风停了，雾也凝住了。
我站在断崖边缘，袖中的保命符被掌心汗水浸湿。方才那张引煞符消失得毫无痕迹，连一丝灵力残余都没留下。这不是寻常手段能办到的，更不像南宫景澄的手笔——他若真有这等本事，早在之前就已制住我，不会等到此刻。
我缓缓抬头，目光穿过灰白雾墙，望向身后那片死寂的林子。
什么都没有。
可我知道，有人来过，也带走了东西。
指尖微动，一缕净灵火自识海涌出，顺着经脉滑至唇边。那里还残留着先前咳出的血迹，温热未散。我用指腹蘸了一点，轻轻抹在眉心，闭眼沉入识海。
镇魂令静静悬浮，表面泛起细微波纹，像是被什么搅动过。刚才那一击使出的锁链虚影，并非凭空显现。它来自令牌深处，是我以心头血为引才勉强唤醒的一丝本源之力。但代价不小——肋骨内侧传来阵阵抽痛，仿佛有细铁丝在缓慢绞紧，每一次呼吸都牵扯着筋络。
我咬牙，将意识沉得更深。
令牌反馈的信息很明确：镇魂链未成形，仅是初启状态。若想真正催动，需再次献祭精血，且不能中断心神掌控。否则，反噬会直接撕裂经脉。
远处传来一声闷响。
我猛然睁眼。
南宫景澄倒在地上，双臂被金色锁链虚影钉入泥土，黑气从七窍溢出，在空中扭曲成模糊人脸，又迅速溃散。他没有挣扎，只是仰头看着我，嘴角竟扬起一抹笑。
“你终于用出来了。”他声音沙哑，却带着某种近乎解脱的意味。
我没有回应，只将手按在胸口，压下那阵翻涌的闷痛。锁链还在维持，但已开始不稳定，金光忽明忽暗。我能感觉到它的存在正一点点被消耗，就像燃烧自己换来的光亮。
“皇室设局，你是棋子还是共谋？”我开口，声音比想象中更冷。
他咳出一口黑血，脸上笑意不减：“你以为镇魂令为何偏偏在你手中觉醒？它认的不是你这个人，是你的血。”
我瞳孔微缩。
他继续道：“南宫与许氏，百年前本就是一体。”
话音落下的瞬间，他腰间玉牌突然震动起来。一道细如发丝的红线自皮肤下钻出，蜿蜒而上，直指半空中的锁链虚影。两者尚未接触，镇魂令已在识海剧烈震颤，嗡鸣声刺入脑海。
我猛地后退半步，试图收回锁链。
可就在那一瞬，一段画面强行闯入意识——
大雪纷飞的夜里，一座孤峰之上，一名女子身穿青灰道袍，手持一枚古旧令牌。她对面站着一个男子，面容模糊，胸前却清晰可见南宫家徽。两人沉默对峙良久，女子忽然割破手腕，鲜血滴落在令牌之上，口中低语：“以誓断情，以链封亲。”
金光暴涨，锁链自天而降，缠住男子四肢，将其拖入地底深渊。最后一刻，男子回头望她，眼中无恨，只有悲恸。
画面戛然而止。
我踉跄一下，扶住身旁树干才没跌倒。额头渗出冷汗，太阳穴突突跳动。那段记忆不属于我，也不是幻觉——那是镇魂令本身携带的传承烙印，是初代观主亲手封印南宫先祖时留下的印记。
原来如此。
镇魂链不是武器，是契约的残痕。来都不是杀敌，而是缚亲。
“现在明白了？”南宫景澄低声笑，“你我血脉同源，却被硬生生斩断。你守正，我执妄；你清修，我堕渊。可归根结底我们流着一样的血。”
我盯着他，手指紧紧攥住衣角。
他说这些，是为了动摇我。
可我不能信，也不敢信。
深吸一口气，我再度闭眼，默念祖训：“镇魂守正，不堕邪途。”识海中的镇魂令随之轻震，金光流转一圈，将杂乱情绪尽数涤荡。
再睁眼时，我已恢复清明。
心念一动，锁链虚影缓缓收紧。
“呃——！”南宫景澄闷哼一声，身体猛然弓起，黑气疯狂外泄，像要挣脱束缚。地面裂开蛛网状缝隙，碎石飞溅。但他依旧没喊疼，反而笑了，笑声低哑破碎，却透着一股诡异的满足。
“你逃不掉的”他喘息着，眼神涣散又清明，“我们本是一体。”
我没答，只是继续施压。
锁链越收越紧，他身上的黑气逐渐稀薄。我能感觉到他的力量正在衰退，仪式的连接似乎也被切断。鬼王的咆哮声远了些，大地震动减弱，仿佛某种进程被迫中断。
但我自己的状况也好不到哪去。
胸口像是被重锤砸过，每一次心跳都带来撕裂般的痛感。喉咙发甜，我知道下一口气可能会带出血来。经脉已经开始崩损，镇魂令虽在缓慢转化怨气补充灵力，可速度远远赶不上消耗。
不能再拖了。
我必须在他彻底失去意识前问出关键信息。
“皇帝的长生药，需要多少祭品？”我逼近一步，声音压低，“不只是我，还有谁？”
他嘴角抽动了一下，似乎想笑，却只咳出更多黑血。
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“你以为你在救人？”他艰难地抬起眼，“你阻止不了任何事。时辰一到，血契自启。就算你杀了我，魂引也会找到下一个容器。”
“那就试试看。”我冷声道。
锁链猛然一勒。
他发出一声短促的痛呼，整个人陷进泥土更深。黑气几乎散尽，只剩眼角还萦绕着一线暗红。可就在这时，他忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
“你听”他喃喃道，“它来了。”
我一怔。
随即，耳边响起一阵极轻的脚步声。
泥土微微震颤，像是有什么东西正从地底深处爬行接近。空气变得沉重，温度骤降。我立刻松开锁链，往后急退两步，右手探入袖中握住最后一张保命符。
南宫景澄躺在地上，抬头望着我，眼神渐渐涣散。
“来不及了”他嘴唇微动，“它等这一天，已经等了一百年。”
我屏住呼吸，死死盯着地面。
咔、咔、咔
细微的声响从四面八方传来，像是指甲刮过石板，又像是锁链拖行。断崖边缘的雾气开始旋转，形成一个个小型漩涡。一道影子缓缓浮现，不高，瘦小，穿着孩童的红衣。
但它没有脸。
只有一张涂满朱砂的空白面具，手中抱着一只破旧的布偶。
它一步步朝我走来，每踏出一步，脚下的泥土就腐化成灰。
我握紧符纸，指尖掐入掌心。
这一刻，我忽然明白——
真正的鬼王，从来不是南宫景澄。
他是祭品，我是饵料，而它，才是这场百年仪式中，唯一清醒的等待者。
布偶的线头垂落，轻轻扫过我的鞋尖。
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