初夏的长安城已褪去春寒，阳光渐显炽烈，但还未到令人烦躁的酷暑。树影婆娑，蝉鸣初起，是一年中充满活力与希望的时节。
渭水河畔，一片新近平整出来的广阔土地上，正是一片热火朝天的景象。这里便是新成立的“大唐机械司”衙署与核心工坊的建设工地。匠人们吆喝着号子，木材、砖石被有序地搬运、垒砌，高大的烟囱雏形已然立起，未来这里将是“蒸汽之力”研究与应用的真正心脏。作为首任司长的林昊，这几日几乎扎在了工地上，与将作监的大匠们反复推敲布局，检查施工质量，忙得脚不沾地。
就在他蹲在一处地基旁，与李泰讨论着蒸汽机测试车间通风设计时，一名郡公府的亲随匆匆寻来，附耳低语了几句。
林昊闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝了然与凝重。他直起身，拍了拍手上的尘土，对李泰道：“青雀，这边你先盯着，我府上有些急事，需回去处理。”
李泰见他神色有异，知道定非寻常家事，也不多问，点头应下：“妹夫放心去，这里有我。”
林昊不再多言，立刻上马，在几名护卫簇拥下疾驰回府。初夏的风掠过耳畔，带着工地的尘土味和长安街市的喧嚣，但他的心思已飞越重洋，落到了那片多山的石见国。算算时日，小泉正雄那边，也该有消息传回了。
回到清源郡公府，刚踏入前院，便见护卫队长王大柱引着一名风尘仆仆、身着便服但难掩行伍气息的汉子候在书房门外。那汉子见林昊回来，立刻单膝跪地，双手呈上一个密封严实、带有特殊火漆印记的皮制信筒：“禀郡公，登州八百里加急，密信在此，言明须郡公亲启。”
林昊接过信筒，入手微沉。那火漆印记他认得，是博多津都督府与百骑司联合使用的加密封记，非十万火急或极密之事不用。他心中微凛，对王大柱道：“柱子，带这位兄弟去偏厅用茶饭，好生招待。” 又摸出一小锭银子递给信使，“辛苦了。”
信使连道不敢，谢赏后随王大柱去了。林昊则拿着信筒，径直走进了书房，反手关上了门。
书房内静悄悄的，只剩下他一人。他先没有急于拆信，而是将信筒放在书案上，目光落在另一封稍薄、样式普通的信笺上——那是随密信一同送来的，封皮上写着“绫 亲启”，字迹正是小泉正雄的笔迹。林昊的眉头几不可察地蹙了一下。这家书……他自然无权拆看，但它的存在本身，就是一种无声的提醒：棋子并非无情木偶，其行动背后，牵绊着妻儿的安危与思念。这让他处理此事时，需多一分权衡。
他定了定神，拿起那沉重的皮筒，用小刀仔细刮开火漆，抽出里面厚厚一沓信纸。首先映入眼帘的，是博多津都督府的转呈说明，简述了信件来源及传递过程，确认无虞。下面，便是小泉正雄那封笔迹工整、措辞冷静却内容惊人的密报。
林昊逐字逐句地阅读着，神情专注。随着阅读深入，他时而微微颔首，这是对小泉正雄迅速扎根、收拢人心的手段表示认可，时而眉头微锁，这是对吉川家等地方豪族的警惕性感到棘手，时而眼中闪过锐利的光芒当读到等待民怨沸腾、需要时机判断及武备请求时。
“赤松庄……四百户，浪人百余，已加训导……”
“以利贿豪族，暂得表面平和，然其疑心未去……”
“石见民不堪负，怨声载道……已遣人散布流言，引怨于京都及龟田等族……抗税之事渐起……”
“秋税催逼最烈时，或为民变之机……然力有未逮，缺统一之坚甲利刃，少战阵之历练……”
“恳请速筹精铁刀枪至少三百件，皮甲或竹甲两百副，劲弩五十张，箭矢五千……若能得善于构筑、匠作之‘匠人’数名同来，则事半功倍……”
“武备可混杂于寻常商货之中，由‘大唐货栈’程掌柜处接手……”
信的最后，是小泉正雄关于下一步是静待时机还是主动制造事端的请示，以及那句看似平淡却重若千钧的“仆妻儿在唐，心念甚切，然大事未成，不敢或忘”。
林昊放下信纸，身体向后靠进椅背，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。书房内一片寂静，只有窗外隐约传来的市井之声。
小泉正雄做得比他预想的要好。不仅成功站稳了脚跟，还初步形成了武装力量，更关键的是，他敏锐地把握住了石见国民怨沸腾的态势，并开始有意识地进行引导和煽动。这是一个合格的执行者，甚至有些超出预期。他提出的秋税时机判断，与林昊根据倭国情报所做的分析不谋而合。至于武备请求……合情合理。一支没有像样装备的队伍，即便再勇悍，也难以对抗可能的地方郡兵或豪族私兵联合镇压。
“时机……确实快到了。”林昊喃喃自语。倭国朝廷在巨额赔款压力下，对地方的盘剥只会变本加厉，秋税将是一个爆发点。小泉正雄需要抓住这个机会，在混乱中崛起，真正控制石见国，进而……为大唐攫取石见银山扫清障碍。
他不再犹豫，朝着门外沉声道：“柱子！”
“在！”王大柱应声推门而入。
“备车，我要立刻进宫面圣。”林昊一边说，一边迅速将密信重新整理好，放入一个普通的锦袋中，又将那封家书单独拿起。
“是！”王大柱领命，刚转身要去安排，却又被林昊叫住。
“等等。”林昊将小泉正雄的家书递给他，“这封信，是偏院那位夫人的。你派个妥帖可靠的人，现在给她送去。若她有回信，一并带回。”
“明白！”王大柱双手接过信，小心翼翼地收好。他知道偏院住的是什么人，更知道此事的重要性。