我抬步向前，裙摆扫过地面，没有停下。
“王爷久候，妾身不敢怠慢。”我低头行礼，袖口轻垂，指尖却已悄然掐入掌心。识海中的镇魂令微微震颤，像察觉到了什么，自动浮现出一丝微光。我不动声色地引导它扩散开去，探向四周。
烛火是绿的，照得墙壁泛出青灰。三名女子跪在中央，发丝披散，头顶插着细长银针，针尾微微晃动，仿佛还连着看不见的线。她们呼吸极浅，胸口几乎不动，可镇魂令传回的波动告诉我——她们还活着，魂魄被强行压在体内，尚未离体。
南宫景澄坐在那张骨椅上，手指轻轻抚过其中一名女子的脸颊，动作温柔得像是在整理爱人的发丝。他听见我的话，轻笑了一声：“你确实没让我等太久。”
我没有抬头，只觉一股寒意顺着脚底爬上来。
他知道了。
不是怀疑，不是试探，而是早就准备好了一切，就等我走进来。
“这三人”我缓缓开口，声音放得柔和，“是犯了什么事，要受此惩戒？”
他没答，只是转头看向我，眼神里有种奇异的亮光，像是看穿了层层伪装，直直落在我身上。“你不必装了。”他说，“从你在宴席上用净灵火触碰玉簪那一刻起，我就知道你是谁。”
我指尖一紧。
原来如此。
那一次探查怨魂，并非毫无痕迹。他虽未当场发作，却早已记下灵力波动的特征。而今晚的请柬，不是邀约，是收网。
“镇魂观的弟子，”他慢慢站起身，衣袍无声滑落肩头，“不该出现在王府。”
我终于抬头，正对上他的视线。
他嘴角含笑，却不带温度。
“你说对了半句。”我收回目光，环视密室，“但你错了——我不是来赴约的。”
他是想让我慌，想让我退，想让我在他划定的局里挣扎。可我现在站在这里，是因为我自己选的路。
镇魂令在我识海中缓缓旋转，开始吸收空气中游散的怨气。那些细微的、几乎无法察觉的阴冷气息，正从四壁渗出，从女子身上的银针中逸散。它们被镇魂令捕捉，炼化为一丝丝净灵火，藏于我经脉深处。
我在蓄力。
他在等我出手。
“你知道她们为什么还活着吗？”他忽然问。
我没答。
他踱步走下台阶，靴底踩在石板上，发出轻微的响声。“因为她们是容器。”他说，“纯阴之体，九十九个，缺一不可。每多一个，祭坛就更完整一分。而你”他停在我面前，伸手抬起我的下巴，“你是最后一个。”
我任他动作，没有躲。
“所以你杀了户部尚书，控制礼部、工部，就是为了凑齐这些‘材料’？”我轻声问。
他笑了，“杀？不，他们早就死了。尚书们的身体，早在一个月前就被清空了灵魂。现在操控朝政的，是寄居在他们体内的引魂使。”
我心头一沉。
难怪他们在宴席上眼神呆滞，手腕缠着红绳。那不是被控制，而是身体早已沦为傀儡。
“那你呢？”我盯着他，“你还算是人吗？”
他没有生气，反而笑得更深。“我比任何时候都清醒。”他松开手，退后一步，“等仪式完成，我会成为真正的鬼王，统御幽冥与人间。而你，会作为祭品中最重要的一环，永远留在我身边。”
话音落下的瞬间，墙角那面铜镜忽然嗡鸣一声。
我眼角余光瞥见镜面扭曲，映出的画面不再是密室，而是一片血雾弥漫的荒林。紧接着，一道黑影猛然撞破镜面，扑了出来。
户部尚书。
他穿着残破的官服，脸皮剥落大半，露出底下腐烂的肌肉，双眼黑洞洞的，只有眼眶边缘残留着干涸的血痕。他张开嘴，喉咙里挤不出声音，但那股怨毒的气息扑面而来，直冲识海。
我早有防备。
旋身甩袖，五道反制符咒同时飞出，在空中划出弧线，金光炸裂。符纸燃烧的刹那，净灵火顺着符纹蔓延，形成一道短暂屏障。鬼影被逼退半步，撞在墙上，发出沉闷声响。
我落地时足尖一点，迅速拉开距离，背靠石壁站定。
镇魂令剧烈震动，识海传来刺痛——这鬼魂体内怨念混杂着某种剧毒咒印，普通净化难以奏效。
“原来你们早就不做人了。”我低声说，目光锁定南宫景澄，“所以，这书房才是真正的无忧村祭坛？”
他站在原地，神情不变，仿佛眼前的一切都在预料之中。
