她的爪子不自觉地往前挪了一小步，尾巴也悄悄缠上了自己的后腿。
“哦。”
姜馨月拖长了调子，假装难过。
“那算了，我撕掉好了。”
她故意叹了口气，眉头轻皱，嘴角却悄悄上扬。
话音刚落，她真的抬手要扯。
手指捏住画纸的一角，做出用力的动作，眼神却悄悄瞄着乔清妍的反应。
乔清妍吓得直接扑过去，一把抱住她的手，嘴死死咬住纸角。
“别撕！我喜欢！我超喜欢的！”
她几乎是本能地冲了上去。
牙齿咬住纸张的边缘，生怕一松口画就被毁了。
刚喊完，她才反应过来自己干了啥。
完了，这下全完了。
她怎么就这么没出息？
姜馨月低头看着她，嘴角笑得像偷了蜜。
乔清妍，其实比谁都渴望被喜欢，被温柔对待。
其实姜馨月也没真想原谅她。
但眼下，多一个朋友，总比多一个敌人强。
这是她从无数次生死边缘换来的教训。
从前在底层挣扎的日子，早已教会她什么叫现实。
感情是奢侈品，而生存才是第一要务。
那些曾踩过她、讥笑过她的，如今大多不知去向。
而那些真心帮过她的人，哪怕只有一丝情分，她也牢牢记在心里。
可自从皇宫那场风波后，她彻底清醒了。
那一夜血光映红宫墙，刀剑声撕裂寂静。
那几个兽夫，平日里对她百般讨好，嘴上说着忠心不二，承诺永远站在她这一边。
可当皇室下令追责时，他们没有一个人站出来替她说一句话。
反而第一个跳出来撇清关系。
忠诚是他们的本能，但她渐渐明白。
这份忠诚，只属于血脉与地位，不属于某个具体的人。
她不能指望他们背叛自己的主子。
思来想去，能信的，只有从前认识的那些老伙计。
那些和她一起睡过冷炕、吃过馊饭的老相识。
现在他们还没势力，没背景。
在这权贵云集的京都里，不过是不起眼的小人物。
可重要的是，人还在，心还没变。
只要她愿意花时间，慢慢教他们做事，悄悄带他们历练。
假以时日，这些人终将成为她手中最可靠的底牌。
不急。
她有时间。
复仇也好，重建也罢，都不是一朝一夕的事。
眼下最重要的，是活下去。
只要活着，就有翻盘的机会。
只要呼吸还在，她就能一点点把失去的东西拿回来。
别的都可以等，唯独命，不能丢。
若是换作她自己处在那种境地，怕是早就把那人恨进了骨头里。
这些年没有孩子，明明就是被她害的。
凭什么一句“没怪过你”，就能抹去一切？
这话说出口，谁信？
“你别假好心，我不需要你同情。”
明明心里千回百转，想说一句“对不起”，想解释当年为何那么做。
可一开口，还是呛得人难受。
她知道这话伤人，也知道此刻不该这么说。
可自尊像一道铁墙，把她困在原地。
乔清妍急得想跺脚。
她其实真的想道歉，只是话到嘴边，总变味了。
这么多年，两人之间早已布满荆棘。
而她，亲手种下了最多的刺。
“我说的是，我不需要你原谅。”
她终于改口，声音轻了许多。
如果接受了这份宽恕，那她这些年用来支撑自己的理由，岂不全都成了笑话？
姜馨月挑了挑眉，差点没把人直接扔出门外。
她何尝不知道这话里的别扭？
可她也清楚，眼前这个人，从来就不擅长表达软弱。
但她忍住了，嘴角扯出一点笑，不达眼底。
“没事，我知道你心里不是这么想的。咱们打小一起长大，你那点小心思，我还能不知道？”
从小到大，乔清妍就是这样，越是心疼谁，越是要凶巴巴地对着人家。
小时候偷藏她的饼，被发现后还非说是嫌她吃得太多。
寒冬夜里给她盖被子，第二天却骂她懒得起晚。
这些细节，她记得一清二楚。
她一把捏住乔清妍的腋下，直接把她提了起来。
两人目光对上，距离近得能看清彼此眼中映出的影子。
“不管你做过什么，我都没怪过你。”
有些事她确实无法释怀，但她选择不追究。
因为比起仇恨，她更需要同盟。
“我早就知道了。可那都是过去的事了，对吧？”
她用力低下头，不想让对方看见。
但她知道这一次，也许真的不一样了。
眼泪大颗大颗地往下掉，一颗接一颗地砸在皮毛上。
“我不是故意的……”
她想伸手去拉姜馨月的衣袖，指尖却在半空中顿住。
乔清妍挣扎着，用尽力气挣脱那只轻按在她肩上的手。
她后退几步，脚下一软，整个人跌回床边。
就在身形触到床垫的瞬间，一阵轻微的骨节错动声响起。
皮肤由灰褐转为健康的古铜色，头发变短，黑色发丝紧贴额头。
皮衣重新裹住结实的身躯。
眨眼之间，那个狼形的脆弱身影消失不见。
取而代之的是那个身穿紧身皮衣的辣妹。
她用手背胡乱地抹去脸上的泪水，动作粗鲁。
“我没想害你，真的……我发誓。我就听人说……那种草药……能让人暂时……不能怀孕……”
她停顿了一下，似乎连自己都说服不了自己，手指不自觉地抠着衣角。
“我以为……只要让你……推迟几个月……指挥官就不会……”
姜馨月心里一沉。
她盯着眼前这个曾与她同吃一锅饭、同睡一张床的姐妹，眼神里没有愤怒，只有彻骨的寒意。
她当然知道乔清妍懂药理。
从小到大，村里的老人都说，论辨药，十个老药师也比不过她。
阿尔扎那年高烧三日不退，全村人束手无策，是乔清妍连夜翻山采药，捣碎敷贴、煎汤喂服，硬生生把人从阎王手里拽了回来。
那些药，有些能救人，有些也能夺命。
她比谁都清楚，哪一株看着无害，实则入血即毒。
到了这时候，她还在找借口，还在试图轻描淡写地掩盖那场蓄意的投毒。
姜馨月忽然觉得疲惫。
演了那么多年姐妹情深，到头来，一句“不是故意的”就想一笔勾销？
她也懒得再演了。
“你……还没见过我的孩子吧？”
她的声音很轻，像是随口一问。
乔清妍一愣，瞳孔微缩，下意识地摇头。
“没……没有。”