风停了。
九十八根红绸垂落不动，像被冻僵的蛇。我站在巨树之下，指尖还贴着袖口那道逆命咒的边缘，血丝渗进符纸的纹路里，微微发烫。
南宫景澄站在我身后一步远的地方，没有再说话。他的气息很轻，几乎融进夜色里，但我能感觉到他在看我，目光落在我的后颈，缓慢而沉重。
我低着头，呼吸平稳，像是在等子时三刻的到来。可我知道，时间已经不够了。
就在刚才，我催动镇魂令，以精血为引，将那一缕从玉珏上截留的残息缓缓引入识海。镇魂令旋转得极慢，像在试探某种禁忌之物。它不敢贸然深入，但也没有退缩——这是它第一次主动回应我的执念，而不是守正之念。
“你还在犹豫什么？”他忽然开口，声音不高，却像刀锋划过耳膜。
我没有回头，只轻轻摇头，“不是犹豫。是在想，若我真成了鬼王，你会不会后悔。”
他低笑一声，“后悔？我等这一天，比你想象中久得多。”
“三年前我入府那天，你就知道了？”我问。
“不止三年。”他说，“你母亲临终前烧了半块玉牌，剩下那半块，被我藏在贺程王府的香炉底下。她以为能护你一世平安，其实……只是把你的命，亲手交到了我手里。”
我闭了闭眼。
原来如此。她不是没防备，而是防错了人。
我缓缓抬起手，指尖抚过鬓角，借着这个动作，将镇魂令的感知推到极致。那一缕残息终于松动，顺着玉珏的气息倒流而上，像是一根细线，牵进了某段被封存的记忆。
画面闪现——
一间密室，烛火昏黄。龙椅上的男人披着玄袍，手中捏着一卷泛黄命书，指节因用力而发白。他抬起头，眼神浑浊却狠厉：“等那丫头成了鬼王，朕的长生药就成了。南宫家不过一把刀，用完即弃。”
旁边跪着一个老太监，低声应是。
皇帝冷笑：“纯阴之体，生于子时，死于子时，再借鬼王之力重生，便是不死之躯。这局，布了百年，就差她这一味药引。”
记忆戛然而止。
我手指猛地一颤，掌心冷汗沁出。
不是献祭，是炼药。
我不是钥匙，也不是执掌阴律之人，我是药引。他们要我活着站上红绸，让鬼王之魂与我融合，再由皇室出手，在我最虚弱的那一刻抽离魂魄，炼成丹药。
而南宫景澄……也只是被利用的一环。
他以为自己在完成使命，其实在皇帝眼里，他和我一样，都是可以丢弃的棋子。
我慢慢收回手，指尖滑过袖口，确认逆命咒仍在。心跳极快，但我不能表现出来。现在暴露，只会提前触发仪式。
“你在想什么？”他又问，语气里带着一丝玩味。
“我在想，你说的同行，是不是真的算数。”我转过身，直视他，“若有一日，有人要你放手，你会听吗？”
他眸光微动，“谁会让我放手？”
“比如……皇帝。”我说。
他脸色变了。
不是愤怒，不是怀疑，而是短暂的怔住，像是被戳中了某个从未深想的角落。
我盯着他，“你有没有问过，为什么偏偏是我？为什么是现在？为什么非得在无忧村？这里离皇宫千里之外，若只为一场仪式，为何不选在皇陵？”
他沉默。
“因为这里没人看得见。”我继续说，“也没人管得了。一旦事成，消息封锁，百姓只会听说‘贺程王妃暴毙’，没人知道我到底去了哪里。”
他眼神一点点冷下来，“你到底想说什么？”
“我想说——”我往前走了一步，声音压低，“你效忠的主子，可能从没打算让你活过明日。”
他冷笑，“你以为我会信这种话？”
“你不信没关系。”我抬手，指向头顶那根空荡的红绸，“但你信不信，那上面要挂的，不只是我的命？”
他顺着我的手指抬头望去，神情终于出现一丝波动。
就在这时，镇魂令在我识海中轻轻一震。
那一缕残息并未完全消散，反而在玉珏内部留下了一道极细的裂痕。虽然微弱，但足够我再探一次。
我闭了闭眼，再次催动镇魂令。
这一次，画面更清晰——
皇帝站在祭坛前，手中握着一枚墨青玉珏，与南宫景澄胸前那枚一模一样。他将玉珏放入鼎中，口中念咒，鼎内升起黑雾，凝聚成人形轮廓。那轮廓睁开眼，竟与我有七分相似。
