行进路线、扎营习惯、蒙克斗罗实力特点等详细情报。与王副统领及其麾下参谋共同制定详细的伏击或突袭计划，考虑地形、时机、配合等因素。
意外的援手：在寒鸦哨站或附近，遇到其他同样赶来支援凛冬城或执行任务的“友军”。围出来的七宝琉璃宗/昊天宗小股精锐，也可能是得知消息后从其他地方赶来的自由魂师或宗门势力。可以联合行动，增强实力。
请选择抵达寒鸦哨站后的首要事件。这将决定斩首行动前的准备工作与可能面临的变数。