清源郡公府偏院。
这是一处独立的小院落，清静雅致，有专门的女侍和护卫照料。小泉绫正坐在廊下，教儿子胜辨认院中的花草。胜已经三岁多，正是活泼好动的时候，但在母亲温柔却带着淡淡忧伤的管束下，还算乖巧。
“夫人。”一名郡公府内院侍女走来，手中捧着一封信，身后跟着王大柱派来的那名亲信护卫，“府上王队长派人送来一封信，说是……您的家书。”
“家书？”绫先是一愣，随即猛地站起，因为动作太快，险些带翻了旁边的矮凳。她的心瞬间狂跳起来，手指微微颤抖地接过那封信。信封上那熟悉的、略显拘谨的字迹“绫 亲启”让她鼻尖一酸，眼泪几乎立刻涌了上来。是正雄！是夫君的笔迹！
她强忍着立刻拆开的冲动，对侍女和护卫福了一礼：“有劳二位。” 声音已然哽咽。
侍女和护卫退到院门口等候。
绫紧紧攥着信，拉着懵懂的儿子快步回到屋内，关上房门。她背靠着门板，深吸了好几口气，才用颤抖的手，小心翼翼拆开信封，展开信纸。
信不长，内容也平淡琐碎，无非是说些“安好”、“勿念”、“注意身体”、“归期难料”之类的话。没有华丽的辞藻，没有动人的誓言，但每一个字，落在绫的眼中，都重若千钧。她仿佛能看到夫君在孤灯下写信时微蹙的眉头和眼中的思念；仿佛能感受到他写下“归期难料”时心中的无奈与歉疚；更能体会到他反复叮嘱“珍重”背后那深沉的不舍与牵挂。
“正雄……”她低声唤着夫君的名字，泪水终于决堤，顺着苍白的面颊滚滚落下。她将信纸紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离他近一些。几个月的担忧、恐惧、思念，在这一刻化作无声的痛哭。
年幼的胜被母亲的样子吓到了，走过来抱着她的腿，仰起小脸：“阿母，不哭……阿母……”
绫连忙擦去眼泪，蹲下身抱住儿子，将信也给他看：“胜儿，看，是阿父的信……阿父在外面，想着我们呢……”
虽然孩子看不懂字，但听到“阿父”，胜的眼睛也亮了起来，小手摸着信纸：“阿父……回来？”
绫的眼泪又涌了出来，她紧紧抱着儿子，哽咽道：“会回来的……阿父一定会回来的……等阿父做完了大事，就回来接我们……”
哭了许久，心情才渐渐平复。绫知道，这封信能送到她手里，必然经过了那位林郡公的允许。她不能只是哭泣，必须有所回应，让夫君知道她们母子安好，让他安心。
她找出纸笔，虽然笔迹因为激动而有些歪斜，但还是一笔一划认真地写道：
“夫君如晤：信已收悉，见字如面，欣喜难言。妾与胜儿在长安一切安好，郡公与夫人照料周全，衣食无缺，胜儿亦渐壮实，勿念。长安初夏景致颇佳，然妾心常念关西风物，更念夫君安危。闻夫君诸事顺遂，心下稍安。万望夫君保重身体，勿以妾母子为念。家中诸事，自有妾操持，唯盼夫君早日功成，平安归来，阖家团聚。妻 绫 泣书。”
她将回信仔细封好，又取出一个早已备好的小小香囊，里面是她亲手晒干的、带有长安春日气息的花瓣，一同交给院门口等候的护卫。
“有劳军爷，将此信与香囊，交给王队长。”绫深深一礼。
护卫连忙还礼：“夫人放心，定当送到。”
两仪殿内，林昊的回信已然写好，用密语封缄。李世民的手谕也已发出。
“陛下，信已拟好。”林昊将回信呈上。
李世民看了一眼，点点头：“即刻发往博多津，由尉迟恭他们安排最快船只，务必安全送至石见‘大唐货栈’程处默手中。兵部与登州的武备，亦需同步启动。”
“是！”
“另外，”李世民目光深远，“告诉尉迟恭和侯君集，博多津驻军需提高戒备，但暂不介入石见乱事。然，需密切关注，若小泉正雄事有不谐，或倭国朝廷派兵镇压规模超出预期……他们可视情况，以‘维护商路’、‘防止乱局波及博多津’为由，进行有限度的威慑或干预。尺度，让他们自行把握。”
这是为石见之事加上一道保险。既避免过早暴露大唐直接支持叛乱的证据，又能在关键时刻施加影响，确保小泉正雄不至于被轻易扑灭。
“陛下思虑周全！”林昊由衷道。
大事议定，君臣二人都稍稍松了口气。这时，殿外内侍来报，长乐公主携晋阳公主在殿外求见，说是从皇后娘娘处过来，听说陛下与郡公在议事，特来问安。
李世民脸上露出笑容：“让她们进来吧。”
不多时，李丽质牵着小兕子步入殿中。小兕子一见李世民，立刻像只欢快的小鸟般扑了过去：“父皇！兕子好想您！”
李世民大笑着将小女儿抱起，掂了掂：“嗯，重了些，看来在你姐夫家没少吃好东西。”
小兕子搂着李世民的脖子，咯咯直笑，然后扭头看向林昊，小嘴一撇：“父皇，姐夫最近好忙，都不怎么给兕子出难题了！兕子新想出来的一种算法，他都没空听！”
童言稚语，冲淡了殿内方才凝重的气氛。李丽质温柔地向父皇行礼问安，目光关切地看向林昊。
林昊对她微微点头，示意无事。
李世民逗弄着小女儿，对林昊道：“看来林爱卿回家也不得清闲啊。不过，格物之学，能得兕子如此喜爱，亦是好事。机械司那边，进度如何？”
林昊简要汇报了工地进展。李世民听得满意，又道：“倭国那边，既已布置妥当，便依计而行。你需统筹好，既要不误石见之事，亦不可耽搁机械司建设。蒸汽机车‘启程号’之后，朕期待着更多的‘启程’！”
“臣，必竭尽全力！”林昊郑重应道。
夕阳西下，林昊与李丽质、小兕子一同告退出宫。马车上，小兕子靠在姐姐怀里昏昏欲睡，李丽质握着林昊的手，轻声道：“夫君，万事小心。”
林昊反握她的手，目光望向车窗外渐次亮起的万家灯火，心中却已飞向波涛汹涌的东海，飞向那片即将被战火与野心点燃的山地——石见。帝国的棋局，已然落子如飞。而每一颗棋子的命运，都牵动着千里之外的悲欢与算计。他低声回应：“放心，一切都在掌握之中。”