“不错。”他淡淡道，“无忧村只是幌子，真正的阵眼，从来就在王府。每一名失踪的女子，都是通过地下密道送至此处。而你父亲太傅大人”他顿了顿，“他早就知情。”
我呼吸一滞。
“他默许这一切，只为保住许家血脉。”他看着我，“可你偏偏要查下去，偏偏要唤醒那些不该醒的东西。”
我咬住牙根。
难怪青竹让我不要再查。难怪父亲派人送来警告。他们不是怕我死，是怕我揭开真相。
可正因为如此，我才不能停。
“你说我是最后一个？”我缓缓抬起手，掌心凝聚起一团微弱的火光，“那就让我看看，到底是谁，配做这场仪式的终结者。”
净灵火在我指尖跳动，映出墙上长长的影子。
南宫景澄终于动了。
他抬手一挥，脚下三名女子同时抬头，银针颤动，眉心渗出血丝。一股阴冷气息从她们体内涌出，汇聚成一道黑雾，缠绕在他手臂上。
“你以为你还能反抗？”他低笑，“你不过是个借尸还魂的外来魂魄，占着许千念的身体，妄图逆天改命。”
我冷笑，“那又如何？只要我还站着，就能烧尽你这一身邪气。”
话音未落，户部尚书再次扑来。
这一次，他双手撕裂空气，十指如钩，直取我咽喉。
我侧身避让，同时甩出一道符咒贴上他胸口。净灵火瞬间燃起，烧得他发出一声嘶哑的吼叫。但他并未后退，反而一把抓住我手腕，力气大得几乎要捏碎骨头。
我猛地催动镇魂令，净灵火自经脉逆行而上，顺着接触点爆发。他惨叫一声，松手后退，半边躯体已经开始焦黑脱落。
可就在这时，南宫景澄抬手结印。
三名女子齐齐睁眼，瞳孔全黑，口中吐出三缕黑烟，缠上银针顶端。针身开始发烫，泛出暗红色光芒。
我知道那是要启动献祭的最后一环。
不能再拖了。
我咬破舌尖，一口精血喷在掌心，迅速画出一道镇魂符。符成即燃，火焰呈淡金色，顺着我手臂蔓延至肩头。识海中的镇魂令轰然震动，释放出积蓄已久的净灵火，尽数灌入符咒之中。
我抬手将符拍向地面。
火线如蛛网般迅速扩散，所过之处，血色红线寸寸断裂。密室剧烈晃动，烛火骤灭，只剩那团金焰还在燃烧。
南宫景澄脸色微变。
“你竟敢毁我阵法？”
我喘息着站直身体，指尖仍燃着火，“我说过——我不是来赴约的。”
他盯着我，忽然笑了。
“很好。”他缓缓抬手，从怀中取出一枚玉符，“那你就试试，能不能烧得了这个。”
玉符表面刻着残缺的符文，与我在宴席上看到的锁魂契极为相似。此刻，它正微微发烫，与我识海中的镇魂令产生共鸣。
我瞳孔一缩。
那是镇魂观的东西。
而且，是专门用来封印大弟子灵器的禁制符。
他怎么会拥有这种东西？
他看出了我的震惊，笑意加深，“你以为你隐藏得很好？可你每一次使用净灵火，都会留下痕迹。而我，已经等你很久了。”
他举起玉符，口中念出一段古老咒语。
我识海中的镇魂令忽然剧烈震颤，竟有脱离掌控的趋势。
不好！
这是针对本命灵器的反控术！
我立刻闭眼凝神，全力压制，可那股牵引之力越来越强，仿佛要把镇魂令从灵魂深处剥离出来。
就在这时，地上那名被烧去半身的户部尚书鬼影突然爬起，不顾净灵火灼烧，猛地扑向我后背。
我欲闪避，却发现双腿如同被钉住一般，动弹不得。
玉符的力量正在封锁我的灵脉。
鬼影的手已经碰到我的衣领。
我咬破嘴唇，强行调动最后一丝意志，让镇魂令逆转运转——以自身精血为引，点燃内焚之火。
识海轰然一热。
净灵火从我七窍中溢出，形成一圈炽白光环。
鬼影惨叫着被掀飞出去，撞在墙上，瞬间化作灰烬。
我也踉跄一步，单膝跪地，鼻腔流下温热的液体。
南宫景澄看着我，眼神终于有了变化。
“你竟然能强行唤醒镇魂令的本源之力”他喃喃道，“难怪她选中了你。”
我没力气回应。
只能撑着手臂，勉强抬头。
“你说谁？”我哑声问。
他没有回答，只是低头看了看手中的玉符。
玉符裂开了一道细缝。
同一时间，我识海中的镇魂令轻轻一震，浮现一行残字：
我猛地睁大眼睛。
他还想说什么，忽然神色一凛，迅速收起玉符。
门外传来急促的脚步声，由远及近。
有人来了。