“药引已备，只待魂归。”皇帝低声说，“待她成为鬼王，便以玉珏为引，将其魂魄抽出，炼入长生鼎。”
画面消失。
我猛然睁眼，胸口一阵闷痛，像是被人狠狠攥住心脏。
这不是阴谋，是阳谋。
他们根本不怕我知道真相，因为他们笃定我逃不掉。玉珏能屏蔽法器，能隔绝魂动，甚至能在关键时刻强行抽取魂魄。而南宫景澄，就是那个负责把我送进去的人。
我低头看着自己的手，指尖微微发抖。
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但我不能怕。
现在怕了，就真的输了。
我深吸一口气，重新抬头，看向南宫景澄。
他还站在原地，目光沉沉，似乎在权衡我说的话。
“你不必现在信我。”我说，“但你该想想，你父亲是怎么死的？你母亲呢？你兄长呢？南宫家三代忠良，如今只剩你一人。你觉得，这是巧合？”
他瞳孔骤缩。
“你被选中，不是因为你强。”我一步步逼近，“是因为你够蠢，蠢到以为自己掌控一切，其实不过是别人手里的一把刀。”
“住口！”他低喝，声音里终于有了裂痕。
我没有停下，“你胸前这块玉珏，你以为是荣耀，其实是枷锁。它不仅能挡法器，还能在关键时刻，把你的心跳、你的呼吸、你的魂动，全都传回皇宫。你现在说的每一句话，做的每一个决定，他们都听得清清楚楚。”
他猛地抬手按住胸前玉珏，指节发白。
“不信？”我冷笑，“那你现在摘下来试试。看看会不会有人立刻现身？”
他没有动。
他知道，我不可能凭空编出这些。
风又起了。
红绸轻轻晃动，发出细微的摩擦声。
我看着他，慢慢抬起手，掌心朝上，“你若不愿做棋子，我可以帮你毁了它。但这机会，只有一次。”
他盯着我，眼神复杂。
几息之后，他忽然笑了。
不是嘲讽，也不是释然，而是一种近乎悲凉的笑。
“你以为……我没想过？”他低声说，“可我别无选择。若我不做这件事，南宫家满门都会被清算。我娘的坟，会被掘；我爹的牌位，会被砸；就连我那早夭的妹妹，尸骨都不得安宁。”
我沉默。
“所以我来了。”他抬头，目光如刀，“哪怕明知是死局，我也得走完这一步。至少……能让南宫家体面地落幕。”
我看着他，忽然明白了一件事。
他不是疯，也不是病态。
他是被逼到绝路的人。
可正因为如此，我才更不能退。
我缓缓放下手，声音轻了些，“如果你愿意赌一次，我可以让你南宫家，真正地活下去。”
他皱眉，“怎么赌？”
“毁了玉珏。”我说，“就在这一刻。趁他们还没反应过来。”
他盯着我，“然后呢？你有办法挡住皇宫的追杀？你能对抗整个皇室？”
“我没有。”我承认，“但我有办法，让他们再也找不到我们。”
他眯起眼，“什么意思？”
我指尖轻轻一划，袖中逆命咒悄然展开一角。
“因为我可以——让自己死。”
他一愣。
“你不是要一个结局吗？”我看着他，“那就给他们一个真的。让所有人都以为，许千念死了，鬼王未成，仪式失败。而你，作为唯一幸存者，背负罪名离开。从此隐姓埋名，再无人知你是谁。”
他盯着我，像是第一次看清我。
“你不怕死？”他问。
“怕。”我说，“但我更怕，明明有机会改变，却什么都不做。”
他沉默了很久。
风更大了。
红绸开始晃动，像是预感到了什么。
忽然，他抬起手，缓缓触向胸前玉珏。
我屏住呼吸。
他知道，一旦摘下，就再无回头路。
他的手指停在玉珏边缘，微微发抖。
然后——
他猛地一扯！
玉珏应声而落，被他紧紧攥在掌心。
我心头一跳。
成了。
就在这时，镇魂令剧烈震动。
一股强烈的反冲之力从玉珏上传来，像是有什么东西正在苏醒。
我猛地抬头。
头顶那根空荡的红绸，突然无风自动，缓缓飘落，缠上了我的手腕。
冰冷，湿滑，像蛇缠上来。
我低头看去。
红绸末端，赫然系着一块玉牌。
与南宫景澄手中那枚，一模一样。